제0108장 가입 유혹

천하맹!
마족 공주는 상대가 천하맹의 사람임을 알고 아름다운 얼굴에 미세한 주름이 생겼다. 하지만 천하맹이 비록 신비롭고 강력하지만 마족이 두려워할 정도는 아니었으며, 특히 상대의 말투와 표정 때문에 마족 공주 안레는 속으로 화가 났다.
마족 공주는 속으로 코웃음을 쳤고, 가격을 1천1백만으로 올리려고 입을 열려던 순간, 옆에 앉아 있던 마족 지휘관이 상대의 신분을 떠올린 듯 얼굴색이 변하며 조용히 말렸다. “공주님, 상대는 함부로 건드릴 수 없습니다. 그냥 포기하는 게 좋습니다.”
상대가 함부로 건드릴 수 없다고? 그냥 포기한다고? 마족 공주 안레는 놀라서 뒤를 돌아보았고, 함께 온 마족 지휘관을 바라보았다. 그 마족 지휘관은 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.
확신한 후, 마족 공주 안레는 숨을 삼켰다.
이제 그녀는 상대의 의도를 이해했다.
그녀는 의아한 눈으로 그 젊은이를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 돌려 침묵에 잠겼다.
상대의 신분도 그녀는 짐작했다.
다만, 이번 경매가 이런 인물을 불러일으킬 줄은 도저히 믿을 수 없었다!
경매장에 있던 많은 강자들, 가주들, 회장들, 단장들도 이 젊은이의 신분을 짐작했고, 모두의 얼굴색이 변했다. 누구든 이 젊은이를 볼 때 경외심과 함께 두려움까지 느꼈다.
경매대 위의 보그도 상대의 신분을 깨닫고 크게 놀랐지만, 황룡의 태도가 침착함을 보고 마음이 다소 진정되었다.
“경매를 계속해 주세요. 더 높은 가격을 내는 사람이 없다면 이 공간 반지는 제 것이 되어야 합니다.” 신비로운 젊은이가 다시 말했다. 그의 목소리는 가볍고 평온했지만, 현장의 여러 세력들 중 강자들은 그의 기세에 영향을 받아 고개를 끄덕였다.
보그는 황룡에게 신호를 보냈고, 황룡이 고개를 끄덕이자 망치를 들어 내리쳤다.
이번에는 예상치 못한 일이 없었고, 공간 반지는 신비로운 젊은이에 의해 1천만 금화에 낙찰되었다.
그 공간 반지가 신비로운 젊은이의 손에 전달되자, 그는 반지를 들고 혼잣말을 했다. “2천 년이 넘었는데, 후배가 이런 공간 반지를 만들어낼 줄은 몰랐군!” 그러고는 감탄하는 눈빛으로 황룡의 자리를 바라보았다.
그가 이번에 나온 것도 그저 즐기려는 것뿐이었는데, 우연한 방문에 뜻밖의 기쁨을 얻었다.
공간 반지가 낙찰된 후, 이번 경매는 끝났다.
모두들 탄식했다. 대부분의 세력들은 그저 구경하러 온 것뿐이어서 아무것도 구입하지 못했지만, 이번 경매 덕분에 평생 기억에 남을 경험을 했다고 생각했다.

