제0111장 차원 공간

이때 황룡은 두 사람에게 이제 공통된 적이 있다는 것을 알게 되었다. 바로 용족이었다!
“용족 중 지금 가장 강한 자는 누구지?” 황룡은 잠시 생각한 뒤 물었다.
수집한 자료에 따르면 용족의 실력은 현 용황인 플리가 가장 강할 것으로 보였지만, 지금 상황으로 봐서는 그렇지 않은 것 같았다. 만약 그렇다면 신역의 강자인 용이는 이미 용도에 쳐들어갔을 것이다.
“모르겠어. 하지만 분명히 플리가 아니야.” 용이의 몸에서 느껴지던 차가운 살의가 서서히 사라지며 그는 낮은 목소리로 말했다. “용족에는 20명의 장로가 있으며, 각자 성역의 실력을 가지고 있어. 하지만 용족에는 더욱 강력한 태상장로들도 있어. 바로 이 태상장로들이 용족 중 가장 강력한 자들이지. 각자 성역 정점을 넘어선 실력을 가지고 있어. 태상장로가 몇 명인지는 잘 모르겠어. 다만 그들이 판룡성 위에서 수련하며 거의 나타나지 않는다는 것만 알고 있어.” 용이가 말했다.
황룡은 속으로 놀랐다. 용족에게 20명의 장로가 있다고? 보그가 수집한 자료에 따르면 그는 용족에게 십여 명의 성역 강자만 있다고 생각했으며, 태상장로의 존재에 대해서는 언급되어 있지도 않았다. 이 태상장로들 모두 성역 정점을 넘어선 실력을 가지고 있다고? 용족의 진짜 실력이 이토록 무시무시할 줄은 몰랐다. 당연히 항원 대륙에서 가장 강력한 종족이라고 할 수밖에 없었다.
황룡은 자신의 실력을 더욱 향상시켜야 한다는 절박함을 느꼈다.
“판룡성?” 감정을 진정시킨 황룡이 의아하게 물었다.
“맞아, 판룡성이야. 우리 세계에는 수많은 차원이 있고, 또 수많은 차원 공간도 있어. 이 차원 공간들은 천지의 에너지가 수억 년에 걸쳐 자연스럽게 형성된 것이지. 이 차원 공간들 안에는 수많은 행성들이 있어. 우리 항원 대륙은 사실 항원 차원이라고 불러야 하는데, 그저 천억 개의 차원 중 하나인 범인 차원일 뿐이야.” 용이가 설명했다.
“천억 개의 차원? 차원 공간?” 황룡은 다소 놀랐다.
“맞아. 차원 안에는 대륙이 있고, 차원 공간 안에는 행성이 있어.” 용이가 말했다. “네가 신역에 이른 후에는 우리 항원 차원의 감시자님이 이런 것들을 알려줄 거야. 이런 것들은 범인들이 알 수 있는 것이 아니야.”
“물론이지. 네 수련 재능으로 보면 신역에 도달하는 것은 시간문제야. 지금 너에게 이런 것들을 알려줘도 괜찮아.” 용이는 그렇게 말하며 황룡을 이상한 눈빛으로 바라보았다.
15살, 성역의 절대 강자!
그는 당시 부족 사람들에게 만 년에 한 번 나올까 말까 한 수련 천재로 칭송받았지만, 황룡과 비교하면 그저 어리석은 자에 불과했다. 그는 50대에 성역에 도달했지만, 황룡과 같은 수준에 이르는 데에는 300년이 넘는 시간이 걸렸다.
“감시자님이란 무슨 사람인가?” 황룡은 용이의 눈빛을 무시하고 계속 물었다.

