제0072장 야수 용병단

“주인님, 무슨 명령이 있으십니까?” 오크 나트가 황룡 앞에 나와 공손히 물었다.
황룡은 요즘 은둔 생활을 하고 있었고, 오크 나트도 자주 밖에 나와 있어서 두세 달 동안 만나지 못했다. 이제 오크 나트가 7급 정점을 돌파하여 8급 전사의 실력에 이른 것을 보고 황룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 곧 외출해야 하는데, 5년에서 6년 정도 걸릴 것 같다. 너를 불러 오크 용병단의 향후 발전 계획을 세우게 하려는 것이다.”
황룡은 원신출천기를 돌파했으며, 멀리 여행을 떠나고 싶어 했다.
“알겠습니다, 주인님.” 오크 나트는 의아해했지만 더 묻지는 못했다.
보그는 황룡이 이렇게 오랫동안 나간다는 말을 듣고 입을 열었다가 결국 참았다.
그 후 황룡은 오크 나트와 보그에게 오크 용병단의 향후 발전 방향과 계획에 대해 설명했다. 궁극적인 목표는 5년에서 6년 후 돌아왔을 때 용병단이 A급으로 업그레이드된 모습을 보는 것이었다.
A급이란 현재 항원 대륙의 10대 용병단의 실력에 해당한다.
이는 결코 쉽지 않은 도전이었다.
항원 대륙의 수만 개 용병단 중 A급에 도달한 곳은 고작 20여 곳에 불과했다.
“주인님, 걱정 마십시오. 반드시 최선을 다해 완수하겠습니다.” 오크 나트의 눈에는 뜨거운 빛이 번졌다.
황룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “앞으로 내가 없을 때는 문제가 생기면 보그에게 도움을 요청하고 그의 조언을 따르도록 하라.”
“알겠습니다, 주인님.” 오크 나트가 공손히 대답했다.
오크 나트가 나간 후, 보그는 참지 못하고 말했다. “주인님, 이렇게 오랫동안 나가시다니요?”
황룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “며칠 후 마수 산맥의 중심 지역으로 가서 수련할 생각이다.” 보그가 놀란 표정을 짓자 황룡은 웃으며 말했다. “걱정하지 마라. 내 현재의 수련 수준으로는 성역 정점을 제외하고는 아무도 나를 위협할 수 없다.”
황룡은 오랫동안 마수 산맥의 중심 지역을 다시 보고 싶어 했다. 물론 이번에는 예전처럼 몰래 들어가는 것이 아니라 당당하게 중심 지역으로 가서 수련할 생각이었다.
물론 수련 상대는 성역의 마수들이 될 것이다.
그때 그 성역의 마수들을 길들일 수 있다면 더욱 좋겠지만, 그게 안 된다면 그냥 없애버릴 생각이었다.
황룡이 5년에서 6년 후 돌아올 때쯤이면 용어 제국을 파괴할 때가 될 것이다.
보그는 입을 열어 무언가 말하려 했지만, 주인님이 하는 말이 사실임을 알고 있었다. 현재 항원 대륙에서 주인님을 위협할 수 있는 자는 성역 정점의 자들이나 전설 속의 신역의 강자들뿐이었다.
마수 산맥 중심 지역에서의 수련 계획을 정한 후, 황룡은 보그에게 몇 가지 일을 더 지시했다.
보그는 하나하나 대답했다.

이튿날, 황량과 황의 두 아이들은 신풍성으로 데려가졌다. 2년 전과 비교해 두 아이도 상당히 자랐지만, 여전히 형 황룡에게 집착하여 그를 보면 계속 ‘형’이라고 부르며 따라다녔다.
황룡도 두 아이를 보고 미소를 지었다. 몇 달 동안 저택을 나오지 않았던 황룡은 특별히 두 아이와 함께 밖을 돌아다녔으며, 그 후에는 신풍학원에도 데려가 보았다.
당시 신풍학원은 휴가 중이었고, 신입생 등록일은 아직 반 달이 남아 있어 사람이 적었다. 하지만 그럼에도 황룡의 등장은 학원의 교사와 학생들을 ‘놀라게’ 했다.
돌아온 후, 황룡은 직접 신식법을 이용해 두 아이의 머릿속에 두 세트의 법결을 전달하고, 앞으로 매일 정해진 시간에 수련하도록 했다. 두 아이는 제대로 이해하지는 못했지만 형 황룡의 말을 잘 듣고 순순히 동의했다.
며칠 후, 용어제국과 광명교정을 공격하러 보낸 케디, 수리스, 삼수는 모두 돌아왔다.
두 대수라와 삼수의 보고를 듣고 황룡은 고개를 끄덕이며 잠시 생각한 뒤 보그에게 말했다. “주의 깊게 지켜보세요. 만약 광명교정 사람들이 의심한다면 옥부를 이용해 상황을 저에게 알려주세요.”
“네, 소주인님.” 보그가 공손히 대답했다.
모든 준비가 끝난 뒤 이틀 후, 황룡은 신풍성을 떠나 마수산맥으로 향했다. 이번 여행에 황룡은 많은 사람을 데려가지 않았다. 소 한 마리, 미녀 한 명, 소년 한 명—이것이 황룡 일행의 구성이었다.
소를 타고 미녀가 뒤따르는 상황에서 당연히 황룡 일행의 여정은 평온할 수 없었다.
소와 소년은 별다른 매력이 없었지만, 아름답고 유혹적인 수리스의 치명적인 매력과 영향력은 상당했다. 길 위에서 수리스의 손에 죽은 사람도 적지 않았다.
두 달 후, 황룡 일행은 천천히 걸어 마수산맥에 도착했다.
“가자, 계속 깊이 들어가자.” 황룡이 천청맹소를 두드리며 신호를 보냈다.
“네, 주인님.”
점점 깊이 들어갈수록 눈이 어두운 마수들이 나타나 괴롭히기도 했지만, 황룡은 다른 행동 없이 그냥 천청맹소를 커지게 한 뒤 거대한 송아지 다리로 그들을 모두 걷어차 버렸다.
물론 이 마수들의 결말은 예상할 수 있었다.
점점 깊이 들어갈수록 고급 마수들도 점차 늘어났다.
하지만 9급에 달하는 강력한 고급 마수들조차도 천청맹소의 거대한 송아지 다리 한 방을 피할 수는 없었다.

