제0172장 신비한 지도

황룡이 사라졌다.
항원 대륙의 수백억 명의 시선 속에서 반 달 동안 사라졌다. 반 달 동안 항원 대륙의 어느 누구도 황룡에 대한 소식을 듣지 못했다.
폭설 제국 황궁에서의 전투 이후, 황룡의 세 명의 성역 정점의 강자들에 관한 소식도 들려왔다.
세 명의 성역 정점의 강자들!
그저 성역 고위급이 아니다.
항원 대륙에 성역의 강자가 과연 몇 명이나 있을까? 성역 고위급은 또 얼마나 될까? 그렇다면 성역 정점의 강자는? 항원 대륙 곳곳에 숨어 있는 성역의 강자들까지 합쳐도 열 명을 넘지 않을 것이다.
하지만 황룡 측에는 황룡을 포함해 네 명이나 있다!
네 명의 성역 정점의 강자들!
용족과 교황청이 이 사실을 알고 나서는 당시 연합군이 루통 왕국을 압박했던 행동을 떠올리며 소름이 돋았다.
당시 만약 황룡의 세 명의 성역 정점의 강자들도 모두 나섰다면, 당시 용족과 교황청은 과연 몇 명의 성역의 강자들을 데리고 도망칠 수 있었을까?
그러나 황룡이 폭설 제국 황궁에서의 전투 이후 사라지자, 어떤 이들은 황룡이 사천연룡의 천사 토비드를 두려워해 성산을 공격하지 못하는 것이 아닌가 추측했다.
“아마도 황룡이 폭설 제국 황궁에서 그 신급 강자와의 전투 중에 심각한 부상을 입어 지금은 숨어서 치료를 하고 있어 성산을 공격할 수 없는 것 같습니다.” 한 폭설 제국의 대가문 가주가 말했다.
“그럴 가능성이 높습니다. 사천연룡의 천사 토비드, 수인 제국의 수신, 해족의 해신 등 이 신들도 모두 황룡에 대한 소식을 캐고 있다고 합니다. 그 신급 강자의 신체는 황룡의 손에 있으며, 그 신물도 함께 있죠.”
“그건 진정한 신물입니다. 그래서 이 신들도 관심을 갖는 것이 당연하죠.”
모두가 여러 가지 의견을 내놓았다.
용족의 장로들은 이를 갈며 분노했다. “분하군. 그 신급 강자들조차 그 황룡을 죽이지 못하고 오히려 황룡에게 죽임을 당했어. 황룡은 도대체 어떤 운이 좋은 거지?”
당연히 교황청의 성역의 강자들과 용족의 장로들도 폭설 제국의 그 신급 강자가 황룡을 죽이지 못한 것을 몰래 원망했다.
모두가 황룡을 찾고 논의하는 동안, 황룡 일행은 반 달 후 암센 제국의 초기 숲에 도착했다.
암센 제국이 암센이라는 이름을 가진 이유는 바로 암센 제국이 초기 숲에 위치해 있기 때문이다.
말하자면, 암센 제국은 숲 속의 제국이다.
초기 숲에는 항원 대륙의 희귀한 종족들이 살고 있는데, 엘프족, 나무인족, 개미족, 타이탄 거인족, 황금 거인족 등 수십 개의 종족이 있다.
이 종족들은 대체로 초기 숲을 벗어나지 않아 항원 대륙의 여러 나라에서는 거의 보기 힘들다.

