제0215장 용황의 죽음의 시간

니콜이 봉황섬을 벗어나 얼마 가지 않았을 때, 갑자기 차가운 웃음소리가 들렸다. 이어 강력한 흡입력이 그녀를 고공에서 끌어내렸다.
니콜은 저절로 아래의 황량한 섬 위로 떨어졌다. 그녀는 깜짝 놀라며 소리쳤다. “누가 감히 네 이모를 건드리는 거냐!”
“이모?”
“헤헤!”
조롱하는 목소리와 함께 한 인물이 모습을 드러냈다. 바로 용황 플리였다.
“용황 플리!” 니콜은 용황 플리라는 것을 보고 크게 놀랐으며, 마음속으로 극심한 불안감을 느꼈다. 비록 이곳이 봉황섬과 가까워서 보통은 상대방이 그녀를 해치지 못할 텐데, 상대방이 여기에 나타나 그녀를 끌어내린 것은 분명 계획적인 행동이었다.
용황 플리는 말없이 차갑게 웃으며 니콜에게 다가왔다.
“뭐 하려는 거야?!” 니콜은 뒤로 물러서며 눈에 공포가 스쳤다.
“뭐 하려고? 미안하지만, 너희 봉황족의 정기는 우리 용족에게는 귀중한 보약이야. 네 정기를 모두 빨아들이면 신역을 돌파할 수 있어. 신역을 돌파하고 유만과 결혼하기 위해 어쩔 수 없이 이런 결정을 내린 거야.” 용황 플리는 차갑게 웃으며 눈에 음탕한 빛을 띠고 니콜의 풍만한 몸을 뚫어져라 바라보았다.
상대방의 정기를 빨아들이려면 결국 성교를 해야 한다. 오랫동안 여자의 맛을 보지 못한 용황 플리는 혀를 핥았다.
“뭐라고?! 너, 네가 감히, 너무 뻔뻔해!” 니콜은 상대방이 자신을 그런 식으로 대하려 한다는 말에 얼굴이 붉어지며 욕설을 퍼부었고, 마음속으로 공포에 휩싸였다.
“내가 뻔뻔하다고? 걱정 마, 곧 더욱 뻔뻔해질 테니까!” 용황 플리는 음탕하게 웃었다.
“여기 오지 마, 여기는 봉황섬과 가까워. 내가 소리를 지르면 봉황섬에서도 들을 수 있어.” 니콜은 분노와 공포가 섞인 채, 상대방이 계속 다가오는 것을 보고 소리쳤다.
“헤헤, 소리쳐 봐. 난 이미 용력으로 밖을 차단해 놨어. 네가 아무리 소리쳐도 밖에서는 들리지 않을 거야.” 용황 플리는 차갑게 웃었다.
밖에서 들리지 않는다고? 니콜은 당황하여 봉황의 모습으로 변해 울음소리를 냈다.
하지만 상대방이 말한 대로, 소리는 마치 어떤 힘에 의해 차단된 듯 다시 튕겨 나왔다.
“헤헤, 소용없어!” 그때 용황 플리는 날아와 가까이 다가가 용의 발톱을 내밀어 니콜을 잡으려 했다.
니콜은 깜짝 놀라 급히 붉은 불꽃을 뿜어냈다. 그것은 바로 봉황의 불이었다.
용황 플리도 방심할 수 없어 재빨리 움직여 순식간에 니콜의 뒤로 가서 한 손으로 그녀를 내리쳤다. 니콜은 더 이상 피할 수 없었고, 머리가 울린 뒤 정신을 잃고 쓰러졌다.

