제0164장 왕위에 오르다?

항원 대륙의 소문들에 황룡은 신경 쓰지 않았다.
설날이 다가오자 황가 안팎과 주변에는 기쁨을 상징하는 붉은색 물건들이 가득 걸려 화기애애하고 북적이는 분위기였다.
이전에는 용족과 교황청의 대군이 몰려와 황가는 공포와 혼란에 빠져 있었다.
하지만 지금은 평온하고 즐거운 분위기였다.
황룡에게 절을 하러 오는 사람들도 끊임없이 이어졌는데, 황룡이 용족과 교황청의 대군을 물리치고 황가로 돌아온 이후로 단 한 번도 끊어진 적이 없었다.
물론 이들은 모두 항원 대륙의 각大家의 가주들이었다.
마치 사방에서 조공을 바치듯이.
황룡은 이제 하나의 신앙이자 숭배의 대상이 되었다.
이는 오직 신만이 가질 수 있는 현상이었다.
마치 지옥의 마족들이 마신을, 바다의 해족들이 해신을, 어둠의 신전이 생명의 여신을, 그리고 수인 제국이 수신을 숭배하는 것과 같았다.
물론 광명 교황청의 신도들은 사역천사 토비드가 아닌 광명의 주신을 믿는다.
이후에도 황룡은 계속해서 설법을 하고, 무기를 제작하며, 약을 조제했다.
어느 날, 황룡이 일련의 갑옷을 제작하고 있을 때 넷째 여동생 황이가 뛰어들어왔다. 말하려다 말다 하던 그녀의 표정을 본 황룡이 물었다. “넷째 아가씨, 무슨 일이야?”
자신을 ‘아가씨’라고 부르는 것을 듣고 황이는 분명히 기분이 상해 입술을 삐죽이며 말했다. “둘째 오빠, 오빠도 나보다 두 살 많은데 앞으로는 나를 아가씨라고 부르지 마세요.”
황룡은 태연히 웃으며 농담조로 말했다. “좋아, 넷째 아가씨도 이제 컸으니 어엿한 아가씨니까 둘째 오빠가 더 이상 아가씨라고 부를 수는 없지.”
황룡이 여전히 자신을 ‘아가씨’라고 부르자 황이는 입술을 더욱 삐죽이며 불만스러운 표정을 지었다.
“둘째 오빠, 제가 묻고 싶은 건, 리포는 언제 돌아오나요?” 잠시 후 황이가 망설이며 물었다.
리포? 황룡은 미간을 찌푸렸다. 그는 넷째 여동생이 말하는 것이 콜리포, 즉 황가에 합류했던 성역의 강자 코드의 아들이자 이전에 항상 그녀 곁을 따라다녔던 그 젊은이라는 것을 알고 있었다.
용족과 교황청의 대군이 몰려오자 잠재적인 위협을 제거하기 위해 황룡은 당시 리건, 코드, 콜리포, 로브, 로제 다섯 명을 죽였지만, 나중에는 그들이 임무를 수행하러 나갔다고 밖에 말하지 않았다.
일부 사람들은 이것이 사실이 아니며 리건 일행은 이미 사라졌다는 것을 알고 있었다.
황가 사람들 중에도 감히 물어보는 이는 없었고, 순진한 넷째 여동생 황이만이 그 말을 진실로 믿고 있었다.
물론 황룡도 넷째 여동생 황이가 그 콜리포에 대해 단지 호감만 가질 뿐 별다른 감정은 없다는 것을 알고 있었기에 그를 다른 네 명과 함께 처리한 것이었다.
“넷째 아가씨, 둘째 오빠가 솔직히 말해줄게. 그들은 이미 죽었어.” 황룡은 여러 번 고민한 끝에 그녀에게 솔직히 말해주는 것이 필요하다고 생각했다.

