제0250장 신격 성수

한 달 후, 이날, 백무사지의 거의 모든 성수들이 마치 광란에 빠진 듯 제자리에 멍하니 서 있었으며, 공포에 질린 표정으로 끊임없이 떨고 있었다.
일부 고급 성수들은 공포에 질려 날뛰듯 달아났다.
물론 그들이 달아나는 방향은 모두 백무사지 외곽을 향했다.
“무슨 일이지?!” 백무사지 안에서, 더 깊이 들어가서 짐승을 사냥하려던 사람들은 몰려오는 짐승 무리를 보고 모두 얼굴이 창백해지며 공포에 떨었다.
이들은 바로 코버트 가문의 사람들이었다.
코버트 가문은 암성의 거대 가문으로, 수만 개의 가문 중 30위에 해당하는 초대가문이었다.
“안 돼! 빨리 숨어!” 코버트 가문의 성전사 가블리가 격렬하게 소리쳤다.
이렇게 많은 고급 성수들 앞에서는, 설령 그 성전사라 할지라도 제때 피하지 못하면 고기 덩어리가 될 것이다. 그 성전사 가블리의 비명을 듣고 나머지 사람들도 급히 반응하여 사막의 높은 곳으로 도망쳤다.
백무사지는 대부분이 모래와 흙이지만, 그래도 약간의 산악 지형도 있었다.
땅에서 울리는 굉음이 점점 가까워지자, 당황하여 도망치던 코버트 가문 사람들은 절망에 빠졌다.
수천 마리의 고급 성수들이 함께 미친 듯이 달려드는 모습은 도대체 어떤 광경일까? 땅이 울리고, 마치 천지가 무너지는 듯한 느낌이었다!
이런 짐승 무리 앞에서는 모든 사람이 자신의 보잘것없음을 느꼈다.
코버트 가문의 성전사 가블리도 예외는 아니었다.
더 가까워진다, 더 가까워진다!
날뛰는 짐승 무리는 마치 죽음의 바퀴처럼 계속해서 몰려왔다.
코버트 가문의 성전사 가블리는 처음에는 가문의 일부 자제들을 돌보고 있었지만, 결국 그들까지 돌볼 여유가 없어져서, 가장 가까운 수백 장 높이의 산악 지형으로 전력을 다해 날아올랐다.
그가 막 그 산꼭대기에 착지했을 때, 등 뒤에서 수많은 비명소리가 들리고, 무시무시한 기운의 여파가 밀려왔다. 그는 깜짝 놀라 몸을 뒤집어 굴렀다.
잠시 후, 그는 고개를 돌려 산 아래를 내려다보았다. 짐승 무리가 계속해서 앞으로 밀려오고 있었으며, 그의 얼굴은 창백해졌다. 코버트 가문에서 살아남은 나머지 사람들도 얼굴이 하얗게 질려 있었다.
방금 전, 도망치지 못한 코버트 가문의 200여 명은 모두 이 짐승 무리 속에서 목숨을 잃었다.
가블리는 방금 전의 상황을 떠올리며 여전히 두려움에 떨었다.
가블리는 미간을 찌푸렸다. 이런 일은 수천 년 만에 처음 있는 일이었다.
심지어 100년 전에 있었던 짐승 무리 사건조차 이렇게 끔찍하지는 않았다.
한 시간여가 지나자, 짐승 무리는 마침내 사람들의 시야에서 사라졌다.
“이번에는 과연 몇 명이 죽을지 모르겠군!” 코버트 가문의 한 자제는 계속해서 백무사지 밖으로 달려가는 짐승 무리를 본 채 복잡한 표정을 지었다.

상상할 수 있듯이, 백무사지에 남아 있는 자들은 이 재앙을 피하기가 매우 어려울 것이다.
“이 고급 성수들, 도대체 무슨 일이야? 마치 무언가에 자극받은 듯 미친 듯이 밖으로 달려나가고 있어.”
“누가 알겠어. 하지만 겁에 질린 것 같아서 그렇게 달려나가는 거야!”
“겁에 질렸다고?! 이 고급 성수들이 무엇을 두려워하는 거지?!”
“고급 성수들조차 두려워하는 존재, 혹시 성성수인가? 하지만 설령 성성수라 해도 수만 마리의 고급 성수들을 이렇게까지 두렵게 할 수는 없을 텐데…”
코버트 가문의 몇몇 자제들이 수군거렸다.
가블리가 말을 하려는 순간, 갑자기 그의 온몸이 떨리며 공포에 질린 표정으로 백무사지 깊은 곳, 앞서 그 고급 성수들이 달려온 방향을 바라보았다.
