제0013장 수컷인가 암컷인가?

폭우는 여전히 쏟아지고 있었다.
황룡은 자살을 위해 독을 마신 흑의 암살자들을 바라보며 미간을 찌푸렸다. 그리고 두 마수에게 시체들을 처리하게 한 뒤, 두 마수와 함께 주둔지 천막으로 돌아갔다.
황룡이 사전에 주변에 진법을 설치해 둔 덕분에 싸움에서 생긴 투기와 마법의 파동은 주둔지까지 전달되지 않았다. 어머니 조영을 비롯한 사람들은 수십 리 떨어진 곳에서 일어난 일을 전혀 알지 못했다.
하지만 황룡이 의아해하는 것은 배후의 주모자가 도대체 누구인가 하는 점이었다. 9급 마법사 한 명, 8급 마법사 몇 명, 7급에서 8급 사이의 전사 50여 명을 동원할 수 있는 세력은 적어도 루통 왕국의 4대 가문 중 하나인 황가보다는 약하지 않을 것이다.
하룻밤이 지나고 폭우는 그쳤다.
폭우로 씻겨진 공기는 훨씬 상쾌해진 듯했다.
나무 사이로 희미한 햇살이 비치고 새들의 울음소리가 들려왔다. 황룡은 아침 햇살을 맞으며 선천적인 기운을 깊이 들이마셨고, 정신이 맑아지는 것을 느꼈다.
어젯밤 자신을 암살하러 보낸 배후의 주모자에 대해서는 황룡은 별로 신경 쓰지 않았다. 적이 오면 막고, 물이 오면 흙으로 막으면 그만이다.
황룡은 원래 수련만 하는 삶이 다소 단조롭다고 생각했는데, 이제는 조금 더 다양한 요소가 생긴 것도 나쁘지 않아 보였다.
전생에는 수련 외에는 아무것도 없었는데, 이번 생에는 평범한 인간의 삶의 즐거움을 좀 더 누려보는 것도 괜찮겠다고 생각했다.
이렇게 생각하니 황룡은 자신의 마음가짐이 이번 생에 상당히 변했다는 것을 깨달았다.
“용아.”
어머니 조영의 목소리를 듣고 황룡은 몸을 돌렸다.
조영은 미소를 지으며 다가와 황룡의 작은 볼을 꼬집으며 말했다. “우리는 곧 출발할 거야. 내일이나 모레면 외할아버지를 만날 수 있을 거야. 그때 외할아버지를 만나면 착하게 굴어야 해.”
아, 어머니는 자신이 외할아버지의 잔치에서 장난을 칠까 봐 걱정하는구나.
황룡은 속으로 쓴웃음을 지으며 어린 목소리로 말했다. “알겠어요, 어머니.” 그리고 이어서 말했다. “하지만 어머니, 앞으로는 제 얼굴을 꼬집지 말아 주실 수 있나요?”
비록 이것이 어머니 조영이 자신에게 애정을 표현하는 방식이긴 하지만, 결국 자신은 수만 년을 살아온 선인인데, 계속 얼굴을 꼬집히는 것은 별로 좋지 않을 것 같았다. 만약 전생의 찬교의 사형제들이 이 사실을 알면 분명 웃어 죽을 것이다.
그런데 조영은 아들의 말을 듣고는 킥킥 웃기 시작했다. 처음에는 한 손으로 꼬집었는데, 이번에는 양손으로 황룡의 양쪽 볼을 꼬집으며 농담조로 말했다. “오, 내 아들이 이제 어른이 되었구나. 어머니가 만지는 것을 싫어하다니.”
어머니 조영의 행동에 황룡은 몹시 답답해졌다.
창피해, 정말 창피해! 황룡은 이렇게까지 이 성가신 원인에서 벗어나고 싶다고 간절히 생각한 적은 한 번도 없었다.

평소에 그가 말투가 어른스러워 “어린 어른”처럼 보였지만, 결국 그의 몸의 나이가 너무 어려서 다른 사람들은 여전히 그를 어린아이로 여겼다.
