제0200장 해족의 해신

암센 신전의 생명의 여신 윈디와 레이연부의 사람들이 찾아왔으며, 용족의 두 옛 조상들도 봉황족의 옛 조상 심프와 같은 표정을 지었다.
레이연부 사람들이 나타낸 위엄은 당연히 해족 각 부족들의 마음에 충격을 주었다.
수백 마리의 8단계 마수들과 레이연 금독수리의 날카로운 울음소리가 한데 모여, 이전의 그 파동에는 미치지 못하더라도 그다지 약하지는 않았다.
레이연 금독수리는 ‘공중의 폭군’이라 불린다.
이러한 고단계 비조 마수는 뇌전과 불의 두 속성을 지니고 있어, 같은 단계의 일반 마수들보다 훨씬 강하며, 심지어 일부는 9단계 마수와도 맞설 수 있다.
멀리서 바라보면, 먼 고공 위로 뇌광과 불꽃이 번쩍인다.
마치 끊임없이 뇌광과 불꽃을 내뿜는 검은 구름 덩어리가 계속해서 다가오는 것 같다.
눈 깜짝할 사이에, 먼 곳에 있던 레이연부 사람들은 영원의 섬 상공에 도착하여 광장에 내려앉았다.
레이연부 사람들이 도착하자, 해족의 세 거두가 마침내 모두 모였다!
제위가 내려앉아 그 자리에 서자, 용족과 봉황족의 세 신역과 함께 삼각 형태로 포위하는 자세를 취했다.
암센 신전의 생명의 여신 윈디가 그의 옆에 섰다.
“여러분, 몇 백 년 만에 뵙는데 여전히 멋지시군요.” 제위는 그 자리에 서서 이노, 바네, 심프 세 사람을 바라보며 무덤덤한 표정을 지었다.
이노와 바네는 웃는 척하며 말했다. “제위, 몇 백 년 만에 뵙는데 당신의 위엄은 예전보다 더해졌군요.”
심프는 차갑게 코웃음을 쳤다. “제위, 몇 백 년 만에 뵙는데, 아까 그 파동의 위력을 보니 당신의 파괴 규칙에 대한 이해가 더 깊어진 것 같군. 나조차도 굴욕을 감수해야 하겠어!”
몇몇 거두들이 대치하며 서로 양립할 수 없는 관계였다.
레이연부의 주인 제러는 현 용족의 용황 플리와 어느 정도 ‘친분’이 있었지만, 그것도 단지 둘 사이에만 국한된 것이었다.
이전에 레이연부가 도착했을 때, 파괴력을 담은 그 파동은 바로 제위가 내뿜은 것이었기에, 심프는 마음속으로 불쾌해할 수밖에 없었다.
제위의 눈에는 날카로운 빛이 스쳤고, 그는 심프를 바라보며 말했다. “과찬이에요, 심프. 당신의 화속성 법칙 수련도 꽤 잘 되었군요. 예전보다 훨씬 발전했어요. 기회가 되면 꼭 서로 겨루어 봐야겠군요.”
심프는 차갑게 코웃음을 치고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
바로 그때, 갑자기 먼 하늘 저편, 끝없는 바다 위로 거대한 파도들이 솟구쳤다. 이 파도들은 앞뒤로 이어지며 점점 높아졌고, 마침내는 백 장이나 되는 높이에 이르렀다. 게다가 파도 소리도 점점 커져서 마치 하늘과 땅 전체가 파도 소리로 가득 찬 것 같았다.
천지 사이가 온통 파도 소리로 가득 찼다.
이 거대한 파도들은 영원의 섬에서 아직 수십 리나 떨어져 있었지만, 영원의 섬의 해족 각 부족 수백만 명은 발밑 땅이 진동하는 것을 느낄 수 있었다.

