제0128장 해골음귀

황룡 일행이 죽음의 숲에 들어간 지 얼마 지나지 않아 약간의 곤란에 부딪혔다.
“이게 무슨 망령이지?!” 보그는 주위에 가득한 해골 괴물들을 보고 놀라 외쳤으며, 나트와 구스타도 주변 상황을 보고는 숨을 삼켰다.
이 해골 괴물들은 모두 해골로 이루어져 있었는데, 해골의 색깔은 흰색이 아닌 연한 검은색이었으며, 각각 3~4미터 높이에 두 눈에서는 검녹색의 짙은 안개가 피어오르고 있었다. 사람들에게 이 해골 괴물들의 실력은 그리 강하지 않아 7급에서 9급 사이였지만, 그 수가 너무 많아 한눈에 보기에 마치 하늘 위의 메뚜기 떼와 같았다.
수만 마리? 아니면 수십만 마리?
이건 그야말로 한 제국의 군대나 다름없었다.
“이건 분명 음귀야!” 황룡이 말을 이어가며 미간을 찌푸렸다. 그는 신풍 도서관에서 이 망령에 대한 설명을 본 적이 있었으며, 곧바로 마음속으로 생각하여 오방기를 꺼냈다.
“너희들의 마력과 투기를 나에게 전해라!” 황룡이 말을 마치고는 보주우산을 꺼냈다.
이 우산은 꺼내진 후 점점 펼쳐지며 커져서 결국 몇 리에 달하는 지역을 덮었다. 이 우산의 이름은 ‘천을 받치는 우산’이며, 우산 꼭대기에는 한 알의 구슬이 있었다. 이 구슬은 바로 황룡이 파트를 죽인 후 얻은 것으로, 황룡이 다시 정제하여 그 힘이 더욱 커졌으며, 이제는 ‘명천주’라고 불리며 사람의 영혼을 정화할 수 있었다. 이때 명천주는 우산 위에서 밝은 에너지를 발산했다.
우산에는 금색의 동종도 달려 있었는데, 이 종은 ‘천을 울리는 종’으로 마음을 진정시키는 역할을 했다.
천을 울리는 종 옆에는 작은 옥인이 있었으며, 옥인의 바닥에는 두 개의 고대 전서체 글자가 새겨져 있었다. 이것은 ‘변화의 인’이자 ‘환천의 인’으로, 그 위에서는 흰 우유와 같은 옅은 빛이 서서히 퍼져나가 주변 몇 리 안의 모든 곳을 마치 환상의 세계로 만들어버렸다.
환천의 인 주변에는 거울이 있었는데, 이 거울은 음양으로 나뉘어 붉은색과 흰색 두 면으로 이루어져 있었으며, 이는 ‘음양거울’로 사람의 영혼을 응집시키거나 흩어지게 하는 역할을 했다.
음은 죽음을, 양은 삶을 상징한다.
우산에는 또한 한 폭의 고대 그림인 ‘홍황도’도 붙어 있었는데, 그 그림 속에는 천지가 자리 잡고 있었다.
마지막으로는 9층짜리 작은 탑이 있었는데, 탑 안에서는 불길이 굴러다니고 있었으며, 이것이 바로 ‘연옥탑’이었다.
명천주, 천을 울리는 종, 환천의 인, 음양거울, 홍황도, 연옥탑 등 여섯 가지 보법들은 천을 받치는 우산 위에서 각각 눈부신 빛을 발산했다.
이 ‘천을 받치는 우산’은 군선각에 이어 황룡이 가장 많은 정성을 들여 만든 보법으로, 최근에야 비로소 완성되었다.
천을 받치는 우산은 여섯 가지 보법으로 구성되어 있어 그 힘이 매우 강력하여 현재의 군선각보다도 뛰어났다.

