제331장

강선이 걱정스럽게 말했다. “그럼 위형은 정말 제대로 챙겨야겠군요.” 위명은 얼굴색이 좋지 않고 계속 억지로 웃었다. 셰문동은 상황이 대체로 끝났다고 보고 강선의 어깨를 가볍게 두드렸다. 강선은 상황을 알아차리고 옆으로 비켜섰다. 셰문동은 웃으며 말했다. “위형이 저를 급히 만나고 싶어 했으니, 이제 제가 왔습니다.” 그 말은 분명히 위명에게 할 말이 있으면 빨리 말하라는 뜻이었다. 위명은 문득 정신을 차리고 자신의 목적을 떠올렸다. 얼굴에 미소를 가득 띠고 말했다. “사실 별거 아닙니다. 그저 저는 셰선생님을 오랫동안 존경해왔지만 만날 기회가 없었을 뿐입니다. 게다가 충의방에 관한 일도 셰선생님과 제대로 이야기하고 싶습니다. 밖에서는 이야기하기 불편하니 안으로 들어가서 앉아서 식사하며 자세히 이야기합시다.”

형제라고? 셰문동은 마음속으로 비웃었다. 얼굴이 정말 두꺼운데, 네가 감히 그럴 자격이 있나! 하지만 결국 여기는 위명의 영역이니 그에게 어느 정도 체면은 줘야 했다. 그는 미소를 지으며 위명을 바라보았고 화를 내지 않고 차분히 말했다. “좋습니다, 위형이 앞장서서 안내해 주세요.” 위명은 다시 두 번 정중하게 인사한 뒤 셰문동 일행을 데리고 낡은 별장 안으로 들어갔다. 밖에서 보았을 때 이미 별장은 그다지 좋은 상태가 아니었고, 안으로 들어가니 더욱 엉망이었다. 검은색 콘크리트 벽면에는 아무런 페인트도 칠해져 있지 않았고 습기가 느껴졌으며, 바닥은 어지럽고 낡은 신문들이 엉망으로 쌓여 있었다. 거실은 그나마 깨끗했고 중앙에는 팔선탁자가 놓여 있었는데, 그 위에는 술만 있고 음식은 없었다. 주변에는 키가 크고 체격이 우람한 사람들이 많이 서 있었는데, 옷차림이 통일되어 있었고 눈빛이 날카로워 위압감 속에 살기가 감돌았다. 위명은 주인으로서의 예의를 보이며 모두에게 자리에 앉으라고 열정적으로 권했다. 셰문동도 굳이 사양하지 않고 동행한 사람들에게 손짓한 뒤 당당하게 자리에 앉았다. 강선 등은 그의 뒤와 양옆에 서 있었고, 이송과 인장풍은 벽 쪽으로 가서 자리를 잡았다. 주변의 큰 사람들이 움직임이라도 보이면 즉시 알아차릴 수 있도록 했다. 오행오인은 대문과 창문을 지키고 있어, 만약 싸움이 벌어지면 이 두 곳은 도망치거나 방어할 수 있는 중요한 길이었다.

거대한 팔선탁자 위에는 셰문동과 위명만이 양쪽에 앉아 있었다. 위명은 상대방의 부하들이 어디에 위치해 있는지 보고 마음속으로 탄성을 질렀으며, 셰문동이 오늘날의 성과를 거둔 것은 자신 혼자의 공로가 아니라, 그의 무시무시하고 골치 아픈 조수들 덕분이라고 생각했다. 그는 놀라워했지만 자신감은 충만했다. 근처에 숨어 있는 헌조의 최고 수준의 암살자들이 얼마나 많은지 그는 잘 알고 있었다. 설령 셰문동 같은 사람이 열 명이나 온다 해도 도망치기는 어려울 것이다. 그는 표정을 바꾸지 않고 미소를 지으며 정중하게 말했다. “조건이 제한적이라 셰선생님의 너그러운 양해를 부탁드립니다.”

샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “조건이 어떻든 별로 중요하지 않아. 가장 중요한 건 당신이 진심인지 아닌지야.” 웨이밍의 미소가 얼어붙었다. 샤웬둥이 바로 본론으로 들어올 줄은 몰랐던 것이다. 그는 눈을 굴리며 말했다. “제가 진심이 아니었다면, 굳이 샤 선생님을 이런 외진 곳까지 초대하지 않았을 거예요.” 샤웬둥은 주위를 둘러보고는 크게 웃으며 날카로운 시선으로 웨이밍을 바라보며 말했다. “이곳은 확실히 외진 곳이지만, 살인하기에 딱 좋은 곳이기도 하지.” “오…… 하하, 샤 선생님은 정말 농담을 잘하시네요.” 웨이밍은 자신의 당황스러움을 웃음으로 감추려 했지만, 변하는 얼굴 표정은 감출 수 없었다. 그는 술을 집어 두 잔에 나누어 따르고 그중 한 잔을 샤웬둥 앞에 놓으며 말했다. “처음 만나는 자리니, 한 잔 합시다.” 샤웬둥은 미소를 지으며 그를 바라보고는 잔을 들어 냄새를 맡았다. 술 냄새가 진동했으며, 술의 질감은 진하고 잔에 남았다. 그는 술에 대해 깊이 연구한 적은 없었지만, 한눈에도 오랜 세월 숙성된 고급 술임을 알 수 있었다. 그는 한참을 살펴본 뒤 다시 잔을 내려놓았다.

