제0249장 성단별수 대군

상황이 너무 갑작스러워, 만부 부족 사람들은 황 등을 노려보고 있었다. 그들이 비명 소리를 듣고 고개를 돌려보니, 그들의 젊은 촌장인 프레이를 비롯한 두 사람이 쓰러져 죽어 있는 모습이 보였다. 잠시 멍해 있다가 모두들 비명을 지르며 칼과 검을 휘두르며 달려들었다.
심프의 눈에는 살의가 가득했다. 그 모습을 본 그는 차갑게 코웃음을 치더니 순식간에 움직여 비명 소리와 함께 사람들이 공중으로 날아갔다. 그의 공격마다 강력한 주먹바람이 여러 명을 날려버렸다.
눈 깜짝할 사이에 이미 수십 명이 모래밭에 쓰러졌다. 마침내 만부 부족 사람들은 심프의 무시무시함을 깨닫고 공포에 질려 비명 지르며 도망쳤다.
“심프, 더 이상 쫓지 마!” 그때 옆에 있던 베린이 쫓아가려던 심프를 멈추게 했다.
심프는 그제야 움직임을 멈추고 잠시 멈춘 뒤 다시 돌아왔다.
“가자.” 심프가 돌아오자 황룡이 침착하게 말하고는 몸을 돌려 떠났다.
용이 등도 그 뒤를 따랐다.
황룡 일행이 떠난 지 한참이 지났지만, 반넷 등은 여전히 모래밭 위에 서서 프레이 등의 시신을 멍하니 바라보고 있었다. 그는 여전히 꿈속에 있는 듯한 믿을 수 없는 기분이었다.
프레이를 비롯한 50~60명의 시신이 모래밭을 붉게 물들였다.
“젊은 촌장님, 프레이들, 우리는…” 반넷 옆의 젊은 청년이 더듬거리며 프레이를 가리키고 자신을 가리켰다.
“깨끗이 치우고 빨리 돌아가!” 반넷은 마음속으로 한숨을 쉬며 복잡한 표정으로 말했다.
프레이, 이 원수가 여기서 죽었으며, 게다가 심프의 손에 죽었다니.
“네, 젊은 촌장님.” 북진촌의 젊은 청년들이 반응하며 일제히 대답하고는 재빨리 움직여 주변을 깨끗이 치웠다.
반넷은 황룡 일행이 흰 안개가 자욱한 모래밭 깊숙이 들어간 방향을 바라본 뒤, 북진촌 사람들을 이끌고 부족으로 돌아갔다.
반넷 일행이 떠난 지 얼마 지나지 않아 수백 명이 멀리서 달려와 프레이 등이 죽은 모래밭 위에 섰다. 그들은 바로 만부 부족 사람들이었다.
“장로님, 우리 젊은 촌장님을 위해 복수해 주세요!” 사람들이 도착하자 한 사람이 슬픈 얼굴로 단안의 노인에게 간청했다.
자이스는 아무 말도 하지 않고 어두운 표정을 지으며 두 손을 짝 치자, 그 바람에 모래밭 위의 모래가 날려가고 피웅덩이들이 드러났다.
그 피웅덩이들은 이미 검게 말라 있었고, 주변에는 남은 흑철개미의 시신들도 있었다.
하지만 프레이 등의 시신은 보이지 않았다.
“주변 땅을 꼼꼼히 수색해!” 자이스가 낮은 목소리로 명령했다.

