제0196장 블루웨일 일족

황룡의 목소리가 울리자, 페이리는 잠시 멍해졌다가 기뻐하더니 곧바로 당황하여 말했다. “안 돼요, 안 돼요. 이건 우리 크리스 가문이 선배님께 죄를 속죄하기 위해 준 것입니다. 우리가 어떻게 그럴 수 있겠어요?”
“됐어.” 황룡이 말을 끊으며 손에 들고 있던 크리스탈 카드를 꺼내 페이리의 손에 쥐어주었다.
이를 본 페이리는 쓴웃음을 지으며 공손히 말했다. “알겠습니다, 선배님. 잠시 기다려 주십시오.” 그러고는 몸을 돌려 홀에 있는 금전 거래 마법 기계 앞으로 가서 마력을 입력했다. 기계 안에 1천만이라는 금액이 나타나자 페이리의 마음도 크게 뛰었다.
이전에는 황룡이 1천만 크리스탈 카드를 꺼낸 사실을 몰랐기에, 이제 그 카드에 적힌 1천만이라는 금액을 보고 놀랐다. 동시에 부끄러움도 느꼈다. 자신이 황룡에게 다른 약재를 10% 할인된 가격에 구하라고 했던 것이 생각났기 때문이다.
10만 금화라니, 상대방에게는 아무 가치도 없는 금액이었다.
잠시 후, 페이리는 두 손으로 크리스탈 카드를 들고 공손히 황룡에게 건네며 말했다. “선배님, 진심으로 감사드립니다!”
황룡은 고개를 끄덕이며 카드를 받아 그 약재들과 함께 오육신정 안에 넣은 뒤, 멀리서 당황한 표정을 짓고 있는 딜런을 바라보며 무심하게 말했다. “레이엔부?”
그러고는 황룡의 손가락에서 검은색 지문이 뻗어 나와 딜런의 이마에 찍혔다.
생사지!
순간, 딜런은 마치 수많은 뱀에게 물리는 듯한 고통을 느끼며 죽음보다 더한 고통에 비명을 질렀다.
“선배님?!” 페이리의 얼굴이 급격히 변하며 크게 놀랐다. 그는 황룡이 딜런을 그냥 놔줄 줄 알았던 것이다.
황룡은 무심한 표정으로 말했다. “걱정하지 마. 그는 죽지 않아.”
이건 단지 상대방에게 주는 처벌일 뿐이다. 한 시간 후면 생사지는 저절로 사라진다. 하지만 그 한 시간 동안 딜런이 겪을 고통은 상상에 맡길 수밖에 없다.
“만약 받아들이지 못한다면, 블루웨일 섬에서 기다리고 있겠어.”
황룡이 말을 마치고는 몸을 돌려 떠났고, 네이트와 클라드가 그 뒤를 따랐다.
비명을 지르며 고통받는 딜런 옆을 지나갈 때, 클라드는 자만심 가득한 표정으로 그를 한 번 쳐다보고는 의기양양한 미소를 지었다.
이전에는 딜런을 만날 때마다 속상했지만, 이번에는 드디어 속이 풀렸다. 비록 직접 손을 쓴 것은 아니지만 마음속으로는 마찬가지로 즐거웠다.
그걸 ‘짜릿함’이라고 한다!
물론, 그는 딜런이 받아들이지 못하고 사람들을 데리고 블루웨일 섬에 올 것을 진심으로 기대했다. 그렇게 되면 더욱 짜릿할 테니까.
물론, 딜런에 대한 그의 이해로는 그 녀석이 결코 받아들이지 않을 것이다.
그렇다면 그때는? 클라드는 미소를 지었다.
황룡이 떠나자, 페이리는 감히 막거나 말을 걸지 못하고 공손히 배웅하며 거래행 대문 밖까지 함께 갔다. 그 모습을 본 거래행을 오가는 사람들은 의아해하며 황룡의 정체에 대해 추측했다.
황룡이 떠난 후에야 페이리는 겨우 안도의 한숨을 내쉬며 이마의 식은땀을 닦았다.

드디어 떠났다!
황룡이 떠나는 것을 본 페이러이는 마치 생사를 건 싸움을 겪은 후 살아남은 듯한 기분이 들었다.
딜런의 여섯 명 호위병들은 살아남기 어려워 보였지만, 그나마 그가 감당할 수 있는 범위 내였다. 9급 강자들이 죽더라도 상관없었다. 이건 원래 그들 레이연부가 먼저 손을 쓴 일이었으니, 크리스 가문 입장에서는 딜런만 살아 있으면 되는 것이었다.
딜런을 떠올린 페이러이는 마음이 조여들어 서둘러 가장 안쪽에 있는 거래홀로 돌아갔다. 거래홀 바닥에서 여전히 비명을 지르며 굴러다니는 딜런을 보았다. 딜런의 왼쪽 얼굴은 더욱 붓어 올라 눈까지 조금씩 줄어든 듯했으며, 몸 곳곳에는 견딜 수 없는 고통 때문에 새로 생긴 긁힌 자국들이 피를 흘리며 가득했다.
