제0237장 그를 사로잡아라, 죽이지는 마라

적염역주 발의 얼굴에는 불안한 기색이 감돌았다. 계왕 오스터가 그렇게 말했다는 것은 이 몇 명의 역외인들을 데려가기로 결심했다는 뜻이며, 협상이나 유예의 여지는 없었다.
하지만 그의 마음속에는 의문이 있었다. 계왕 오스터는 원래 역외인들을 증오하여 보통은 그들을 사로잡아 암성에 가두곤 했지만, 이것이 절대적인 규칙은 아니었다. 과거에도 안전하게 떠난 역외인들이 적지 않았다. 이제 자신의 적염역부가 개입했으니 계왕 오스터는 이들을 신경 쓰지 않을 터였다. 게다가 직접 찾아온 것을 보면, 혹시 이들에게 뭔가 비밀이 있는 것은 아닐까?
발은 놀라움과 의혹에 휩싸여 멀리 있는 황룡 일행을 한 번 쳐다보았다.
멀리서 용이 일행의 얼굴에는 점점 초조함이 가득해졌고, 그들은 천천히 황룡에게 다가갔다.
“황룡 형제, 우리 지금 떠나야 할까?” 용이가 조용하면서도 조급하게 말했다.
해신 아프톤 일행도 황룡을 바라보고 있었다. 분명히 그들도 상황이 좋지 않다는 것을 알아차렸다. 계왕이 도착한 후 영역을 설치해 그와 적염역주 발의 대화를 들을 수는 없었지만, 적염역주 발과 그 계왕의 표정을 보니 그들은 마치 남의 먹잇감이 된 것 같았다.
황룡도 계왕이 올 줄은 예상하지 못해 상황이 변하자 미간을 찌푸렸다. 도대체 무슨 일인가?
계왕이 영역을 설치해 용이 일행은 두 사람의 대화를 들을 수 없었지만, 황룡은 그 대화를 명확하게 들을 수 있었다.
그렇다면 왜 계왕은 굳이 그들을 데려가려 하는 걸까? 그들에게 무엇이 천운계왕의 관심을 끄는 것일까? 혹시 남극고래 신전에 대한 사실을 그가 알고 있는 것일까?
그는 남극고래 신전의 열쇠를 위해 온 것일까? 신격의 손상을 회복시킬 수 있는 귀중한 보물을 위해서일까? 그렇다면 황룡은 남극고래 신전의 유혹을 과소평가한 셈이다.
“필요 없어.” 용이 일행의 초조한 표정을 바라보며 황룡은 침착한 표정으로 차분한 목소리로 말했다.
황룡의 대답에 용이 일행은 당황했다. 그들은 서로를 바라보았다. 황룡이 왜 이 위험한 곳에 머물러야 하는지는 알 수 없었지만, 황룡에 대한 신뢰 때문에 결국 그들도 조용히 그 자리에 머물렀다.
황룡은 하늘 위에서 대화를 나누는 두 사람을 바라보며 마음속으로 차갑게 웃었다.
“좋아!” 이때 하늘 위에서 적염역주 발의 목소리가 들려왔다. 이익과 손해를 따져본 끝에 발은 결국 양보하기로 했다.
계왕 오스터가 이들을 데려가는 것은 적염역부에게 아무런 손실도 되지 않았지만, 계왕에게는 은혜를 쌓을 수 있는 기회가 되었다.
계왕의 한 번의 은혜는 중급 신기보다도 더 가치가 있었다.
계왕 오스터는 이미 이런 결과를 예상한 듯 태연하게 웃으며 말했다. “그렇다면, 고맙습니다.”

적염역주 발은 더 이상 말하지도, 그 자리를 떠나지도 않았다. 대신 적염역부의 강자들과 함께 한쪽으로 물러나 지켜보았다.
계왕 오스터는 신경 쓰지 않고 눈짓을 보내자, 계왕부의 사람들이 잇달아 날아올라 황룡 일행을 다시 그곳에 포위했다.
용이 일행의 표정이 급격히 변했지만, 이제 떠나는 것은 불가능했다. 그들은 황룡 곁에 바짝 붙어 온몸으로 경계 태세를 취했다.
계왕 오스터는 높은 곳에서 황룡 일행을 내려다보다가 마침내 시선을 황룡에게로 돌렸으며, 그의 표정은 무덤덤했다.
“무의미한 저항은 하지 마라. 적염성에서 도망친다 해도 천운에서는 벗어날 수 없다.” 계왕 오스터가 천천히 말했다.
황룡은 차갑게 웃으며 “그래?”라고 말했다.
