제0042장 결투대의 약속

“이 녀석, 요즘 도서관에서 하는 짓들 우리 다 봤어.” 당무적이 먼저 말을 꺼냈다.
옆에 앉아 있던 유치가 이어서 진지한 목소리로 말했다. “아이야, 네 재능은 다른 사람들보다 뛰어나. 그건 장점이지만, 계속 이렇게 말썽을 부린다면 아무리 재능이 뛰어나도 소용없어.”
양진과 임중청도 이어서 말했는데, 요점은 황룡에게 재능을 낭비하지 말고 게으름을 버리라는 꾸짖음이었다.
황룡은 아무 말도 하지 않았다. 이게 대체 무슨 일이란 말인가? 게으름뱅이라고? 그는 매일 수천 권의 책을 읽었으며, 이 한 달 동안 읽은 책들을 쌓아놓으면 아마 작은 산만큼 될 것이다.
비록 아직 마법이나 투기를 실제로 수련하지는 않았지만, 이 분야의 기초 지식은 이미 충분히 이해했으며, 돌아가서 직접 실천해 보기만 하면 된다.
황룡이 아무 말도 하지 않자 당무적은 그가 자신의 잘못을 깨달은 줄 알고 마음이 편해져 웃으며 말했다. “됐어, 우리도 널 꾸짖는 게 아니니 너무 마음에 담지 마. 이 녀석, 돌아가면 레이크 스승님의 수업을 꼭 집중해서 들어야 해.”
유치도 부드럽게 말했다. “혹시 뭔가 요구사항이 있다면 우리에게 말해도 돼.”
황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “한 달 후에 잠시 나가 있을게요. 연말에 다시 돌아올게요.”
한 달 후, 도서관의 책들을 가능한 한 다 읽은 뒤 황룡은 마수 산맥으로 가서 수련을 하고, 예전에 도난당한 그 마법검을 찾아볼 계획이었다.
그러나 당무적 일행은 황룡의 말을 듣고 얼굴이 어두워졌다.
“뭐라고?! 너, 이 녀석, 다시 말해봐! 놀러 가고 싶다고 감히 말하다니! 이곳은 학교야, 네 집이 아니야. 네가 원하는 곳 어디든 갈 수 있는 게 아니라고!” 양진이 탁자를 치며 화를 냈다.
원래는 황룡이 방금 자신의 잘못을 깨달았다고 생각했는데, 이제 보니 도서관에도 머물고 싶지 않아 놀러 가고 싶어 한다.
평소 온화한 표정이었던 유치도 얼굴을 찌푸리며 말했다. “그건 안 돼.”
사실 황룡은 단지 당무적 일행에게 미리 알려주는 것뿐이었으며, 그들이 찬성하든 반대하든 자신의 결심을 바꿀 수는 없었다.
원장실에서 나온 황룡은 교실에도 가지 않았다. 사실 그는 아직 자신의 교실이 어디인지도 모르고 있었다. 그는 다시 도서관으로 돌아가 책 읽기에 몰두했다.
이를 본 당무적 일행은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. 이 아이는 아마 희망이 없을 것이다.
도서관으로 돌아온 황룡은 뒤쪽에 아직 읽지 않은 수천 개의 책장이 있다는 것을 보고, 다 읽으려면 아마 반년은 더 걸릴 것이라고 생각했다. 그래서 책 읽기 계획을 바꿔, 한 책장에서는 대표적인 책들만 골라 읽기로 했다.
그렇게 또 한 달이 지났다.

