제0197장 누가 너희가 갈 수 있다고 했지?

황룡은 크리의 손에서 고대 지도를 받아들고 그 위의 설명을 살펴보더니 미간을 찌푸렸다. 크리의 말이 사실이었던 것이다. 정말로 죽음의 바다 가장 깊은 곳에 있었던 것이다.
죽음의 바다, 지옥 마족의 금지된 땅, 수많은 암흑 마수들의 천국.
처음에 황룡이 천청맹우를 길들인 곳도 죽음의 바다 중심부 가장자리였다. 죽음의 바다 중심부의 위험함은 심지어 성역의 강자들조차 가볍게 여길 수 없으며, 죽음의 바다 가장 깊은 곳은 더욱 그러하다.
소문에 따르면 죽음의 바다 가장 깊은 곳에는 심지어 신역의 강자들도 살고 있다고 한다.
신역 암흑 마수!
인간 형태로 변할 수 있는 신역 암흑 마수!
암흑 마수는 같은 단계의 인간 강자들보다 훨씬 강하며, 인간 형태로 변할 수 있는 신역 암흑 마수는 의심할 여지 없이 신역의 강자들조차 경계해야 할 존재다.
이것이 크리가 남극신전에 관한 일을 황룡에게 숨기지 않고 전한 이유이기도 하다. 왜냐하면 남극신전의 열쇠는 죽음의 바다 가장 깊은 곳에 있으며, 그의 힘으로는 그곳에 갈 수 없기 때문이다. 하지만 황룡은 다르다. 황룡은 항원 대륙에서 신급 이하에서 가장 강한 자다.
황룡도 크리의 마음을 짐작했지만 별다른 말은 하지 않았다.
다만 죽음의 바다 가장 깊은 곳으로 가려면 황가 사람들이 적수도에 도착한 후에야 황룡이 갈 수 있을 것 같다. 그렇지 않으면 그는 걱정된다.
죽음의 바다 가장 깊은 곳으로 가는 데는 적어도 한 달, 많으면 두세 달이 걸린다.
밤이 깊어지자 크리는 물러났다.
황룡은 방 안에 앉아 ‘수화원룡결’을 수련하기 시작했다. 공법을 운용하면서 수화 쌍룡이 나타나 방 안을 돌아다녔다.
영기가 응축된 구름 속에서 황룡의 몸이 희미하게 보였으며, 그는 끊임없이 천지의 영기를 흡수했다. 동시에 유명신수는 신비한 공간에서 온 영기를 흡수하여 황룡의 온몸을 씻어주었다.
여러 신들의 대륙을 다녀온 이후 유명신수는 상당한 변화를 겪었다. 앙거스 용궁에 있던 십여 개의 신격에서 생겨난 다채로운 꽃들이 계속 피어났으며, 얼마 전에는 린유우의 신력까지 얻어 이 꽃들에는 열매가 맺히는 기미가 보였다.
수련하는 동안 황룡은 몸속의 참선검과 혼돈종을 느껴보았다.
황룡을 기쁘게 한 것은 참선검이 점차 반응을 보이기 시작했다는 것이다. 황룡의 본명 원신 주위를 돌며 떨리는 소리를 냈다. 하지만 혼돈종은 여전히 아무런 반응이 없었다.
밤새 수련한 후 깨어나 보니 이미 새벽이 밝아 있었다.
황룡은 나트를 불러 남극부를 나서려 할 때 클라드와 마주쳤다.

