제0032장 용어제국

용어제국은 항원대륙의 5대 제국 중에서도 단연 상위 3위에 속하는 강력한 제국이다.
암센제국과 수인제국을 제외하고, 광명교정이 가장 두려워하는 곳도 바로 이 용어제국이다.
그 이유는 그 뒤에 해외 용도의 가장 강력한 종족인 용족이 있기 때문이다.
말하자면, 훗날 힐 가문의 뒤에도 용족이 존재하는 셈이다.
항원대륙에서는 누구도 용족의 강대함과 무시무시함을 의심하지 않는다. 그래서 두로스의 둘째 딸 두몽이 용어제국의 대황자 용극과 결혼한다는 소식은 황가에게 있어 분명 충격적인 일이었다.
황웅과 조영의 얼굴에서 미소가 사라지고 대신 미간이 찌푸려졌다.
황가 전체가 슬픔에 잠긴 듯했으며, 황룡이 신풍학원 신입생 등록을 위해 떠날 때 황웅과 조영도 별로 기쁘지 않았다.
황가 저택 문을 나서면서 조영은 황룡에게 당부했다. “용아, 신풍학원에 가면 스스로를 잘 돌봐야 해. 학교에서는 절대 다른 사람들과 다투지 마, 특히 힐 가문 사람들을 만나면 더욱 조심해.”
힐 가문의 둘째 딸 두몽과 셋째 아들 두페이는 신풍학원에 재학 중이며, 두몽은 바로 그곳에서 용어제국의 대황자 용극과 관계를 맺게 되었다.
황룡은 용어제국과 용족 따위는 별로 신경 쓰지 않았지만, 어머니의 걱정스러운 표정을 보고 고개를 끄덕이며 알겠다고 했다.
원래 황룡은 가문의 호위병들의 호위는 필요 없다고 생각했지만, 황웅과 조영은 굳이 그렇게 하자고 고집했다.
황웅이 말했다. “용아, 요즘은 여러 나라에서 전쟁이 끊이지 않아 길도 불안정해. 네가 가진 이 십 명의 수인 노예들이 널 지켜줄 수 있을 것 같아? 그 보그는 비록 한때 성역의 마법사였지만, 그건 과거의 일일 뿐이야. 네가 그를 사왔으니 평소에는 수련 경험을 조금 가르쳐줄 수는 있겠지만, 실제 싸움이 벌어지면 아무 쓸모도 없어.”
황룡이 처음에 천 금화를 주고 노예를 사온 것은 황웅과 조영도 당연히 알고 있었으며, 나중에 노예시장에서 조사해보니 보그가 한때 폐위된 성역의 마법사였다는 것도 알게 되었다.
천 금화를 주고 폐위된 성역의 마법사를 사온 것은 비록 실력은 없지만 황룡에게 수련 지식을 조금 가르쳐줄 수는 있었기에 황웅과 조영도 반대하지 않았다. 하지만 실제 전투 상황에서는 두 사람의 눈에 보그는 완전한 쓸모없는 존재였다.
결국 황웅과 조영의 고집에 황룡은 황가가 지정한 스무 명 가량의 호위병들을 받아들일 수밖에 없었다.
한편, 황량과 황의 두 남동생은 형도 큰형처럼 어떤 학원에 가는 것을 보고 울며 난리를 치며 황룡의 옷자락을 붙잡고 떠나지 못하게 했다.
형이 떠나면 앞으로 누가 둘과 함께 놀아줄까?

