제0162장 조가의 원한

조양 일행이 살의에 차서 다가오는 것을 본 데비트의 창백한 얼굴이 다시 변했다.
하지만 그가 말을 끝내기도 전에 조천이 그의 하체를 향해 잔인하게 발로 찼다.
그 발길질과 함께 달걀껍질이 깨지는 듯한 소리가 났다.
“만족하지 못했나?!”
“충분히 놀지 못했나?!”
“내가 죽이라고 했잖아, 죽이라고!”
조천은 이전에 질풍 용병단의 형제들이 비참하게 죽은 것을 떠올리며 얼굴에 잔인함을 담고 계속 발로 차대니 땅까지 울렸다.
한편 데비트의 얼굴은 이미 고통으로 일그러져 있었고, 얼굴의 근육들이 뒤틀려 있었다.
비명만 계속되었으며, 그의 하체는 보기에도 너무나 참혹했다.
주변 땅은 피로 붉게 물들었다.
보아하니 신급 강자의 광명신력으로도 그를 치유할 수는 없을 것 같았다.
데비트는 죽기 전에 성역 중급 강자에서 환관으로 변했는데, 이는 항원 대륙에서 처음 있는 일이었다.
조영은 원래 분노에 차 복수하러 나서려 했지만, 데비트의 참혹한 모습을 보고는 차마 볼 수 없어 고개를 돌렸다.
조양과 조수도 마찬가지였다.
둘째 아들이 분노를 토로하는 것을 본 조양은 미간을 찌푸렸다.
결국 상대는 성역 강자였으니, 죽더라도 그에게 체면 있는 죽음을 줘야 했다.
그것이 성역 강자에 대한 존중이었다.
하지만 그는 입을 열었다가 결국 참았으며, 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그는 둘째 아들의 분노를 이해할 수 있었다. 결국 수십 년 동안 함께 살아온 형제들이 모두 상대의 손에 죽었으니 말이다.
잠시 분노를 토로한 후, 조천은 마치 미친 짐승처럼 숨을 헐떡이며 눈의 피색이 점차 사라졌다.
그때 조수가 조천 곁으로 다가와 말했다. “조천, 그만해.”
바닥에 쓰러진 데비트는 이미 숨이 거의 끊어져 있었다. 성역 강자의 육체조차 조천의 잔인한 발길질로 이 지경이 되었으니, 방금 겪은 ‘학대’의 정도를 짐작할 수 있었다.
조양이 다가가 별말 없이 검을 휘둘러 데비트의 몸과 머리를 갈라버렸고, 그의 고통은 마침내 끝났다.
이 모든 것을 마친 후, 조양 일행은 용이 앞으로 가서 공손히 말했다. “선배, 오래 기다리게 했습니다.”
용이는 가볍게 “음” 하고 대답하며 침착한 표정으로 말했다. “조양이지? 너희들도 황가로 가는 거지? 그럼 함께 가자.”
조양 일행은 기뻐하며 공손히 대답했다. 용이와 같은 신역 강자가 함께하니 이제 더 이상 안전 문제를 걱정할 필요가 없었다.
그래서 모두 함께 날아 황가로 향했다.
용이는 속도를 줄여 조양 일행이 따라올 수 있도록 했다.
몇 시간 후, 모두 마침내 루통 왕국의 왕도에 도착했다.