인생이라는 것은 길다고 하기도 어렵고 짧다고 하기도 어렵으며, 사람의 기억에 깊이 새겨지는 일들은 그리 많지 않다.
하지만 오늘 경매장에서 나온 마법검, 세미단, 그리고 마법 공간 반지는 그들의 기억에 깊이 새겨질 것이다.
모두가 돌아갈 때가 되었다고 생각하는 순간, 갑자기 경매대 위의 보그가 입을 열었다. “여러분!”
보그의 말에 모두가 정신을 차리고 다시 자리에 앉았으며, 그의 표정을 보며 혹시 경매에 네 번째 물품이 더 있지 않을까 하는 생각을 했다.
신비로운 젊은이들도 자리에 앉아 흥미롭게 지켜보았다.
“저희 주인님께서는 성역의 호위병들을 모집하여 황가를 보호하고자 하십니다. 각자 방금 경매된 마법 공간 반지를 하나씩 받게 됩니다!” 보그의 말에 큰 반향이 일었다.
뭐라고?! 성역의 호위병! 각자 방금 경매된 마법 공간 반지를 받는다고?!
처음 말을 들었을 때는 비웃으려 했던 사람들도 뒤의 말을 듣고는 더 이상 웃을 수 없었다.
거의 순식간에 모두가 놀라며 소란을 피웠다.
마법 공간 반지라니, 그 유혹이 결코 작지 않았다!
이번 경매에 참석한 혼자 다니는 성역의 강자들도 많았는데, 그들 역시 망설이는 표정이었다. 마법 공간 반지의 유혹은 크지만, 그들은 자유를 잃는 것을 더욱 원하지 않았다. 비록 그들의 역할이 황가를 보호하는 것뿐이고 용병이 되는 것은 아니었지만 말이다.
“기간은 5년입니다!” 보그가 천천히 이 말을 이어서 말하자, 망설이던 성역의 강자들의 눈빛이 밝아졌다.
“매달 주인님께서는 세미단과 같거나 그 이상의 효과를 가진 약을 각자 한 알씩 주셔서 수련에 도움을 주실 것입니다!” 보그가 계속 말했다.
뭐라고! 매달 세미단과 같거나 그 이상의 약을 한 알씩 준다고?!
이때 성역의 강자들의 눈빛이 뜨거워졌고, 여러 강대 세력의 강자들도 표정이 변했으며, 특히 붉은 옷을 입은 대주교 코어 등의 표정은 매우 어두워졌다.
“물론, 각자는 이전에 경매된 마법검보다 더 강력한 무기도 하나씩 가지게 됩니다!” 보그가 더욱 강하게 자극했다.
이전에 경매된 마법검보다 더 강력한 무기라니!
휴! 이때 거의 모든 사람들의 눈빛이 열광적으로 변했다.
마법 공간 반지, 세미단, 마법검, 이 세 가지는 항원 대륙의 사람들에게 모두 꿈에 그리던 것들이었다!
말하자면 항원 대륙의 ‘기적’이라 할 수 있었다!
그런데 이제는 단지 5년간 호위병으로 일하기만 하면 이 세 가지를 모두 가질 수 있었다!
그 성역의 강자들은 숨이 가빠지고 얼굴이 붉어졌다.
황룡은 경매장에 있는 수많은 성역의 강자들의 반응을 느끼며 마음속으로 만족했다. 이것이 바로 그가 이번 경매를 열게 된 궁극적인 목적이었다.

5년뿐이다. 그 성역의 강자들에게는 그저 잠시 수련하는 시간에 불과하지만, 5년이면 이 세 가지를 얻을 수 있으며 매달 세미단과 같은 고급 약초를 복용할 수 있다. 황룡은 이런 유혹을 견딜 수 있는 사람은 거의 없을 것이라고 믿는다.
성역에 도달한 이들에게 가장 중요한 것은 바로 수련이다. 하지만 성역의 각 단계를 돌파하는 것은 결코 쉽지 않다. 초급에서 중급으로 돌파하는 데에도 100년 이상 걸리는 경우가 많으며, 200년이 넘는 경우도 드물지 않다. 하지만 약초가 있다면 이야기가 달라진다. 약초는 그들이 밤낮으로 마력이나 투기를 응축하는 시간을 줄여주므로, 그들은 더 많은 시간을 법칙을 깨닫고 그 제약을 극복하는 데 쓸 수 있다.
용어제국의 황족들도 사람을 보냈는데, 지금 그들의 표정은 거의 극도로 어두워져 있다.
곧 황가의 성역 수호자들이 두 배로 늘어날 것이라고 짐작할 수 있다. 그렇게 되면 설령 용족이 나타나더라도 황가를 상대하기 어려울 것이다.
이러한 성역의 강자들이 황가에 합류하면서, 그들 뒤에는 여러 세력들이 얽혀 있으며, 이는 곧 그 세력들도 간접적으로 황가에 합류했다는 뜻이다.
다행히 이들이 황가에 합류한 것은 오직 황가를 보호하기 위함이다. 그렇지 않았다면 용어제국은 큰 위기에 처했을 것이다. 용어제국 황족들의 모습을 볼수록 더욱 무섭게 느껴진다.
신비로운 젊은이는 그 자리에 앉아 놀란 표정을 지은 뒤 미소를 지으며 말했다. “이 꼬마, 정말 흥미롭군. 나조차도 마음이 흔들리는군.”
레프는 잠시 멍해졌다가 미소를 지으며 동의했다.
황룡 옆에 앉은 황웅과 조영은 더욱 흥분한 표정을 지었다. 두 사람은 애초에 아들이 이런 예상치 못한 ‘행동’을 할 줄은 몰랐으며, 아들이 용어제국 황궁까지 가서 용족들이 나타날까 봐 걱정했었다. 하지만 이제는 안심할 수 있게 되었다.
원래 아들에게는 이미 대비책이 있었던 것이다.