코버트 가문의 자제들은 가블리의 표정을 보고 의아해하며 그쪽을 쳐다보았지만, 아무것도 보이지 않았다. 그들이 의아해하며 고개를 돌리려는 순간, 갑자기 한 사람이 입을 크게 벌리고 떨리는 손으로 가리키며, 앞서 본 고급 성수 무리보다도 더욱 공포에 질린 표정을 지었다.
다른 사람들도 다시 쳐다보았고, 모두 입을 벌렸다.
가블리 일행의 공포에 찬 시선 속에서 한 마리의 성수가 모두의 시야에 나타났다. 그 성수는 마치 천하를 지배하는 성수의 왕처럼 강력한 기운을 발산하며, 모든 것을 무시하고 만물을 복종시켰다!
“신, 신, 신급 성수!!” 가블리는 공포에 질려 말을 제대로 잇지 못했다.
정말 신급 성수였다!
맞다, 이 성수는 바로 신급 성수이며, 신급의 정점에 있는 성수, 백무사지의 모든 성수들의 제왕이었다.
화운수왕!
이 화운수왕은 머리, 사슴뿔, 사자눈, 호랑이등, 소꼬리를 가지고 있으며 키는 30~40장에 달하고 온몸에서 불길이 피어오르는데, 마치 불구름과 같았다. 이는 판고 세계의 기린과 비슷하지만 등에는 날개가 있었다.
그리고 화운수왕 뒤로는 멀리 떨어져 네 마리의 신급 성수가 있었으며, 그 네 마리 뒤에는 일단의 성급 성수들이 있었다.
공중을 날아다니는 것들 외에도 지상에는 세 마리의 신급 성수가 있었으며, 지상과 고공은 마찬가지로 세 마리의 신급 성수 뒤에도 일단의 성급 성수들이 있었다.
“다, 다섯 마리의 신급 성수!” 가블리는 고공을 바라보며 멍한 눈빛으로 중얼거렸다.
하지만 지면이 떨리며 강력한 기운이 퍼져나갈 때, 가블리가 다시 쳐다보니 지면에도 세 마리가 더 있었으며, 이 신급 성수들 뒤에는 성급 성수가 30마리가 넘게 있었다!

“혹시, 그건 그저 전설 속의 화운수왕일 뿐인가?!” 가브리는 무언가를 떠올린 듯 몸을 떨며 하늘 높은 곳에 있는 그 신격의 별짐승을 경악스럽게 바라보았다.
이제 그는 그 고위급 별짐승들이 밖으로 날아간 이유를 마침내 알게 되었다.
하지만 도대체 무슨 일이 일어난 걸까?
전설 속의 화운수왕과 다른 여덟 마리의 신격 별짐승, 그리고 서른 마리가 넘는 성격 별짐승들이 왜 함께 백무사지의 핵심 지역에서 날아 나온 걸까?!
화운수왕을 비롯한 신격 별짐승들이 가까이 다가오자, 가브리는 가슴이 짓눌리는 듯 숨쉬기 힘든 느낌을 받았다. 그는 몸을 떨며 바닥에 주저앉았고, 코버트 가문의 젊은이들도 바닥에 엎드려 창백한 얼굴을 하고 있었다.
점차 화운수왕이 가까이 다가왔다.
“뭐라고?! 저건 사람인가?!” 가브리는 믿을 수 없다는 듯 화운수왕의 등을 바라보았다.
화운수왕, 백무사지의 모든 별짐승들의 제왕인 그의 등에는 놀랍게도 한 사람, 한 젊은이가 서 있었다!
그 젊은이는 그의 시선을 느낀 듯 고개를 돌려 바라보았다. 그의 눈빛은 마치 칼과 같았고, 가브리의 심장은 순간 찌르는 듯 아팠으며 얼굴이 창백해졌다.
잠시 후, 화운수왕은 신격 및 성격 별짐승들을 이끌고 날아가 사람들의 눈앞에서 사라졌다.
가브리는 바닥에 주저앉아 중얼거렸다. “도대체 이게 무슨 일인가?”
화운수왕은 백무사지의 별짐승들에게는 제왕이었고, 암성의 모든 강자들에게는 넘볼 수 없는 정점의 존재였다. 심지어 신무사들조차도 그를 보고 도망쳤다. 하지만 이제 그의 등에는 젊은이가 서 있었다!
화운수왕의 등에 젊은이가 있고, 가장 뒤에 있는 네 마리의 성격 별짐승들의 등에도 각각 한 사람씩 앉아 있었다. 이것은 또 무슨 의미일까?
가브리는 멍하니 생각에 잠겼다.
