제337장

혈살과 북홍문 제자들의 합류는 혼조에게 있어 의심할 여지 없이 파멸적인 타격이었다. 특히 혈살의 구성원들은 온몸이 검은색으로 뒤덮여 있으며, 얼굴조차 검은 천 아래에 가려져 있었다. 유일하게 검은색과 다른 것은 그들의 손에 들린 칼뿐이었는데, 그 칼날들은 때때로 화려한 빛을 발했다. 선두에 선 남자는 상의를 벗고 있어 안에는 아무것도 입지 않았으며, 배에는 두꺼운 흰색 리본을 감고 있었다. 그의 손에는 가시가 달린 도끼가 있었는데, 그 위에는 이미 피로 가득했다. 그는 선두에서 대열을 이끌며, 눈동자는 피로 붉게 변해 있었고, 이마에는 세로로 난 흉터가 붉게 솟아 있어 마치 피가 흘러나올 것 같았다. 물어볼 것도 없이, 삼안을 제외하고는 누구도 그의 상징적인 세 번째 눈을 흉내 낼 수 없었다.

별장의 홀로 들어가 보니 안은 엉망이었다. 바닥에는 시체들이 겹겹이 쌓여 있었고, 피는 강물처럼 흘렀으며, 잘린 팔다리들이 곳곳에 널려 있었다. 벽과 바닥에는 총알 자국과 피로 얼룩져 있었다. 비록 그가 당시 싸움 현장에 있지는 않았지만, 양측의 치열한 전투 상황을 짐작할 수 있었다. 홀 안에는 죽은 사람들이 많았고, 살아남은 사람들은 끝없는 싸움을 계속하고 있었다.

흰 옷을 입은 남홍문 사람들과 검은 옷을 입은 암조의 구성원들이 마지막 결투를 벌이고 있었다. 삼안은 의아해했다. 남홍문 사람들은 언제 나타난 거지? 왜 또 혼조와 싸우는 거지? 아래 사람들이 다가와 그의 의도를 물었다. “우리는 누구를 도와야 하나요?” 삼안은 그 말을 듣고 크게 웃으며 말했다. “젠장, 두 무리를 한꺼번에 밟으면 좋은 결과가 나오지 않아! 다 죽여, 전부 죽여!” 그는 상문천이 제때 도와서 셰원동의 목숨을 구한 것을 보지 못했고, 남홍문이 일부러 그를 공격하러 온 줄 알았다. 그렇지 않다면 절대로 이유도 묻지 않고 무차별적으로 살인하지 않았을 것이다.

그가 그 말을 내뱉자, 아래 사람들은 그런 것은 신경 쓰지 않고 모두 칼을 들고 달려들었다. 혼조든 남홍문이든 상관없이 보이는 사람은 모두 베고, 마주치는 사람은 모두 죽였다.

삼안은 홀 안에서 셰원동을 보지 못하고 곧바로 2층으로 달려갔다. 좁은 계단실에는 이미 사람들로 가득 차 있었고, 혼조와 남홍문 사람들이 적어도 서른네 명은 그 안에 밀집해 있었다. 삼안은 몇 번 시도해 보았지만 오히려 양측의 사람들에게 밀려나기만 했다. 그는 답답해하며 발을 동동 구르다가 크게 소리쳤다. “모두 젠장, 비켜!”

양측은 눈이 붉어질 정도로 싸웠지만, 누가 그의 말을 듣겠는가? 싸움은 계속되었고, 사람들은 점점 더 많아졌다. 삼안은 답답해져서 혼조 사람들의 시체에서 기관총을 끌어내어 계단실의 사람들을 향해 무차별적으로 쏘았다. 순식간에 혼조와 남홍문의 제자들은 넘어지고 비명을 지르며 고통받았다.

