제0233장 적염성

황룡이 흑마를 죽였으니, 이 행동이 적염역부의 오네와 페이치 두 사람의 의심과 우려를 불러일으켰다는 사실을 당연히 알 수 없었다.
오네와 페이치가 적염역부로 돌아왔을 때, 황룡 일행은 이미 수만 리 떨어진 다른 도시에 있었다.
이곳은 적염역성에 있는 작은 도시로, 규모는 그리 크지 않아 단지 왕국의 중급 도시 수준이었지만 인구는 적지 않아 왕국의 수도에 못지않았다.
인파를 따라가던 황룡 일행은 앞서 있었던 치열한 전투로 인해 이제는 적염역성의 수도인 적염성으로 서둘러 가지 않았다.
흑마를 죽이고 오욕신정에 흑마의 신체를 넣어둔 황룡은 우선 어딘가에서 그 신체를 자신의 몸에 융합시키려 했다. 결국 현재는 천운차원공간에서 강자들이 넘쳐나 위험이 도사리고 있으니, 힘이 한층 더해진다면 더욱 안전할 터였다.
그래서 황룡의 제안대로 이 작은 도시의 외진 여관에서 며칠간 머물기로 했다.
황룡이 왜 이 작은 도시에서 며칠간 머물려는지 이해할 수는 없었지만, 용이 일행 중에 반대하는 이는 없었으며 모두 기꺼이 동의했다. 여정 내내 황룡의 실력에 이미 깊이 감명받은 그들은 그의 의견에 따랐으며, 천운차원공간에 도착한 후로는 쉬지 않고 적염성으로 달려왔기에, 이곳에서 며칠간 쉬는 것도 좋은 일이었다.
여관에 머물려면 당연히 화폐가 필요했다.
천운차원공간의 통용 화폐는 항원위면의 화폐와는 달랐다. 범인위면에서는 일반적으로 은화나 금화와 같이 은과 금으로 만들어진 화폐가 유통되지만, 차원공간에서는 별광으로 만들어진 화폐인 성화가 통용되었다.
물론 모든 별광으로 성화를 만들 수 있는 것은 아니었다. 차원공간에서는 자성광, 월아광, 조운광이라는 세 가지 희귀한 별광만이 성화를 만드는 데 사용될 수 있었다.
성화는 각 차원공간의 계왕부에서 통일적으로 주조하여 발행했으며, 범인위면처럼 제국이나 상회의 손에 의해 통제되는 것이 아니었다.
하지만 용이 일행은 이미 천운에 와본 적이 있어 이에 대해 미리 준비가 되어 있었다.
성화 열 개를 지불한 후, 그들은 여관 주인의 열정적인 안내를 받아 여관 뒤쪽의 작은 마당으로 갔다.
그 마당은 고요하고 우아했으며, 여섯 개의 방과 그 사이에는 작은 정원이 있어 꽃향기가 은은하게 퍼졌다.
황룡 일행은 각자 방을 골라 앉아 명상하며 기를 조절했다.
한편 황룡은 방 안에 외부와 단절된 영진을 설치한 뒤, 오욕신정에 있던 흑마의 신체를 꺼내내어 ‘성하회오’ 신공과 삼매진화를 이용해 흑마의 신체를 계속해서 단련시켰다.

흑마신체는 수십만 년에 걸쳐 그 자신의 신력으로 끊임없이 단련되어 처음의 린유우의 신체보다 백배 이상 강해졌지만, 여전히 하위 신의 신체에 불과했다. 처음에 황룡이 린유우의 신체를 녹일 수 있었으니, 흑마신체도 문제없을 것이라고 확신했기에 황룡은 이곳에서 며칠간 머물며 흑마신체를 녹이려 했다.

그러나 황룡이 예상치 못한 것은 하루가 지난 후에도 성하회오와 삼매진화 아래에서 흑마신체에는 전혀 변화가 없었다는 것이다. 이에 황룡은 미간을 찌푸렸다. 알다시피 처음에 린유우의 신체는 황룡이 단 half an hour 만에 무너뜨려 가장 순수한 에너지로 변환시킨 뒤 자신의 몸속으로 계속 흡수했던 것이다.

점차 이틀이 지났지만 흑마신체는 여전히 그대로였다. 황룡의 자신감은 점점 흔들리기 시작했다. 혹시 지옥마신 프랑시스처럼 자신도 이제 흑마신체를 단련할 수 없는 것은 아닐까?

사흘이 지나 마침내 흑마신체가 붕괴되기 시작했다. 흑마신체에서 아주 천천히 비참한 녹색 빛이 조금씩 흘러나오는 것을 본 황룡은 마음속으로 기뻐하며 서둘러 더 많은 신력을 불어넣어 성하회오를 활용해 그 빛을 자신의 몸속으로 계속 흡수시켰다.