물론, 가장 뒤에 있는 네 사람은 용이, 해신 아프턴, 봉황족 심프, 베린 네 명이었다.
황룡에 비하면 그 네 사람은 다소 초라해 보였다.
한 달 동안 그들은 각자 한 마리의 성격 별짐승만을 길들일 수 있었다.
한 달이 지나 모두가 약속된 장소에서 모였을 때, 황룡이 화운수왕을 타고 신격 및 성격 별짐승들을 이끌고 오는 것을 보고 모두 깜짝 놀라 오랫동안 정신을 차리지 못했다.
이제 그들은 각자 길들인 별짐승을 타고 황룡의 뒤를 따르며 복잡한 표정을 지었다.
그들이 별짐승에 올라탄 것은 한 달 동안 길들였음에도 불구하고 짐승의 본성은 쉽게 사라지지 않았지만, 화운수왕을 보고 나서는 매우 온순해졌다.
그들은 충격을 받은 채 황룡을 바라보며 경외심과 함께 기쁨을 감추지 못했다.
결국 황룡과 그의 별짐승 대군이 있다면, 금마산으로 가는 길에 금마산의 별짐승들은 걱정할 필요가 없었다.
……

서청 부족, 백진 촌. 이때 세실과 백진 촌 사람들은 그곳에 서서 만부 부족 사람들과 대치하고 있었으며, 긴장감이 감돌았다.
자이스는 차가운 미소를 지으며 말했다. “세실, 그 사람들을 넘겨라. 그렇지 않으면 우리가 무례하게 굴게 될 거다!”
“넘겨라? 흥, 자이스, 여기는 우리 서청 부족의 땅이다. 네가 여기서 거들먹일 때가 아니야!” 세실의 표정이 어두워졌다.
“세실, 네 속마음은 알고 있고, 그 사람들의 실력도 조사했어. 하지만 말해두지, 설령 그들이 아무리 강하다 해도 9급 용사라도 죽을 거다!” 자이스의 얼굴에는 차가운 기색이 가득했다.
세실은 미간을 찌푸렸다.
상대방은 도대체 무슨 뜻인가?
바로 그때, 갑자기 군중들이 움직이며 길을 만들었고, 십여 명이 걸어 나왔다. 그들의 선두에는 스무 살 정도로 보이는 젊은이가 있었다. 그 젊은이의 복장을 본 세실과 백진 촌 사람들의 표정이 급격히 변했다.
그 젊은이의 옷차림으로 보아 그는 분명히 테렌스 가문의 직계 자손이었다.
테렌스 가문은 천북 지역에서 손꼽히는 대가문으로, 선대 가주는 유명한 신화적 용사였으며 천북 지역의 최고 강자 중 한 명이었다!
“험프 공자님!” 그 젊은이를 본 자이스는 급히 그에게 다가가 공손히 인사했다.
험프는 고개를 끄덕이며 거만한 태도로 말했다. “자이스, 그 사람들은 지금 어디에 있지? 내가 그들을 처리해 주면, 너는 네 약속을 잊지 마라.”
자이스는 재빨리 말했다. “절대 안 잊습니다. 물론이죠, 에이스가 어떻게 잊을 수 있겠습니까!” 그러고는 잠시 멈춘 뒤 망설이며 말했다. “다만 그 사람들뿐입니다.”
“어떻게? 혹시 백진 촌이 사람을 넘기지 않겠다는 건가?” 험프는 눈썹을 치켜올리고 코웃음을 치며 세실 일행을 바라보았다.
세실 일행의 표정이 변했다. 자이스가 테렌스 가문의 직계 자손을 후원자로 얻었다는 사실에 놀랐다. 험프가 테렌스 가문에서 어떤 지위에 있는지는 알 수 없었지만, 그의 주위에 있는 십여 명의 호위병들을 보면 그의 지위가 결코 낮지 않다는 것을 알 수 있었다.
그 십여 명의 호위병들은 자신들의 기운을 숨기지 않았으며, 모두 8급 이상의 용사들이었고, 그중 세 명은 9급이었다.
“나는 그렇게 오래 기다릴 인내심이 없어. 늙은이, 내가 열까지 세면, 그때까지도 사람을 넘기지 않으면 매분마다 한 명씩 죽일 거다.” 험프는 세실을 가리키며 말을 이었다. “너희들의 대수령이 사람을 보내줄 거라고 기대하지도 마라. 너희 부족에서는 아무도 오지 않을 거다.”
세실의 얼굴에는 절망이 가득했다. 원래 그는 부족 사람들이 왜 아직까지 지원을 오지 않는지 의아해했는데, 이제 보니 부족 사람들이 올 가능성은 전혀 없었다.