거대한 파도가 가까워질수록 땅은 점점 더 심하게 떨렸다. 영원의 섬 전체가 이 거대한 파도를 감당하지 못하고 떨리는 듯했다. 하지만 이 광경을 본 수백만 명의 해족들은 누구도 당황한 기색을 보이지 않고 오히려 경외심에 찬 표정을 지었다. 얼마 지나지 않아 파도가 영원의 섬에서 불과 몇 리 떨어진 곳에 이르렀을 때, 갑자기 파도 속에서 해족 전사들이 한 무리씩 나타났다. 이 전사들은 모두 거대한 바다 짐승을 타고 있었다. 이 바다 짐승들은 상어와 같아서 거대한 입과 날카로운 이빨을 가지고 있었다. 이 해족 전사들이 나온 뒤, 또 다른 거대한 물결 속에서 인어들이 나타났다. 이 인어들은 모두 우아한 몸매를 자랑했으며, 그들 사이에는 두 사람이 있었다. 한 명은 해족의 왕관을 쓴 인어였고, 다른 한 명은 연한 파란색 바다 의상을 입은 중년 남자였다. 이 남자는 마치 바다의 신처럼 온몸이 연한 파란색 안개에 싸여 있었다. “여왕 유만 폐하!” 해족 전사들은 왕관을 쓴 인어를 보고 일제히 인사를 했다. 하지만 해족의 족장들은 그 중년 남자를 보고는 얼굴색이 급격히 변했다. “바다의 신 아프톤 님!” 원래 그 중년 남자를 알지 못했던 전사들도 족장들의 외침을 듣고는 놀라서 그 남자를 바라보았다. 그는 바로 그들의 바다 신, 아프톤 님이었다! 모든 해족 전사들은 방금 전 해족 여왕을 볼 때보다 더욱 흥분한 표정을 지었다. 이 중년인이 바로 그들 해족을 지키는 신이란 말인가?! 이번 바다 제사에 그들의 바다 신이 직접 오다니! “바다의 신 아프톤 님!” 수백만 명의 해족 전사들이 연이어 큰 소리로 외쳤다. 거대한 파도 위에 서 있던 바다의 신 아프톤은 손을 흔들자, 파도가 수리를 가로질러 공중에 바다 다리를 형성했고, 그 다리의 다른 쪽 끝은 바로 영원의 섬 중앙에 있는 제단이었다. 그는 그 바다 다리를 건너갔고, 그의 뒤에는 해족 여왕 유만과 그를 수행하는 수만 명의 해족 전사들도 따라 올라갔다. 바다의 신 아프톤의 능력을 본 이노, 바네 같은 용족들과 심프 같은 봉황족들, 그리고 레이엔부의 제비와 윈디까지도 모두 놀란 눈빛을 지었다. 비록 잠깐이었지만, 일부 가문의 가주들은 그 모든 것을 선명하게 보았다. 잠시 후, 바다의 신 아프톤과 해족 여왕 유만 등은 해족 제단 위에 내려와 아래를 내려다보며 해족들을 내려다보았다. 해족 여왕 유만이 나타나자 용족의 용왕 플리의 눈에는 집착에 가까운 빛이 스쳤다.

“바다의 모든 종족들이 다 모였나?” 제단 위에 서서 주위를 둘러본 후, 바다의 신 아프톤의 차분한 목소리가 울려 퍼졌다.
제단 주변 광장에 모인 수백만 명의 바다 종족들은 침묵에 잠겨 있었다.
갑자기 그때, 제단 아래에서 한 바다 종족의 장군이 나와 인사를 한 뒤 큰 소리로 말했다. “바다의 신 아프톤 님, 아직 남극고래 종족이 도착하지 않았습니다!”
“뭐라고? 남극고래 종족이 아직 오지 않았다고?!”
그 바다 종족 장군의 대답이 끝나자마자 파문이 일었다.
바다 종족의 세 강자는 모두 모였으며, 심지어 바다의 신과 여제까지 왔는데, 남극고래 종족만 오지 않았다고?!
바다의 신 아프톤은 잠시 멈칫했다. 그는 그저 습관적으로 물어본 것뿐이었는데, 정말로 아직 도착하지 않은 이들이 있다는 사실에 놀랐다.
“남극고래 종족…” 아프톤은 혼잣말을 하더니 광장 남쪽 구석을 바라보았다.
남극고래 종족은 두 번째 줄에 위치해 있었지만 광장 남쪽 구석에 있어서 아무도 주목하지 않았다. 그때, 수백만 명의 사람들이 일제히 광장 남쪽 구석의 텅 빈 공간을 바라보았다.
바다 종족의 제사에는 시간을 지키지 않거나 참석하지 않는 자는 종족 전체에 대한 죄로 처벌받는다!
이것은 바다 종족의 가장 중한 형벌이다!
그래서 수만 년 동안 어떤 종족도 시간을 지키지 않거나 참석하지 않으려 하지 않았다.
그런데 이제 제사가 열리는 시간이 다가오고 있었다.
“제비 님, 혹시 남극고래 종족이 두려워서 제사에 참석하지 못하는 것은 아닐까요?” 그때, 레이엔부의 주인 제러가 제비 뒤에 서서 웃으며 말했다.
제비는 미간을 찌푸렸다.
그는 제러의 말이 그저 아첨하는 말에 불과하다는 것을 알고 있었다.
그 크리라는 자가 아직 정신이 온전하다면, 남극고래 종족이 그런 이유로 바다 종족의 제사에 참석하지 않을 리가 없었다.
제사에 참석한다 해도 그들은 제단 위에서 레이엔부에게 ‘설명’을 해줄 뿐이다.
반면 제사에 참석하지 않으면 레이엔부뿐만 아니라 전체 바다 종족에게도 설명을 해야 한다는 것은 누구나 아는 사실이었다.
모두가 의아해하고 추측하고 있을 때, 갑자기 제비, 윈디, 이노, 바네이, 심프, 아프톤 등 신들이 멀리 바다 쪽을 올려다보았다.
멀리 바다 위에 갑자기 한 무리의 바다 종족들이 나타났는데, 그들은 모두 푸른 비늘을 가진 코뿔소를 타고 있었다!
이 푸른 비늘 코뿔소는 레이엔부의 레이엔 금독수리만큼이나 희귀한 존재로, 보통 8급 마수이며 진화하면 9급에 이를 수도 있다!
각각의 푸른 비늘 코뿔소는 수십 장이나 되는 키에 온몸이 푸른 비늘로 덮여 있었으며, 그 비늘들은 마치 푸른 철처럼 단단했다. 그들의 커다란 눈동자는 반짝이는 푸른 빛을 발하고 있었다.
바로 그 무리가 바로 늦게 도착한 남극고래 종족이었다!