수십만 년에 걸쳐 단련된 흑마신체의 강력한 에너지는 당연히 처음의 린유우의 신체와는 비교할 수 없었다. 그 비참한 녹색 빛들은 바로 죽음의 신력이 변환된 가장 순수한 죽음의 에너지였다. 이 죽음의 에너지들은 황룡의 온몸을 돌며 그의 육체를 계속 단련시켰다.

한편 유명신수도 연달아 푸른빛을 발산했다. 흑마의 죽음의 에너지가 계속 녹아들면서 황룡의 육체는 점점 단련되었고, 그의 숨소리는 마치 거대한 짐승이 그곳에 앉아 울부짖는 것 같았으며, 방 전체가 희미하게 떨렸다.

처음에 황룡이 린유우의 신체를 흡수하여 녹인 후에는 그의 육체가 몇 배나 강해졌으며, 그의 흡입력은 용 한 마리를 삼킬 수 있을 정도였다. 그러니 이제는 여러 마리를 삼키는 것도 문제가 되지 않았다.

판구세계의 고대 요족 요사 쿤펑은 만리를 날아다니며 입을 벌려 만리의 강과 바다를 삼켜버릴 수 있었다. 황룡의 육체 안에서는 혈맥들이 심장과 함께 뛰고 있었으며, 매번 뛸 때마다 마치 천공의 북소리처럼 울렸다. 만약 린유우의 신체를 흡수한 후 이 혈맥들이 은색 용으로 변했다면, 이제 그 은색 용들은 계속 성장하고 확장되며 더 커지고 있었다.

수화쌍룡이 그의 몸 주위를 감싸며 혈맥들과 마찬가지로 점점 커지고 있었으며, 용의 위엄이 퍼져나갔다. 이틀이 지난 후, 황룡이 흑마신체를 완전히 자신의 육체 속에 녹인 후에는 수화쌍룡이 울부짖기 시작했고, 한 줄기 기둥이 번쩍이며 사라졌으며, 적염성의 고공 구름층이 진동했다.

황룡의 두 눈에서는 빛이 번쩍이며 그는 자리에서 일어났다. 마치 자신의 육체 속에 거대한 파도들이 숨어 있는 듯했으며, 육체의 강력함과 점점 더 커지는 힘을 느끼며 황룡은 기뻐할 수밖에 없었다.
흑마신체를 녹여내고 마침내 도劫 후기 단계에 도달한 것이다.
수화쌍룡결을 통해 응룡대성의 경지에 이르렀으며, 선인의 경지를 돌파해 용왕의 경지에 이르면 황룡은 이제 현재의 인간의 몸이 아닌 전생의 진룡의 몸으로 변신할 수 있을 것이다!
곧 전생의 용신의 몸으로 변신할 수 있다는 생각에 황룡은 참지 못하고 하늘을 향해 울부짖었다.
울부짖음과 함께 용의 울음소리가 울려 퍼지자 고공의 바람과 구름이 요동쳤다.
“황룡 형제!” 그때 문밖에서 용이의 조급한 목소리가 들려왔다.
황룡은 마음이 움직여 영진을 거두고 밖으로 나왔다.
밖으로 나온 황룡은 용이를 비롯한 네 사람이 모두 문밖에서 조급한 표정으로 기다리고 있는 것을 보았다.
“황룡 형제, 당신, 당신, 또 돌파했어?!” 원래부터 조급했던 용이는 황룡이 나오자 그의 몸에서 느껴지는 압도적인 위압감에 놀라며 물었다.
“실수로 조금 돌파했을 뿐이야!” 황룡은 고개를 끄덕이며 숨길 것이 없다고 말했다.
실수로 조금 돌파했다고?! 용이, 해신 아프톤, 봉황족 심프, 베린 네 사람은 이상한 표정으로 황룡을 바라보았다.
성역에서는 각 단계를 돌파하는 것도 매우 어려운데, 하물며 신역은 더욱 그렇다.
용이 일행처럼 지금까지의 돌파마다 수백 년, 심지어 수천 년의 고된 수련 끝에 성공했는데, 황룡은 실수로 조금 돌파했다고?! 용이 일행은 벽에 머리를 박고 싶은 충동을 느꼈으며, 게다가 황룡은 방금 신역에 도달한 지 얼마 되지 않았는데 또 돌파했다니!
예전에 황룡의 실력은 항원위면에서 신급 이하에서는 가장 강했는데, 그렇다면 지금은?
용이 일행은 몸을 떨었다.
“가자, 더 이상 머물면 또 곤란해질 거야!” 황룡은 주위에서 다가오는 강력한 기운들을 느끼며 말했다.
방금 그가 돌파할 때는 영진이 막아주었지만, 그래도 상당한 소동을 일으켰다.
황룡은 용이 일행이 바로 그 때문에 온 것임을 알았다.
황룡이 그렇게 말하자 용이 일행은 비로소 자신들이 온 목적을 기억해내고 정신을 차려 다른 것은 신경 쓰지 않고 황룡과 함께 날아서 떠났다.
모두가 떠난 후, 그들은 곧바로 적염성으로 향했다.
하지만 적염성은 항원위면보다도 훨씬 크고, 적염성은 적염성의 중앙에 위치해 있었다. 그들이 적염성에 도착했을 때는 이미 반 달이 지난 후였다.
반 달이 지난 후, 용이 일행은 눈앞에 높이가 20~30장이나 되고 길이가 수천 리에 달하는 성벽을 보고 다시 한 번 놀랐다.
전체 성벽은 유화광석으로 쌓아 올려진 것이었다.
유화광석은 항원위면에서는 고급 무기를 만드는 귀중한 재료다.
이것이 바로 적염성의 수도인 적염성이다!