어머니 조영이 떠난 후, 황룡의 뒤에서 쿡쿡거리는 웃음소리가 들렸다. 황룡이 고개를 돌려 보니 피르와 엔디라는 두 마리의 성역 마수가 입을 가리고 몰래 웃고 있었다. 그래서 그는 두 손으로 그들을 때려 멀리 굴러가게 했다.
그 후로는 아무 일도 없었다.
이틀 후, 황룡 일행은 마침내 폭설 제국의 영토에 도착해 조가의 저택에 이르렀다.
폭설 제국은 항원 대륙의 5대 제국 중 하나로, 실력 면에서 상위 3위에 속했으며, 조가는 폭설 제국의 몇 안 되는 대가문 중 하나로 거의 천 년간 이어져 왔으며 항원 대륙에서도 명성이 높았다.
황룡이 예상한 대로, 조가의 전임 가주인 조양의 80세 생일에는 사람들이 물결처럼 몰려들었다.
황룡 일행이 도착했을 때, 조가 저택 앞 100미터 너비의 거리에는 이미 온갖 종류의 마차와 각급 마수 탈것들로 가득 차 있었다.
황룡 일행이 도착하자, 30여 명이 모두 6급 열풍수를 타고 오는 모습이 아름다운 풍경이 되었다.
조가 저택 정문 앞에는 미리 소식을 들은 조가의 현 가주, 즉 황룡의 큰삼촌 조수가 나와 모든 이들을 맞이했다.
다만 황룡이 예상치 못한 것은, 갓 50세가 넘은 이 큰삼촌 조수의 외모가 오히려 문약한 유생과 비슷하다는 점이었다.
조영은 형 조수를 보고 매우 기뻐했으며, 동생이 아들 만리를 데리고 온 것을 보고는 더욱 기뻐하며 어린 조카 황룡을 안아서 계속 키스했고, 황룡의 귀여운 얼굴에 침을 많이 묻혔다.
큰삼촌 조수의 안내를 받아 황룡은 외할아버지 조양을 만났다.
황룡이 놀란 것은, 이 외할아버지 조양의 외모가 큰삼촌 조수와 전혀 달라서 키가 크고 사각형 얼굴이었으며, 그에게서는 희미하지만 강렬한 위엄이 느껴졌다는 점이다.
성역의 강자!
외할아버지 조양은 성역의 강자였다! 외할아버지 조양의 기운을 느낀 황룡은 잠시 멍해졌다. 이는 황룡이 인간의 성역 강자를 처음 본 순간이었다.
하지만 외할아버지 조양은 성역의 강자임에도 불구하고 피르와 엔디에 비해 기운이 훨씬 약했으며, 그가 성역에 들어온 지 얼마 되지 않은 것으로 보였다.
항원 대륙에서는 100세가 되기 전에 성역에 들어간 자는 모두 천재였지만, 외할아버지 조양은 80세가 되기 전에 성역에 들어갈 수 있었으니 그의 수련 천재성이 매우 뛰어났음을 알 수 있다.
황룡이 항원 대륙의 역사상의 강자들에 대해 알고 있는 바에 따르면, 만 년 역사상 가장 젊은 성역의 강자는 6천 년 전 항원 대륙에 유무 제국을 세운 대제 린유무였다.
린유무가 성역에 들어갔을 때는 마침 50세였다.

폭설제국의 전신은 유무제국이었는데, 1천 년 전쯤 유무제국에 어떤 변고가 생겨서 나중에 제국의 이름을 폭설로 바꾼 것이다.
조양은 딸과 외손자가 돌아오는 것을 보고 매우 기뻐했으며, 당연히 귀여운 외손자 황룡을 계속해서 안아주었다. 이로 인해 황룡은 마음이 몹시 우울해졌다. 혹시 자신의 얼굴에 케이크를 발랐기 때문에 모두가 자기 얼굴을 세게 물어뜯고 싶어 하는 걸까?
조양의 어머니 조영과 네 명의 형제 중 두 명은 형이고 한 명은 여동생이다.
