제0107장 신역의 강자

오랜 시간이 지난 후에도 사람들이 여전히 어수선한 모습을 보이자, 보그는 가볍게 기침을 하고는 말했다. “여러분, 자리에 앉아 주십시오. 이제 이 공간 반지를 경매에 부칠 것입니다.”
어수선했던 사람들은 그 말을 듣고 정신을 차리고 일제히 자리에 앉았지만, 여전히 그 공간 반지를 뚫어져라 바라보았다. 마치 조금이라도 방심하면 사라질까 봐 두려워하는 듯했다.
한편 경매장 밖 광장에 모인 검은 무리들도 이 순간부터 소란을 멈췄다.
경매장 안팎은 다시 한번 낙엽처럼 고요해졌다.
보그는 천천히 주위를 둘러보다가 붉은 옷을 입은 대주교 옆에 앉은 나도를 보고 잠시 멈췄다. 다른 사람들은 눈치채지 못했지만, 나도는 상대의 눈 깊은 곳에 담긴 깊은 조롱을 보고 얼굴이 화가 났지만 참을 수밖에 없었다.
“여러분도 보셨겠지만, 이 공간 반지의 특별함을요.” 보그는 ‘특별함’이라는 단어를 강조하며 말했다.
아래에 있던 사람들은 고개를 끄덕였다.
“이 공간 반지는 확실히 항원 대륙 역사상 최초의 반지입니다!” 보그가 다시 말했다.
사람들은 다시 고개를 끄덕였다.
아무도 이 사실을 부정하지 않았으며, 부정할 엄두도 내지 못했다.
“이 공간 반지의 귀중함에 대해 여러분도 어느 정도 이해하셨으리라 생각합니다.” 보그는 잠시 멈추고는 사람들을 둘러보며 천천히 말했다. “이제 이 공간 반지의 경매를 시작하겠습니다. 시작 가격은 100만 금화입니다!”
100만 금화!
천문학적인 가격이었다!
항원 대륙 역사상 경매된 물품 중 시작 가격이 이보다 높은 것은 열 개도 채 되지 않았다!
사람들은 숨을 죽였지만, 붉은 옷을 입은 대주교 코어와 마족 공주 안레 등은 오히려 당연한 표정을 지었다. 그들에게는 이 정도의 시작 가격만이 이런 공간 반지에 걸맞았다.
이런 공간 반지는 오직 그들과 같은 사람들만이 경매에 참여할 자격이 있었으며, 그래야만 그들의 지위와 신분을 드러낼 수 있었다.
현장의 사람들은 각자 생각이 달랐다.
경매가 시작되자, 보그는 경매를 시작하는 망치를 내려쳤다. 아마도 너무 충격을 받았거나, 너무 흥분했거나, 너무 불안했던 탓에 잠시 후에야 대초원 제국의 한 대가문 가주가 처음으로 입찰을 시작했다. 입찰을 마친 그는 안도의 한숨을 내쉬고 자리에 앉아 주위를 조심스럽게 살펴보았다.
첫 번째 사람이 입찰을 시작하자, 이어서 입찰 경쟁이 활발해졌다.
그 가주가 입찰을 마친 지 얼마 지나지 않아, 눈보라 제국의 황족인 린취안 황작이 110만 금화로 입찰을 이어갔다!

이번에 블리자드 제국 황실을 대표하여 온 이는 바로 린취안 황작입니다. 조룽의 과거 구애자였던 린취안 황작은 이번에 매우 복잡한 심경으로 왔습니다.
황룡, 이 15세의 성역의 절대 강자는 9년 전 조양 노인의 80세 생일 때 그를 본 적이 있었는데, 9년 후 그의 눈에는 어린아이에 불과했던 그가 이 정도로 성장할 줄은 전혀 예상하지 못했습니다!
그는 항원 대륙 전역에 이름이 알려져 있을 뿐만 아니라 이제는 항원 대륙의 전설적인 인물이 되어, 항원 대륙의 젊은 세대들이 전설로 여기며 맹목적으로 숭배하는 ‘신’이 되었습니다.
젊은이라면 누구나 열정이 있지만, 성역의 마수들을 이끌고 용어 제국의 황궁까지 쳐들어간 위업을 해낸 이는 과연 누구일까요?!
그는 방금 6급 전사로 승급한 아들 린광을 떠올리며 한숨을 쉬었습니다. 심지어 최근에는 조룽을 포기한 것이 자신의 인생에서 가장 후회스러운 일이라고 생각하기도 했습니다. 그렇지 않았다면 황룡은 황룡이 아니라 린룡이 되었을 것입니다.
그는 경매장 앞줄 중앙에 앉아 있는 황룡을 바라보며 마음이 불편해졌습니다.
린취안이 멍하니 생각하는 사이, 경매 가격은 이미 150만 금화까지 올랐습니다.
하지만 홍의 대주교 코어, 마족 공주 안레이, 암센 신전의 여사제 문리스, 해족의 제천 성왕 등은 여전히 가만히 앉아 있으며 입찰할 기색을 보이지 않았습니다.
150만 금화는 얼마 지나지 않아 300만 금화까지 급상승했습니다.
가격이 300만 금화에 이르자 입찰 경쟁은 그다지 치열하지 않았고, 일부 가문들은 입찰에서 빠져나갔습니다. 아마도 그들도 자신들이 그저 분위기를 맞추기 위해 참여했을 뿐, 이 공간 반지를 사들일 수는 없다는 것을 알고 있었던 것 같습니다.
점차 400만 금화가 되자 다시 입찰 분위기가 고조되었습니다. 왜냐하면 이때 광명 교황청, 마족, 해족 등의 거대 세력들이 새로운 입찰 라운드를 시작했기 때문입니다.
가격은 계속해서 치솟았습니다.
매번 입찰 가격은 10만, 20만, 30만, 심지어 50만 금화씩 올랐으며, 가격이 600만 금화에 이르렀을 때는 몇몇 거대 세력들만이 계속 경쟁을 이어갔습니다.
경매장 밖 광장에 있던 일부 소규모 세력들뿐만 아니라 경매장 안의 대가문들조차도 탄식을 금치 못했습니다.
600만 금화, 아마도 일부 소국의 1년 치 국고 수입보다도 많은 금액일 것입니다!
경매장에서 몇몇 거대 세력들이 입찰하는 모습을 보며 황웅과 조룽은 아들이 두 사람에게 준 공간 반지를 꽉 쥐었습니다. 처음에는 이 공간 반지의 귀중함을 예상했지만, 이 정도로 귀중할 줄은 상상도 못했습니다.
그들이 가진 반지는 경매대 위의 것보다 더 좋은데, 그렇다면 그들이 가진 것은 마치 한 왕국의 국고와 같은 것이 아닐까요?
두 사람의 손가락은 약간 떨렸습니다.