그 맛있는 사탕도 더 이상 먹을 수 없어요.
앞으로 잘못을 저지르면 아버지가 둘 다 엉덩이를 때릴 텐데, 이제는 그들을 보호해 줄 사람도 없어요.
“이형, 울울, 형이 가면 안 돼요.” 두 어린아이는 눈물을 흘리며 울부짖었어요.
둘은 이형이 떠나면 언제 돌아올지 모른다는 것을 알고 있었어요. 마치 형 황위처럼 1년에 한 번밖에 돌아오지 않았거든요.
황룡이 다음에 돌아와 피어와 엔디 같은 장난감을 가져다주겠다고 약속하자, 겨우 두 어린아이를 웃게 만들 수 있었어요.
“이형, 그럼 절대 속이면 안 돼요. 엄마가 말씀하셨어요. 거짓말하는 건 좋은 아이가 아니라고, 못생기게 된다고요.” 두 어린아이의 목소리에는 기쁨이 가득했어요.
모두의 시선 속에서 황룡 일행은 천천히 황가를 떠났어요.
황룡 일행이 황가를 떠난 직후, 옆 골목에서 한 중년인이 몸을 돌려 빠르게 두 개의 큰 거리를 가로질러 힐 가문으로 들어갔어요.
“황가의 그 아이가 드디어 신풍학원에 가는 건가, 헤헤.” 두동남은 부하의 보고를 들으며 그의 작은 눈에서 차가운 빛이 스쳤어요.
“이동생, 정말 혼자 가는 거야?” 옆에서 마른 체형의 두로스가 낮은 목소리로 물었어요.
두동남은 웃으며 말했어요. “형, 걱정 마세요. 이번에 황가의 그 아이가 데려온 호위병은 많지 않아요. 9급 인물 하나 정도가 위협적일 뿐이에요. 걱정 마세요. 이번에는 그를 죽일 뿐만 아니라 그들 일행 전부를 멸망시킬 거예요.”
“헤헤, 황 늙은 곰에게 자식을 잃는 고통을 맛보게 해줄 거야!”
두동남의 약간 뚱뚱한 얼굴에는 차가운 미소가 가득했어요.
지난번 황가에서 돌아올 때 거리에서 공개적으로 엉덩이에 불이 붙은 사건은 왕성 전역에 널리 퍼졌으며, 부하들조차 뒤에서 그를 놀림거리로 삼았어요.
원인은 알 수 없었지만, 그 사건을 떠올릴 때마다 그는 분노했어요. 황가의 그 아이가 아니었다면 그는 황가에 가지도 않았을 것이고, 그에 따른 불사건도 일어나지 않았을 거예요.
“이 일은 이상해. 절아와 너에게도 이런 기이한 일이 일어났는데, 설명할 수가 없어. 하지만 나는 이 일이 그렇게 간단하지 않다고 생각해. 만약을 대비해서, 동남, 이번에는 9급 강자 한 명을 더 데려가세요.” 두로스는 심각한 표정으로 말했어요.
“알겠습니다, 형. 걱정 마세요. 9급 강자 두 명이라도 이번에 황가의 그 아이를 죽이지 못한다면, 저는 더 이상 집행단 단장을 하지 않겠습니다.” 두동남은 단호하게 말했어요.
……
신풍학원은 용어제국에 위치해 있으며, 여기까지 가는 데 12~13일밖에 걸리지 않아 황룡 일행은 서두르지 않았어요. 며칠 후, 루통왕국을 벗어나 조금 더 가면 곧 북지라는 왕국의 국경이 나왔어요.
9월이었고, 뜨거운 태양이 내리쬐어 땅이 뜨거웠어요.
황룡은 열풍수 위에 앉아 눈을 가늘게 뜨고 있었어요.

열풍수는 지난번 눈보라 제국에 가서 외할아버지 조양의 생일을 축하할 때 탔던 그 수였다. 이 열풍수 위에 앉아 있으니 황룡은 지난번 이 수가 자주 다리에 힘이 빠졌던 모습이 떠올랐다.
앞으로 나아가던 중 갑자기 산들바람과 함께 무언가가 다가오자 황룡은 미간을 찌푸렸다.
정말 심한 피비린내다!
황룡 뒤에 있던 두 마리 수와 보그도 차례로 그 냄새를 맡았다. 원래 황룡의 등에 엎드려 잠든 척하던 두 마리 수는 갑자기 고개를 들었고, 보그도 뒤따라오며 물었다. “소주인님, 앞쪽에서 무슨 일이 일어난 것 같은데, 가서 살펴볼까요?”
황룡은 낮은 목소리로 “음” 하고 대답했으며, 표정은 어두웠다. 비록 지금은 신통천안통을 사용할 수 없었지만, 이토록 짙은 피비린내만으로도 무슨 일이 일어났는지 누구나 짐작할 수 있었다.
피비린내를 따라 잠시 후, 모두는 작은 마을 입구에 도착했다.
마을 입구 땅 위에는 몇 구의 시체가 가로세로로 누워 있었고, 피가 여기저기 흘러 있었다. 보아하니 이 마을의 주민들인 듯했다.
“가자.” 황룡이 낮은 목소리로 말하자, 모두는 빠르게 마을 안으로 들어갔다.
마을 골목길과 집들 안에도 시체들이 누워 있었으며, 피는 아직 마르지 않아 분명히 얼마 전에 살해된 것이 분명했다.
“이 사람들 정말 잔인하군, 몇 살배기 아이들조차 가리지 않았어!” 황룡 곁의 오우거 노예 나트가 분노에 찬 목소리로 말했다.
당시 시험을 거쳐 나트는 열 명의 오우거 노예들 중에서 우두머리가 되었다.
열 명의 오우거들이든 황가의 호위병들이든 모두 슬픔과 분노에 찬 표정을 지었다.
이들은 분명히 이 마을의 주민들이었지만, 죽음의 모습은 매우 참혹했다. 많은 아이들은 팔다리가 없었고, 일부 여자들은 온몸이 벌거벗은 채 하체에는 피로 얼룩진 채 공포와 끝없는 굴욕감이 담긴 표정을 짓고 있었다.
그때 앞쪽에서 희미하게 꾸짖는 소리, 웃음소리, 울음소리가 들려왔다.
황룡의 눈에서 차가운 빛이 번뜩였다. “우리가 가자.”