황룡과 두 사람이 밖으로 나가려 하자, 클라드는 잠시 멍해진 뒤 인사를 하며 웃으며 말했다. “황룡 선배님, 밖에 나가시나요?” 황룡이 입을 열기도 전에 그는 재빨리 말을 이었다. “이 블루웨일 성은 제가 가장 잘 알고 있어요. 몇 개의 거리가 있는지도 다 알고 있죠.” 말을 하다가 갑자기 멈추고는 부끄러운 듯 나트를 쳐다보며 헤헤 웃었다. 아마도 천라이섬에서 있었던 일이 떠올랐기 때문에 마지막 ‘잘 알고 있다’는 말을 삼켜버린 것 같았다.
황룡은 침착하게 웃으며 말했다. “그럼 가보죠.”
클라드는 기뻐하며 큰 소리로 대답했다. “네, 황룡 선배님.”
주위에 아무도 없어서 클라드는 황룡의 이름을 부를 수 있었다.
황룡은 고개를 끄덕이며 클라드의 의도를 자연스럽게 이해했다. 클라드는 이제 스무 살이 조금 넘었지만 이미 7급 전사였으며, 수련 재능도 괜찮았다. 황룡도 나중에 기회가 되면 그를 도와주고 조언해주는 것을 꺼리지 않았다.
클라드의 즐거운 말소리 속에서 세 사람은 블루웨일 저택을 나와 블루웨일 성의 거리로 향했다.
거리마다 새로운 것을 보면 클라드는 자꾸 수다를 떨었다.
한참 후, 세 사람은 블루웨일 저택으로 돌아왔다. 하지만 저택에 들어서자마자 황룡은 저택 안이 우울하고 분위기가 이상하다는 것을 알아차렸다.
“소족장님, 족장님이 앞당에서 당신과 황 선배님을 기다리고 계십니다.” 그때 블루웨일 족의 한 장로가 다가와 말했다. 그의 표정은 황룡을 바라볼 때 다소 이상했다.
“아버지께서 저와 황 선배님을 기다리고 계신다고?” 클라드는 의아한 눈빛으로 그 장로를 바라본 뒤 그를 따라 앞당으로 향했다.
황룡은 마음속으로 무언가를 짐작했다.
몇 사람이 앞당에 도착하기도 전에 앞당에서 목소리가 들려왔다. “크리 족장님, 그 두 사람을 넘겨주십시오. 그렇지 않으면 레이엔 저택이 가차 없이 대응할 것입니다!”
황룡은 듣고 보니 역시 레이엔 저택 사람들이 온 것이라는 것을 알았다. 다만 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.
레이엔 저택!
클라드는 그 말을 듣고 걱정하는 기색 대신 기쁨을 드러냈고, 그 모습에 장로는 의아해했다.
황룡 일행이 앞당에 들어서자, 앞당 안에는 수십 명이 가득 앉아 있었다. 모두 블루웨일 족의 고위 인사들이었으며, 여섯 명의 낯선 노인들도 있었는데, 그들은 레이엔 저택에서 온 사람들인 듯했다.
그 여섯 명의 노인들은 모두 같은 옷을 입고 있었는데, 옅은 회색의 비단 로브 위에는 ‘레이엔’이라는 글자가 새겨져 있었다.
모두 성역의 강자들이었다!
황룡 일행이 도착하자 앞당에 있던 사람들이 일제히 그들을 바라보았고, 마지막으로 황룡과 나트의 얼굴에 시선을 고정했다.
잠시 긴장된 분위기가 다소 완화되었다.
“황 선배님, 오셨군요!” 크리는 자리에서 급히 일어나 공손히 인사했다. 블루웨일 족의 일부 고위 인사들도 망설이며 일어나 인사를 했다. 하지만 블루웨일 족의 절반은 여전히 레이엔 저택 사람들과 함께 그 자리에 앉아 움직이지 않았다.

“족장님, 이 녀석은 클라드가 데려온 자입니다만, 매우 거만하고 무지합니다. 우리 족에 오기 전에 레이엔부의 소주인을 다치게 했으며, 이제 우리 블루웨일 족에 골칫거리를 안겨주고 있습니다. 족장님, 이 일을 어떻게 설명하실 생각입니까?” 그때 앞마당에서 날카로운 목소리가 울려 퍼졌다.
그 목소리는 바로 블루웨일 족의 대장로인 케팡의 입에서 나온 것이었다.
케팡은 그 자리에 앉아 무관심한 표정으로 크리를 바라보고 있었다.
블루웨일 족에서 그는 항상 크리와 사이가 좋지 않았으며, 이제 크리를 억누를 기회가 생겼으니 당연히 놓칠 리가 없었다.
케팡이 말하자, 그의 주위에 있던 그를 지지하는 블루웨일 족의 장로들도 하나둘씩 동조하기 시작했다.
“맞습니다, 족장님. 어떻게 설명하실 생각입니까?”
크리는 미간을 찌푸렸다.
이 케팡은 항상 그와 대립해 왔지만, 그가 옛 족장의 아들이라는 이유로 크리는 여러 번 그를 용서해 주었다. 그런데도 그는 여전히 고집을 부리고 있었다.
“어떤 설명을 원하는지 모르겠군요.” 크리는 위압감을 풍기며 케팡 일행을 똑바로 바라보았다.
케팡을 제외한 다른 장로들은 모두 고개를 숙이고 더 이상 말을 꺼내지 못했다.
“크리, 설령 네가 족장이라 해도 블루웨일 족의 이익을 해치는 짓은 할 수 없어!” 그때 케팡이 차갑게 웃으며 황룡을 가리키며 말했다. “이 녀석이 레이엔부의 소주인을 다치게 했는데, 너는 오히려 그를 귀빈처럼 대접하며 환영하고 연회까지 열어주다니, 도대체 무슨 의도야? 혹시 레이엔부 사람들이 우리 블루웨일 족을 오해하게 해서 우리 족을 레이엔부와 대립시키려는 건가?!”
레이엔부의 여섯 사람은 그 자리에 앉아 무관심한 표정으로 모든 것을 바라보고 있었으며, 마치 모든 것이 자신들과는 상관없는 것처럼 보였다.
하지만 그들은 모두 자신들의 기운을 황룡에게 집중시켰다.
그들의 딜런 소주인을 심하게 다치게 한 자!
딜런이 레이엔부로 데려져 그의 처참한 모습을 보고 분노한 부주인을 떠올리며, 여섯 사람의 눈빛은 더욱 차가워졌다.
“케팡, 여기서 괜히 사태를 악화시키지 마! 내 아버지가 무엇을 하든 네가 간섭할 일이 아니야!” 그때 클라드가 참지 못하고 화를 냈다.
“너!” 케팡의 눈에서 차가운 빛이 뿜어져 나왔고, 그의 몸에서 위압감이 클라드 쪽으로 밀려왔다.
하지만 놀랍게도 그 위압감은 클라드 앞에 이르자마자 사라져버렸다.
도대체 어떻게 된 일인가?
“바로 네가 우리 딜런 소주인을 다치게 한 녀석이냐?!” 그때 레이엔부의 여섯 사람이 일어서더니 가운데 있는 사람이 황룡에게 낮은 목소리로 소리쳤다.
“이 녀석, 정말 대담하군! 아직까지 아무도 우리 레이엔부 사람을 다치게 할 엄두를 내지 못했어! 죽어라!” 그가 말을 마치자마자 곧바로 공격을 가했다.

