제342장

일본 정부가 소동을 일으키며 셰원동을 직접 겨냥했지만, 그로 인한 영향은 셰원동이 예상치 못한 것이었다. 국내 주요 언론 매체들이 이 사건에 큰 관심을 보였으며, 특히 주인공인 셰원동에 대한 보도에 경쟁적이었다. 언론의 힘은 결코 과소평가할 수 없으며, 때로는 국가 정부의 정보기관보다도 강력할 때가 있다. 그들이 얼마나 많은 노력을 기울여 셰원동의 모든 비밀을 드러냈는지 알 수 없다. 셰원동은 평소에 저조한 모습을 보였으며, 특히 병원에 입원하고 혼즈그룹 본부를 폭파한 이후에는 더욱 그랬다. 은둔 생활을 하면서도 어디서 구했는지 모를 셰원동의 사진을 신문에 실을 기회를 언론인들이 잡아냈다. 한 방에 파문이 일어나자 셰원동은 순식간에 가장 주목받는 인물이 되었다. 사람들은 일본 정부의 ‘악의적’ 비난을 받는 이 사람이 도대체 어떤 사람인지, 어떻게 생겼는지 알고 싶어 했다.
영리하고 교활한 셰원동조차도 이때는 골머리를 앓을 수밖에 없었다. 불과 몇 달 만에 자신의 신분이 모두 대중에게 드러났고, 그의 일거수일투족이 주목받았다. 가장 무서운 것은 일부 언론이 그가 조직의 보스이자 홍문의 거물이라는 사실을 폭로했다는 점이었다. 사람들은 학생처럼 보이는 이 젊은이에 대해 점점 더 궁금해했으며, 매일 병원 앞에 모여 그의 진짜 모습을 보려는 사람들이 수없이 많았다. 일부 젊은이들은 그의 업적을 우상처럼 여기며 병원 정문 앞에 긴 줄을 서서 셰원동을 응원하고 일본 정부의 부당한 도발과 비난에 항의했다.
셰원동의 상처는 이미 크게 문제가 없어 병원에 머물 필요가 없었지만, 그는 온갖 언론과 군중들로부터 도망칠 곳조차 찾지 못해 골머리를 앓았다. “아!” 셰원동은 방 안을 서성이다가 우연히 창밖으로 몰려드는 사람들을 보고는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.
방 안에는 그뿐만 아니라 삼안, 동심뢰, 상처가 거의 나은 강선, 임장풍, 고강 등도 있었다. 동형이 당황하는 것을 본 삼안은 머리를 긁적이며 반쯤 농담조로 말했다. “예전에 동형은 암흑가의 스타였는데, 이제는 중국 전체, 심지어 전 세계의 스타가 됐으니 기쁘게 생각해야 하지 않나?”

샤웬둥은 이때 전혀 농담할 기분이 아니었다. 그는 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “장형, 이 농담은 전혀 웃기지 않아.” 잠시 멈춘 뒤, 다소 답답한 표정으로 말을 이었다. “오늘과 같은 상황이 생길 줄 알았다면, 나는 좀 더 인훈조에 머물렀을 텐데. 안타깝게도 이 세상에는 모든 약이 있지만 후회의 약은 없어. 지금 가장 시급한 것은 장형이 J시로 한 번 돌아가 주는 것이야.” “오?” 삼안은 당황하여 말했다. “J시로 돌아가? 왜? 지금 이런 상황에서 어떻게 떠날 수 있어?” “당신은 꼭 돌아가야 해.” 샤웬둥은 진지하게 말했다. “텔레비전, 신문, 온통 보도들뿐이야. 내 신분과 부모님의 일도 분명히 알게 됐을 거야. 게다가 가장 위험한 것은, 내 적들도 내 가족이 어디 있는지 알게 됐다는 거야. 그 형제들만으로는 충분하지 않아. 장형이 집에 돌아가서 부모님을 해외로 보내주길 바라. 흑대를 통해 어디든 상관없어.”
“아!” 모두 고개를 끄덕이며 그의 뜻을 이해했고, 그 말이 일리가 있다고 생각했다. 삼안도 이해하고는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 좋아요, 문제없어요. 내일 아침 일찍 출발하겠습니다.” 샤웬둥은 단호하게 말했다. “안 돼. 1초라도 늦으면 위험이 더 커져. 지금 당장 가야 해.”
삼안은 샤웬둥의 현재 심정을 이해할 수 있었다. 둘 사이는 단순한 상하 관계가 아니라 친구이자 형제였다. 그는 “알겠습니다”라고 말하고 더 이상 아무 말도 하지 않고 밖으로 나갔다. 샤웬둥은 손을 흔들어 그를 다시 불러 세우며 말했다. “다른 형제들의 가족들도 모두 데려가세요. 가능한 한 많이 보내줄 수 있으면 좋겠어요. 저는……” 그의 눈빛이 어두워지며 창밖을 바라보았고, 뒷말은 이어지지 않았다. 삼안은 이해하지 못하고 의아한 목소리로 물었다. “동형, 무엇을 걱정하는 거예요?”
샤웬둥은 하늘을 올려다보며 쓴웃음을 지었다. “국가는 유명한 암흑 조직의 존재를 허용하지 않아. 특히 우리처럼 이렇게 대중에게 알려지고 전국적으로 유명한 조직은 더욱 그렇지.”
“아!” 이 점은 아무도 예상하지 못했다. 미디어 보도가 계속되는 것을 보고 그들은 그저 재미있다고 생각했으며, 신문이나 뉴스에 나오는 것도 꽤 좋은 일이라고 여겼을 뿐, 샤웬둥처럼 이렇게까지 생각하지는 않았다. 그렇다! 지금 전국이 암흑 조직과 싸우고 있고, 그들의 암흑 조직 신분이 미디어를 통해 드러났으며, 게다가 전국적인 미디어를 통해서다. 이렇게 유명한 암흑 조직을 국가가 어떻게 무시할 수 있겠는가? 설령 무시하려 해도 여론의 압력 때문에 무시할 수 없게 될 것이다.

