제0194장 내가 두 배로 내겠다!

북방약재거래행의 홀은 1,000제곱미터가 넘으며, 홀 위에는 줄지어 놓인 약재장과 하나둘씩 마련된 약재 전시대가 있어 한눈에 보아도 마치 약재의 바다에 있는 듯한 느낌을 준다.
물론 이곳은 접수청에 불과하다. 약재의 귀중함과 연도 등에 따라 북방약재거래행에는 총 아홉 개의 홀이 있으며, 마지막 홀에는 보통 항원대륙에서 수천 년, 심지어 만 년이 넘은 귀한 약재들이 있다.
하지만 일반인들이 약재를 구매하러 오는 곳은 앞의 여섯 개 홀이며, 뒤의 세 개 홀에 있는 귀한 약재들은 거의 사람들이 구매하지 않는다.
왜냐하면 뒤의 세 개 홀에 있는 귀한 약재들의 가격이 매우 비싸기 때문이다.
황룡이 뒤쪽 홀로 들어갈수록 자아이의 얼굴에는 미소가 더욱 짙어졌다. 그는 이 클라드의 두 ‘장로’가 큰 고객이라는 것을 알고 있었다. 마침내 황룡은 아홉 번째 홀에서 멈춰 섰다.
이때 자아이의 얼굴에는 이미 환한 미소가 가득했으며, 황룡에게 더욱 공손한 태도를 보였다.
“이 음양초는 연도가 좀 낮군요.” 황룡은 한 약재 전시대 앞에 서서 크리스탈 속에 있는 붉고 흰색의 작은 풀을 바라보며 말했다.
아직 낮다고? 자아이는 깜짝 놀랐다. 이 음양초의 연도는 이미 검증을 거쳐 1,300년이 넘었으며, 항원대륙에서는 이미 매우 희귀한 것이었다.
자아이는 겉보기에 17, 18세 정도로 보이는 이 젊은이, 즉 클라드가 직접 말한 ‘장로’를 바라보며 웃으며 말했다. “어떤 것을 원하시는지요?”
“연도는 3,000년 이상이 좋겠군.” 황룡은 담담하게 말했다.
그는 이런 대형 거래행에는 이런 보물들만 있는 것이 아니라는 것을 알고 있었다.
“3,000년이나요?!” 자아이는 다시 한 번 깜짝 놀랐다. 그보다 더 오래된 것도 있나?
자아이는 쓴웃음을 지으며 잠시 생각한 뒤 말했다. “3,000년 이상인 것은 하나 있긴 한데, 가격이 문제입니다.”
“가격은 문제가 아니야.” 그렇게 말하며 황룡의 손에서 번쩍이는 크리스탈 카드가 나타났다.
자아이의 눈이 반짝였다. 그는 황룡의 손가락에 있는 반지를 보았다. 공간 반지인가?
공손하게 황룡의 손에서 그 크리스탈 카드를 받아 마력을 주입해 보니 깜짝 놀라 숨이 가빠졌다. “1,000만 금화!”
크리스탈 카드는 항원대륙의 여러 상회들이 공동으로 발행한 금화 카드로, 마력을 주입하면 다른 사람들도 카드 안의 금액을 볼 수 있다.
하지만 황룡의 이 카드에는 1,000만 금화가 들어 있었고, 자아이조차도 큰 충격을 받아 손이 매우 무거워지는 것을 느꼈다.
1,000만 금화라면 예전에 루통왕국의 네 대가문 중 하나인 황가조차도 한 번에 내놓을 수 없었으며, 오직 일부 제국의 대가문들만이 그런 재력을 가지고 있었다.
클라드도 자아이의 탄성을 듣고 깜짝 놀랐지만, 황룡의 신분을 생각하고는 곧 안심했다.