우산 전체의 골격 재료로는 처음에 죽인 다섯 명의 천사들의 뼈 외에도 황룡이 수년간 죽여서 얻은 성역 고급 마수들의 뼈도 사용되었다. 우산의 표면은 지옥의 죽음의 바다에서 얻은 크리스탈, 정철, 마수의 가죽 등 다양한 재료들을 오옥신정에서 정제하여 만들어졌다. 황룡이 ‘천을 받치는 우산’을 꺼내자, 보그, 나트, 구스타는 이를 듣고 각자 자신의 마력과 투기를 황룡의 몸속으로 전달했다. 보그 일행의 마력과 투기의 도움을 받아 천을 받치는 우산은 다시 한번 엄청나게 확장되었다. 우산 아래에는 거대한 기류 소용돌이가 형성되었으며, 이 기류 소용돌이는 마치 별들을 삼키는 술법처럼 고공에 가득한 해골 괴물들을 계속해서 빨아들였다. 울부짖음과 괴성 속에서 천을 받치는 우산 아래의 해골 괴물들은 모두 우산 안으로 빨려들어갔다. 그 해골 괴물들은 이 광경을 보고 극도로 공포에 빠졌으며, 갑자기 소름 끼치는 괴성이 울려퍼졌다. 마치 명령을 받은 듯 그 해골 괴물들은 멀리서 사방으로 도망치기 시작했다. 신식을 펼쳐 그 괴성을 따라간 황룡은 수십만 마리의 해골 괴물들 중 주변의 해골 괴물들과는 다른 형태를 가진 한 마리의 해골 괴물을 발견했다. 이 해골 괴물은 온몸이 검은색이었으며 높이는 10여 미터에 달했다. 눈동자는 검푸른 안개가 아닌 검붉은 색이었고, 온몸 주위로는 검은 안개가 휘몰아치고 있었다. 황룡은 이것이 바로 해골 괴물들의 왕이라는 것을 알았다. 도망칠까? 수많은 해골 괴물들에 둘러싸여 도망치는 해골 괴물들의 왕을 바라보며 황룡은 마음속으로 생각했고, 천을 받치는 우산이 움직이며 흔들리자 세상이 마치 흔들리는 듯했다. 그러자 천을 받치는 우산은 순식간에 해골 괴물들의 왕 위로 날아갔다. 소용돌이 형태의 흡입력이 해골 괴물들의 왕을 감쌌다. 자신의 위험을 느낀 해골 괴물들의 왕은 괴성을 지르며 온몸의 검은 안개를 응축시켰다. 이 죽음의 검은 안개들이 응축되어 그의 몸 주위에 실체화된 기壁을 형성했다. 이 해골 괴물들의 왕은 상당한 실력을 가지고 있었으며, 성역 중급의 정점에 도달해 있었고, 조금만 더 하면 성역 고급으로 진급할 수 있었다. 그러자 해골 괴물들의 왕은 검은 발톱을 내밀었고, 두 개의 강력한 회오리바람이 일어나 기운의 소용돌이를 형성하여 천을 받치는 우산의 흡입력을 막아냈다. 천을 받치는 우산의 공격을 막은 후, 해골 괴물들의 왕은 고개를 돌려 황룡에게 괴성을 지르고는 곧바로 빛의 줄기가 되어 도망쳤다.

나에게 시위하는 건가? 황룡은 입가에 냉소를 띠며 몸속의 진원을 전력으로 운용했다. 법력이 계속해서 주입되자 천장을 받치는 우산 위에 신비로운 문양들이 하나둘씩 빛나기 시작했다. 그때, 천지를 울리는 종소리가 울려퍼졌고, 종소리의 파동이 퍼지자 음귀왕의 도망치는 몸이 갑자기 떨렸다. 환천인이 서서히 빛의 고리를 발산하며 그를 둘러쌌고, 이어 음귀왕은 괴성을 지르며 ‘쏙’ 하는 소리와 함께 연옥탑 안으로 끌려들어갔다.

연옥탑이 음귀왕을 가둔 후, 탑 안에서는 진화가 굴러가고 음귀왕의 비명소리가 끊임없이 들려왔다. 음귀왕을 가둔 후, 그곳에 있던 해골 괴물들과 음귀들은 더욱 공포에 질려 도망쳤지만, 천장을 받치는 우산 아래에서 그들이 그렇게 쉽게 도망칠 수 있을까?

마침내 황룡이 천장을 받치는 우산을 거두어 손에 쥐었을 때, 대부분의 해골 괴물들과 음귀들이 우산 안으로 수용되었다. 고공 위에서는 모든 것이 다시 평온을 되찾았다. 보그 삼인방은 마력과 투기를 거두고 약간 숨을 헐떡이며 한 알의丹약을 삼킨 뒤, 황룡의 손에 들린 천장을 받치는 우산을 경외심 어린 눈으로 바라보았다.

방금 그 순간, 천장을 받치는 우산 안에 수용된 해골 괴물들과 음귀들의 수는 수십만에 달했을 것이다. 수십만이라는 것은 7급에서 9급 실력의 해골 괴물들을 의미하는데, 이들을 항원대륙에 풀어놓는다면 황룡은 순식간에 5대 제국보다도 강력한 군대를 조직할 수 있을 것이다. 지옥 마족조차 가지지 못한 강력한 군대력이다. 그 강력한 군대가 항원대륙에 나타난다면 얼마나 큰 충격을 줄지 황룡도 상상할 수 있었다.

물론, 이를 위해서는 황룡이 나중에 돌아가서 이 해골 괴물들과 음귀들의 사나움을 서서히 줄이고, 신식인락법을 이용해 강제로 진압하고 복종시켜야 한다. 황룡은 한숨을 내쉬었다. 보그 삼인방의 도움이 없었다면 이들을 천장을 받치는 우산 안에 수용하는 것은 정말 어려웠을 것이다. 결국, 그 수가 너무 많았기 때문이다. 수십만의 7급에서 9급 실력을 가진 해골 괴물들이 모여 만드는 힘은 천지를 뒤흔들 정도로 강력했으며, 설령 성역의 정점에 있는 자들이라 할지라도 이 힘 앞에서는 재가 될 것이다.

