제343장

향문천의 말을 듣고 오히려 멍해졌다가 고개를 들고 크게 웃으며 말했다. “샤 형제의 미래는 분명히 한계가 없을 거야.” “오? 왜?” “왜냐하면 넌 말을 정말 잘하거든, 하하!” “하하!” 샤웬둥도 참지 못하고 웃으며 금도가 있는 손목을 문지르다가 결국은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 지금 향문천을 죽인다 해도 자신만 더 깊은 수렁에 빠질 뿐이다. 그는 향문천의 어깨를 두드리며 방금 전 그의 어조를 흉내 내어 웃으며 말했다. “향 형의 앞날도 분명히 밝을 거야.” “오? 왜?” “왜냐하면 향 형은 사람을 보는 눈이 항상 정확하거든!” “오? 하하……” 둘은 동시에 웃었다.

샤웬둥과 향문천은 화해했으며, 사전에 금붕의 의견도 물어보았다. 금붕은 별다른 반응을 보이지 않았고, 노인은 안심하고 북홍문을 샤웬둥에게 맡겨 자신은 가족과의 시간을 즐겼다. 그는 단지 이렇게 말했다. “홍문은 이제 네게 맡겨졌으니, 그 미래는 네가 결정해야 해. 네가 옳다고 생각하면 그렇게 하거라.”

금 노인의 지지 덕분에 샤웬둥은 걱정을 덜었다. 비록 T시에는 여전히 북홍문의 고집 센 세력들이 반대하고 있었지만, 그건 아무런 소용이 없었다. 반대의 목소리는 샤웬둥에게는 별것 아닌 것이었으며, 그의 귀에는 들어오지도 않았다. 향문천을 돌려보내고 오랫동안 떠나 있던 신화호텔로 돌아왔다. 이때 호텔은 이미 문을 닫았지만, 장린은 잠들지 않고 샤웬둥을 기다리고 있었다. “돌아왔어?!” 샤웬둥을 보자 장린은 기쁜 표정으로 웃으며 갓 우려낸 용정차를 가져다주며 말했다. “차를 준비해 뒀어.”

“고마워.” 샤웬둥은 미소를 지으며 받았지만 마시지는 않고 그대로 테이블 위에 놓았다. 장린은 걱정스럽게 다가와 물었다. “상처는 다 나았어?”

“이제 문제없어.” 샤웬둥의 기분은 매우 나빴으며, 마음속에 커다란 돌덩이가 눌러져 숨쉬기도 힘들었다.

그의 냉담한 태도를 보고 장린은 마음이 아파 잠시 멍하니 서 있었다. 샤웬둥은 그녀가 자신 옆에 서서 말하지 않자 의아해하며 고개를 들어 바라보았다. 장린의 표정은 변덕스러웠고, 자신이 실수로 그녀를 상처 입혔다는 것을 깨닫고 억지로 웃으며 말했다. “신경 쓰지 마. 그냥 할 일이 있어서 말하고 싶지 않을 뿐이야.” 장린은 똑똑한 여자였기에 그의 말을 듣고 이해하며 가볍게 말했다. “상처가 막 나았으니 더 쉬어야 해.” 그러고는 우울한 표정으로 자신의 방으로 돌아갔다.