삼안은 마침내 문제의 심각성을 깨달았고, 평소 교활했던 동형이 왜 한숨을 쉬며 고민에 잠겨 있는지도 이해하게 되었다. 그는 난처한 표정으로 주위 사람들을 바라보며, 자신이 자리를 비운 동안 무슨 일이 일어났을지 궁금해했다. 혹시 영원한 이별은 아닐까? 왜 갑자기 ‘영원한 이별’이라는 말이 떠오르는지 모르겠다며 고개를 흔들어 그 생각을 떨쳐내려 애쓰더니, 깊이 고개를 숙이며 말했다. “형제들, 모두 조심하세요.”
강선이 앞으로 나와 미소 지으며 말했다. “그렇게 우울하게 말하지 마세요. 두려워할 것 없어요. 예전에도 우리는 큰 위기를 겪은 적이 있잖아요.”
“헤헤!” 팔에 붕대를 감은 고강이 비웃으며 말했다. “더 이상 여기 있을 수 없으면 그냥 떠나면 되지. 세상은 이렇게 넓어서 우리가 살 곳은 분명히 있을 거야.”
떠나다니? 그렇게 쉬운 일도 아니잖아! 삼안은 셰원동을 바라보더니 더 이상 말하지 않고 병실을 나와 부하들에게 베이징행 비행기 표를 예약하라고 지시했다.
삼안은 서둘러 J시로 돌아갔고, 셰원동도 병원에 더 이상 머물 수 없었다. 그에게는 아직 해결되지 않은 고민이 하나 더 있었다.
병원 뒷문. 몇 명의 젊은이들이 문 앞에 모여 무언가를 열심히 이야기하고 있었는데, 모두들 흥분한 표정이었다. “알아? 셰원동은 동북 지역 암흑가의 보스야. 일본인들과 원한이 있다고 하더라. 조상들도 모두 일본인들의 손에 죽었대. 어쩌면 일본의 야마구치 빌딩도 그가 폭파한 걸지도 몰라.” 눈썹이 곡선인 한 젊은이가 마치 직접 본 것처럼 생생하게 이야기했다. 옆에 있던 금발의 젊은이가 말했다. “셰원동이 폭파했다고 해서 뭐, 당연한 거지! 일본인들을 다 죽였으니 오히려 민족 영웅이 되는 거야.” “맞아! 그 일본놈들은 충분히 죽어 마땅해.” “셰원동은 겨우 20대인데 이미 암흑가의 보스가 되었고, 일본까지 가서 폭파를 감행하다니, 나도 그와 함께하고 싶어!” “젠장! 그만해. 네 체격으로 어떻게 그들이 받아줄까? 난 그나마 괜찮은 편이야.”