황웅과 조영은 조양 일행을 보고 깜짝 놀라며 의외라고 생각했다. 조영이 먼저 입을 열었다. “아버지, 어떻게 오셨어요?”
조양 일행이 아직 말을 꺼내기도 전에 조영은 조영의 품에 뛰어들며 “삼고모!”라고 외치고는 눈물을 흘리며 울기 시작했다.
황웅과 조영은 마음속으로 불길한 예감이 들었다. 황웅이 급히 물었다. “노인장, 무슨 일이에요? 무슨 일이 일어난 거죠?”
조양, 조수, 조천은 서로 눈빛을 교환한 뒤 슬픈 표정으로 조가에 일어난 일을 중간중간 멈추며 이야기했다.
조양 일행의 이야기를 듣고 나서야 황웅과 조영은 조가의 사정을 알게 되었고, 둘 다 분노에 찬 표정으로 눈을 부릅떴다.
모두가 슬픔에 잠겼다.
“이분은 누구죠?” 잠시 후 황웅이 정신을 차리고 조양 노인장 일행과 함께 온 그 젊은이를 보고 물었다.
그때서야 조양은 용이를 떠올리고 급히 황웅과 조영에게 용이의 신분을 소개했다.
앞서 조양은 딸과 며느리를 처음 만났을 때 용이의 존재를 잠시 잊고 불안해했지만, 용이가 평소와 다름없는 모습을 보고야 안도의 한숨을 내쉬었다.
자신들 앞에 있는 이 품격 있는 젊은이가 세계동맹의 배후 조종자이자 신역의 강자라는 사실을 듣고 황웅과 조영은 크게 놀라 급히 인사를 하며 공손히 선배라고 불렀다.
황웅과 조영의 긴장한 표정을 본 용이는 미소를 지으며 말했다. “그렇게까지 할 필요 없어요. 앞으로는 그냥 용이라고 부르시면 돼요!”
용이가 정중하게 말했지만 황웅과 조영은 따르지 못했다.
신역의 강자의 이름을 그냥 부르다니? 그들뿐만 아니라 제국의 대제조차도 감히 하지 못할 일이었다.
물론 그들도 상대가 정중하게 대하는 이유가 자신들의 아들 황룡 때문이라는 것을 알고 있었다.
모두가 잠시 인사를 나눈 뒤 얼마 지나지 않아 황룡이 소식을 듣고 대청으로 왔다.
오기 전에 황룡은 보그에게서 사건의 경과를 들었기에 용이를 보고도 놀라지 않았으며, 곧바로 용이에게 말했다. “외할아버지 일에 대해 정말 고마워요!”
이 말은 황룡의 진심 어린 감사의 표현이었다.
결국, 외할아버지 일행에게 정말 무슨 일이 생긴다면 어머니 조영의 슬픔은 상상하기 어렵으며, 조가의 문제는 대부분 자신 때문이라고 할 수 있었다.
황룡이 없었다면 린이는 조미아오를 폐위시키고 그녀를 냉궁에 가두지 않았을 것이며, 황룡이 없었다면 용족과 교황청의 대군도 몰려오지 않았을 것이고, 다이나도 이것을 조가를 제거할 좋은 기회라고 생각하지 않았을 것이며, 조가에도 이런 일들이 일어나지 않았을 것이다.
그러나 용이는 웃으며 말했다. “우리 사이에 굳이 정중할 필요 있나요? 사소한 일이에요. 손가락 하나 움직이는 것뿐이에요.”
이전 두 번과 비교해 용이의 황룡에 대한 태도는 180도 바뀌었다.

처음에 용이가 황룡을 만나 연맹을 맺으러 온 것은 황룡이 훗날 신역의 강자가 되어 자신을 도와 용족을 멸할 수 있을 것이라고 보았기 때문이다. 그때 그는 상위자의 태도로 황룡을 바라보았다.
두 번째에는 황룡이 성역의 정점에 이르러 용족의 대장로 오도를 죽이자 용이는 놀라면서 황룡을 조금 더 높이 평가했지만, 여전히 황룡을 자신과 동등한 위치에 두지는 않았다.
하지만 이번에는 달랐다.
그는 이제 황룡을 ‘친구’, 즉 자신과 동등한 위치에 설 수 있는 동맹자로 완전히 여기게 되었다.
혼자서 용족과 교정의 대군을 막아내고, 용황과 교황을 비롯한 60명의 성역 인물들 앞에서 매일 두 명의 성역 인물을 죽이는 이런 실력은 심지어 그 같은 신역의 강자조차도 할 수 없는 것이었다.
그는 또한 마지막에 용황이 용족의 전승 보물인 용주조차도 황룡을 가둘 수 없었다는 소식도 들었다. 용주의 힘에 대해서는 그도 잘 알고 있었다.
마지막으로 용황과 용족의 장로 20명이 펼친 용살진으로도 황룡에게 조금의 상처도 입힐 수 없었다는 소식을 듣고 그는 크게 놀랐다.
그렇다, 심지어 그 같은 신역의 강자조차도 충격을 받았다.
왜냐하면 만약 그가 용황과 용족의 장로 20명이 펼친 용살진의 힘 아래에 있다면 아마도 심각한 부상을 입거나 죽음에 이를 것이기 때문이다.
황룡이 성역의 정점에 이른 실력으로 어떻게 이런 기적을 만들어냈는지 이해할 수는 없었지만, 의심할 여지 없이 황룡의 현재 실력은 그 같은 신역의 강자로서 진정으로 존중받을 만했다.
상대방의 태도가 변한 것을 느낀 황룡은 별로 개의치 않았다.
하지만 신역의 강자인 용이가 황룡에게 보여준 정중한 태도는 대청 위에 있던 황웅, 조영, 조양 등의 사람들을 놀라게 하고 믿을 수 없다는 생각에 빠지게 했다.
특히 황웅과 조영은 마음속으로 크게 기뻐하고 자랑스러워했다.
이 아이는 자신들의 아들이니, 신역의 강자들조차도 정중하게 대하는 아들이었다.
어릴 적에는 이 아들에게 기대를 했지만, 자신의 아들이 이런 높은 위치에 설 수 있을 거라고는 생각하지 못했다.
용이가 정중하게 대했지만, 황룡은 그래도 용신단 한 병을 꺼내며 말했다. “이것은 제가 최근에 제조한 약으로, 이름은 용신단입니다.”
용이는 황룡이 신약사라는 명성을 가지고 있다는 것을 알고 있었지만 별로 신경 쓰지 않았다. 용신단을 받아들고는 곧바로 공간 반지에 넣었다.
결국 신역의 강자에게 있어서는 신력이 담긴 신단만이 효과가 있으며, 신단은 신위면에서만 존재하기 때문이다.
황룡은 이를 보고도 별로 신경 쓰지 않고 넘어가고는 대화 주제를 조씨 가문의 일로 돌렸다. 조씨 가문의 일이 언급되자 대청 위의 사람들은 모두 슬픈 표정을 지었다.