삼안은 열심히 싸우고 있었는데, 군중 속에서 누군가 크게 외쳤다. “삼안, 너 죽을 거야!” 삼안은 그 말을 듣고 잠시 멈추더니 총을 내려놓고 의아한 목소리로 말했다. “락페이?” “나야! 젠장, 혼조도의 손에 죽지 않고 네 손에 죽을 뻔했어.” 그러자 군중 사이에서 피투성이가 된 사람이 비집고 나왔다. 자신인지 다른 사람인지 구분할 수 없었고 얼굴도 알아볼 수 없었지만, 삼안은 그를 알아보고 서둘러 다가가 팔을 잡고 위아래로 살펴본 뒤 걱정스럽게 물었다. “괜찮아? 동형은?”
그 사람은 바로 이송이었다. 그는 머리를 흔들며 굵은 목소리로 말했다. “나는 문제가 있어. 동형도 마찬가지야. 이번에 남홍문이 우리에게 큰 도움을 줬으니 원한은 이제 그만두자. 삼안형, 빨리 2층에 가서 동형을 도와줘.” 이송은 드디어 친척을 만나자 몸의 기운이 대부분 빠져나가 무력하게 쓰러졌다.
“락페이!” 삼안은 한 손으로 200근이 넘는 이송의 몸을 일으켜 세우고 뒤에 있는 사람들에게 외쳤다. “몇 명은 락페이를 병원에 데려가고, 나머지는 나와 함께 2층으로 올라가자.”
이송은 힘이 없었지만 정신은 멀쩡했다. 그는 고개를 저으며 말했다. “나는 죽을 수 없어. 가지 않을 거야. 동형이 괜찮은 걸 보기 전까지는.” 그러면서 삼안을 밀며 말했다. “나는 신경 쓰지 마. 빨리 동형을 도와줘. 그의 상처가 나보다 심해.” 이송의 몸에는 30개가 넘는 칼자국이 있었고, 동형의 상처는 그보다 더 심했다. 삼안은 당장 땀을 흘리며 이송을 아래 사람들에게 맡기고 말없이 피투성이가 된 채 2층으로 달려갔다. 2층과 1층의 혼조 요원들은 이미 지쳐 있어 삼안 일행의 공격을 막을 수 없었고, 얼마 지나지 않아 대패하여 사방으로 도망쳤다.
이때 그들이 도망치려 하자 셰원동은 오히려 그들을 가로막았다. 삼안이 오는 것을 보고 크게 기뻐하며 외쳤다. “혼조의 이 늑대들, 하나도 남기지 말고 모두 죽여라!”
혼조 요원들의 개인적인 실력이 아무리 강해도 중국에서 가장 강력하고 큰 두 세력 집단의 전력을 막을 수는 없었다. 많은 혼조 요원들이 절망하여 2층에서 뛰어내렸지만, 아래에는 이미 북홍문이 병력을 배치해 놓고 있었다. 내려오는 사람은 누구든 바로 넘어뜨리고 말없이 칼로 공격했다. 안타깝게도 혼조 요원은 200명이 넘었지만 실제로 도망친 사람은 20명도 되지 않았다. 전투가 막바지에 이르러 겨우 몇 명의 혼조 요원들만이 필사적으로 저항하고 있었지만, 상황은 좋지 않아 오래 버티지 못할 것 같았다. 남북 양측은 이미 전장을 정리하고 시체와 부상자들을 처리하기 시작했다. 셰원동은 외투를 걸치고 소풍의 부축을 받으며 주위를 둘러본 뒤 길게 한숨을 내쉬며 속으로 ‘정말 위험했어!’라고 중얼거렸다.

“혼조를 하루라도 뿌리 뽑지 못하면 나도 하루도 평안할 수 없어. 셰원동은 결심했어. 단순히 공격만 받는 것이 아니라 혼조의 본부에 압력을 가해야 해.”
그때 샹원천이 다가와 셰원동이 생각에 잠긴 것을 보고는 활짝 웃으며 말했다. “셰 형제, 복수할 방법을 생각하고 있는 건가?”
셰원동은 잠시 멍해졌다가 고개를 들어 웃었지만 웃음소리는 희미했다. 그는 말했다. “샹 형은 내가 가장 존경하는 적이자 내 마음을 가장 잘 이해하는 친구야.”
“친구? 하하……” 샹원천은 길게 웃은 뒤 한숨을 쉬며 우울하게 말했다. “남북이 하루라도 화해하지 않으면 우리도 친구가 될 수 없어. 하지만 남북이 화해한다 해도 우리 둘 중 한 명은 그날을 보지 못할지도 몰라. 운명이 사람을 가지고 놀아. 이번 생에는 우리는 오직 적으로만 만날 운명인 것 같아.”
“그래!” 셰원동도 한숨을 쉬며 말했다. 샹원천은 끝까지 싸우는, 그가 가장 존경하는 적이자 그가 본 사람들 중 가장 영웅답은 인물이었다. 그는 영웅이 아니었지만 영웅을 존경하지 않는 것은 아니었다. 안타깝게도 둘은 정반대의 입장에 서 있었는데, 이것이 바로 운명일지도 모른다! “운명은 바꿀 수 없는 건가?”
셰원동은 샹원천을 바라보았다. 샹원천은 창가로 가서 밤하늘을 올려다보았다. 달은 마치 땅 위의 피비린내에 눈이 아파한 듯 구름 뒤로 숨었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “사실 우리 둘 다 말 그대로 체스말일 뿐이야. 이전 세대 사람들의 손아귀에 있는 체스말로, 그들이 이루지 못한 소망을 위해 필사적으로 싸우고 있을 뿐이지. 인생에서 가장 슬픈 것은 자신의 운명을 스스로 조절할 수 없다는 거야.” 셰원동은 숨을 들이마셨다. 샹원천의 말은 그의 마음을 맑게 해주었으며, 더 깊고 먼 것들을 생각하게 했다. 그래! 그는 북홍문과 문동회의 수천 명의 열혈한 사람들을 이끌고 난징에서 상하이까지 싸웠다. 얼마나 많은 땀과 피눈물을 흘렸는가? 그 모든 것은 곧 진 노인이 자신에게 베풀어준 은혜에 보답하고, 그가 이루지 못한 남북 통일의 꿈을 이루기 위함이었다. 하지만 남북이 정말로 통일된다 해도 오래 지속될 수 있을까? 홍문은 강호라고 하지만 사실 사람들의 눈에는 악당 집단일 뿐이다. 국가가 정부나 국가와 맞설 수 있을 정도로 강력한 악당 집단의 존재를 용납할 수 있을까?
“헤헤…… 기침, 기침……” 셰원동은 샹원천과 더 많은 대화를 나누고 싶었지만 그의 몸이 이미 ‘반란’을 일으키기 시작했다. 심한 기침으로 인해 그의 몸이 떨렸다. 샹원천은 고개를 돌려 셰원동의 얼굴이 새하얗게 질린 것을 보고 이마에서 땀방울이 굴러떨어지는 것을 보고는 눈살을 찌푸리며 말했다. “셰 형제, 상처가 심한가?!”
심하다고만 할 수 있을까! 샤오펑은 그의 상처가 얼마나 심한지 알고 있었다. 그는 감동하여 말했다. “동형, 병원에 데려다줄게!”