이 아이가 걱정하지 않도록 하고, 게다가 지금은 용족과 교황청의 대군이 물러났으니 숨길 것도 없어.
“뭐?! 그들이? 죽었다고?! 콜리포와 그의 아버지도 다 죽었다고?” 황이는 분명히 이 사실을 당장 받아들일 수 없어 충격을 받은 채 중얼거렸다.
“이형, 콜리포, 콜리포 일행은 어떻게 죽은 거야?!” 황이는 슬픈 표정으로 황룡의 옷자락을 잡고 기대에 찬 눈빛으로 그를 바라보았다.
“이형이 죽인 거야.” 황룡이 미간을 찌푸렸다.
“뭐, 아니, 말도 안 돼?! 이형이 어떻게 그들을 죽일 수 있어? 이형, 나를 속이는 거야! 속이는 거지, 그렇지?!” 황이는 격렬하게 반응하며 자신을 아끼는 이형인 황룡을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
콜리포는 아버지 코더와 함께 황가에 들어온 후 그녀를 괴롭혀 그녀의 마음속에서 ‘싫은 존재’가 되었지만, 그녀도 그다지 반감을 가지지는 않았고 그저 성가울 뿐이었다.
몇 달이 지나 시간이 흐르자 그녀도 이 ‘따라다니는 존재’를 그냥 받아들이게 되었다.
가끔 마음이 답답할 때면 이 ‘따라다니는 존재’에게 마음을 털어놓기도 했고, 점차 이런 생활에 익숙해졌다.
당시 콜리포는 보이지 않았는데, 임무를 수행하러 갔다고 들었기에 그녀는 매일 이 ‘따라다니는 존재’가 돌아오기를 기다렸다. 그런데 이제 이런 결과를 알게 되어 받아들일 수 없었다.
“사매, 이형이 하는 말을 들어봐!” 황룡이 말했다.
이 아이는 자신을 오해하고 있는 것 같다.
“안 돼, 듣지 않을 거야, 듣지 않을 거야!” 황이는 귀를 막고 슬픈 표정으로 소리쳤다.
“이형은 왜 그를 죽인 거야? 혹시 그가 뭔가 잘못한 건가? 나는 알아, 이형은 분명히 그가 계속 나를 따라다니며 나쁜 영향을 미친다고 생각해서 그를 죽인 거야, 그렇지?!” 황이는 통제를 잃은 듯 소리쳤다.
“이형, 나는 당신을 미워해, 정말 미워해!” 황이는 슬피 외치며 말을 마치고는 곧바로 돌아서 얼굴을 가리고 달아났다.
황이가 작은 마당 입구에 도착했을 때, 들어오려던 황량과 부딪혔다. 황량은 이 충격에 놀라 옆으로 넘어졌다.
“사매, 사매!” 황량이 정신을 차리고 황이가 울면서 달려나가는 것을 보고 소리쳤다.
하지만 눈 깜짝할 사이에 황이의 모습은 사라져 있었다.
황량은 의아한 표정을 지으며 작은 마당으로 들어가 황룡을 보고 물었다. “이형, 사매는 왜 그런 거예요?”
황룡은 사정을 설명해 주었다.
사건의 전말을 알게 된 황량은 얼굴이 급해지더니 말했다. “이 사매는 왜 이렇게 어리석은 거야? 이형이 이렇게 한 데에는 분명 이유가 있을 거야. 너무 성급해. 이형, 제가 지금 당장 가서 그녀에게 분명히 설명해 드릴게요.”
황량과 황이는 같은 나이지만 성격은 점점 차분해졌으며, 처음에 콜리포 일행에 관한 일도 모두 알고 있었기에, 사매가 이형인 황룡을 비난하는 것을 듣고는 당황할 수밖에 없었다.

황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아, 가거라.” 삼동생과 사매에게 명확히 설명해 주는 것도 좋겠지.
황량은 작은 마당으로 나갔고, 하인의 안내를 받아 저택 한쪽 구석에 숨어 있던 황의를 찾아냈다.
“사매, 이형을 원망하지 마.” 황량은 황의 앞에 다가가 말했다.
황의는 삼형 황량이 이 일로 온 것을 듣고는 얼굴을 돌려버렸다.
“사실, 콜리포와 그의 아버지 콜드는 용어제국에서 보낸 사람들이야!” 황량은 그 모습을 보고 한숨을 쉬었다.
“뭐라고?!” 황의는 그 말을 듣고 얼굴을 돌려 눈물을 글썽이며 놀랐다.
“네가 이형을 오해한 거야!”
“그들 부자는 우리 황가에 해를 끼치려는 거야!” 황량은 고개를 끄덕이며 계속 말했다.
황의는 놀라움과 의심이 가득한 표정으로 물었다. “삼형, 정말이에요?”
“정말이야. 아버지, 어머니, 큰형도 다 알고 있어. 믿지 않으면 어머니께 물어보렴.” 황량은 다시 한번 고개를 끄덕였다.
황의가 조용에게 확인한 뒤 황룡 앞에 돌아왔을 때, 다시 황룡을 보자 주위 사람들은 신경 쓰지 않고 눈물을 흘리며 달려들어 울면서 말했다. “이형, 죄송해요. 제가 잘못해서 당신을 오해했어요!”
황룡은 잠시 멍해졌다가 품에 안고 있던 사매를 쓰다듬으며 쓴웃음을 지었다. “이형이 널 원망한 게 아니잖아. 왜 울어? 이제 그만 울어. 계속 울면 우리 아가씨가 예쁘지 않아질 거야.”
잠시 후, 황의는 황룡의 품에서 일어나 울음을 그치고 웃으며 입을 삐죽이고는 부끄러운 표정으로 사람들을 바라보며 말했다. “이형, 또 저를 비웃으시네요.”
사람들은 모두 웃었다.
황의는 더욱 부끄러워했다.
“소주인님, 가주님께서 왕국의 중신들이 와서 대청에서 당신을 만나고 싶어 한다고 하십니다.” 그때 보그가 말했다.
오? 중신들이라고? 황룡은 보그의 말에서 뭔가 의미를 느끼고 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 가자.” 그러자 모두 작은 마당에서 대청으로 향했다.
대청에 도착하자 수십 명이 가득 앉아 있는 것을 보았는데, 모두 루통 왕국의 중신들, 후작, 백작들이었다. 그들은 황룡이 오자 급히 말에서 내려 고개를 숙여 인사했는데, 그중에는 안니 가문의 가주인 안젤라도 있었다.
황룡이 대청에 들어가 앉은 뒤 두 손으로 사람들을 밀어 올렸다.
그때 황룡 옆에 앉아 있던 황웅이 망설이는 표정으로 말했다. “용아, 이번에 여러분이 온 것은 당신을 왕국의 국왕으로 추대하려는 것입니다.”
왕국의 국왕이라고?! 황위, 황량, 황의 등은 잠시 멍해졌다가 기뻐했다.
역시! 황룡은 놀라지 않았다. 애초에 그는 사람들이 온 목적을 짐작하고 있었다.