이모 조천과 이모부 조묘는 그날 황룡이 만나지 못했다.
하지만 황룡이 알기로는 이모부 조천은 질풍용병단의 단장으로 항상 밖에 있었다.
질풍용병단은 매우 유명한 곳으로, 항원대륙의 10대 용병단 중 하나였다.
이모부 조묘는 폭설제국의 황비로, 폭설제국의 대제 린이의 마음에 드는 인물이었다.
황룡 일행이 조가에 도착했을 때, 조양의 80세 생일까지는 아직 3일이 남아 있었다. 그래서 이 3일 동안은 조가에서 마련한 곳에서 수련하는 것 외에도 밖으로 나가 돌아다녔다.
육통왕국의 왕도와 비교하면 폭설제국의 제도는 훨씬 더 활기차고 번화했다. 5대 제국 중 하나인 폭설제국의 제도 인구는 2천만 명이 넘어 육통왕국의 왕도보다 훨씬 많았다.
면적은 수만 리에 달하며, 거리는 매우 넓어 주요 도로는 100미터나 되었다.
“용형, 용형, 나 기다려요.” 황룡이 거리 양쪽에 늘어선 상점들을 보고 있을 때, 뒤에서 어린아이의 목소리가 들려왔다. 그러자 그보다 키가 한 머리 정도 작은 귀여운 어린 소녀가 다가왔다.
그녀는 큰삼촌 조수의 막내딸 조영이었다.
이 작은 마녀가 따라오자 황룡의 머리가 아파왔다. 이 작은 마녀는 너무 활발하고 귀여웠으며, 가장 짜증나는 것은 항상 황룡에게 달라붙는다는 점이었다.
할 일도 없이 자주 황룡 뒤를 따라다니며 마치 따라다니는 그림자 같았다.
다른 사람들은 그 이유를 모르지만, 황룡은 잘 알고 있었다. 이 조영이라는 여동생은 자신의 미니 사이즈 ‘놀이宠’인 지하용과 금안자원을 좋아하는 것이었다.
“꺄꺄, 소청, 소금, 언니한테 와.” 조영이 다가와 웃으며 팔을 벌려 피르와 엔디를 안으려 했다.
흥! 언니라니, 나이가 네 배는 더 많은데… 황룡은 이제 막 젖을 떼고 성장한 조영이라는 작은 마녀를 보며 말문이 막혔다.
작은 마녀가 오자 피르와 엔디라는 두 마리의 성역마수는 몸을 크게 떨며, 불쌍한 눈빛으로 황룡을 바라보았다.
하지만 황룡은 두 마수의 불쌍한 눈빛을 무시하고 조영이 두 마수를 데려가도 내버려 두었다.
거절하면 돌아가서 또 어머니 조영에게 고자질할 것 같았기 때문이다.

자신의 작은 얼굴의 행복을 위해 두 마수의 행복을 희생할 수밖에 없었다.
“용 오빠, 말해봐요. 소청과 소금은 수컷인가요, 암컷인가요?” 피르와 엔디를 안아온 후, 작은 마녀는 자신이 꼭 알고 싶었던 질문을 갑자기 던졌다.
수컷이냐 암컷이냐? 황룡은 당황했고, 곧 우리의 조영 여동생이 두 마수가 꽉 끼고 있는 다리 사이를 벌리고 열심히 살펴보는 것이 보였다.
황룡은 땀을 뻘뻘 흘렸다!
하지만 황룡이 거의 넘어질 뻔한 것은 그 다음에 작은 마녀가 두 마수 사이의 그것을 튕기며 웃으며 말한 말 때문이었다. “헤헤, 원래 둘 다 수컷이었네.”
불쌍하게도, 위대한 두 성역의 마수들의 순결이 우리 조영 여동생의 손에 의해 이렇게 망가졌다.
흐느낌, 흐느낌!
황룡은 흐느끼는 두 마수의 눈가에서 수천 년 만에 처음으로 흘러내리는 눈물을 보았다.