“네, 장로님!” 만부 부족 사람들이 대답하고 주변 땅을 수색하기 시작했다. 얼마 지나지 않아 수백 미터 떨어진 모래밭에서 프레이 일행의 시신을 발견했다.
자이스의 얼굴은 어두워졌고, 그는 프레이 형제의 시신 앞으로 가서 몸을 숙여 두 사람의 시신을 살펴보았다. 프레이의 목에 난 칼자국을 본 자이스의 눈빛이 차갑게 굳어졌다.
단 한 번의 칼에 죽었으며, 저항의 흔적조차 없었다!
자이스가 다른 시신들도 차례로 살펴본 후에는 침묵을 지켰고, 주변 사람들 중 누구도 말을 꺼내지 못했다.
애초에 간청했던 사람도 긴장한 표정으로 그 자리에 서 있었다.
주변 사람들은 모두 자이스의 마음속에 있는 잔혹한 살의를 느끼고 불안해했다.
자이스의 눈빛은 차가웠다. 다른 사람들이 죽어도 별일 아닐 수 있지만, 프레이 형제는 그의 조카들, 즉 형의 아들들이었다. 이번에 그와 함께 온 것은 단지 경험을 쌓기 위해서였지만, 결국 그에게는 위험이 전혀 없어 보이는 이 하얀 안개가 자욱한 모래밭 가장자리에서 죽고 말았다.
“시칭 부족, 백진 촌!” 자이스가 차갑게 천천히 말했다.
하지만 그의 마음속에는 의문이 있었다. 시신들 주변에 있는 흑철개미들의 피해를 보면 상대방은 적어도 5급 용사의 실력을 가지고 있었는데, 백진 촌에는 촌장 세실만이 그런 실력을 가지고 있었다. 혹시 시칭 부족의 다른 마을의 고수들일까?
흥! 네가 누구든, 나는 네가 이 일을 후회하게 만들 것이다.
자이스는 사람들에게 프레이 일행의 시신을 들어 올려 만부 부족으로 돌아가도록 했다.
……
황룡 일행은 배넷 일행과 헤어진 후 계속해서 하얀 안개가 자욱한 모래밭 깊숙이 들어갔다. 비록 사람들에게는 마력이나 법력이 없었지만, 걸음걸이는 매우 빨랐다. 반 달 후, 그들은 하얀 안개가 자욱한 모래밭에 사는 고급 성수들의 서식지에 도착했다.
고급 성수들은 사람들에게 큰 위협이 되지는 않았지만, 공격력도 적지 않아 사람들의 전진 속도를 방해했다.
사람들이 성수 안개 지대의 중심부에 도착했을 때는 이미 한 달이 넘은 후였다.
당연히 용이 일행도 황룡이 여기에 온 목적을 알게 되었다.
성수를 길들이는 것!
하지만 사람들은 여전히 약간 의문을 가지고 있었다.
성수도 마수와 마찬가지로, 각자 오직 하나의 본명 마수만을 가질 수 있다. 만약 이전에 본명 마수와 계약을 맺었다면 더 이상 성수와 계약할 수 없다.
만약 실력으로 길들인다 해도, 그렇게 길들여진 마수나 성수는 절대적으로 복종하지 않으며, 생명의 위기 순간에는 오히려 주인에게 해를 끼칠 수도 있다.
이는 마치 누군가가 노예를 사는 것과 같다. 계약이 있으면 노예는 주인에게 반항할 수 없지만, 하녀나 호위를 사는 경우에는 그들이 충성할지 아닐지 알 수 없다.
게다가 길들이는 것은 계약하는 것보다 더 어렵다.

계약은 순식간에 완료될 수 있지만, 복종시키는 데에는 몇 달, 혹은 그보다 더 오랜 시간이 걸릴지도 모른다.
게다가 지금은 모두가 마력과 투기가 없어 이 복종을 훨씬 더 어렵게 만들고 있다.
용이 이 의문을 말하자 황룡은 미소를 지으며 “나만의 방법이 있어.”라고 말했다.
모두가 더 물어보려 할 때, 갑자기 봉황족 심프가 무언가를 떠올리고는 입을 열었다. “황룡 형제, 나는 항상 궁금했어. 당신은 처음에 어떻게 그 200마리가 넘는 지옥암마수들을 복종시켰나요?”
당시 지옥사망의 바다에서 황룡은 200마리가 넘는 암마수들을 잡았으며, 얼마 지나지 않아 모두를 복종시켰다. 게다가 제위 등을 가두어 죽이는 과정에서도 반란이 일어나지 않았는데, 이 점이 봉황족 심프의 마음속에 계속 의문으로 남아 있었다.
용이, 바다신 아프톤, 베린도 의아한 눈으로 황룡을 바라보았다.
황룡은 고개를 저으며 “그건 설명하기 어렵군.”이라고 말했다. 신식인장에 관한 것은 정말로 설명하기 힘든 문제였다.
용이 일행은 그것이 회피의 말이라고 생각했지만 별다른 말은 하지 않았다. 결국 이는 황룡의 개인적인 비밀이었으니까.
그 후 황룡은 용이 일행과 잠시 헤어져 각자 행동하며 한 달 후에 다시 이곳에서 만나기로 약속했다. 약속을 마친 후 황룡 일행은 각자 목표를 찾아 흩어졌다.
“음?” 반나절 후, 핵심 지역 깊숙이 들어간 황룡은 갑자기 마음이 움직여 자세를 안정시킨 뒤 재빨리 몸을 날렸다. 방금 피했을 때, 보라색 기운이 가로질러 지나가며 주변의 모래와 나무들이 모두 반으로 잘려나갔다.
뛰어올라 멈춘 후 황룡이 바라보니, 거대한 게 모양의 별수가 눈앞에 나타나 있었다.
이 거대한 게는 키가 5~6장 정도 되었으며, 몸집이 매우 컸다. 윗부분의 게껍데기는 거대한 맷돌처럼 생겼고, 그 맷돌 위에는 보라색 마문들이 가득했다. 네 다리는 매우 굵었으며, 등 뒤에는 길이가 약 10미터에 달하는 차가운 빛을 발하는 독꼬리가 있었다.
성단계 초급 보라문독게!
황룡은 이 거대한 게를 보자마자 그 출처를 즉시 알아보고 그 힘을 판단했다.
몇 사람이 백무사지에 오기 전부터 황룡은 이 암별 위에서 성단계나 신단계로 진화할 수 있는 별수들에 대해 어느 정도 알고 있었다. 모든 것은 아니었지만, 이 보라문독게에 관한 자료는 본 적이 있었다.
이 보라문독게의 공격력은 그리 강하지 않으며, 주로 등 뒤의 독꼬리를 이용해 공격한다.
황룡이 이 보라문독게를 살펴보는 동안, 그 보라문독게도 황룡을 주시하고 있었다. 자신의 갑작스러운 공격이 눈앞의 인간에게 피격당할 줄은 예상하지 못한 듯, 보라색과 검은색이 섞인 눈동자에는 의혹과 경계심이 가득했다. 갑자기 잔영이 번쩍이며 그 보라문독게의 독꼬리가 휘둘러져 마치 날카로운 가시처럼 순식간에 황룡을 향해 날아왔다. 그 속도는 매우 빨랐다.