천만 금화라도 황룡 선배에게는 그저 몇 알의 세맥단에 불과했다.
예전에 루통 왕국의 경매에서 세맥단 한 알이 200~300만 금화에 팔렸다는 이야기도 그는 들어본 적이 있었다.
수정 카드에 적힌 금액을 본 자아이는 원래부터 공손했던 태도가 더욱 겸손해졌으며, 양손으로 정중히 수정 카드를 황룡에게 돌려주며 말했다. “선배님, 잠시 기다려 주십시오. 지금 당장 사람을 보내 그 음양초를 가져오겠습니다.”
3천 년이 넘은 그 음양초는 비록 귀하지만 가치는 고작 수십만 금화에 불과했다.
자아이의 호칭도 ‘대인’에서 ‘선배’로 바뀌었다.
자아이가 거래소 사람들에게 그 음양초를 가져오라고 지시한 후, 그는 마음속으로 황룡의 정체를 추측했다. 그는 이 젊은이가 클라드의 블루웨일 일족의 ‘선배’일 거라고는 결코 믿지 않았다.
게다가 블루웨일 일족의 중요 인물들은 대부분 알고 있었지만 황룡은 본 적이 없었다.
음양초를 본 후, 황룡은 다른 약재 전시대 앞으로 갔다.
그 전시대에는 영지와 모양이 비슷한 약재가 놓여 있었는데, 온몸이 황금빛으로 빛나며 그 안에서는 마치 황금 물결이 흐르는 것 같았다.
“이 금정참, 더 좋은 것이 있나?” 황룡이 물었다.
이번에는 자아이가 더 이상 망설이지 않고 재빨리 대답했다. “네, 있습니다, 선배님. 2면 3주의 6천 년이 넘은 것이 있습니다.”
“6천 년이 넘었다고? 그 정도면 괜찮군. 3주 모두 가져가겠다.” 황룡이 말했다.
자아이는 쓴웃음을 지었다. 6천 년이 넘으면 괜찮다는 건가?
예전에 그 3주의 6천 년이 넘은 금정참을 찾는 데 그들 가문의 많은 인력과 노력이 들었는데, 그는 수십 년간 거래소에서 이보다 더 오래된 금정참을 본 적이 없었다.
자아이는 마음속으로 그렇게 생각하면서도 입으로는 재빨리 웃으며 말했다. “네, 네, 선배님, 잠시 기다려 주십시오. 지금 당장 사람을 보내 가져오겠습니다.”
그 후 황룡은 몇 가지 약재를 더 요구했는데, 물론 모두 거래소의 귀중한 보물들이었다.
한 바퀴 돌아본 후, 황룡이 고개를 돌려 물었다. “여기엔 옥령과가 없나?”
용신단을 제조할 때는 용의 정혈이 가장 중요하긴 하지만, 다른 약재들도 모두 필수적이다.
“옥령과?!” 자아이는 멍해졌으며 마음속으로 놀랐다.
이 ‘선배’는 이렇게 많은 귀중한 약재로 도대체 어떤 단약을 만들려는 걸까? 옥령과까지 필요하다고?
옥령과는 사람의 마력과 투기를 직접 향상시킬 수 있는 매우 귀한 과일로, 그들 크리스 가문조차 지금은 보유하고 있지 않은 귀중한 것이다.
자아이는 당황한 표정으로 말했다. “선배님, 솔직히 말씀드리면, 지금 크리스 가문에는 옥령과가 보관되어 있지 않습니다. 예전에는 하나 있었지만 몇 달 전에 누군가가 사갔습니다.”

몇 달 전?
황룡은 미간을 찌푸렸다.
몇 달 전에 사간 것이라면 분명히 먹었을 테고, 누가 샀는지 알아도 소용없다.
“클라드, 도기를 높이기 위해 옥령과를 사고 싶은 건가? 몇 달 전 옥령과는 본 소주인이 샀다.” 그때 날카로운 목소리가 들리더니, 거만한 표정의 젊은이가 여섯 명의 호위를 대동하고 대청으로 들어왔다.
그 젊은이를 본 클라드의 표정이 변했으며, 다소 어두워졌다.
분명 그 젊은이와는 옛 지인인 모양이었다.
“딜런 소저.” 젊은이가 들어오자 자아이의 얼굴에 미소가 가득해지며 고개를 숙여 인사했다. 그의 태도는 이전에 클라드를 만났을 때보다 훨씬 공손했는데, 이 젊은이의 지위가 클라드보다 높은 것 같았다.
딜런은 고개를 끄덕이며 “음” 하고 대답하여 자아이의 인사에 답한 뒤 클라드를 바라보며 말했다. “클라드, 몇 달 만이군. 네가 꽤 잘 지내는 것 같더군. 돈도 생겨서 여기서 쇼핑을 하다니.”
상대방의 눈빛은 경멸적이었지만, 평소 ‘활발했던’ 클라드는 이제 ‘침묵’했다.
그러자 딜런은 클라드에게서 시선을 떼고 황룡과 나트를 위아래로 훑어보며 말했다. “클라드, 이 사람이 네 친구인가? 이름이 뭐지?”
비록 클라드에게 묻는 것처럼 보였지만, 딜런은 황룡을 바라보고 있었다.
분명히 그는 황룡이 스스로 자신의 신분을 밝히기를 기다리고 있었다.
하지만 놀랍게도 클라드뿐만 아니라 그 젊은이도 아무 말도 하지 않았다.
황룡은 가볍게 미간을 찌푸렸다. 상대방은 도대체 누구인가? 클라드라는 블루웨일 족의 젊은 족장으로서 그보다 우위에 설 수 있는 사람은 드물었다.
딜런은 상대방이 아무 반응도 보이지 않고 그 자리에 멍하니 서 있는 것을 보고 속으로 코웃음을 치며 불쾌한 표정을 지었다.
자아이는 이 광경을 보고 속으로 절망적으로 생각했다. 딜런의 지위는 감당할 수 없었다. 그들 크리스 가문은 두렵지 않았지만, 그는 그저 크리스 가문에서 꽤 중요하게 여겨지는 개에 불과했다. 비록 크리스 가문의 중요한 개라도 클라드 앞에서는 어느 정도 가치가 있었지만, 딜런 앞에서는 아무 가치도 없었다.
그리고 클라드와 함께 온 이 ‘장로’의 신분은 미스터리했다. 클라드가 그 앞에서 공손한 태도를 보이고 쉽게 천만 금화를 꺼내는 것으로 보아, 비록 젊지만 신분도 결코 낮지 않았다.
자아이는 마음이 조급해졌다.
만약 양측이 충돌하여 무슨 사고가 생긴다면, 가문에서 중요하게 여기는 개인 그는 분명히 양측을 위한 희생양이 될 것이다.
딜런이 말을 하려는 순간, 갑자기 대청 밖에서 몇 사람이 들어왔고, 앞에 있는 사람은 중년인이었다.