“용아, 조씨 가문의 원한은 반드시 외할아버지를 위해 복수해야 해!” 조양은 슬픈 표정으로 일어서며 간절한 목소리로 말했다.
조수, 조천, 조영도 모두 일어나 간절히 부탁했다.
조양은 황룡의 외할아버지임에도 불구하고 점차 황룡을 ‘경외’하게 되어 하위자가 상위자에게 쓰는 말투를 사용했으며, 조수 일행도 마찬가지였다.
황룡은 급히 일어나 보이지 않는 힘으로 조양 일행을 받쳐주며 말했다. “외할아버지, 그럴 필요 없습니다. 조씨 가문의 원한은 반드시 갚겠습니다.” 그러고는 폭설 제국 쪽을 바라보며 차가운 눈빛으로 말했다. “다이나! 오브 가문! 당연히 용서하지 않겠어!”
황룡의 살의가 드러나자 황부 상공에는 바람과 구름, 천둥이 몰아쳤다.
이제 황룡의 수련이 점점 깊어지면서 그가 발하는 기세가 천지의 자연 변화에 영향을 미칠 정도가 되었다.
만약 황룡이 선인의 경지에 이른다면, 선인의 분노로 진정으로 천지의 색깔이 바뀔 것이다.
이 광경을 본 용이조차도 속으로 놀랐다.
조씨 가문의 일 이후 사람들이 이야기를 나누던 중, 용이와 조양 일행이 황룡이 성산을 공격하려 한다는 사실을 알고는 모두 크게 놀랐다.
“황룡, 성산은 그렇게 쉽게 공격할 수 있는 곳이 아니야.” 용이는 진지한 표정으로 말했다.
“성산에는 대형 마법진이 있어서 신역의 강자들조차도 뚫을 수 없어. 오직 신급 강자만이 가능할 뿐이고, 게다가 성산에는 사역천사 토비드가 주둔해 있어. 토비드의 실력도 매우 강해.” 용이는 자신이 아는 것을 모두 말했다.
어쨌든 어떤 이유에서든 그는 황룡이 그런 위험을 감수하는 것을 원하지 않았다.
“토비드?” 황룡은 눈살을 찌푸렸다.
용이가 그렇게 평가한다면, 이 토비드는 분명 흔한 존재가 아니다.
“맞아. 게다가 그에게는 신기가 있어! 진짜 신기야!” 용이가 말했다.
신기란 신급 강자들이 신력을 오랜 세월에 걸쳐 응축해 만든 무기로, 항원 대륙에서는 일부 신장인들이 만든 신기들이 사실은 위신기에 불과하며, 마치 신역의 강자들처럼 위신에 불과하다.
위신기와 신기의 위력은 비교할 수 없다.
“괜찮아. 이번에는 성산을 멸망시킬 생각이 아니야. 그저 성산에 기념품을 남기고 싶을 뿐이야.” 황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다.
이번에 성산을 공격하는 것은 물론 교황청을 뿌리째 뽑아버릴 만큼 거만한 생각은 아니며, 단지 교황청의 진짜 실력을 시험해보고 싶을 뿐이다. 게다가 선기군선각이 있으니 토비드라는 사역천사의 존재도 두렵지 않다.
이를 본 용이도 더 이상 할 수 없었으며, 마음속으로 황룡의 진짜 자신감이 어디에 있는지 추측할 뿐이었다.
혹시 그 삼각탑 모양의 무기와 오징어금룡 마족일까? 황룡의 그 삼각탑 모양 무기의 위력에 대해서도 용이는 들어본 적이 있었다.

물론, 용이는 그 삼각형 모양의 무기의 위력이 이것에 그치지 않는다는 것을 전혀 몰랐다.