두 달 동안 황룡은 신풍학원 도서관의 책들을 거의 절반 가까이 읽어버렸다. 특히 마법과 투기의 기초에 관한 만 권 가까운 책들을 모두 읽어치웠다. 이론 지식만 놓고 보면 성역의 강자인 당무적 일행조차 황룡을 이기기는 어려울 것이다.
황룡이 도서관을 나섰을 때는 햇살이 밝았지만, 마녀 조영과 눈보라 제국의 두 번째 공주 린나와 마주쳤다. 두 달 만에 만난 조영은 키가 조금 더 커져 있었으며, 황룡을 보자마자 말했다. “황룡 사촌, 너 정말 말도 안 돼! 게으름 피우며 도서관에 숨어 있어서 두 달 동안 수업도 한 번 안 들었어. 이미 롱 이모에게 말했어. 흥, 그때 네가 방학에 돌아가면 삼숙이 널 어떻게 꾸짖을지 두고 봐!”
양손을 허리에 얹고 화난 표정을 짓는 조영을 보며 황룡은 침착하게 “알겠어.”라고 말한 뒤 그대로 떠나버렸다. 조영과 린나는 그 자리에 멍하니 서 있었다.
잠시 후, 황룡의 뒷모습이 사라지는 것을 본 조영은 화난 표정으로 말했다. “린나 언니, 봐요. 이 멍청한 사촌, 정말 형편없어! 내가 좋은 마음으로 조언해주니 오히려 나한테 무시당하다니.”
린나도 안타까운 표정으로 황룡이 사라진 방향을 바라보며 말했다. “가자.”
한편, 황룡이 도서관을 나와 학원을 빠져나가려 할 때 갑자기 날카로운 목소리가 들렸다. “어라, 우리 학원의 신입생 중 그 초거장 천재 아닌가?” 그러자 몇몇 사람들이 앞을 가로막았다.
황룡은 그들을 유심히 쳐다보며 눈을 가늘게 떴다.
힐 가문의 두로스의 셋째 아들 두페이는 10년 전 신풍학원에 들어와 이제는 4급 정점의 마법사가 되었다.
신풍학원의 다른 천재들에 비해 두페이의 재능은 그다지 뛰어나지 않았다.
16살인 두페이는 황룡보다 키가 한 머리 이상 컸으며, 위에서 내려다보며 황룡을 바라보더니 그의 뒤에 있는 사람들에게 말했다. “이 녀석이 누군지 아시죠? 바로 우리 학원 도서관에 숨어서 두 달 동안 책만 읽던 그 초거장 천재예요. 여러분은 모를 텐데, 이 녀석은 정말 대단해요. 하루에 수천 권의 책을 읽을 수 있거든요.” 그러고는 크게 웃었다.
두페이 주위의 사람들도 그 말을 듣고 함께 웃었다.
황룡의 마음속에 살의가 스쳐 지나갔다.
바보처럼 웃고 있는 두페이를 보며 황룡은 문득 그 뚱보 두동남이 생각났다.
두동남은 혼자 있으면 외로울까?
두페이 일행의 큰 웃음소리는 다른 학생들의 주목을 끌었지만, 모두 두페이를 알아보고는 감히 다가가지 못하고 멀리서 구경만 했다.

두페이는 웃음을 멈추고 황룡을 바라보며 사악한 미소를 지으며 말했다. “초특급 천재군, 이 두 달 동안 도서관에서 많은 마법을 배웠겠지? 나와 결투장에서 싸워볼 용기가 있나?”
신풍학원은 사적인 싸움을 금지하지만, 각 학구의 결투장에서는 대결이 가능하다.
두페이는 이미 4급 정점 마법사인 반면, 황룡은 학원에 들어온 지 불과 두 달밖에 되지 않은 신입생이다. 두페이의 생각에 황룡이 아무리 천재라 해도 자신의 상대가 될 리 없다. 결투장에 가면 자신에게 학대당할 뿐이며, 죽음조차 어떻게 올지 모를 것이다.
이런 도전을 제안할 수 있는 사람은 오직 이렇게 뻔뻔한 두페이뿐이다!
주변을 구경하던 학생들뿐만 아니라 두페이 주변의 사람들조차도 이것이 너무 수치스럽다고 생각하여 그와 거리를 두었다.
그때, 작은 마녀 조영이 어디서 나타났는지 다가와서 급히 말했다. “사촌형, 절대 그의 제안을 받아들이면 안 돼요.” 황룡이 결투의 위험성을 모를까 봐 걱정하며 재빨리 덧붙였다. “결투는 매우 위험해요.”
황룡은 작은 마녀의 말을 무시하고 사악한 미소를 짓는 두페이를 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 받아들이지.”
두페이는 마음속으로 순간 멈칫했지만 곧 얼굴에 기쁨이 가득 찼다. 그는 그저 시험 삼아 물어본 것뿐인데 상대가 정말로 동의할 줄은 몰랐다. 어린애는 어린애일 뿐, 자극을 견디지 못한다. 이제는 재미있는 일이 벌어질 테다. 이 녀석을 죽이지 않더라도 엄마조차 알아보지 못할 정도로 때려주면 된다.
“하지만 시간과 장소는 내가 정할게.” 황룡의 말투가 바뀌며 그가 말했다.
두페이의 얼굴에서 기쁨이 사라지고 차가운 목소리로 말했다. “이 녀석, 나를 놀리는 건가? 수십 년 후로 정하려는 건가?”
“시간은 연말 휴가 때, 장소는 루통 왕국의 왕궁 결투장이야.” 황룡이 눈을 가늘게 떴다.
왜 연말 휴가에, 그리고 루통 왕국의 왕궁 결투장에서 하는지에 대해서는 당연히 황룡만의 이유가 있었다.
두페이의 얼굴에 다시 기쁨이 돌아오며 그가 웃으며 말했다. “좋아!”
연말 휴가는 몇 달밖에 없지만, 어차피 결과는 같으니 상관없다. 그때 황족들 앞에서 이 녀석을 제대로 학대할 수 있다면 더욱 즐거울 것이다. 그는 황 노인이 사랑하는 아들을 잃은 반응을 정말 기대하고 있었다.