“페이리 소주!” 중년인을 보고 자아이는 다소 놀랐으며, 동시에 기쁜 마음에 공손히 다가갔다.
그 사람은 바로 크리스 가문의 현 가주의 조카인 페이리였다.
페이리는 고개를 끄덕이고 딜런을 보고는 약간 놀랐다. “딜런 소주.”
중년인을 보고 딜런은 거만한 태도를 조금 낮추며 말했다. “페이리 형.”
페이리는 의아한 눈으로 자아이를 바라보았다. 그는 이번에 우연히 티엔라이 섬을 지나가다가 우연히 약재 거래소를 들러보려 했는데, 클라드와 함께 온 젊은이가 자신들 가문이 소중히 간직해 온 귀중한 약재들을 사간 것을 듣고 흥미를 느껴 와보았다. 그런데 딜런을 만나게 되었다.
자아이도 다소 답답해하며 공손히 보고했다. “딜런 소주는 방금 도착했습니다.”
페이리는 고개를 끄덕이며 자아이의 말뜻을 이해하고 고개를 돌려 홀 안에 서 있는 황룡과 내트를 보았다. 그리고 황룡에게 시선을 고정시켰다. 바로 이 젊은이가 자신들 가문이 소중히 간직해 온 금정참, 음양초를 산 것이었다.
“클라드, 이분은 누구죠?” 페이리가 물었다.
옆에 있던 클라드는 정신을 차리고 급히 대답했다. “이분은 황 선배입니다.”
황 선배? 페이리는 의아해했다.
황룡은 상대방의 의문에는 신경 쓰지 않고, 방금 그 중년인 뒤를 따라 들어온 몇 사람을 바라보았다. 그들의 손에는 금처럼 보이는 상자들이 들려 있었다.
“내가 원하는 약재가 도착했나?” 황룡이 자아이를 바라보며 물었다.
자아이는 이제야 반응하며 급히 다가가 페이리의 표정을 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “네, 네, 선배님, 보세요. 이것은 3천 년이 넘은 음양초이고, 이것들은 6천 년이 넘은 금정참 세 그루입니다.”
자아이가 경매소 사람들에게 약재를 황룡에게 전해주려 할 때, 갑자기 옆에 있던 딜런이 입을 열었다. “잠깐!” 페이리와 자아이 등의 의아한 시선 속에서 딜런이 말했다. “이 약재들, 제가 사겠습니다!”
페이리와 자아이는 깜짝 놀랐고, 이어 자아이는 쓴웃음을 지으며 페이리를 바라보았다. 분명히 이 일은 그가 결정할 수 있는 문제가 아니었다.
약재는 황룡이 먼저 사고 싶다고 제안한 것이었고, 아직 금화를 지불하지는 않았지만 어쨌든 사실이었다.
다만 문제는 딜런의 신분이었다.
페이리는 황룡을 바라본 뒤 딜런에게 망설이며 말했다. “딜런 소주, 이 약재는…”
딜런이 말을 끊으며 말했다. “페이리 형이 곤란해하는 것을 알아요. 사실 이 약재들은 제 아버지께서 사고 싶어 하시는 것입니다. 저희 집의 레스 선생님께 약을 만들어 달라고 부탁하려는 거예요. 분명히 페이리 형도 아시겠지만, 며칠 후면 해제가 있습니다. 그때 만들어질 약은 제 아버지께서 해족 유만 폐하께 바칠 제물이 될 거예요!”
“이 녀석이 얼마를 내든, 나는 두 배로 내겠어!”

“게다가, 그 사람은 아직 구입하지 않았잖아요? 이건 당신들 경매장의 규칙을 어긴 것도 아니에요!”