천장을 받치는 우산 안에서는 계속해서 귀신들의 울부짖음이 들려왔고, 짙은 안개가 피어오르며 우산의 뼈와 면이 계속해서 움직였다. 이는 우산 안의 수십만 음귀들이 천장을 받치는 우산에서 벗어나려는 징후였다. 황룡은 이를 보고 차갑게 코웃음을 치며 손에 있는 법력을 주입했다. 그러자 우산 안에서 광명주가 빛의 고리를 발산했고, 이 빛의 고리들에 의해 씻겨지면서 수십만 음귀들이 점차 조용해졌다.

‘천을 받치는 우산’은 주 우산 자체 외에도 명천주, 진천령, 환천인, 음양경, 홍황도, 연옥탑 등 여섯 가지 보법이 서로 융합되어 강력한 억제력을 형성하기 때문에, 황룡은 이 십여 만 마리의 음귀들이 ‘천을 받치는 우산’에서 탈출할 수 있도록 내버려 두었다.
십여 만 마리의 음귀들이 점차 조용해지자, 황룡은 생각만으로 ‘천을 받치는 우산’을 군선각의 대연신뢰진 속으로 집어넣었다.
이제 그는 대연신뢰진의 힘을 빌려 우선 이 음귀들을 억제한 뒤, 돌아가서 천천히 정복할 생각이었다.
“다들 괜찮나?” ‘천을 받치는 우산’을 집어넣은 후 황룡은 고개를 돌려 보그 일행에게 물었다.
“괜찮습니다, 소주인님.”
“괜찮습니다, 주인님.”
보그, 구스타, 그리고 수인 나트가 공손히 대답했다. 세 사람은 황룡이 준丹약을 복용한 후 이미 회복되어 있었다.
수인 나트는 이미 성역의 강자였지만 여전히 황룡을 주인님이라고 불렀다.
“그럼, 이제 계속 전진하자.” 황룡이 말하고는 천청맹우를 타고 하늘로 날아 올라 계속 전진했다.
해골 음귀들을 처리한 후, 앞으로 가면서 좀비와 흉령들이 상당히 줄어들었다. 이 숲 지역이 해골 음귀들의 영역인 것 같았다.
인간 국가들처럼 모든 나라에는 국경이 있다.
수백 리를 가고 나서야 황룡 일행은 또 다른 장애물을 마주했다.
이번에는 좀비도 흉령도 아니었으며, 온몸에 녹색의 두꺼운 털이 난 괴물들이었다. 이 괴물들은 네 개의 팔과 두 개의 다리를 가지고 있었으며, 피로 물든 큰 입에는 송곳니가 달려 있었다. 그 크기는 해골 음귀들보다도 더 커서 각각 10미터 가까이 되었으며, 움직일 때마다 땅이 흔들렸다. 더욱 무서운 것은 이 녹색 털 괴물들의 등에는 날 수 있는 날개가 있었다는 점이다.
이 녹색 털 괴물들의 수는 해골 음귀들만큼 많지는 않았지만, 실력은 해골 음귀들보다 더 강했다.
‘천을 받치는 우산’은 십여 만 마리의 해골 음귀들을 수용했지만 아직 그들을 완전히 억제하거나 정복하지는 못했기 때문에, 다시 사용할 수 없었다. 그렇게 하면 오히려 역효과가 날 수 있었다.
결국 황룡은 직접 청홍검을 꺼내 대연멸절검진을 펼쳐 그들을 한꺼번에 학살해 나갔다.
학살하면서 동시에 오옥신정을 사용해 이 녹색 털 괴물들의 시체들을 저장해 두었다. 나중에 사용하기 위해서였다.
잠시 후, 이 녹색 털 괴물들을 모두 처리했을 때, 갑자기 멀리 하늘에서 강력한 힘의 파동이 전해졌다.
보그 일행은 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 이게 뭐지?
“용족이 온다!” 황룡은 천신신통을 발동시켜 뒤따라오는 자들을 선명하게 보고는 냉소했다.
“용족이라고!” 보그 일행은 다시 한번 놀랐다.
용족은 항원대륙에서 수만 년 동안 지배해 왔으며, ‘용족’이라는 이름은 항원대륙의 수많은 강자들에게 여전히 큰 위압감을 주고 있었다.

황룡도 용족의 사람들이 이렇게 빨리 올 줄은 예상하지 못했다. 미간을 찌푸렸다가 곧 펴며, 용족이 왔다는 것이 반드시 나쁜 일만은 아니라고 생각했다.
태고용신 묘지는 죽음의 숲 속에 있다는 것만 알 뿐 정확한 위치는 몰랐다. 이제 용족이 왔으니 그들에게 길을 안내하게 하는 것이 훨씬 낫지 않을까? 굳이 스스로 막연하게 찾아다닐 필요도 없다.
황룡은 미간을 빛내며 보그 일행을 모두 군선각에 모은 뒤, 오행돈술을 사용해 순식간에 모습을 감췄다.