제0165장 대군, 출발!

새해가 마침내 도래했다. 항원 대륙의 곳곳에서 마법 불꽃놀이가 펼쳐지며 화려한 광경을 연출했다.
하지만 이러한 화려함은 잠시뿐이었다. 마치 어떤 이들의 인생처럼.
이 세계에서는 심지어 성역의 강자들조차도 영생할 수 없으며, 오직 신만이 그럴 수 있다.
그러나 신이 된 후에도 온갖 재앙이 있으며, 주신조차도 자신이 영원히 멸망하지 않을 것이라고 말할 수 없다.
높은 곳에 서서 강풍을 맞으며 황룡은 모든 생명체를 내려다보았다.
항원 대륙의 땅은 활기차고 즐거웠지만, 높은 곳은 영원한 정적에 휩싸여 있었다.
황룡 곁에는 보그, 구스타, 나트 등이 서 있었다.
강력한 강기는 그들 주위 수백 장 안으로는 들어올 수 없었다.
“보그, 너희들은 생각해봐. 인간의 일생은 도대체 무엇을 위한 거지?” 갑자기 황룡이 물었다.
보그 일행은 당황했다. 황룡이 이런 질문을 할 줄은 예상하지 못한 듯했다.
인간의 일생은 무엇을 위한가? 보그는 대답할 수 없었다.
실제로 이 질문은 너무 어려웠다.
보그의 경우, 그의 어린 시절부터의 소망은 성역에 도달하여 성역의 강자가 되어 모든 이들의 존경을 받는 것이었으며, 이는 항원 대륙 대다수 사람들의 이상이기도 했다.
하지만 성역에 도달한다 해도?
신역? 신역은 너무 멀었다. 너무 멀어서 사람들이 주저하게 만드는 곳이었다.
그렇다면 신역이 아닌 이상, 그들의 현재 삶은 도대체 무엇을 위해 살아가는 것일까?
그저 살아가기 위해서?
“소주인님, 저는 모릅니다.” 곰곰이 생각한 뒤 보그가 고개를 저으며 말했다.
구스타 일행도 모두 고개를 저었지만, 그때 구스타의 마수인 뚱보 사자가 말했다. “내가 살아가는 이상은 아주 간단해. 세상의 모든 맛있는 것을 다 먹는 것뿐이야.”
마수 뚱보 사자의 이 말에 구스타는 얼굴이 붉어졌다. “이 뚱보 돼지야, 넌 그저 먹고 또 먹기만 하지! 넌 죽지 않아!”
뚱보 사자가 화를 내며 말했다. “구스타 뚱보야, 다시는 날 뚱보 돼지라고 부르지 마. 안 그러면 너와 끝장이야!”
구스타는 목을 가다듬으며 사람들의 시선을 보고는 부끄러운 듯 웃으며 말했다. “자주 있는 일이에요, 자주 있는 일이죠.”
이 뚱보와 함께 수백 년을 지내오면서도 그들은 계속 싸워왔다.
그래서 구스타는 이미 익숙해져 있었다.
싸우지 않으면 오히려 이상할 정도였다.
모두가 웃는 가운데, 천청맹소는 소머리를 흔들며 울려 퍼지는 목소리로 말했다. “나, 이 늙은 소는 예전에 왜 살았는지는 모르지만, 앞으로는 알 거야.” 모두의 기대에 찬 시선 속에서 소는 코를 울리며 말했다. “주인을 따라서 연한 풀을 먹는 거지!”
이것이 전설 속의 늙은 소가 연한 풀을 먹는 것인가?
모두가 멍해진 뒤 경악했다.
소란이 가라앉은 뒤, 보그는 조심스럽게 물었다. “소주인님, 당신은요? 당신의 일생은 무엇을 위한 건가요?”
모두가 침묵에 잠겼고, 모두가 황룡을 바라보았다.
“영원불멸!”