하지만 황룡은 별로 신경 쓰지 않았다. 판구 상고 용족의 용궁 대전은 수백만 리에 걸쳐 있었으니, 눈앞의 이 적염성은 판구 상고 용족의 용궁 대전에 비하면 그저 작은 집에 불과했다.
다만 적염성에 들어갈 때 황룡 일행은 적염성의 성위들의 검문을 마주했다.
앞에 있는 적염성 성문이 철저히 경계 태세를 갖추고 있으며, 모든 지나가는 사람들의 신분증을 꼼꼼히 확인하는 모습을 본 황룡은 미간을 찌푸렸다.
“혹시 우리가 그 신급 강자들과의 전투로 인해 적염성에 계엄이 선포된 건가?!” 이때 용이가 말했다.
적염성에 들어가는 것은 별로 어렵지 않았지만, 만약 적염성에 계엄이 선포되어 있다면 성안에 들어갔을 때 다시 검문을 마주하게 되면 곤란할 것이다.
“우선 성안으로 들어가자.” 황룡이 말했다.
어차피 그들은 천운 차원 공간의 별도를 구입한 후 떠날 예정이니 적염성에 오래 머물지 않을 테니 별다른 문제는 생기지 않을 것이다.
용이 일행은 고개를 끄덕였다.
“잠깐!” 용이 일행이 적염성 상공으로 날아가 성안에 들어가려 할 때 황룡이 입을 열었다. 용이 일행이 의아한 눈빛을 보내자 황룡은 네 장의 영부를 꺼내며 말했다. “이것은 은신 영부로, 은신할 뿐만 아니라 기운도 감추어 줍니다. 한 번에 차 한 잔 분량의 시간 동안 효과가 지속되죠. 이것을 몸에 지니고 있으면 마력이나 투기를 사용하지 않는 한 신역의 강자들도 여러분을 발견할 수 없습니다.”
적염성 상공에는 마법 방어진이 있어서 상공에서 들어가면 분명히 적염성의 강자들의 주의를 끌 것이다. 그래서 황룡은 용이 일행에게 각각 한 장씩 영부를 주고 직접 성문을 통해 들어갔다.
용이 일행은 영문을 모르겠다는 표정이었다. 이런 작은 종이 한 장으로 은신할 뿐만 아니라 기운까지 감출 수 있다고?
그들의 얼굴에는 불신의 표정이 떠올랐지만, 황룡이 그 영부를 사용해 자신들의 눈앞에서 사라졌다가 잠시 후 성안에서 다시 모습을 드러내자 모두 입을 벌렸다.
마침내 용이 일행은 그 영부를 소중한 보물처럼 꼭 쥐고 황룡을 따라 적염성 안으로 들어갔다.
적염성의 거리는 백 장이나 넓었으며, 거리 양쪽에는 높은 건물들이 빽빽하게 들어서 있고, 차량과 사람들로 붐볐다. 이는 항원 위면 제국의 황성보다도 더 번화하고 위엄이 몇 배나 컸다.
하지만 적염성에 들어간 후 황룡 일행은 성안의 경치를 감상할 여유가 없었다. 그들은 행인들에게 신위면에서 별도를 파는 곳을 물어본 뒤 곧바로 황봉각이라는 곳으로 향했다.
이 황봉각은 바로 여섯 대至尊 신위면의 명계에 있는 한 가문이 운영하는 곳이었다.
황봉각에 도착한 후 황룡 일행은 주위를 둘러본 뒤 각점 쪽으로 걸어갔다.