폭설제국 황궁의 전투 이후, 황룡은 성산을 서둘러 공격하지 않고 갓 달성한 도劫기의 수련을 굳히는 데 집중했다. 게다가 성산을 공격하기 전에 먼저 암센제국의 오브 가문이라는 작은 골칫거리를 해결하려 했다.
밤하늘, 고요했다.
황룡은 밤하늘 아래에 앉아 ‘수화원룡결’을 운용하며 끊임없이 천지의 기운을 흡수했다. 수화쌍룡이 둘러싸며 주변 수백 장을 밝게 비추었다.
최근 몇 년간 황룡의 수련 속도가 너무 빨라져 경지는 부족하지 않았지만, 이 몸은 감당하기 어려워졌다. 특히 앵거스와 린유우의 신력을 연이어 흡수한 후에는 더욱 그랬다.
몸은 마치 용기와 같아서 육체가 강해질수록 그 용량도 커진다.
황룡이 10여 년간 끊임없이 단련해 이 몸을 강화했지만, 여전히 너무 약했다. 린유우의 신력은 말할 것도 없고, 당시 앵거스의 신력조차도 완전히 흡수할 수 없었다.
이런 식으로 계속 빠르게 성장한다면 이 육체는 곧 터져버릴 것이다.
한참 후, 황룡은 눈을 떴고, 두 줄기 빛이 번뜩였다.
날이 밝아오자 황룡은 천천히 내려왔다.
땅에 도착한 황룡은 판고세계의 구전현공을 수련할지 고민했다.
구전현공은 육체를 단련하는 최고의 법결 중 하나지만, 수련하기는 매우 어렵다!
각 전환 단계마다 필요한 시간이 너무 길어, 적어도 수천 년, 많으면 수십만 년이 걸리며, 구전에 이르려면 수백만 년이 필요할 것이다.
비록 자신의 경지는 충분하지만, 구전현공의 수련은 경지와는 무관하며 오직 천지의 기운을 흡수해 육체를 단련하고 그 강도를 높이는 것이다.
마음먹는 순간, 앞쪽 공간이 번쩍이며 황룡은 린유우의 신체를 꺼냈다.
“성하회오!”
린유우의 신체를 꺼낸 후, 황룡은 온몸으로 성하를 응축시켰다. 성하가 회전하며 소용돌이가 생겼고, 이어서 린유우의 신체를 끌어들여 계속해서 으스러뜨렸다.
린유우의 신체는 비록 신력이 사라졌지만, 6천 년 이상 신력에 의해 단련되어 황룡의 육체보다 훨씬 강했다. 황룡은 이제 성하회오의 신능을 이용해 린유우의 신체를 으스러뜨려 가장 순수한 에너지로 만든 뒤 자신의 육체에 융합시킬 수 있는지 시험해보려 했다.
린유우의 신체는 하급 신기와 크게 다르지 않을 정도로 강했다.
으스러뜨릴 수 있을지 황룡도 확신할 수 없었다.
린유우의 신체가 황룡의 몸 주위의 성하회오에 의해 흡수된 후, 성하회오가 만들어낸 성진기경이 계속해서 그 신체를 베고 압박했다.

지지지! 마치 칼날이 다이아몬드를 베는 것처럼, 린유우의 신체에서 하얀 불꽃들이 솟구쳐 올랐다.
안 되는 건가?! 황룡은 그 광경을 보고 당황했다.
하지만 황룡은 포기하지 않고 즉시 모든 힘을 다해 법력을 운용했다. 선천진원이 끊임없이 분출되고, 성하회오리의 회전 속도도 빨라졌으며, 주변 공간에서는 심지어 희미한 기음소리까지 들려왔다.
30분 후, 황룡의 전력 운용 덕분에 린유우의 신체는 마침내 붕괴되기 시작했다.
하얀 빛줄기들이 발산되더니 성하회오리를 통해 계속해서 황룡의 육신 속으로 스며들었다.
성하회오리를 운용해 린유우의 신체를 가장 순수한 원기로 변환시켜 육신을 강화하는 과정은, 유명신수가 그의 신력을 흡수해 생명에너지로 변환하는 것과 달리 갑작스러운 대량 흡수가 이루어지지 않았기에, 황룡은 자신의 육신이 그 에너지를 ‘소화’하지 못할까 걱정할 필요가 없었다.
한참 후, 린유우의 신체는 점차 사라졌고, 황룡의 육신도 그 신체에서 나온 가장 순수한 원기와 융합된 후 눈에 보일 정도로 놀라운 변화를 겪었다.
황룡의 온몸은 마치 백옥처럼 반짝이는 광택을 띠었으며, 매번 숨을 쉴 때마다 온몸의 모든 모공에서 분출되는 원기가 주변 공간의 기류를 격동시켰다.
그 자리에 서 있는 황룡은 마치 언제든 폭발할 수 있는 화산의 용암처럼 보였다.
그렇다, 황룡의 육신 곳곳에는 마치 화산의 용암이 분출하려는 듯한 힘이 잠재되어 있었다.
보라색 기운도 황룡의 머리 꼭대기에서 솟아올라 하늘로 직행했다.
또한 모든 경맥은 마치 육신 속에 숨어 있는 은색 용들처럼 서로 얽혀 있었으며, 이 은색 용들은 계속 움직이며 은빛 빛을 발했다.
후! 후! 황룡이 입을 벌리자, 들이마시고 내쉬는 동안 법력이 작동하여 앞쪽 공간에 회오리바람들이 생겨났다. 회오리바람이 울부짖으며 모든 것을 먼지로 변화시켰다.
황룡의 육신이 강화됨에 따라 그의 폐부에서 나오는 힘도 수십 배나 강해졌으며, 이제는 황룡이 숨을 내쉴 때 용 한 마리를 삼켜버릴 수도 있을 것 같았다.
황룡의 몸속 장기들은 마치 크리스탈처럼 다섯 가지 색깔의 빛을 발하고 있었다.
린유우의 신체를 흡수한 황룡은 자신의 육신의 변화를 느끼며 기뻐했다.
이 육신, 드디어 어느 정도 수준에 이르렀군. 더 이상 그렇게 나약하지 않아.
황룡은 자신감에 차 있었다. 이제는 단지 육신만으로도 용황과 교황을 짓밟을 수 있을 것이다.
“음? 이게 뭐지?” 성하회오리의 회전을 멈춘 후, 황룡은 자신의 육신의 변화에 기뻐했지만, 눈가로 방금 린유우의 신체가 사라진 곳의 땅 위에 지도 한 장이 놓여 있는 것을 보았다.
황룡은 한 손으로 그 지도를 집어 들었다.