그날, 황룡 일행은 한 계곡의 평지에 도착했다. 갑자기 앞쪽에서 고함소리와 웃음소리, 시끄러운 소리가 들려왔다. 황룡은 이런 상황을 오랫동안 겪어왔기에, 마수 산맥에 들어와 마수를 사냥하는 용병단들이 휴식을 취하는 것이라고 생각해 신경 쓰지 않았다. 그러나 떠나려 할 때 “멈춰! 거기서 뭘 몰래 하는 거야? 이리 와!”라는 목소리가 들려왔다.

황룡은 멈춰 서서 다가오는 사람들을 흥미롭게 바라보았다. 그들의 복장을 보고 황룡의 머릿속에 몇 가지 정보가 떠올랐고, 그는 천천히 말했다. “늑대 용병단이군.” 황룡은 이곳에서 10대 용병단 중 3위인 늑대 용병단을 만날 줄은 몰라 다소 놀랐다.

다가온 사람들은 40~50대의 중년 남성들이었으며, 황룡이 늑대 용병단을 알아보자 그들의 얼굴에는 자만심이 스쳤다. 그때 뒤쪽에서 발걸음 소리가 들려왔다. “무슨 일이야?”

이 중년 용병들은 다가온 사람들을 보고 급히 공손히 인사했다. “소주인님.” 그러자 한 용병이 상황을 설명했다.

뒤에서 걸어오는 십여 명 중 앞에 선 사람은 화려한 옷을 입은 20대 정도의 젊은이였다. 그는 부하들의 보고를 들으면서 황룡 일행을 쳐다보았다. 하지만 황룡 뒤에 있는 대수라 수리스를 보자 그의 눈이 반짝이며 음탕한 빛이 스쳤다.

“말해봐, 이 녀석아. 누가 너희를 보낸 거야? 무슨 의도지? 말하면 네 목숨은 살려줄 수도 있어.” 그 젊은이는 황룡 뒤의 대수라 수리스를 날카롭게 한 번 쳐다본 뒤 고개를 돌려 차가운 표정으로 황룡에게 소리쳤다.

상대의 마음을 황룡은 당연히 알고 있었으며, 도망칠 수 없다는 것을 깨달았다. 하지만 그는 그 젊은이의 말에 답하지 않고 대신 고개를 돌려 말했다. “수리스, 네 매력은 꽤 대단하군.”

길을 가면서 이런 일을 여러 번 겪었다.

대수라 수리스는 얼굴이 살짝 붉어지며 고개를 숙여 말했다. “수리스가 주인님께 폐를 끼쳤습니다.”

그런데 그 젊은이는 황룡이 자신을 무시하고 오히려 뒤에 있는 하녀와 대화하며 자신을 조롱하는 말을 하는 것을 보고 화가 나며 살의가 가득한 눈빛을 보냈다. “이 녀석, 죽고 싶어서 그러는 거냐!” 그는 말을 마치자마자 부하들에게 공격하라고 명령했다. 그때 옆에 있던 중년인이 나서서 막았다. “켄, 잠깐만.” 그는 의아한 표정으로 황룡 일행을 바라보며 젊은이 곁으로 다가가 말했다. “상황이 좀 이상하니, 일단 공격하지 마.”

루크프는 소주인 켄의 충동을 막은 뒤 경계심 가득한 표정으로 황룡을 바라보았다. 겉보기에 4급 마법사에 불과해 보이는 이 어린 소년, 장난감으로 쓰이는 푸른 소, 그리고 마법이나 투기의 파동도 전혀 없는 하녀가 어떻게 자신과 같은 성역의 강자에게 불안감을 안겨주는지는 알 수 없었지만, 이 모든 것이 너무나 기이했다. 왜냐하면 여기는 마수 산맥의 고급 지역이었기 때문이다. 그들은 도대체 어떻게 들어온 것일까?