모두의 기대에 찬 시선 속에서 황룡은 천천히 말을 이었다. 그의 몸에서는 바람이 불지 않아도 움직임이 생기며 강렬한 자신감이 풍겨 나왔다.
대도를 증득하고 혼원 성인에 이르는 것. 영원불멸!
영원불멸에 이르면 천지의 규칙에 얽매이지 않고 천지와 함께 살며 자신의 운명을 주도할 수 있다!
이것이 바로 황룡의 전생과 현생의 목표였다.
전생은 이미 과거가 되었으니, 이제 현생에서 그는 이 목표를 위해 노력할 것이다.
이 길은 어쩌면 험난할지 모르지만, 그는 계속 걸어갈 것이다!
모두가 깜짝 놀랐다.
영원불멸!
모두는 황룡 소주가 신이 될 것이라고 생각했다.
신이 되는 것은 혼원 대륙의 수십억 인구가 수만 년 동안 추구해온 성역의 정점에 있는 강자가 되는 것이었다.
하지만 황룡이 영원불멸이라고 말할 줄은 누구도 예상하지 못했다!
“광명 교정은 어떻고? 용족은 또 어떻단 말인가?!” 황룡의 기세는 더욱 커졌고, 그의 눈빛은 마치 실체처럼 빛났으며, 앞을 바라보자 바람과 구름마저 흩어졌다.
황룡의 강렬한 자신감을 느끼며 모두도 자연스럽게 영향을 받아 웅장한 열정에 휩싸여 몸속의 피가 뜨거워졌다.
거센 바람이 몰아쳤고, 마법 축포들이 계속해서 화려한 불꽃을 터뜨렸다.
화려함이 지나간 뒤에는 다시 고요함이 찾아왔다.
드디어 새해가 지났다.
새해가 지났다는 것은 새로운 한 해가 시작되었다는 뜻이었다.
혼원 대륙의 수백만 명의 기대에 찬 시선 속에서, 황룡이 눈보라 제국의 대군을 공격하는 모습이 마침내 사람들 앞에 드러났다.
새해 전에 사람들은 황룡이 지난번처럼 성역의 마수들을 데리고 용어 제국의 궁전을 공격했듯이 다시 마수들을 데리고 눈보라 제국의 궁전을 공격할 것이라고 추측했다.
하지만 모든 추측은 틀렸다.
루통 왕국의 남문 밖에는 금은 갑옷을 입은 군대들이 줄지어 서 있었으며, 멀리서 보면 검은 덩어리처럼 보였다.
이 병사들은 각자 3~4미터나 되었으며, 그들의 기세는 매우 강력하여 7급, 8급, 9급, 심지어 9급 정점의 강자들의 기세를 발산했다.
각자의 몸에는 2미터나 되는 무거운 검이 달려 있었으며, 그 검에서는 차가운 빛이 뿜어져 나왔다.
모두가 같은 갑옷을 입고, 같은 무거운 검을 들고, 모두가 강력한 기세를 지니고 있었다!
이것이 바로 황룡의 대군이었다!
황룡이 정복한 후 신능을 이용해 만들어낸 음귀 대군이었다.
모두가 7급 이상의 실력을 가진 강자들로 구성된 대군이었다.
십만!
7급 이상의 실력을 가진 강자들이 모인 군대였다.
남문 위로는 희미한 검은 마기가 퍼져 있었으며, 이 마기는 때로는 응축되고 때로는 흩어지며 하늘을 가리고 폭풍을 갈라놓았다. 멀리 수백 장 떨어진 성문의 경비병들도 이 광경에 충격을 받았다.

이 강력한 기세는 루퉁 왕국의 왕도 안에 있는 고위 강자들조차도 공포에 떨게 만들었다.
10만 7급 이상의 실력을 가진 강자들이 모은 기세는 심지어 성역의 정점에 있는 자들조차도 물러서야 했다.
당초 용족과 교황청의 연합 정예군은 120만 명이었지만, 눈앞의 이 10만 음귀대군과 비교하면 기세가 천지차이였다.
제국군에서는 보통 3, 4급 실력의 전사들도 대대장이 되어 천 명을 지휘할 수 있었다.
7급, 8급 실력자들은 모두 장군급 인물들이었다.
그렇다면 한 제국의 군대에 7급, 8급 실력의 장군이 몇 명이나 있을까? 아마도 항원 대륙의 수백 개 국가의 장군들을 모아도 이처럼 강력한 군대를 만들 수는 없을 것이다.
루퉁 왕국의 왕도 안에서 모든 크고 작은 가문들은 멀리서 이 군대를 공포에 질려 바라보았다.
이게 정말인가? 정말로 모두 7급 이상의 강자들로 구성된 군대인가?
그들은 믿기 어려워했지만, 눈앞의 것은 분명 사실이었다.
게다가 이 음귀들은 키가 3~4미터에 달하며, 두 눈에서는 흑록색 빛이 발산되어 무시무시하고 기이해 보였다.
마신의 대군?!
황웅과 황가 사람들도 눈앞의 이 군대를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 애초에 황웅은 아들이 이번에 눈보라 제국과 성산을 공격할 때 성역의 마수 등 성역의 힘을 동원할 것이라 생각했지만, 이렇게 강력한 군대일 줄은 몰랐다. 게다가 그와 조영도 아들이 이렇게 강력한 군대를 가지고 있다는 사실을 미리 알지 못했다.
하지만 그는 이 강력한 군대가 어느 종족의 것인지 도저히 알 수 없었다. 항원 대륙에 그런 종족이 있단 말인가? 키가 3~4미터나 되는 종족은 심지어 오러인 제국의 왕족인 호사일족조차도 그렇게 키가 크지 않았다.
황웅과 조영은 의문으로 가득 찼다.
사실 두 사람뿐만 아니라 멀리서 지켜보는 루퉁 왕국의 크고 작은 가문 사람들도 이해할 수 없었다.
“음귀왕!” 이때 황룡의 목소리가 울렸다.
음귀대군 앞에 서 있던 음귀왕이 나와 공손히 말했다. “여기 있습니다, 주인님!”
“대군, 출발하라!”
“목표는 눈보라 제국이다!”
황룡의 날카로운 목소리가 울렸다.
“알겠습니다, 주인님!” 음귀왕이 공손히 대답한 뒤 고개를 돌려 말했다. “출발하자, 눈보라 제국을 향해! 죽여라, 죽여라, 죽여라!”
죽여라, 죽여라, 죽여라!
10만 음귀들이 일제히 울부짖자, 차가운 살의가 주변을 휩쓸어 수백 장 떨어진 사람들은 모두 놀라서 뒤로 물러섰다.
10만 음귀대군이 울부짖은 뒤 일제히 앞으로 나아갔다.
한 걸음씩 땅을 밟을 때마다 큰 소리가 났으며, 수리 길이나 되는 땅이 진동했다.