요즘들어 오드 왕이 죽은 후, 그의 두 형제가 왕위를 두고 다투었지만 결론이 나지 않아 왕위는 계속 공석으로 남아 있었다. 하지만 이대로 가는 것은 해결책이 될 수 없었다. 왕국의 크고 작은 일들을 처리할 왕이 시급히 필요했으며, 오드의 두 형제는 덕도 재능도 없었다. 신하들이 의논한 결과 모두 새로운 왕을 세우는 것이 좋다고 결론지었다. 하지만 오드의 아들은 아직 어려 적합하지 않았다. 그래서 모두 황룡을 떠올렸다.

만약 황룡이 왕국의 왕이 된다면, 의심할 여지 없이 루통 왕국은 그의 지도 아래 분명히 부상할 것이며, 10~20년 후에는 제국이 될 수도 있고, 심지어 현재의 5대 제국을 뛰어넘는 초거대 제국이 될 수도 있었다.

그때 안니 가문의 가주인 안젤라도 일어나 정중하게 웃으며 말했다. “저 안젤라가 가장 먼저 황룡 선배님이 왕위에 오르시는 것을 지지합니다!”

안젤라도 상황을 잘 파악하여 기회를 잡아 호의를 보인 것이었다. 다른 고위 신하들도 차례로 일어나 충성을 표했다.

“됐어요. 여러분은 돌아가세요. 왕위는 나중에 다시 뽑도록 하죠.” 모두가 황룡의 왕위 취임을 열렬히 지지하는 가운데, 황룡의 차분한 목소리가 울려 퍼졌다.

모두가 멍해져 조용해졌다. 오히려 황웅은 안도의 한숨을 내쉬었다. 안젤라 일행도 잠시 멍한 뒤 다시 말하려 했지만, 황룡이 손을 들어 막으며 말했다. “이대로 하죠. 여러분, 돌아가 주세요.” 농담이에요. 무슨 왕위라니, 솔직히 말해 그저 헛된 명분일 뿐이고, 고생만 하고 보상도 없는 일이에요. 황룡이 그런 사소한 일들을 관리할 여력이 어디 있겠어요? 안젤라 일행의 속마음도 황룡은 잘 알고 있었다. 그들은 그저 자신을 고생시키려는 것뿐이었다.

게다가 오드는 자신이 죽인 사람이었고, 밖에서는 모두 의심하고 있었다. 지금 자신이 왕위에 오른다면, 그 소문이 퍼지면 항원 대륙의 사람들은 어떻게 볼까? 황룡은 결국 반란을 일으킨 자로 낙인찍힐 것이다.

안젤라 일행은 그 모습을 보고 정중히 물러날 수밖에 없었다.

“이형, 이건 좋은 일인데 왜 거절하는 거예요?” 옆에 있던 황이가 말했다.

“이아, 말도 안 돼!” 황이가 말을 마치자마자 황웅의 꾸짖음을 들었다.

황이는 억울하다는 듯 입을 삐죽였다.

“용아, 네가 이렇게 하는 게 옳아. 아버지도 네가 동의할까 봐 정말 걱정했어.” 황룡이 황이를 꾸짖은 뒤, 안도한 표정으로 황룡에게 말했다.

황룡은 웃기만 하고 별말은 하지 않았다. 옆에 있던 조용이가 말을 이었다. “용아, 그때 정말 블리자드 제국을 공격할 건가요?”

블리자드 제국의 대제 린이는 결국 황룡의 장인이었다. 비록 서로 교류하지 않아 특별한 정이 없었지만, 그것은 사실이었다.

“조가의 일은 당연히 그냥 넘어갈 수 없어.” 황룡의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 그리고 말했다. “걱정 마세요, 어머니. 제가 어떻게 할지 알고 있어요.”

하지만 어쨌든, 다이나, 오브 가문은 반드시 그 대가를 치러야 해!