강린이 떠난 후, 셰원동은 주위의 동료들을 둘러보았다. 옛 상처가 아물었거나 새로운 상처가 생긴 이들뿐, 최상의 컨디션을 유지하는 이는 거의 없었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “남북이 화해하고 더 이상 전쟁이 없으니, 이제 우리가 상하이에 머무는 것은 아무런 의미가 없어. 게다가 혼조 사건으로 인해 우리는 상하이에서 너무 눈에 띄게 되었으니, 이제 떠날 때가 됐어.” 동심뢰는 슬픔에 잠겨 물었다. “동형, 우리는 어디로 가죠?” “T시로 돌아가.” 셰원동이 말했다. “나는 상문천과 화해할 수 있지만, T시의 그 자만심 가득한 두목들은 남홍문을 받아들이지 못할 거야. 내 방식에 반대할 테고, 어쩌면 큰 혼란이 생길지도 몰라.”
동심뢰는 주먹을 쥐고 벽을 세게 내리쳤다. 이를 악물고 말했다. “동형, 저는 정말 받아들일 수 없어요. 남홍문과 그렇게 오랫동안 싸우고, 그토록 많은 피와 땀을 쏟았는데, 결국 이렇게 성급하게 끝나다니! 아!” 셰원동은 그의 심정을 이해했다. 실제로 남북 간의 다툼은 오랫동안 이어져 왔으며, 양측의 동료들이 얼마나 많은 목숨을 잃었는지 아무도 정확히 세어볼 수 없다. 하지만 지금 그에게는 상문천과 계속 싸울 환경이 전혀 없었다. 설령 가장 짧은 시간 안에 남홍문을 멸망시킬 수 있다 해도, 그 결과는 북홍문의 더 빠른 멸망만을 초래할 뿐이었다. 그는 동심뢰의 넓은 어깨를 두드리고 다른 이들의 얼굴을 한 번 둘러본 뒤, 가느다란 눈을 가늘게 뜨고 부드러운 목소리로 한 마디씩 말했다. “너희들, 나를 믿나?”
모두는 그의 말뜻을 이해하지 못했지만 본능적으로 고개를 끄덕였다. 셰원동은 매우 단호하게 말했다. “내가 상문천과 화해한 것은 단지 일시적인 이익을 위한 것일 뿐, 우리 사이에 더 이상 간극이 없다는 뜻은 아니야. 현재의 상황에서는 더 이상 어떤 갱단과도 전투를 벌일 수 없어. 하지만 나는 남북 홍문이 하나가 될 것이며, 마지막까지 남는 것은 분명 우리라고 장담할 수 있어.” 모두의 마음이 뜨거워졌고, 다시 피가 끓어오르며 홀 전체의 온도까지 상승했다.
셰원동의 간단한 몇 마디로 모두의 투지가 쉽게 불타올랐다. 그의 말은 모든 이의 마음속에서 수천 근의 무게만큼 무거웠으며, 마치 진리와도 같았다. 그가 할 수 있다고 말한 일은 결코 이루어지지 않을 일이 없었다. “당장 해야 할 일은 최대한 빨리 T시로 돌아가는 것이야. 첫째는 본부의 사기를 안정시키기 위해서고, 둘째는 우리도 잠시 숨어 있어야 하니까.” 모두는 그의 말에 더 이상 이의를 제기하지 않고 일제히 동의했다. 잠시 생각한 뒤, 셰원동은 다시 말했다. “하지만 상하이를 떠나기 전에, 우리는 한 가지 일을 더 처리해야 해.”
장센이 말을 이었다. “두정위!” 그는 셰원동의 마음을 꿰뚫어 보는 사람이 되어, 그가 말을 꺼내기도 전에 이미 그가 무슨 말을 할지 알고 있었다.

역시나, 셰원동은 헤헤 웃으며 말했다. “라오센은 점점 더 똑똑해지고 있어. 맞아, 바로 그 사람이야. 이 사람을 그대로 두면 조만간 문제가 생길 거야.”
류보는 걱정스럽게 말했다. “하지만 그의 아버지는 만만치 않아! 우리는 이미 주목을 받고 있는데, 이때 그를 처리하면 상황이 더욱 악화될 것 같아.”
셰원동은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “라오류가 말한 것은 이미 생각해봤어. 맞아, 이때 그를 죽이면 설명하기 어렵지. 하지만 사람의 죽음에는 수백 가지 이유가 있어. 굳이 칼로 싸울 필요는 없어.” 류보는 눈을 굴리며 머리를 긁적이며 말했다. “동형, 저는 여전히 이해가 안 돼요.” 셰원동은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “인간의 생명은 매우 연약해. 밖에 나가면 차에 치여 죽을 수도 있고, 거리를 걸을 때 떨어지는 물건에 맞아 죽을 수도 있어. 심지어 밥을 먹을 때도 질식할 수 있지. 만약 두정위가 갑자기 불치병에 걸리면 아무도 나를 의심하지 않을 거야.” 류보는 쓴웃음을 지으며 말했다. “불치병이라는 게 말만 하면 걸리는 게 아니잖아. 게다가 요즘 의학이 이렇게 발달했는데, 돈만 있으면 어떤 병이든 고칠 수 있어.”
“있어! 내가 아는 한, 어떤 나라도 해결할 수 없는 병이 하나 있어.” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “뭐라고?” “에이즈!” “퍼흡!” 류보는 침에 질식할 뻔하며 눈을 크게 뜨고 더듬거리며 말했다. “에… 에이즈?” 셰원동은 어깨를 으쓱하며 음흉한 미소를 지었다. “이 세상에서 에이즈에 걸린 여자를 찾는 것은 쉬워. 예쁜 에이즈 여자를 찾는 것도 어렵지 않아. 그리고 두정위는 바로 변태 같은 사람이니까, 그에게 에이즈 바이러스를 옮기는 것도 어렵지 않아.”
정말 극단적이군. 나쁜 짓도 극단적이지만, 좋은 아이디어라고 할 수 있어. 여색에 눈이 멀어 바이러스에 감염되었으니, 누구를 원망할 수 있겠어?!
돈만 있으면 어려운 일이 없어. 돈을 낼 수 있느냐 없느냐의 문제일 뿐이지. 셰원동은 자신의 인맥을 통해 예쁜 에이즈 보균자를 찾는 것은 정말 쉬웠다. 그는 그저 라오귀에게 언급했을 뿐인데, 후자는 바로 동의하며 3일 안에 그 사람을 자기에게 보내주겠다고 약속했다. 마지막으로 라오귀는 의아해하며 물었다. “너 뭐 하는 거야? 에이즈에 관심 있는 게 아니지?!” 셰원동은 반은 농담으로, 반은 진지하게 말했다. “맞아, 네 말이 맞아.” “너 변태야!”