몇 사람이 ‘분노에 차서’ 의견을 표명하고 있을 때, 뒷문으로 한 무리의 사람들이 나왔다. 적어도 스무 명은 되어 보였으며, 모두 검은색 정장을 입고 선글라스를 쓴 채 빠른 걸음으로 나왔다. “카카!” 그와 동시에 거리에서 승용차 한 대열이 오더니 뒷문 앞에 일제히 멈춰 섰다. 차문이 열리자마다 검은색 정장을 입은 사람이 한 명씩 나와 나온 사람들에게 고개를 숙여 인사했다. 주변은 쥐죽은 듯 조용했으며, 그렇게 많은 사람들 중 아무도 말을 하지 않았다. 그때, 사람들 사이에서 평범한 체격에 약간 마른 젊은이가 나왔다. 머리카락이 다소 길었고 앞머리가 눈썹을 가렸으며, 선글라스를 썼음에도 검은 렌즈는 그의 날카로운 눈빛을 가릴 수 없었다. 그는 주위를 빠르게 살피며, 마치 실제로 위협하는 것처럼 사람들로 하여금 고개를 숙여 피하게 만들었다. 그는 살짝 고개를 끄덕이며 먼저 승용차에 올라탔고, 나머지 사람들도 차례로 탔다.

몇몇 젊은이들은 TV 소설에서만 이런 광경을 본 터라 당황하여 입을 다물지 못한 채 바라보았다. 뒷문으로 나온 사람들이 모두 승용차에 타고 멀리 떠나자, 그 곡선형 눈썹을 가진 젊은이가 화들짝 놀라 소리쳤다. “셰원둥, 저 사람들은 셰원둥이야.” 너무 흥분한 탓에 그 젊은이는 말이 엉망이 되었다. “정말? 정말 셰원둥이야? 누구야?” 황발의 젊은이가 긴장한 목소리로 물었다. “틀릴 리 없어. 분명 셰원둥이야, 바로 그 사람이야.”

젊은이의 말이 맞았다. 나온 사람들은 실제로 셰원둥이었다. 차 안에서 류보의 휴대폰이 계속 울렸고, 메시지가 잇따라 도착했다. “동형, 뒤에 다섯 대의 차가 우리를 미행하고 있어요.” “동형, 그중 세 대는 기자들의 차라고 확신해요.” “동형……” 류보는 비밀 조직에서 온 메시지를 계속 셰원둥에게 전달했다. 셰원둥은 눈을 감고 집중하며 뒤를 돌아보지도 않고 차갑게 말했다. “그들을 따돌려. 나는 샹원티안을 만나야 해.”

강선은 직접 운전했다. 그는 정찰병 출신으로, 추적과 반추적이 그의 특기였다. 몇 명의 기자들을 따돌리는 것은 문제도 아니었다. 핸들을 돌려 차를 주요 도로 옆의 작은 골목으로 몰아넣었고, 몇 번의 멋진 커브를 돈 뒤 뒤따르던 ‘꼬리’는 흔적도 없이 사라졌다. 동심뢰는 상문천에게 전화를 걸어 자신의 의도를 간결하게 설명했고, 상문천은 기꺼이 동의했다. 아마도 상문천은 남북 홍문 간의 끊임없는 다툼에 이미 질려 있었을 것이다. 세상에 풀 수 없는 증오는 없으며, 그것을 풀고 싶은 마음이 있느냐 없느냐의 문제일 뿐이다. 셰문동은 질리지 않았다. 상대방의 인품을 인정하지만, 가능하다면 계속 상문천과 싸워 승패를 가리고 싶었다. 그는 패권 다툼의 과정에 여전히 열정적이고 몰두해 있었지만, 외부 환경상 그렇게 할 수 없었다. 수많은 언론과 대중의 시선 아래에서 그의 일거수일투족은 매우 신중해야 했으며, 조직과 남홍문 간의 대규모 전투는 고사하고 현재 상태를 유지하는 것조차 매우 어려운 일이었다.

상문천과 셰문동이 만난 곳은 비교적 조용한 바였다. 손님은 많지 않았고, 바 안에는 여유로운 재즈 음악이 가득했다. 멜로디는 부드럽고 우아하면서도 매우 듣기 좋았다. 아무도 이 바의 가장 구석에 앉아 즐겁게 이야기하는 젊은이들이 현재 암계에서 가장 인기 있는 두 명의 최고 인물이라고는 생각하지 못했을 것이다.

상문천은 술잔을 들어 셰문동에게 신호를 보내며 말했다. “셰 형제의 상처는 아직 완전히 나아지지 않았으니, 술 대신 차로 대신할 수 있습니다.” 그는 셰문동과 많은 이야기를 나누었지만, 핵심적인 주제에는 도달하지 못했으며, 상대방이 자신을 왜 불러냈는지도 묻지 않았다. 어쨌든 셰문동이 자신을 부른 것은 분명 이유가 있을 테고, 이유가 있다면 분명 말해줄 것이다.

셰문동은 자신을 위해 술잔에 술을 따르며 고개를 저으며 웃으며 말했다. “술 대신 차라니, 너무 인위적이에요. 차라리 마시지 않는 게 낫죠. 건배!” 둘은 한 번에 술을 마셨다. 셰문동은 고개를 숙이고 한참 동안 생각한 뒤 부드러운 목소리로 말했다. “제 생각에는 남북 간의 싸움은 더 이상 의미가 없어요. 상형, 당신은 어떻게 생각하나요?”