샤웬둥은 기침을 하며 손을 흔들며 숨을 헐떡이며 말했다. “나… 나는 아직 말을 다 하지 못했어.” “하지만 동형, 당신의 상처는…” “괜찮아, 나는 알고 있어…” 샤웬둥은 고개를 저었지만 말을 마치자마자 발이 풀려 온몸이 축 늘어졌고, 입고 있던 옷도 함께 바닥에 떨어져 등 뒤로 피로 젖은 흰 셔츠가 드러났다.

샹원천은 가까이 있어서 똑똑히 보았고, 깜짝 놀라 옷을 벗겨보려고 손을 뻗었다. 소풍은 그가 악한 마음을 품을까 봐, 양측이 아직 적대적인 관계인 만큼 방심할 수 없어 서둘러 막으려 했다. 그녀는 손바닥을 뻗어 샹원천의 손목을 가격했지만, 샹원천은 미소를 지으며 손바닥을 뒤집어 번개처럼 빠르게 소풍의 손목을 잡았다. 소풍은 미간을 찌푸리며 이를 악물고 빠르게 반격했다. 샹원천은 하하 웃으며 그녀의 손목을 놓고 중지를 구부려 갑자기 튕겼다. ‘당’하는 가벼운 소리와 함께 3인치가 넘는 소형 단검이 소풍의 손가락 사이로 날아갔다. 두 사람의 공격은 매우 빨라 마치 번개처럼, 사람들이 깨달았을 때는 이미 싸움이 끝났다. 소풍의 얼굴은 붉어졌고, 연약한 손은 약간 떨렸으며, 분명히 상대에게 패배한 것이었다. 삼안은 이를 보고 화를 내며 칼을 뽑고 앞으로 나아가려 했다. 샹원천은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “친구여, 나는 절대 악의가 없어. 만약 내가 샤형에게 해를 끼우려 했다면 그는 지금까지 살아있지 못했을 거야. 믿지 않는다면 네 동료들에게 물어보세요.”

삼안은 의심스러운 눈으로 그를 잠시 바라본 뒤 장센과 고창 등을 바라보았다. 그들은 고개를 끄덕여 샹원천의 말이 맞다는 것을 나타냈다. 그가 제때 도착하지 않았다면 동형과 자신들 일행은 분명히 지금까지 살아있지 못했을 것이다.

샹원천은 조심스럽게 샤웬둥의 뒷옷을 벗기고 살펴본 뒤 미간을 찌푸리며 그에게 말했다. “이제는 아무 말도 할 수 없는 것 같군. 당신이 할 수 있는 유일한 일은 눈을 감고, 당신 사람들이 당신을 병원으로 데려가도록 하는 것뿐이야. 만약 계속 나와 싸우고 싶다면 말이야.”

샤웬둥은 힘없이 말할 수 없어 억지로 입꼬리를 올렸는데, 그게 웃음인지 고통인지 구분할 수 없었고, 결국 눈을 감았다. 삼안과 장센 등은 더 이상 지체하지 않고 앞으로 나아가 샤웬둥을 들어 올렸다. 그들은 샹원천을 바라보며 입술을 움직였지만 아무 말도 하지 않고 빠르게 계단을 내려갔다. 런창풍은 맨 뒤에서 걸어가다가 계단을 내려가기 직전 갑자기 멈춰 서서 샹원천을 향해 돌아서서 인사를 하고 조용히 “감사합니다!”라고 말했다. 그리고 고개를 끄덕이고 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 런창풍처럼 거만한 사람이 ‘감사합니다’라는 말을 하는 것은 하늘을 밟는 것만큼이나 쉽지 않은 일이었다.