마력이 응집되어 거대한 검은 발톱 자국이 황룡을 향해 날아왔고, 강력한 기운이 앞마당의 탁자와 의자들을 날려버렸다.
뇌염부의 사람들이 남경일족의 앞마당에서 공격을 감행한 것은 분명히 남경일족의 클리 등을 전혀 고려하지 않는 태도였다.
클리의 얼굴이 어두워졌다.
방금 움직이려던 순간, 갑자기 눈부시게 밝은 검광이 모두의 눈앞을 스쳐 지나갔고, 이어서 비명소리가 울려퍼졌다. 검은 발톱 자국은 사라지고 모든 것이 이전으로 돌아갔다. 사람들이 보니, 방금 공격을 감행했던 뇌염부의 노인이 손을 움켜쥔 채 공포에 질린 표정으로 황룡을 바라보고 있었다.
그가 방금 공격에 사용한 손에서는 피가 계속 흘러내려 바닥을 붉게 물들였으며, 이는 사람들에게 기이한 공포감을 안겨주었다.
그 클팡도 공포에 질린 표정으로 황룡을 바라보았다.
모두가 그 자리에 멍하니 서 있었다.
완전한 침묵이 흘렀다.
그 노인은 이번 뇌염부에서 온 여섯 명 중 가장 강력한 자로, 성역 고급자였다!
그의 실력은 클리와 비슷했다.
하지만 방금 그 검광은 대체 무엇이었던가?
단 한 번의 대면으로 뇌염부의 사람들이 패배했다고?!
나트와 클라드를 제외하고는 클리조차도 그 자리에 멍하니 서 있었다.
클리는 황룡의 정체를 알고 있었지만, 황룡이 실제로 공격하는 것을 본 것은 이번이 처음이었다.
황룡은 상대를 바라보며 그의 눈에 담긴 공포를 신경 쓰지 않은 채 무덤덤한 표정으로 말했다. “아무도 너희 뇌염부 사람들을 해치지 못한다고?” 그러고는 잠시 멈춘 뒤 천천히 말을 이었다. “예전에는 없었다고 해서 앞으로도 없다는 뜻은 아니야!”
뇌염부의 여섯 명은 얼굴이 어두워졌다.
단지 황룡의 실력이 그들을 위협하여 당장은 움직일 수 없었던 것이다.
“정말 대담하군! 이 녀석, 설령 용족이라 해도 우리 뇌염부에게 이런 말을 할 수는 없어!” 황룡의 검에 심하게 다친 노인이 낮은 목소리로 말했다.
이때 그는 몸속의 마력을 움직여보려 했지만, 황룡의 그 검기가 자신의 몸속 경맥과 기해를 찢어버렸다는 사실에 경악했다.
혹시, 자신은 이미 무용지물이 된 건가?!
그는 마음속으로 공포에 떨며 생각했다.
“용족?” 황룡은 입가에 냉소를 지었다.
항원대륙에서는 많은 사람들이 자신의 강함을 과시하기 위해 용족과 비교하는 것 같았다.
황룡의 조롱하는 듯한 냉소에 뇌염부의 여섯 명은 얼굴이 새파랗게 질렸다.
“우리 가자!” 황룡에게 심하게 다친 노인이 낮은 목소리로 말했다.
뇌염부는 황룡의 실력을 과소평가했다. 그들은 이번에 황룡 두 명을 붙잡아 데려갈 수 있을 것이라 생각했지만, 상황이 예상과는 전혀 달라져서 우선 돌아가 주인에게 보고한 뒤 결정을 내려야 했다.
그러나 여섯 명이 막 움직여 떠나려 할 때, 한 줄기 기운이 그들을 다시 뒤로 밀어냈다.
“가다고? 누가 너희가 갈 수 있다고 했지?” 황룡은 무덤덤한 표정이었다.
클리와 남경일족의 사람들은 눈앞의 변화를 보며 아직 반응하지 못하고 있었다.

다만 황룡의 마지막 말에 케프 방 일행은 경악했다. 혹시 이 사람은 레이연부의 사람들을 여기에 남겨두려는 것인가? 나트와 크리, 클라드만이 황룡의 말 속 의미를 짐작할 수 있었다.