먼 곳, 루통 왕국의 성벽 위에서 분진이 떨어졌고, 성벽 위의 경비병들조차 이 갑작스러운 진동에 몸이 흔들려 성벽에서 떨어질 뻔했다.
황룡이 이번 공격에 동원한 것은 10만 음귀 대군 외에 천청맹우와 보그, 나트, 구스타 등 몇 명뿐이었다.
물론 보그 일행의 마수들까지 포함하면 8대 성역이 되고, 군선각에 있는 거대한 괴물들까지 더하면 9대 성역이 되며, 그 9대 성역 중 4대 성역의 정점에 선 강자들도 있었다!
구안마호와 같은 성역 마수들과 두 명의 수라는 황룡이 데려가지 않고 루통 왕국 황가에 남겨두어 용족과 교황청이 이 기회를 틈타 황가를 공격하는 것을 막도록 했다.
구안마호와 같은 성역 마수들과 두 명의 수라, 그리고 12도천신사와 같은 방어 대진만 있어도 신역 이하의 힘으로는 공격을 막을 수 있었다.
“뭐라고?! 10만 명 이상의 7급 이상 실력의 강자들로 구성된 군대라고?!”
“정말인가?! 황룡이 어떻게 그렇게 많은 7급 이상의 강자들을 모을 수 있지?!”
“당연히 사실이야. 루통 왕국의 모든 가문들이 직접 봤어. 분명히 10만 명 이상의 7급 이상 강자들이야! 더 이상한 것은, 이 사람들 모두 키가 3~4미터나 되고 두 눈에서 흑록색 빛이 난다는 거야!”
“3~4미터라고?! 오우거 제국의 오우거들도 그렇게 크지 않은데! 두 눈에서 흑록색 빛이 난다면, 그게 대체 어떤 종족일까? 혹시 지옥의 어떤 망령 종족인가?”
“아닐 거야. 루통 왕국의 모든 가문들도 그들을 알아보지 못했으니까.”
황룡의 10만 음귀 대군이 눈보라 제국으로 진격한다는 소식이 퍼지자 항원 대륙은 놀라움, 충격, 흥분, 기대, 공포 등 온갖 반응이 일었다.
얼마 지나지 않아 눈보라 제국의 린이르도 그 소식을 알게 되었다.
황룡이 10만 명 이상의 7급 이상 실력의 강자들로 구성된 군대를 이끌고 공격해 온다는 사실을 알고 그는 당황했으며, 완전히 패닉에 빠졌다. 분명히 황룡은 계속 전진하여 눈보라 제국의 도시들을 하나씩 점령하고 눈보라 제국을 완전히 파괴하려는 것이었다.
이는 당시 황룡이 단독으로 용어 제국의 황궁을 공격했던 것과는 전혀 달랐다.
원래 그는 황룡이 용어 제국의 황궁을 공격했던 것처럼 눈보라 제국의 황궁도 공격할 것이라고 생각했으며, 눈보라 제국의 황궁에는 조상들이 자리 잡고 있으니 자신은 전혀 두렵지 않다고 여겼다.
하지만 황룡은 그렇게 하지 않았다.
어떻게 해야 하나? 어떻게 해야 하나? 린이르는 마음속으로 절규했다. 10만 명 이상의 7급 이상 실력의 강자들로 구성된 대군이라면, 설령 눈보라 제국의 모든 군대가 합쳐져도 그들의 진격을 막을 수 없을 것이다.

다시 조상님께 부탁드리라는 건가요? 하지만 조상님은 도대체 어떤 분이신가요? 황룡을 처리해 주시겠다고 하신 것만으로도 이미 ‘과분한 요청’인데, 게다가 조상님의 기이한 성격을 생각하면, 만약 그때까지 하찮은 병사들까지 처리해 달라고 부탁드린다면, 기분이 나빠져 자신이 쓸모없다고 생각하시어 제 머리를 먼저 비틀어 뽑아버릴지도 모릅니다.