미얀마에는 수천 명의 마약 중독자들이 있으며, 에이즈 환자도 엄청나게 많다. 심지어 일부 아기들은 태어날 때부터 바이러스 보유자인 경우도 있다. 이렇게 큰 ‘인구 기반’ 속에서 예쁜 소녀를 고르는 것은 식은 죽 먹기다. 게다가 라오괴는 금삼각지대에서 매우 영향력 있는 인물로, 돈을 조금만 쓰면 사람들이 스스로 그에게 다가온다. 라오괴는 약속을 잘 지키는데, 3일도 채 지나지 않아 그가 보낸 소녀들이 도착했으며, 그것도 한 명이 아니었다. 다섯 명의 소녀들 모두 매우 예뻤으며, 피부가 약간 검을 뿐이었지만 누구를 골라도 미인이었다. 나이는 모두 20세 미만이었으며, 밀색 피부는 더욱 생기 있어 보였다. 겉모습만 봐서는 그들이 에이즈 환자라고는 믿을 수 없었다.

셰원동은 다섯 명의 소녀들과 그들을 데려온 라오괴의 부하들을 은밀한 곳에 배치한 뒤, 비밀 조직에게 두팅웨이의 활동 범위를 조사하도록 지시했다. 비밀 조직은 혈살과 함께 문동회 내에서 가장 예리한 두 자루의 칼 중 하나로, 암살에 있어서는 혈살만큼 전문적이지는 않지만 정찰, 미행, 정보 수집 등의 면에서는 독특한 장점을 가지고 있다. 두팅웨이는 성격이 거만하고 자만심이 강했으며, 고위 관리인 아버지의 후원을 받아 대담하게 행동했다. 이전에 셰원동에게 큰 손해를 입었음에도 그것은 상대방의 속임수에 불과하며 자신이 우연히 속았다고 생각했다. 지금 상하이에서는 더욱 오만해졌다. 중앙에는 크게 두 파벌이 있는데, 하나는 베이징파이고 다른 하나는 상하이파다. 80년대 말의 대혼란 이후 베이징파는 쇠퇴했고 상하이파가 부상하여 정권을 장악했다. 두팅웨이의 아버지는 바로 상하이파 출신으로 고위직에 있었기 때문에, 상하이에 오자 마치 자기 집에 온 것처럼 방심하고 아무런 거리낌이 없었다. 셰원동이 부상당해 병원에 입원한 이후로는 더욱 거만하고 대담하게 행동했다.

비밀 조직은 상하이에 아직 잘 익숙하지 않았지만, 이 ‘오만방자한’ 고위 관리의 행동은 쉽게 파악할 수 있었다. 최근 들어 두팅웨이는 기분이 좋지 않았다. 셰원동의 유명세가 급격히 높아진 이후로 그의 기분은 계속 나빴다. 그는 왜 한 마피아 불량배가 자신보다 더 유명해졌는지 이해할 수 없었다. 그는 마치 국민들 사이에서 영웅이 된 것 같았다. 일본의 수도 도쿄에서 건물 전체를 폭파할 정도였으니, 셰원동이 그런 용기와 능력이 있을 거라고는 도저히 믿을 수 없었다. 일본 정부 사람들은 모두 바보라서 셰원동을 골랐으며, 머리는 녹슬었을 뿐만 아니라 눈까지 멀었다. 도대체 이게 말이 되나! 두팅웨이는 나이트클럽의 호화로운 개인실에 앉아 혼자 술을 마시며, 옆에 앉아 있는 여자들에게는 전혀 관심이 없었다.