상문천은 고개를 저으며 말했다. “피해만 늘고 사람들이 피를 흘리는 것은 정말 의미가 없죠.” 사실 셰문동은 이렇게 끝내는 것을 받아들이지 못했지만, 도저히 다른 방법이 없었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “상형과 이렇게 오랫동안 싸웠지만, 결국은 제가 진 것 같아요.” “왜 그렇게 말하나요?” 상문천은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “셰 형제는 계속해서 우위를 점해왔으니까요.”

샤웬둥이 은은하게 말했다. “만약 샹형의 인품이 그렇게 정직하지 않았다면, 나도 분명 큰 이익을 얻지 못했을 거야.” 이것은 샤웬둥의 진심이었다. 만약 그가 누군가에게 감탄할 수 있다면, 샹웬톈은 분명 그중 한 명이었다. 비록 그는 샹웬톈의 생각에 동의하지 않았지만, 일을 할 때는 결과만 보고 과정은 신경 쓰지 않으며, 대부분의 경우 수단과 방법을 가리지 않는 것이 성공의 지름길이다. 성공하고 명성을 얻으면 사람들은 오직 성공한 후의 영광만을 볼 뿐, 성공을 위해 사용했던 비열한 수단은 아무도 주목하지 않는다. 설령 누군가가 알아차린다 해도 “이 사람은 머리가 빠르고 행동이 예측 불가능하다”고 말할 뿐이다. 그는 샹웬톈의 단호함과 정직함에 동의하지 않았지만, 그를 존경하지 않는 것은 아니었다. 샹웬톈 역시 마찬가지였다. 그 역시 샤웬둥의 교활함과 무정함을 경멸했지만, 그의 뛰어난 두뇌와 어린 나이에 성공한 점에는 진심으로 감탄했다.

“샤형, 최근에 정말 놀라운 성과를 거두었군요. 이제 당신은 분명 유명인이 되었어요. 모든 신문에 당신의 사진이 실렸죠.” 샹웬톈이 웃으며 말했다.

샤웬둥은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “사람은 유명해지는 것을 두려워하고, 돼지는 커지는 것을 두려워해요. 우리처럼 위험한 상황에서 살아가는 사람들에게 유명해지는 것은 곧 멸망을 의미해요.”

샹웬톈은 마음이 아파 웃음을 거두고 진지하게 말했다. “하지만 저는 샤형의 용기에 진심으로 감탄합니다. 일본 땅에서 혼조를 깨끗이 처리할 수 있다는 것, 적어도 저는 그럴 수 없어요.” 샤웬둥은 눈썹을 치켜올리며 웃으며 물었다. “당신도 제가 했다고 의심하는 건가요?” 샹웬톈은 묵시적으로 웃으며 말했다. “당신이 아니라면, 혹시 저인가요?!”

두 사람은 바에서 오랫동안 이야기를 나누고 많은 술을 마셨으며, 어떤 면에서는 이미 공감대를 형성하여 기분이 좋아졌다. 술을 마실수록 기분이 좋아지고, 기분이 좋아질수록 더 많이 마셨다. 하지만 결국 샹웬톈이 취했다. 샤웬둥은 원칙을 지키는 사람이었다. 그는 술을 70% 정도 마시면 누구라도 그가 더 마시도록 하기 어려웠다. 그는 샹웬톈과 달리, 가장 낮은 위치에서 발로 뛰어오르며 오늘날의 위치에 이르렀으며, 항상 생사의 갈림길에서 헤매며 언제 어디서나 맑은 정신을 유지해야 한다는 것을 깨달았다. 그래야만 더 오래 살 수 있었다.

두 사람이 바를 떠나려 할 때, 샹웬톈은 이미 비틀거렸다. 샤웬둥은 정신이 다소 혼미한 그를 보며 마음이 움직였다. 지금이라면 손을 흔들기만 하면 한때 자신의 가장 큰 적이었던 그의 목숨을 끝낼 수 있었다. 하지만…… 그는 앞으로 나가 샹웬톈을 부축하며 말했다. “샹형, 취했어요.”

샹웬톈은 팔을 흔들며 웃으며 말했다. “저는 지금도 레드와인 한 병을 더 마실 수 있어요. 믿어요?”

술에 취한 사람에게 당신이 할 수 있는 유일한 일은 그의 말에 따라주는 것뿐입니다. 셰웬둥은 미소를 지으며 말했습니다. “저는 믿습니다.”