이 지도는 분명히 린유우가 신체 안에 숨긴 것일 텐데, 방금 린유우의 신체조차 성하회오리에 의해 산산조각났는데 이 지도는 오히려 멀쩡한 건가?
지도는 천과 비슷하면서도 비단 같았으며, 지도 위에는 지렁이와 비슷한 이상한 기호 하나만 있었다.
이런 기호는 판고 세계의 고대 홍황 시대에 사용되던 룬과 어느 정도 닮아 있었지만, 단지 유사할 뿐이었다.
황룡은 마음이 움직여 손가락으로 검기를 응축해 내리쳤지만, 지도 위에는 아무런 흔적도 남지 않았다.
이로써 황룡의 호기심은 더욱 커졌다. 그는 현재 린유우의 신체에 융합된 도격기의 수련 수위 덕분에 심지어 신기라 할지라도 검기로 긁으면 검흔이 남는다는 것을 알고 있었다.
황룡은 신식을 펼쳐 그 안으로 들어가려 했지만, 어떤 힘에 의해 막혀 돌아오고 말았다.
황룡은 놀란 뒤 깊은 사색에 잠겼다. 린유우가 이 지도를 신체 안에 숨긴 것은 분명히 이 지도를 얼마나 소중히 여기는지를 보여주는 것이었다. 그렇다면 이 지도에는 어떤 비밀이 숨겨져 있을까? 현재로서는 재료 외에는 파괴할 수 없으며, 황룡은 다른 것은 전혀 알아차리지 못했다.
잠시 후, 황룡은 아무것도 알아내지 못해 포기하고 이 지도를 오육신정 안에 넣어 나중에 다시 연구하기로 했다.
앞으로 조금만 가면 오브 가문의 영지가 있으며, 반나절 정도면 도착할 수 있을 것 같았다.
그러나 황룡 일행이 오브 가문의 영지로 향하려 할 때, 앞쪽에서 싸움과 고함소리가 들려왔다.
“소주인님, 저희가 가서 한번 보아도 될까요?” 그때 보그 일행도 그 소리를 듣고 황룡 뒤로 와서 물었다.
“가자, 가서 보자.” 황룡이 말했다.
눈 깜짝할 사이에 모두 싸움이 벌어지는 현장에 도착했다.
황룡이 놀란 것은 싸우는 쪽이 무려 십여 명의 황금 거인들이었다는 점이었다.
황금 거인들은 각각 키가 5~6미터에 달했으며, 온몸의 피부에는 옅은 금빛이 돌았다. 황금 거인들과 맞서는 쪽은 백여 명의 인간 가문 자손들이었다.
싸우는 양측을 보니, 황금 거인들은 체격상의 우위에도 불구하고 수적 열세로 인해 이미 위태로운 상황이었다.
“오브 가문, 너희들은 망상에 빠져 우리의 소가주를 잡으면 우리 가주로부터 금신성물을 빼앗을 수 있을 거라 생각하는구나? 흥! 꿈도 꾸지 마!” 그때 한 황금 거인이 화를 내며 말했다.
오브 가문? 황룡 일행은 놀라서 여기서 오브 가문 사람들을 만날 줄은 전혀 예상하지 못했다.
그때 구스타가 크게 웃으며 말했다. “하하, 소주인님, 우리가 아직 오브 가문의 영지에 도착하지도 않았는데 벌써 오브 가문의 이 자식들을 만나다니.”
“누구냐? 나와라!” 그때 오브 가문의 한 자손이 황룡 일행 쪽을 향해 소리쳤다.

황룡 일행이 오면서 자신들의 행적과 기운을 숨기지 않았기 때문에, 구스타의 목소리가 싸우는 양측을 “놀라게” 했다.