조양 노인은 황룡 옆에 앉아 말하려다 말고 망설였다. 하지만 보아하니 그도 경매대 위의 그 공간 반지를 몹시 탐내는 듯했다. 다만 그 가격이 그를 주저하게 만들었고, 게다가 이것은 외손자가 경매하는 물건이라 그 노인도 쉽사리 말을 꺼내기 어려웠다. 말을 꺼낸다는 것은 곧 외손자에게 돈을 달라는 것과 같지 않겠는가?
조양 노인은 다소 우울해했다.
황룡은 뭔가를 느낀 듯 고개를 돌려 옅은 미소를 지었다.
가격은 계속 상승했다. 900만! 마족 공주 안레가 갑자기 800만에서 900만으로 가격을 올리며 그 금액을 외치자 현장은 죽은 듯 조용해졌고, 오직 긴장된 숨소리만 들렸다.
광명 교황청의 붉은 로브를 입은 대주교 콜의 표정이 일순 굳어졌다. 그의 표정은 좋지 않았다.
900만!
광명 교황청에게 900만은 별것 아닌 금액이었지만, 이번에는 그만큼의 돈을 가져오지 않았다. 왜냐하면 이번 경매에서 세 번째 물건이 경매될 줄은 예상하지 못했으며, 경매장 측도 사전에 현금으로만 결제해야 하며 연체할 수 없다고 명시했기 때문이다.
마치 광명 교황청의 마지막 카드를 간파한 듯, 마족 공주 안레의 얼굴에는 승리의 옅은 미소가 떠올랐다.
해족을 비롯한 여러 세력들도 이번에 가져온 자금이 부족해 경매를 중단한 듯했다.
이때 모두는 이 공간 반지가 지옥 마족에게 낙찰될 것 같다고 생각했다.
보그는 황룡을 바라보았고, 황룡은 고개를 끄덕여 신호를 보냈다. 그러자 보그는 경매용 망치를 들어 치기 시작했다.
“마족 공주 안레가 900만 금화를 제시합니다. 첫 번째 입찰입니다! 더 높은 가격을 제시하는 분 있나요?”
“마족 공주 안레가 900만 금화를 제시합니다. 두 번째 입찰입니다!” 보그는 주위를 둘러본 뒤 두 번째로 망치를 내려쳤다.
그러나 보그가 세 번째로 망치를 내려쳐 최종 결정을 내리려 할 때, 갑자기 경매장에서 옅은 목소리가 들려왔다. “1천만, 이 공간 반지, 제가 가져가겠습니다!”
1천만, 이 공간 반지, 제가 가져가겠습니다!
이 사람은 누구인가? 정말 대담한 태도다! 마족 공주는 화가 나서 고개를 돌렸다.
모두는 놀라서 그 목소리가 들려온 쪽을 바라보았다. 그곳 2층 앞 중앙에 검은 금색 옷을 입은 젊은이가 나태한 표정으로 앉아 있었는데, 마치 천하를 내려다보는 듯한 기세가 느껴졌다. 그 젊은이 옆에는 한 사람이 함께 앉아 있었는데, 그 사람은 모두가 알아볼 수 있었다. 바로 천하맹에 속한 포룡 용병단의 단장인 레프였다.
레프, 이 항원 대륙 최고의 용병단 단장은 이때 공손한 표정으로 그 젊은이에게 몸을 숙여 무언가를 말하고 있었다.
이 젊은이는 누구인가? 이 광경을 본 모든 강대 세력들은 속으로 추측했고, 붉은 로브를 입은 대주교 콜은 뭔가를 떠올린 듯 표정이 급격히 변했다.
황룡의 표정은 여전했다. 사실 그 젊은이가 처음 나타났을 때부터 그는 이미 알고 있었다.
신역의 강자!