부드러운 육체가 품에 안기자 처녀의 향기가 코를 스쳤다. 용황 플리는 저도 모르게 깊게 숨을 들이마셨고, 그의 눈에서는 음탕한 빛이 더욱 선명해졌다. 하지만 이곳에서 성관계를 갖는 것은 적절하지 않다는 것을 알고 있었기에, 곧바로 니콜을 안아 올린 뒤 날아올라 사람이 없는 바다 위를 날아다니다 한 시간이 넘게 날아간 뒤 무인도에 착륙했다.
“헤헤, 바로 여기야.”
“내 공주님, 잠시 후 이 황제가 너에게 죽음과 천상의 쾌락을 동시에 맛보게 해줄 거야. 걱정하지 마, 네가 내가 신역을 돌파하는 데 도움을 준 것을 고려해 편안하게 죽게 해줄 테니까.”
“심프, 넌 항상 우리 용족과 대립해왔지. 이제 이 황제가 네가 가장 사랑하는 막내딸을 죽여버릴 거야. 그때 내가 신역을 돌파하면 넌 또 나를 어떻게 할 수 있겠어?”
용황 플리는 이렇게 말하며 웃음을 참지 못했다.
잠시 후, 용황 플리는 멈춰 서 주위를 둘러보더니 수백 미터 떨어진 곳에 있는 푸른 초원을 발견했다.
“헤헤, 거기 괜찮군.” 그렇게 말한 뒤 용황 플리는 니콜을 안고 푸른 초원 위로 날아갔다. 초원에 도착한 후 니콜을 내려놓고는 두 손을 뻗어 용족의 비법으로 니콜의 온몸의 마력을 봉쇄한 뒤 그녀를 깨웠다.
니콜이 정신을 차리고 아름다운 눈을 뜨며 신음소리를 내자, 눈앞에 있는 용황 플리를 보고 깜짝 놀라 몸을 일으키려 했지만 온몸에서 마력이 전혀 느껴지지 않아 축 늘어졌다.
“플리, 이 늙은 개야! 감히 나를 건드리다니! 내 아버지와 어머니가 알면 분명 널 산산조각 낼 거야!” 니콜은 눈에 분노를 담고 이를 갈았다.
“헤헤, 그건 네가 걱정할 필요 없어. 그때 내가 신역을 돌파하면 네 아버지와 어머니도 나를 어떻게 할 수 있겠어?” 용황 플리는 크게 웃으며 말한 뒤 옷을 풀기 시작했다.
……
황룡은 남극섬을 떠나 황가를 생각하며 빠르게 날아갔다. 마치 금빛 빛줄기처럼 끝없는 바다 위를 질주했다.
끝없는 바다의 남쪽 해역을 벗어나려 할 때, 갑자기 희미한 웃음소리가 들려왔다.
“이건 용황 플리의 목소리?!“ 황룡은 용황 플리의 목소리에 익숙했기에 그 웃음소리를 듣자마자 바로 알아차렸다.
용황 플리!
황룡의 눈에서 차가운 빛이 번뜩였다. 용황 플리가 왜 이 근처에 있는지는 모르겠지만, 분명히 그의 목소리였다. 틀림없다!
황룡은 천신통과 천이신통을 발동시켜 주변 2천 리 해역을 살폈다.
순식간에 용황 플리의 ‘나쁜 짓’을 발견했다!
황룡의 눈에서 살기가 번뜩이더니 순간 고공에서 사라졌다.

무인도 위에서, 용황 플리가 음흉하게 웃으며 니콜의 옷을 벗기려 할 때, 갑자기 그의 맞은편에서 처음에는 공포에 질려 몸부림치던 니콜이 저항을 멈추고는 오히려 놀란 표정을 지으며 그의 뒤를 바라보았다. “황룡 선배!”
용황 플리는 잠시 멍해졌다가 크게 웃었다. “이 어린 것아, 이런 때에도 아직 포기하지 않는구나. 황룡 그 녀석이 내 천적이라는 걸 알면서도 이런 거짓말로 나를 속이려 하다니!”
“황룡 선배? 헤헤, 내가 네 정기를 모두 빨아들인 다음 신역을 돌파하면 그때 가서 그와 우리의 오랜 원한을 청산할 거야!”
그러나 상대방은 그의 말을 듣고도 여전히 놀란 표정으로 “황룡 선배!”라고 외쳤다.
용황 플리는 의아한 눈빛을 보냈다. 그는 그럴 가능성을 믿지 않았지만 상대방의 표정 때문에 의심이 생겼다.
그때 갑자기 용황 플리의 뒤에서 발걸음 소리가 들려왔다.
용황 플리의 몸이 굳어졌고, 그는 공포에 질린 표정으로 고개를 돌려 천천히 자신에게 다가오는 그 인물을 보고는 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
황룡은 차가운 표정으로 천천히 다가오며 비웃듯 말했다. “용황 플리.”
“황룡!” 용황 플리의 몸이 떨렸고, 얼굴이 창백해졌다. 그는 고개를 저으며 불만과 절망, 공포에 가득 찬 표정으로 고개를 들어 분노에 차 소리쳤다. “왜?! 왜, 이 저주받은 하늘이! 왜 이런 짓을 하는 거야?!”
“왜 하필 나인가?!”
이제 곧 봉황족 심프의 딸의 정기를 빨아들여 신역을 돌파할 수 있게 되면, 그는 해족의 여왕 유만과 결혼하여 해족과 연합함으로써 황룡을 두려워하지 않게 될 터였다. 하지만 마지막 순간에 그 늙은이가 황룡을 보내버린 것이다. 그의 천적이 나타난 것이다!
모든 희망, 모든 노력이 헛수고가 되고 말았다!
용황 플리는 심지어 하늘조차 황룡 편이라고 느꼈다. 불운한 쪽은 바로 자신이었다!
용황 플리가 힘겹게 분노에 차 소리치는 모습을 보며 황룡은 비웃었다.
“황룡, 오지 마!” 갑자기 그때, 용황 플리는 손을 뒤집어 봉황 니콜을 들어 올리고 그녀의 목을 조르며 언제든지 그녀를 죽일 수 있었다.
“이녀는 봉황족 족장의 딸이다. 감히 다가오면 그녀를 죽여버리겠다!” 용황 플리가 소리쳤다.
하지만 그가 말을 마치자마자 갑자기 무시무시한 기운이 그를 날려버렸다.
용황 플리가 그 일격에 의해 공중으로 날아가는 동안, 황룡은 재빨리 다가와 그를 공격했다.
“대적멸권, 멸, 멸, 멸!”
용황 플리는 주변 공간이 영원한 침묵 속으로 빠져드는 것을 느끼며 다시 한 번 날려버려졌다.