원래 기뻐하며 조롱하려 했던 각 종족들은 이 기회에 놀리려 했지만, 남극고래족의 이러한 군세를 보고는 말문이 막혔다.
“남극고래족, 언제부터 이렇게 많은 푸른비늘코뿔소 해수짐승들을 길들였단 말인가!” 해족들은 감탄을 금치 못했으며, 크리스를 비롯한 해족 10대 가문의 사람들도 눈을 크게 떴다.
남극고래족의 인원은 그리 많지 않아 5,6천 명에 불과했지만, 이 2,3천 명이 각자 8급 푸른비늘코뿔소를 타고 있자 그 군세는 사람들의 마음을 뒤흔들기에 충분했다!
뇌염부가 올 때도 수백 마리의 뇌염금독수리뿐이었다!
갑자기, 2,3천 마리의 8급 푸른비늘코뿔소들이 울부짖는 소리를 내뱉었다.
그 울부짖는 소리들이 하나로 모여 천지를 울리는데, 그 파괴적인 위력이 뇌염부가 오기 전의 소리보다 결코 떨어지지 않았다!
광장에 있던 사람들의 표정이 변했다.
뇌염부, 용족, 봉황족도 예외는 아니었다.
남극고래족의 대오가 멀리 바다 위에 나타났지만, 눈 깜짝할 사이에 사람들은 그들이 이미 영원의 섬에 도착해 광장으로 들어서는 것을 보았다.
마치 어떤 힘이 남극고래족을 여기까지 데려온 것 같았다.
제비, 윈디, 이노, 바네, 심프, 애프턴 등 신역의 눈동자들이 긴장되었다.
“보라, 남극고래족의 족장 크리가 타고 있는 그 푸른비늘코뿔소 해수짐승은 성역이다!” 한 해족이 날카로운 눈으로 그것을 보고 놀라서 외쳤다.
푸른비늘코뿔소는 보통 최대 9급까지만 나타나며, 성역은 만 년에 한 번 나타나기 어려운 존재인데, 지금 이곳에 나타난 것이다!
모두가 크리를 바라보았고, 실제로 그가 타고 있는 푸른비늘코뿔소는 다른 것들과 달리 더 컸으며, 뿔도 더 길고 굵었고, 이마 중앙에는 희미한 왕자의 글자가 나타나 있었으며 주위에는 옅은 푸른빛 후광이 떠 있었다.
“어! 그 젊은이는 누구지?!” 사람들을 놀라게 한 것은 크리가 한 젊은이와 함께 앞장서 걷고 있다는 것이었다. 더 정확히 말하자면, 크리는 그 젊은이보다 몇 걸음 뒤에서 공손한 태도로 따라가고 있었다.
이 기이한 현상은 더 많은 사람들의 관심을 끌었다.
게다가 그 젊은이의 탈것은 푸른비늘코뿔소가 아니라 푸른 소였다?
“아버지, 바로 그 사람이에요! 그 사람이 저를 다치게 했어요!” 이때 뇌염부의 주인 제러 뒤에 서 있던 딜런이 거만하게 소리쳤다. 남극고래족 앞에서 걷고 있는 그 인물을 바라보며 그의 눈에서는 증오의 빛이 뿜어졌다. 그는 그 사람을 백 번, 천 번이라도 심하게 죽이고 싶어 했다!
제비와 생명의 여신 윈디는 그 인물을 보고 멍해졌다.
이때 광장의 해족들 사이에서 한 목소리가 울려퍼졌다. “황룡 선배다!”
그 목소리는 매우 커서 멀리까지 전해졌다.

모두가 바라보니, 그 놀란 외침은 바로 테이델 가문의 울빈 장군의 입에서 나온 것이었다. 순간, 모두가 멍해지고 죽은 듯한 침묵이 흘렀다.
광장 위에서 수백만 마리의 해족들이 일제히 푸른 고래 종족의 선두에 서 있는 그 인물을 바라보았다.