황룡은 그 광경을 보고 냉소를 지으며 몸을 날려 상대의 공격을 피한 뒤, 상대의 머리 위로 내려앉아 낮은 목소리로 외치며 주먹을 내리찍었다.
이 자줏빛 무늬의 독게는 황룡이 자신의 공격을 피한 뒤 순식간에 자신의 머리 위로 내려앉는 것을 예상하지 못해 크게 놀랐다. 독꼬리로 반격하려는 순간, 머리에 엄청난 충격이 가해지자 거대한 게 몸이 갑자기 떨리고 어지러워져 비틀거렸으며, 네 개의 거대한 다리도 땅속으로 가라앉았다.
황룡은 그 모습을 보고 다시 날아 내려와 자줏빛 무늬의 독게 앞에 섰다. 그의 머릿속에서 신비로운 힘이 발산되어 빛이 번쩍이며 독게의 이마로 스며들었다.
신식 낙인이 직접 상대의 머릿속에 심어졌다.
첫 번째 성단계 별짐승을 정복했다!
영수권에 비해 신식 낙인법은 훨씬 간단했다.
이전에 천청맹우를 정복할 때는 실력의 한계로 인해 황룡은 영수권을 사용했지만, 이제는 그런 번거로움이 필요 없었다. 게다가 지금은 법력도 없어 영수권을 제조할 수도 없었다.
이 자줏빛 무늬의 독게를 정복한 후, 원래 발버둥 치던 독게는 조용해졌고, 네 다리를 땅에서 빼내 황룡 곁으로 다가와 몸을 숙였다.
황룡은 다시 날아 올라 독게의 등에 내려앉은 뒤, 이 독게를 이용해 근처에 있는 또 다른 성단계 별짐승이 있는 곳으로 향하게 했다.
사흘 후, 황룡 주변에는 이미 여덟 마리의 성단계 별짐승이 모였다. 독게 외에도 이두백호, 흑수현사, 두 마리의 뇌응, 화사, 빙봉, 그리고 한 마리의 풍룡이 있었다.
하지만 암성 위의 성단계 이상의 별짐승들은 비행 능력이 있음에도 불구하고 다른 것들은 인간 강자들과 마찬가지로 비행할 수 없었다.
예를 들어 자줏빛 무늬의 독게는 땅 위에서만 움직일 수 있었지만, 같은 성단계인 뇌응, 풍룡, 빙봉은 비행 능력이 있어 날 수 있었기 때문에 이들 공중 별짐승들은 같은 단계의 다른 짐승들보다 실력이 조금 더 강했다.
황룡은 여덟 마리의 성단계 별짐승을 정복함으로써 주변 수천 리 범위 내의 성단계 별짐승들을 모두 제거했기 때문에 계속해서 주변으로 확장해 나갈 수밖에 없었다.
이렇게 열흘이 더 지나자 황룡 주변의 성단계 별짐승 대군의 수는 30마리가 넘게 늘어났다.
정복하는 성단계 별짐승의 수가 늘어날수록 황룡의 정복 과정도 점점 더 쉬워졌다. 때로는 성단계 고급 별짐승을 만나도 그가 직접 손을 쓸 필요가 없었으며, 그가 이미 정복한 성단계 별짐승들이 일제히 달려들어 순식간에 또 한 마리를 정복할 수 있었다.
바로 이 성단계 별짐승 대군 덕분에 황룡은 신단계 별짐승을 정복하는 과정에서 큰 고생을 면할 수 있었다.

황룡의 성수 대군이 계속 확장되는 가운데, 한 달이 지났다.