페이러이는 깜짝 놀라 다가가서 급히 외쳤다. “딜런 소저, 딜런 소저!”
하지만 바닥에서 굴러다니며 비명을 지르는 딜런의 비명은 오히려 더 커졌고, 고통스러워 보였다.
페이러이 뒤를 따르던 자아이도 급히 말했다. “페이러이 소주인님, 이제 어떻게 하죠? 가주님과 레이연부 사람들에게 알려야 할까요?”
페이러이는 마음이 조급해져 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 빨리 가서 가주님과 레이연부 사람들에게 알리고, 섬에서 가장 높은 등급의 광명 목사도 불러오세요!”
페이러이는 이 사실을 숨길 수 없다는 것을 알고 있었다. 레이연부 사람들이 조만간 알게 될 터였다.
자아이는 곧바로 공손히 대답했다. “알겠습니다, 페이러이 소주인님!” 그러고는 당황하여 밖으로 뛰어나가 크리스 가문과 레이연부 사람들에게 알리러 갔다.
다만 그는 속으로 생각했다. 섬에서 가장 높은 등급의 광명 목사가 과연 딜런 소저를 치유할 수 있을까?
떠나기 전 딜런의 끔찍한 비명을 떠올린 자아이는 몸을 떨었다.
거래홀 안에서는 딜런의 고통스러운 비명과 페이러이의 조급한 외침이 끊임없이 들려왔다.
한편 황룡 일행은 거래소를 떠난 뒤 곧바로 블루웨일 섬으로 향했다.
그리고 사라진 옥령과는 나중에 다시 찾아야 했다. 어차피 용신단을 제조하는 일은 급하지 않았다.
하루 후, 모두는 블루웨일 섬에 도착했다.
블루웨일 섬은 면적이 천 리가 넘으며, 황룡이 오는 동안 보았던 끝없는 바다의 섬들 중에서는 상당히 큰 편이었다. 원래의 천봉섬, 적수섬의 두세 배 크기였으며, 항원 대륙의 작은 왕국 하나의 면적과 맞먹었다.
황룡이 블루웨일 섬에 내리자마자 한 무리의 사람들이 마중 나왔다. 그들의 선두에는 키가 2미터가 넘는 중년의 건장한 남자가 있었으며, 그의 몸은 매우 튼튼했다. 그의 눈은 평범한 사람의 두 배나 커서 푸른 빛을 발하며 생기 있게 빛났다.

이 중년의 건장한 남자는 바로 블루웨일 섬의 주인이자 블루웨일 족의 족장인 크리였다. 아마도 클라드가 티엔라이 섬에 있을 때 블루웨일 족 사람들을 통해 그의 아버지에게 메시지를 전달했던 것 같다. 그래서 이른 아침부터 블루웨일 족의 족장 크리는 여기서 황룡과 나트의 도착을 공손히 기다리고 있었다.
“크리가 황 선배님께 인사드립니다!” 크리는 재빨리 앞으로 나아가 황룡 앞에 이르러 공손히 인사를 올렸다.
황룡은 신급 이하에서 가장 뛰어난 인물로, 항원 대륙의 수백 억 명의 평민들뿐만 아니라 성역의 강자들조차도 존경하는 존재였으며, 성역의 정점에 있는 강자들도 마찬가지였다. 성역의 고위 강자인 크리도 예외는 아니었다.
하지만 분명히 클라드도 그의 아버지 크리에게 황룡은 자신의 신분이 드러나는 것을 원하지 않는다고 말했기 때문에, 크리는 황룡의 신분을 족인들에게 알리지 않았으며 인사할 때도 그를 황 선배님이라고 불렀다.
크리의 뒤에 있는 수백 명은 모두 블루웨일 족의 강자들과 고위 인사들이었다. 처음에는 족장이 누구를 맞이하러 오는지 몰랐는데, 이제 크리가 한 젊은이에게 인사를 하는 것을 보고, 게다가 그것도 상위자에게 하는 가장 공손한 인사였기에 모두 크게 놀랐다.
황 선배님? 블루웨일 족의 일부 성역 강자들은 의아한 눈빛으로 황룡을 바라보았다.
크리가 황룡에게 인사를 올리자, 그들은 잠시 망설이다가 서로 눈을 마주치고는 모두 다가와 크리와 마찬가지로 인사를 했다. “황 선배님께 인사드립니다!”
황룡은 고개를 끄덕이고는 힘을 발휘해 모두를 들어 올렸다. “크리 족장, 굳이 그럴 필요 없습니다.”
블루웨일 족의 사람들이 공중에 떠오르자, 그들은 놀란 마음으로 황룡을 바라보았다.
이때야 비로소 클라드가 앞으로 나와 크리에게 말했다. “아버지님!”
크리는 미소 지으며 클라드를 일으켜 세웠다. 마음이 한결 편안해졌다. 처음에 티엔라이 섬에 있는 블루웨일 족 사람들이 보낸 아들이 쓴 마법 편지를 받았을 때, 크리는 그 내용을 거의 믿을 수 없었다.
