제0110장 용인 일족

신비로운 젊은이의 마음속에는 끝없는 의문이 솟구쳤다. 자신의 신역 수위로는 신역의 강자만이 자신을 발견할 수 있는데, 이 아이는 분명 성역의 정점에 가까운 실력밖에 없었다.
“말해봐, 네가 온 목적은?” 황룡은 대답하지 않고 오히려 담담한 표정으로 반문했다.
신역의 강자는 항원 대륙 사람들에게는 신과 같지만, 그에게는 그저 약한 존재에 불과했다.
신비로운 젊은이는 잠시 멍해 있다가 갑자기 크게 웃기 시작했다. 웃음소리가 천지를 울렸지만, 작은 마당 밖의 사람들은 마치 듣지 못한 것처럼 보였다.
황룡은 상대가 주변 공간을 밖과 분리시켰다는 것을 알았다.
공간 영역.
성역의 강자는 자신의 영역을 조종할 수 있지만 그것도 얕은 수준에 불과하다. 반면 신역의 공간 영역은 성역의 강자의 그것보다 훨씬 강력하다.
신역의 강자의 공간 영역을 신급 영역이라고도 한다!
신비로운 젊은이는 한참 웃다가 멈추고 황룡을 뚫어져라 바라보았다. 그의 눈에는 분노가 없었고, 오직 감탄만이 있었다. 마치 선배가 후배를 바라보는 듯했다. “이렇게 오랜 세월 동안, 내가 신역의 강자라는 것을 알면서도 이런 태도를 유지하는 사람은 처음이군.”
“이 녀석, 네 이름이 황룡이지? 최근에 명성이 많이 높아졌더군. 나는 용이라고 하니, 앞으로는 나를 용이 선배라고 불러도 돼.” 용이는 하늘에서 내려와 땅에 서서 황룡에게 자신을 소개했다.
선배? 황룡의 입가에 미소가 번졌다.
황룡의 미소 짓는 듯한 표정을 본 용이는 눈살을 찌푸렸다. “왜? 이 녀석, 나는 너보다 2천 년이나 더 많이 살았고, 수위도 너보다 높은데, 선배라고 불리는 것을 견디지 못하는 건가?”
황룡은 마치 농담을 들은 듯 크게 웃다가 멈추고 말했다. “나보다 2천 년이나 더 많이 살았다고? 나는 처음으로 누군가가 나보다 2천 년이나 더 많이 살았다고 말하는 것을 들어보는군.”
실제로, 판구가 천지를 열었을 때 황룡은 가장 먼저 태어난 생명체 중 하나였으며, 이미 수억 년이 흘렀다.
일반적으로 판구의 홍황 생명체들은 모두 그의 후배들이다.
물론, 혼돈 속에서 태어난 선천 마신들은 예외다.
용이는 그 말을 듣고 얼굴이 이상해지며 고개를 저었다. “내가 젊었을 때는 거만했는데, 이제는 내가 젊었을 때보다 더 거만한 사람을 만나다니.” 잠시 멈춘 후, 그의 표정이 변하며 웃으며 말했다. “하지만 이 성격, 꽤 내 취향이야. 나 같은 늙은이는 이런 걸 좋아하거든.”
“됐어, 네가 부르고 싶으면 부르고, 안 부르고 싶으면 그만둬. 나 같은 늙은이는 신경 쓰고 싶지도 않아. 우리는 지금 중요한 일을 얘기해야 해.” 용이의 어조가 바뀌며 진지하게 말했다.
이렇게 오랜 세월 동안 다른 사람들은 모두 자신을 선배라고 부르며 자신에게 접근하려 했는데, 오늘은 이 아이가 오히려 거절하다니.