“어머, 오늘 두 소저는 왜 그러세요? 우리 아가씨들이 마음에 들지 않나요?” 개인실 문이 열리자 매혹적인 향기가 쏟아져 들어왔다.
두정위가 고개를 들어 보니, 바로 이 나이트클럽의 마마였다. 40대가 넘은 그녀는 화려하게 꾸며져 있었으며, 너무 깊이 파인 드레스는 마치 낡은 천을 몸에 감은 것처럼 가슴과 다리 대부분을 드러내고 있었다. 약간만 몸을 숙여도 위아래가 모두 드러날 정도였다. 얼굴에는 두꺼운 파운데이션을 발라서 두정위조차 그녀가 웃을 때 얼굴에서 가루가 떨어지지 않을까 걱정될 정도였다. “나가, 나가! 당장 꺼져!” 두정위는 짜증스럽게 계속 손을 흔들며, 그녀를 한 번 더 본다면 술 마실 기분조차 사라질 것 같았다. 마마는 이 일을 오랫동안 해온 덕분에 경험이 풍부했으며, 사람을 잘 보고 상황에 맞는 말을 하는 법을 알고 있었다. 그렇지 않았다면 이 나이트클럽의 주인도 중년 여성을 고용하지 않았을 것이다. 그녀는 마음속으로 두정위를 스무 번이나 욕했지만 얼굴에는 여전히 환한 미소를 지으며 “오늘 누가 우리 두 소저를 화나게 했나요? 말해보세요. 제가 대신 복수해 드릴게요.”라고 말했다. “꺼져!” 두정위는 그녀에게 좋은 표정을 지어주지 않고 주위의 아가씨들을 가리키며 짜증스럽게 말했다. “매번 이런 사람들뿐이야. 새로운 사람들은 없나? 보아하니 너희 나이트클럽도 곧 문을 닫을 것 같군.” 그는 농담하는 것이 아니었다. 나이트클럽을 망치는 것은 그에게는 아주 쉬운 일이었다. 옆에 서 있던 경호원들은 이 말을 듣고 속으로 웃음을 터뜨렸으며, 동시에 그렇게 유능한 두 선생님이 어떻게 이렇게 형편없는 사람을 낳았는지 의아해했다.
마마는 두정위의 신분을 잘 알고 있어서 그가 진심으로 말하면 실제로 그렇게 할 수 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 급히 사과하며 말했다. “두 소저, 그런 말씀 마세요. 저희 나이트클럽은 멀리서도 유명한, 가장 호화로운 나이트클럽입니다. 두 소저가 오신다는 소식을 듣고 특별히 새로 온 아가씨들을 모셔와서 소저께서 알아보실 수 있도록 했습니다.”
“소저라고? 내가 벌써 일흔이 넘었나?!” 두정위는 투덜거리며 중얼거렸지만, 눈길은 계속 마마의 뒤로 향했다.
마마는 속으로 웃으며 의도적으로 신비로운 척 말했다. “이 새로 온 아가씨들은 평범한 사람들이 아니에요.” 역시 그녀의 말은 두정위의 호기심을 자극했다. 그는 의아해하며 물었다. “어떻게 평범하지 않다는 거죠?” 마마는 웃으며 말했다. “예쁘기만 한 게 아니라 외국에서 온 사람들이고, 게다가 ‘처녀’들이에요.”

“오?” 두정위는 즉시 흥미를 보이며 말했다. “데려와서 한번 봅시다.” 마담은 어색한 표정을 지으며 말리려 했고, 한참 후에야 겨우 말했다. “다만, 이건… 가격 면에서 말이죠, 음…” “됐어, 알아.” 두정위는 눈을 굴리며 주머니에서 지갑을 꺼내 테이블 위에 지폐 뭉치를 던져놓고는 입술을 삐죽이며 말했다. “일단 그 사람을 데려와. 내 기분이 좋으면 당신에게도 충분히 보상해 줄게.”
“헤헤, 두 소저는 너무 과분하시네요. 무슨 보상이 필요하겠어요.” 그렇게 말하면서도 마담은 한가하지 않았다. 그녀는 탐욕스럽게 테이블 위의 돈을 집어 자신의 풍만한 가슴 사이에 넣고는 가볍게 방을 나갔다. 두정위는 그녀를 한 번도 제대로 쳐다보지 않았으며, 온 신경은 마담이 말한 외국인 여자들에게 쏠려 있었다.
마담이 밖으로 나와 복도 모퉁이에 도착하자마자, 빛이 닿지 않는 어두운 구석에서 갑자기 한 사람이 나타났다. 그는 체격이 튼튼했으며, 얼굴 전체에 강철 바늘처럼 날카로운 수염이 가득했다. 검은색 전투복을 입고 있었으며, 눈은 반짝반짝 빛나서 마치 사냥 중인 흑표와 같았다. 온몸에서 음산한 기운과 살기가 느껴졌다. “어때?” 그의 목소리는 사람의 목소리처럼 낮고 힘이 있었다.
마담은 그에게 깜짝 놀라서 처음에는 당황했지만, 자세히 보고 나서는 안도의 한숨을 쉬며 가슴을 두드리며 말했다. “아이고, 원래 유 선생님이셨군요. 정말 죽을 뻔했어요. 걱정 마세요. 제가 여기 있으니 무슨 일이든 해결할 수 있어요. 보세요, 두라는 그 애는 벌써 그 여자들을 보려고 안달이 나 있어요.”