“모든 인간 세계에는 감시자들이 있으며, 이 감시자들은 신의 세계에서 인간 세계를 지키기 위해 파견된 신급의 강자들이다. 반면 차원 공간의 감시자들은 ‘계왕’이라 불린다.” 용이는 이 사실을 숨기지 않고 설명했다.
신급의 강자!
황룡의 두 눈에는 빛이 번뜩였다.
용이는 그 모습을 보고 웃으며 말했다. “어떻게? 관심이 생겼나? 하지만 너도 결국 구스타 님을 만나게 될 거다. 구스타 님은 진정한 신급의 강자야.”
진정한 신급의 강자? 황룡은 의아해했다. “혹시 신급의 강자에게도 진짜와 가짜가 있나?”
“맞아. 나처럼 우리 신역의 강자들도 사실은 진정한 신급의 강자가 아니야. 신격도 신체도 없지. 신역에 도달한 후에야 신의 세계로 들어갈 수 있고, 그곳에서야 비로소 신체를 재구성하고 신격을 받을 수 있어. 그때야 비로소 진정한 신이 될 수 있지!” 용이가 설명했다.
신의 세계에 들어가야만 신체를 재구성하고 신격을 받는다고?
황룡은 이런 비밀이 존재할 줄은 몰랐다.
“신역의 강자는 반신에 불과해!” 용이가 말했다. “우리의 실력은 성역의 정점보다 훨씬 강하지만, 신역의 강자가 된 후 2천 년 안에 신의 세계로 들어가 신체를 재구성하고 신격을 받지 못하면 우리도 죽게 돼.”
“2천 년이라니.” 황룡은 이상하다고 생각했다.
“그래. 주신이 정한 규칙이라고 하더군.” 용이가 말했다.
황룡은 고개를 끄덕였다. 이 규칙이 없다면 신역의 강자들이 모두 인간 세계에 머물게 되어, 인간 세계의 인간들은 생존할 공간조차 없을 것이다.
“나는 신역에 도달한 지 이미 1,100년이 넘었어. 내가 항원 대륙에 머무는 이유는 그냥 신의 세계로 들어가는 것을 원하지 않기 때문이야. 용족이 멸망하는 날을 보지 못하고, 용인족을 직접 복수하지 못한다면 차라리 항원 세계에서 죽는 게 낫다고 생각해.” 용이는 이를 악물고 차가운 눈빛을 보냈다.
용족을 멸망시키는 것이 그의 유일한 소망이었다.
수년간 그가 천하맹의 세력을 발전시키기 위해 노력한 것도 바로 이 때문이었다. 그렇지 않았다면 그는 이미 신의 세계로 들어갔을 것이다. 신의 세계에는 강자들이 넘쳐나며, 끊임없이 강자의 정점을 추구하는 이들에게는 더 높은 단계의 신의 세계가 그들이 동경하는 곳이다.
다만 용족이 너무 강했고, 용족의 최고 장로의 존재가 그를 계속 주저하게 만들었다.
오늘날까지도 그는 용족을 상대할 자신이 없었다. 그는 항원 대륙의 여러 세력들과 협력하려 했지만 모두 실패했으며, 항원 대륙의 일부 강력한 세력들도 믿을 수 없었다.

처음에 그는 황룡이 일단의 성역 마수들을 데리고 용어제국 황궁으로 쳐들어온 사실을 듣고, 용족을 멸망시킬 기회가 어쩌면 황룡에게 있을지도 모른다고 생각했다. 그래서 그는 경매장에 나타난 것이다. 물론 그는 지금 당장 황룡과 동맹을 맺는다 해도 용족을 멸망시킬 수는 없다는 것을 알고 있었지만, 그가 주목한 것은 황룡의 성장과 잠재력이었다. 1,100년 이상을 인내심 있게 기다려온 그는 100~200년 더 기다리는 것도 개의치 않았다. 그의 생각에 황룡은 100~200년 안에 신역의 강자가 될 수 있을 테고, 그렇게 되면 용족을 멸망시킬 자신이 생길 것이었다. 비록 용족의 최고 장로가 몇 명인지는 모르지만, 그는 용족에게 신역의 강자가 고작 두 명밖에 없을 것이라고 추측했다.
“내가 들은 바에 따르면, 모로가 자신의 전투용 마수인 작은 금룡 피트를 데리고 용도로 갔다고 하더군. 용황 플리는 당신이 성역 마수들을 데리고 용어제국 황궁으로 쳐들어온 사실을 알고 엄청나게 분노했어!” 용이는 황룡이 동요하지 않자 말했다.
“플리는 마음이 좁아서 항상 용족을 항원대륙에서 가장 강한 종족이라고 여겨왔어. 당신이 성역 마수들을 데리고 용어제국 황궁으로 쳐들어온 것은 그의 체면을 심하게 구겨준 셈이지. 게다가 모르시겠지만, 그 작은 금룡 피트는 플리의 조카야!” 용이는 계속 말했다.
그는 황룡이 동요하지 않는 것을 보고, 황룡이 자신과 용족 간의 원한을 사소한 것으로 여기기 때문에 굳이 동맹을 맺을 필요가 없다고 생각한다는 것을 알았다. 반면 자신인 용이는 용족과 종족 멸망의 원한을 가지고 있었다. 하지만 지금은 상황이 달라졌다. 왜냐하면 용족의 플리는 황룡을 용서할 생각이 없었기 때문이다.
황룡은 자신의 심통을 사용해 상대방이 거짓말을 하고 있지 않다는 것을 알았다. 비록 상대방이 어떻게 용족의 동향을 알았는지는 모르지만, 이것은 사실인 것 같았다.
이 몇 날 동안 황룡은 보그에게 항원대륙의 주요 세력들에 대한 자료를 수집하게 했다. 종합적인 자료를 보면 천하맹의 실력은 상당히 강할 것으로 보였다. 용이라는 신역의 강자를 제외하더라도 천하맹의 실력은 다섯 대제국에 뒤지지 않았다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “나는 천하맹의 진짜 실력을 알고 싶어.”
보그가 천하맹에 관한 자료를 수집했지만, 황룡은 그것이 전부가 아니라는 것을 알고 있었다. 양측이 동맹을 맺으려 한다면, 천하맹에 대한 기본적인 정보를 알아두는 것이 필요했다.