하지만 그가 이번에 온 것도 분명히 할 일이 있어서였다. 그렇지 않다면 신역의 강자인 그가 굳이 일을 만들어 후배에게 자신을 ‘선배’라고 부르게 할 리가 없다.
“중요한 일인가?” 황룡이 상대를 바라보았다.
상대는 스스로를 ‘노인’이라고 부르는 것을 꽤 좋아하는 듯했다.
용이는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 그러자 그의 몸 전체에 일련의 변화가 일어났고, 금빛 빛무리들이 변화하더니 마침내 온몸이 암청룡 비늘로 덮인 꼬리를 가진 용인이 황룡 앞에 나타났다.
“용인이라.” 황룡은 잠시 멍해졌다. 그는 앞서 상대가 올 것을 알고 그의 실력도 파악했지만, 상대가 바로 이 세계의 용인이라는 것은 알지 못했다.
용이, 황룡은 당연히 상대가 천하맹의 배후에 있는 신비한 주인이라고 짐작했다.
소문이 틀리지 않았다. 천하맹의 배후 주인은 신역의 강자였다. 다만 소문에는 그가 항원대륙에서 거의 사라진 용인이라고는 언급되어 있지 않았다.
“좋군.” 용이가 입을 열었다. 암금색 눈동자에서 차가운 빛이 비치며 용인의 위엄이 드러났고, 그의 게으른 기질은 온데간데없이 사라지고 차가운 위엄이 온몸에서 뿜어져 나왔다.
이제 황룡은 상대가 왜 자신을 찾아왔는지 이해할 수 있었다. 아마도 상대는 소문을 듣고 자신도 용인이라고 생각해 확인하러 온 것이리라.
상대는 이번에 자신에게 ‘조상의 품으로 돌아가라’고 하려는 것인가?
“나는 용인이 아니다.” 황룡이 말했다.
아니라고? 용이는 잠시 멍해졌다. 원래 그는 그럴 생각이 있었다. 황룡이 용어제국 황궁에서 격전을 벌일 때 용의 모습으로 변신한 것은 비밀이 아니었기에, 항원대륙의 많은 이들이 황룡이 용인일 것이라고 생각했다.
사실 그는 처음 이 소식을 들었을 때 매우 의아해했다. 그가 알기로는 용인은 신역의 수련 단계에 이르러야만 인간의 모습으로 변신할 수 있었기 때문이다. 마찬가지로 마수도 신역에 이르러야 인간의 모습으로 변할 수 있었다.
하지만 항원대륙의 소문에 따르면 황룡은 성역의 고위 단계에 불과하다고 했는데, 그렇다면 황룡은 어떻게 인간의 모습으로 변신할 수 있었단 말인가?
이제 황룡이 직접 부인하자 용이는 놀랐지만 그다지 뜻밖이라고는 생각하지 않았다.
“하지만 너는 어떻게 용의 모습으로 변신하는 거지?” 상대가 자신의 종족이 아닌데도 용의 모습으로 변신할 수 있다는 사실이 용이를 의아하게 했다.
“내가 수련하는 공법과 관련이 있다고밖에 말할 수 없다.” 황룡이 말했다.
이건 숨길 것도 없다.
하지만 아마도 이 세계에서는 자신만이 ‘수화원룡결’을 수련하기에 적합할 것이다.
공법이라고? 천지 사이에 이런 공법이 존재하여 인간을 용의 모습으로 변신시킬 수 있다니, 용이는 마음속으로 놀랐다. 하지만 그는 더 이상 묻지 않았다.

잠시 후, 용이가 입을 열었다. “이번에 내가 온 것은 당신의 신분을 확인하는 것 외에도 또 다른 목적이 있어요. 당신과 협력하고 싶습니다.”
“협력?” 황룡은 다소 놀랐다.
“맞아요, 협력입니다.” 용이가 고개를 끄덕였다.
“이유가 뭡니까?” 황룡은 자신이 지금 그런 신역의 강자가 스스로 협력을 요청할 정도로 강해졌다고 생각하지 않았다.
용이는 감탄하는 눈빛으로 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “용족 때문입니다!” 용족에 대해 말할 때, 용이의 암금색 눈동자에서는 차가운 살의가 뿜어져 나왔다.
“용족!” 황룡은 순간 멈칫했다. 설마?
“맞아요, 용족입니다!” 용이는 낮은 목소리로 차갑고 음산한 살의를 담아 말했다. “우리 용인족은 항원대륙에서 강력한 종족이었지만, 지금 우리 용인족은 어떻게 멸종하게 되었나요? 혹시 번식 문제라고 생각하나요? 번식 능력만 놓고 보면 용족의 번식 능력이 우리보다 더 약하지만, 그럼에도 용족은 여전히 항원대륙에 존재하고 있지 않나요?”
“우리 용인족이 지금 거의 멸종한 것도 바로 용족 때문입니다!”
“용족은 줄곧 우리 용인족을 학살해왔습니다!”
“우리 용인족의 존재는 그들 용족에게는 수치로 여겨집니다!”
용이는 한 마디 한 마디 천천히 말했고, 주변 마당은 이미 한 겹의 한기로 뒤덮였다.
황룡도 상당히 놀랐다. 항원대륙에 용인족에 관한 이런 비밀이 있을 줄은 몰랐다. 용인족이 멸종한 것도 용족 때문이라니!
하지만 황룡은 용인족이 참혹하게 멸살당한 것도 아마 용인족의 지위가 용족에게 영향을 미쳤기 때문일 것이라고 이해했다.
결국 용인족은 용족과 인간의 혈통을 가지고 있어서 잠재력이 매우 크다.
황룡은 신풍학원의 역사서에서 용인족이 태어날 때부터 인간보다 강한 체력을 가지고 있으며, 거의 모든 용인족이 수련의 천재라는 내용을 본 적이 있다.
하지만 이것도 단지 황룡의 추측일 뿐이다. 용족이 용인족을 멸살하게 된 이유가 무엇이든 간에, 이것은 이미 확실한 사실이다.