황룡 선배님이 블루웨일 섬에 오신다고!
게다가 아들이 편지에서 자신이 광명 교단의 사람들에게 납치되었다가 황룡 선배님을 만나 구조를 받고 그와 함께 블루웨일 섬으로 왔다고 했다.
아들이 이 한 달 동안 계속 황룡 선배님과 함께 있었다니!
이 생각을 하니 크리의 마음은 벅차 올랐다.
이것은 블루웨일 족에게 있어 엄청난 영광이었다.
황룡이 용족의 태상장로 플로를 죽이고 끝없는 바다에 내려왔다는 소식도 그는 며칠 전에 들었었다.
모두가 황룡이 끝없는 바다에 온 목적을 은밀히 추측하고 있었다.
크리도 마찬가지로 추측하고 있었는데, 며칠 전에 황룡이 아들과 함께 블루웨일 족에게 올 것이라는 소식을 듣고 마음이 움직였다. 혹시 황룡 선배님은 블루웨일 신전을 위해서인가?
크리와 블루웨일 족의 사람들은 황룡과 나트를 블루웨일 성으로 맞이했다.

푸른 고래 도시를 본 나트는 첫눈에 이상한 표정을 지으며 웃음을 참을 수 없었다. 왜냐하면 그 푸른 고래 도시의 전체 형태가 거대한 푸른 고래 그 자체였기 때문이다.
거대한 푸른 고래 안에서 사람들과 수레들이 오가는 모습이 어떨지 상상해 보라.
황룡도 약간 웃음을 지었다.
클리는 웃으며 말했다. “황 선배께서 웃으시겠군요. 이 푸른 고래 도시는 우리 조상대대로 살아온 곳입니다. 사람들은 계속 바뀌지만, 이 푸른 고래 도시는 여전히 원래 모습 그대로입니다.”
황룡은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
푸른 고래 도시 안으로 들어가자, 도시 안의 사람들은 한쪽으로 물러나 황룡과 나트를 열심히 지켜보며 수군거리고 떠들었다. 황룡과 나트가 그들의 족장인 클리와 족중의 강자들이 직접 마중 나오게 할 수 있었으니, 그들은 당연히 황룡과 나트의 신분에 대해 궁금해했다.
얼마 지나지 않아 모두는 푸른 고래 도시 안의 푸른 고래 저택에 도착했다. 하지만 그 푸른 고래 저택을 본 나트는 말로 표현할 수 없는 느낌을 받았다.
그 푸른 고래 저택의 형태는 푸른 고래 도시와 똑같았지만, 몇 배 작았을 뿐이다.
푸른 고래 족은 고래의 배 속에 사는 것을 좋아하는 걸까? 나트는 머릿속으로 물음표를 띄웠다.
황룡을 푸른 고래 저택으로 안내한 후, 클리는 도시 전체가 하루 동안 축제를 열도록 선포했다. 소식이 퍼지자 도시 전체가 환호했으며, 푸른 고래 저택은 더욱 시끌벅적해졌다. 클리는 연회를 열어 황룡을 상석에 앉히고, 푸른 고래 족의 고위 인사들과 함께 클라드를 구해준 것에 대해 감사를 표했다.
연회는 몇 시간 동안 계속되었고, 끝난 후 클리는 저택 사람들에게 황룡과 나트를 위한 방을 준비하라고 지시한 뒤, 직접 그들을 방으로 안내했다.
주위에 아무도 없자 클리는 잠시 망설이다가 말했다. “황룡 선배, 이번에 우리 푸른 고래 섬에 오신 이유가 무엇인지 궁금합니다.” 그러면서 클리는 조심스럽게 황룡을 한 번 쳐다보았다.
황룡은 숨기지 않고 말했다. “저는 푸른 고래 신전에 대해 알아보고 싶습니다. 클리 족장께서 편하게 알려주실 수 있을까요?”
클리는 황룡이 이렇게 직접적으로 물어올 줄 몰라 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “사실 푸른 고래 신전에 대한 것은 이제 많은 사람들이 알고 있습니다. 굳이 편하게 말해드릴 필요도 없죠. 황룡 선배께서 알고 싶으시다면, 클리는 당연히 숨기지 않겠습니다.” 그러고는 자신이 아는 푸른 고래 신전에 대한 이야기를 황룡에게 들려주었다.
클리의 솔직한 말에 황룡은 다소 놀랐지만, 그의 말을 듣고는 미간을 찌푸렸다. “푸른 고래 신전을 열 수 있는 열쇠가 죽음의 바다 가장 깊은 곳에 있다고?”
“네, 황룡 선배!” 클리는 재빨리 대답하며 두 손바닥 크기의 고대 지도를 꺼내 지도 위의 설명을 가리키며 말했다. “옛날, 우리 족의 클라크 조상이 남긴 지도에는 이렇게 적혀 있었습니다.”