황룡의 무모해 보이는 태도를 본 계왕 오스터는 미간을 찌푸렸다. 그는 상대가 또 무엇에 의지할 수 있을지 도저히 생각할 수 없었다. 적염역주가 말을 꺼낸 이상 더 이상 이 일에 개입하지 않을 테니, 적염역주도 감히 자신인 계왕에게 맞서지는 못할 것이다.
계왕부 쪽에서는 자신을 포함해 11명의 신역과 2명의 하위신이 있었고, 상대방에게는 5명의 신역만 있었다.
“혹시 유리역부의 브레이디의 손에서 도망칠 수 있다고 생각해서 우리 손에서도 도망칠 수 있을 거라고 생각하는 건가?” 계왕 옆에 있던 레이처가 차갑게 웃으며 말했다. 동시에 그의 눈속에서는 번개 구름이 생겨나 전투 의지가 타올랐다.
이번에는 황룡이 말하지 않고 무덤덤한 표정으로 레이처를 바라본 뒤, 마침내 시선을 오스터에게로 돌렸다. 그러자 황룡의 몸 주위 공간이 갑자기 떨리며 공간 주름이 생겨났다.
황룡은 다시 흑마신체를 흡수한 후, 수련 수위가 도劫 후기까지 도달할 뿐만 아니라 육체의 강도도 크게 향상되었다. 방금 그것은 육체의 힘이 폭발하여 생긴 공간의 진동이었다.
주위 사람들의 표정이 모두 변했다.
특히 레이처는 처음에 황룡이 자신을 경멸하는 것을 보고 화가 나서 공격하려 했지만, 이제는 갑자기 멈춰 섰다.
적염역부의 강자들도 눈이 빛났으며, 적염역주 발은 황룡을 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.
“네 육체가 이 정도까지 단련되었을 줄은 몰랐군.” 계왕 오스터의 눈에서는 날카로운 빛이 번쩍였지만, 그의 표정은 여전히 변함없이 말했다.
방금 황룡의 육체 힘이 폭발하여 공간 주름이 생겼는데, 이런 육체는 이미 수천 년을 수련한 일반적인 신급 강자들의 신체보다도 강했다.
비록 이 외부에서 온 자가 어떻게 수련했는지는 알 수 없었지만, 계왕 오스터의 원래 계획은 약간 바뀌었다.
“레이처, 그를 붙잡아라. 죽이지는 마라!” 계왕 오스터가 침착하게 말했다.
상대방의 육체 강도는 강했지만, 그것도 신역 강자들에 비해서일 뿐이었다.

그의 부하인 레이제다부터 하위 신들까지 이미 100만 년이 넘었으며, 육체가 아무리 강해도 1,200년을 수련한 신역의 강자라 해도 그 앞에서는 아기처럼 약할 뿐이다.
“네, 계왕님!” 레이제가 공손히 대답한 뒤 고개를 돌려 황룡을 바라보며 차갑게 외치더니 몸을 날려 황룡을 향해 공격해 들어갔다.
양 주먹은 천둥과 같았고, 천둥소리가 울려퍼졌다.
상대가 신역의 강자일 뿐이라 일반적으로 신역에 존재하는 자는 신급을 이길 수 없지만, 그는 여전히 상대를 얕보지 않았다.
그 레이제는 결코 어떤 상대도 얕보지 않았다.
상대가 순식간에 자신 앞까지 도달하는 것을 보고 황룡의 눈에 차가운 빛이 번뜩이며 온몸의 법력을 동원해 오방기를 꺼냈다. 동시에 두 손을 흔들자 고공 위에 천둥구름이 형성되었다.
계수신뢰, 병화신뢰, 을목신뢰, 무토신뢰, 경금신뢰!
거대한 오성신뢰가 고공에서 폭우처럼 쏟아져 내려 계왕 오스터와 적염역주 발 등이 놀란 눈빛으로 바라보는 가운데 순식간에 레이제를 뒤덮었다.
그런데 이것만이 아니었다. 황룡이 마음만 먹으면 집뢰병이 나타나 고공에 서서 물을 쏟아내었고, 그 결과 적염성의 모든 사람들은 고공에서 굴러 내리는 장관을 목격했다.
이 뇌전강은 레이제뿐만 아니라 계왕부의 모든 강자들, 심지어 계왕 오스터까지도 뒤덮었다.
변화가 너무 빠르고 갑작스러워 계왕 오스터가 반응하기도 전에 뇌전강은 이미 고공에서 굴러 내려 계왕부 사람들이 있는 수백 장 높이까지 도달했다.
바로 그때, 찬란한 빛의 결정체가 하늘로 솟아올랐다.
거대한 빛의 신력이 마치 바다처럼 반공중에 빛의 신력의 바다를 형성했다.