샹원천은 쾌활하게 웃으며 말했다. “고마워할 필요 없어. 지금 나에게 고마워해도, 나중에 다시 만나면 절대 자비를 베풀지 않을 거야.”

그의 말이 끝나자마자 아래층에서도 임장풍의 웃음소리가 들려왔다. “이번엔 내가 너에게 빚을 졌군. 다음에는 분명히 네 목숨을 살려줄게.”
“하하!” 상문천은 고개를 흔들며 웃었다. 세상에 임장풍보다 더 거만한 사람은 찾기 어려울 것이다. 삼안 임장풍 일행이 떠난 지 얼마 지나지 않아 루코우도 돌아왔는데, 그의 표정에는 조급함이 더해져 있었다. 상문천은 뭔가 문제가 있음을 알고 물었다. “무슨 일이야? 무슨 일이 생긴 거야?”
루코우는 급하게 말했다. “천형, 빨리 가야 해요. 대규모 군대가 여기로 몰려오고 있어요. 게다가…” “어떻게?” “게다가 도망친 그 혼조의 두목이 군대 안으로 들어갔어요. 저는 그를 처리할 기회가 없었어요.” 루코우는 말하면서 상문천을 끌고 밖으로 나갔다. “군대?” 상문천은 의아해했다. 군대가 왜 나타나는지 이해할 수 없었다. 설령 암계의 싸움이라 해도 경찰이나 무장경찰이 나서야 하는 것이지, 군대와는 상관없지 않은가! 게다가 혼조의 두목이 어떻게 군대 안으로 들어갔을까? 그는 의문을 제기했다. “그 사람이 군대에 잡혔나?” “아닌 것 같아요. 군대 안에 그와 아주 친한 사람이 있는 것 같아요.” 상문천은 전혀 이해할 수 없었고, 아무리 생각해도 무슨 일인지 알 수 없었다. 남홍문은 머물 수 없었다. 결국 별장 안에 널브러진 시체들 때문에 황하에 뛰어들어도 그들과의 연관성을 씻어낼 수 없을 테니까. 게다가 의도를 알 수 없는 군대까지 개입하고 있었다.
삼안 일행은 차를 타고 곧장 시내 병원으로 향했다. 셰원동의 상태는 방금 전보다 더 심각해져서 이미 정신을 잃은 상태였다. 모두가 초조해했고, 삼안은 직접 운전을 하며 최고 단계로 속도를 올렸다. 고속도로 위에서는 승용차가 마치 떠오를 것 같았다. 그런데 더 급해질수록 문제가 생겼다. 멀리서 앞쪽 도로에 도로 봉쇄가 설치되어 있었고, 군복을 입은 사람들이 왔다 갔다 하며 지나가는 차량들을 검사하고 있었다. 삼안은 머릿속으로 생각했다. 앞에 경찰이 있든 군대가 있든 자신은 두렵지 않다. 하지만 두렵지 않다고 해도 지금 자신들은 온몸에 피를 묻힌 채이고, 차 안에는 칼과 총기도 숨겨져 있다. 혹시라도 누군가가 보면 설명할 방법이 없으며, 설령 돈으로 해결할 수 있다 해도 상당한 시간이 소요될 것이다. 동형의 상처는 1초라도 더 지체될수록 위험이 더 커진다. 그는 그런 위험을 감수할 수 없었다. 그는 뒤에 있는 장센에게 말했다. “앞에 도로 봉쇄가 있어. 뒤에 있는 형제들에게 조심하라고 전해. ‘버릴 것은 버리고, 벗을 것은 벗어’라고. 우리는 일단 우회해서 가자.” 그렇게 말한 뒤 장센이 이해했는지 확인도 하지 않고 핸들을 돌려 차를 길가 숲속으로 몰고 들어갔다.

아무도 예상하지 못했지만, 삼안의 갑작스러운 영감이 셰원동의 목숨을 구해주었다. 앞에 있는 장애물은 군부가 설치한 것이 맞았으며, 그들의 주된 목표도 바로 셰원동이었다. 이는 중앙정부가 셰원동을 처단할 준비를 했다는 뜻이 아니라, 베이징의 고위 관리의 자제가 그와 해결할 수 없는 깊은 원한을 가지고 있어 이 기회를 이용해 그를 한 번에 제거하려 했던 것이다. 다만 삼안의 우연한 행동 덕분에 그가 이 위기를 모면하게 되었다.