반년 전, 그는 황룡과 함께 성역의 정점에 있었지만, 반년이 지난 지금 그는 황룡 앞에서 조금의 저항력도 가지지 못했다.
땅에 내동댕이쳐진 그는 그대로 엎드려 있었고, 용황 플리의 입가에서는 피가 흘러나왔으며, 그는 눈을 크게 뜬 채 믿을 수 없다는 듯 황룡을 가리키며 말했다. “원래 네가었구나. 네가 태고용신의 신체를 빼앗은 것이로구나!”
당시 신들의 대륙에서 용황 플리와 용족의 장로들은 수고 끝에 태고용신의 무덤을 찾아냈지만, 태고용신의 신체를 손에 넣으려는 순간 갑자기 한 신비로운 강자에 의해 빼앗겼다. 그 후 1년 동안 그는 그 사람을 찾기 위해 끊임없이 노력했으며, 그를 죽여서라도 복수하고 싶었지만 결국 아무런 성과도 얻지 못했다.
이제 황룡이 당시 자신과 싸울 때 사용했던 ‘대적멸권’이라는 신능을 사용하는 것을 보고서야, 그 사람이 바로 황룡이었다는 것을 깨달았다!
황룡이 바로 태고용신의 신체를 빼앗아 자신이 신역에 오르지 못하게 한 그 사람이었던 것이다!
“맞아, 바로 나다.” 황룡이 차갑게 말했다.
황룡의 직접적인 확인을 듣고 용황 플리는 용혈을 토하며 비명을 질렀다. “안 돼, 난 받아들일 수 없어! 난 포기할 수 없어!”
하지만 그의 목소리는 점점 약해졌고, 시선은 흐려졌으며, 마침내 비명도 멈췄다.
용황 플리, 한 시대의 용황은 이렇게 이 황무지 섬에서 죽고 말았다.
용황 플리가 죽은 후 다시 용의 몸으로 돌아간 것을 본 황룡은 오육신정을 꺼내 그를 수거했다. 오육신정 안에는 그의 형제인 플로의 용의 몸도 있었는데, 그는 천봉도에서 황룡에게 살해된 용족의 태상장로였다.
황룡은 용황 플리를 죽인 뒤 봉황 니콜 앞으로 돌아와 금빛 빛을 발하여 용황 플리가 그녀에게 가했던 금제를 풀어주었다.
니콜은 절망적인 순간에 자신이 마음속으로 여기던 ‘황룡 선배’를 만나 구원받을 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 이전에 봉황족 자매들 앞에서 했던 ‘호언장담’을 떠올리며 얼굴이 붉어졌다.
“황, 황룡 선배, 고마워요!” 니콜의 목소리는 나비 소리처럼 작았다.
“괜찮아, 우연히 마주친 것뿐이야.” 황룡이 침착하게 웃으며 말했다. “아가씨가 괜찮다면, 나는 먼저 가봐야겠어.”
황룡이 떠나려 한다는 말을 듣고 니콜은 잠시 멍해졌다가 마음이 급해져 예의도 잊고 말했다. “황룡 선배, 잠깐만요!”
황룡은 날아가려던 몸을 멈추고 의아해하며 물었다. “아가씨, 또 무슨 일이야?”
니콜은 황무지 섬 주위를 둘러보며 겁에 질린 연약한 표정을 지었다. “황룡 선배, 여기는 봉황도에서 그리 멀지 않아요. 혹시 데려다줄 수 있나요?”
황룡은 미간을 찌푸렸다. 상대가 자신에게 봉황도로 데려다달라고 하는 것임을 그는 당연히 이해했다.
“그래!” 황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다.

여기는 봉황도에서 그리 멀지 않아서, 그에게는 차 한 잔 마시는 시간 정도밖에 걸리지 않습니다. 게다가 봉황도 방향은 그가 항원 대륙으로 돌아가는 방향과 정확히 일치합니다. 그러니 그냥 가는 길에 그를 데려가면 됩니다.