뇌전강이 굴러 내리고 뇌광이 사방으로 튀며, 빛의 신력으로 형성된 바다가 불안하게 흔들리고 빛의 신격들도 잠시 흔들렸다.
집뢰병과 뇌전강도 이에 방해를 받아 멈추었다.
“모두 멍청하게 거기서 뭐 하고 있는 거야?!” 오스터는 원래 침착했던 얼굴을 유지할 수 없어 화를 내며 소리쳤다.
계왕부의 강자들이 이제야 정신을 차리고 고공에 있는 거대한 병을 향해 공격하기 시작했다.
이를 본 황룡은 마음만 먹으면 집뢰병을 뇌광으로 변환해 몸속으로 되돌렸다.
비록 지금 그가 아무리 강해졌다 해도 계왕부의 강자들이 함께 공격하는 것을 막을 수는 없었다.
계왕부의 강자들의 공격이 허공에 떨어지자, 황룡은 몸을 날려 한 번의 번쩍임으로 사라졌다.
“이형환영!”
반공중에 여섯 마리의 황룡이 나타났다.
“대적멸권, 멸, 멸, 멸!”

레이저는 방금 신격을 끌어내어 대오성신뢰와 집뢰병의 공격을 막아냈지만 다소 당황한 기색이 역력했다. 그때 강력한 주먹의 힘이 공간을 찢고 날아들었으며, 주변 공간은 마치 영원한 침묵 속으로 빠진 듯했고, 그는 저도 모르게 경악했다.
“뇌의 폭풍!”
레이저가 경악하는 사이, 그의 머리 위 신격에서 눈부신 빛이 발산되었고, 보라빛이 강렬해지며 보라색 뇌전으로 이루어진 폭풍이 퍼져나갔다. 지나가는 곳마다 모든 것이 찢겨나갔다.
신급 강자들은 신격을 얻은 후 법칙을 깨닫고 그것을 신격에 새겨 넣는다. 전투 시 신격을 끌어내어 자신이 깨달은 법칙을 이용해 공격할 수 있다.
레이저와 동시에 계왕 오스터의 외침도 들려왔다.
계왕 오스터의 머리 위 신격에서는 흰 빛이 강렬하게 빛나며 빛의 신력이 생겨나고, 빛의 파동이 퍼져나갔다.
황룡의 이 일격으로 여섯 명을 연달아 공격했으며, 계왕부에는 레이저와 계왕 오스터 외에도 네 명의 신역 강자가 있었다.
레이저와 계왕 오스터는 괜찮았지만, 계왕부의 다른 네 명의 신역 강자들은 그렇게 운이 좋지 않았다.
비명소리, 고함소리, 절규소리가 들린 후 네 명의 인영이 뒤로 날아갔다.
황룡은 아직 도격 후기에 도달하지 않았음에도 이미 네다섯 명의 신역 강자에 버금가는 실력을 가졌으며, 도격 후기를 돌파한 후에는 천운에 도착했을 때보다 힘이 수배로 강해졌다. 갑작스러운 공격으로 계왕부의 네 명의 신역 강자를 심각하게 다치게 했는데, 이는 당연히 계왕부의 신역 강자들이 방심했기 때문이다.
그들에게는 레이저 님이 신역 강자 한 명을 상대하는 것도 식은 죽 먹기라고 생각했으니, 어떻게 그들을 공격할 여유가 있겠는가?
계왕부 사람들뿐만 아니라 멀리서 지켜보던 적염역부의 사람들도 모두 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
심지어 적염역주 발도 믿을 수 없다는 표정이었다.
신역 강자가 이렇게 강할 수 있나?!
하위 신 두 명을 연달아 공격하고 네 명의 신역 강자를 심각하게 다치게 했는데, 이게 과연 신역 강자인가?!
하지만 황룡의 공격은 여기서 멈추지 않았다. 황룡의 눈에서 차가운 빛이 번뜩이고, 검광이 번쩍이며 그의 손에 청홍검이 나타났다.
“검룡진!”
청홍검에서 수천 개의 검광이 생겨나 황룡을 중심으로 검룡이 형성되었고, 동시에 황룡도 용의 형태로 변했다.
검룡이 울부짖으며 계왕부의 신역 및 성역 강자들이 경악한 눈빛 속에서 몸을 흔들며 직접 달려들었다.
검격의 울림소리가 끊임없이 들려오며, 계왕부의 신역 강자들은 연이어 날아가 뒤로 밀려났지만, 성역 강자들은 비명조차 지르지 못하고 검룡진의 검광에 의해 산산조각 났다.
피비가 흩날리며 하늘을 붉게 물들였다!