웨이밍의 얼굴색이 약간 변하며 그가 물었다. “샤 선생님, 술이 마음에 들지 않으신가요?” 알다시피 암흑세계에서는 체면을 가장 중요하게 여기는데, 술을 권했다가 거절당하는 것은 엄청난 수치였다.

샤웬둥은 천천히 말했다. “술은 좋은 술이지만, 안타깝게도 저는 친구들과만 술을 마시고, 친구들이 준 술만 마십니다.” “혹시……” 웨이밍의 얼굴색이 어두워지며 그가 물었다. “혹시, 샤 선생님은 저를 친구로 여기지 않으시는 건가요?” “헤헤,” 샤웬둥은 술잔을 가볍게 흔들며 미소를 지으며 말했다. “친구인지 아닌지는 당신이 어떻게 행동하느냐에 달렸죠.”

웨이밍은 충격을 받고 잠시 생각한 뒤 잔을 내려놓고 의자에 기대어 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “사실, 저는 충의방에서 물러나고 싶었습니다. 하지만 샤 선생님도 아시다시피, 이렇게 조용히 물러난다면 암흑세계 사람들에게 멸시받을 것입니다. 제가 강호의 싸움에 지쳤다는 걸 아는 사람들은 그렇게 생각할 테고, 모르는 사람들은 외부 세력에 의해 쫓겨난 줄 알 것입니다.” 샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 그를 바라보며 속으로 비웃었지만, 웃음만 지으며 말없이 그의 다음 말을 기다렸다. 웨이밍은 계속 말했다. “게다가, 보라오가 반역자에게 살해된 이후로 충의방은 한순간도 평온하지 못했습니다. 이미 충분히 혼란스러운 상황인데, 이제 샤 선생님이 끼어드시니 무슨 속셈인지 모르겠습니다.”

샤웬둥이 여유롭게 말했다. “당신들의 갱단은 내 옆에 있습니다. 당신들이 혼란스러우면 나의 북홍문도 자연히 평온할 수 없죠. 게다가 나와 보형은 친구입니다. 정과 이치상으로 나는 충의방의 내란이 빨리 진정되도록 해야 합니다. 혹시 위형은 내가 뭔가 잘못했다고 생각하나요?” “물론이죠!” 말이 이렇게 터져 나온 이상, 위밍도 모든 것을 걸고 샤웬둥과 정면으로 대결할 준비를 했다. 그는 몰래 주먹을 쥐고 분노를 억누르며 말했다. “충의방이 아무리 혼란스러워도 그건 우리 충의방의 내부 문제입니다. 당신, 샤 선생님은 외부인일 뿐입니다. 당신이 간섭하는 것은 너무 지나친 것 아닌가요?” 샤웬둥은 헤헤 웃으며 말했다. “강호, 암흑세계는 약자가 강자에게 짓밟히는 사회입니다. 큰 물고기가 작은 물고기를 잡는 것은 당연한 일이죠.” 위밍은 차갑게 웃더니 이내 크게 웃었다. 마음속으로는 이미 이를 갈며 분노했지만 얼굴에는 전혀 드러내지 않았다. 잠시 후에야 생각을 가다듬고 말했다. “샤 선생님이 그렇게 말씀하시니 이제 이해했습니다. 당신은 우리 충의방을 합병하고 싶은 것이군요. 그냥 솔직히 말하시면 됩니다. 당신의 현재 실력으로는 한 마디만 하면 충의방의 누구도 거역할 수 없을 텐데요?!” 그때 옆에 있던 장센이 갑자기 끼어들며 말했다. “그러니 위형이 제정신이라면 빨리 떠나는 게 좋겠습니다.” “맞아요!” 위밍은 손을 들어 잔에 남은 술을 모두 마시고 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 저는 이제 가야 해요.” 그는 테이블을 짚고 일어나며 웃으며 말했다. “죄송합니다. 잠시 화장실에 다녀오겠습니다. 곧 돌아올게요.” 샤웬둥은 막지 않고 그저 웃으며 말했다. “위형은 술 한 잔만 마셔도 취하는 건가요?” 위밍은 잠시 멍해졌다가 고개를 저으며 말했다. “저는 취하지 않았어요. 아주 맑은 정신입니다. 오히려 어느 때보다도 맑아요.” “아니야!” 샤웬둥은 미소를 지으며 말했다. “당신은 취했어요.” 그는 고개를 돌려 장센에게 손을 흔들며 말했다. “노센, 위형이 취했어요. 그를 동행해 주세요. 조심해서 위형이 잘못된 곳으로 가지 않도록 해주세요.” 장센은 그의 뜻을 당연히 이해하고 고개를 끄덕이며 재빨리 위밍 곁으로 다가가 말없이 그의 팔을 잡으며 말했다. “위형, 제가 부축해 드리겠습니다.” 위밍은 분노로 이가 간질거렸지만 한동안 움직이지 않았다. 양쪽에 있던 큰 체구의 남자들도 표정이 변하며 몸에 숨겨둔 무기를 만지작거렸다. 위밍이 한 마디만 하면 그들은 주저 없이 샤웬둥에게 달려들어 그를 산산조각 내고 고기 퓌레로 만들어버릴 것이다. 하지만 안타깝게도 위밍은 오랫동안 침묵을 지키며 아무 말도 하지 않았다. 그는 말을 꺼낼 수 없었다. 왜냐하면 그의 옆에는 살인도 주저하지 않는 유명한 피살의 두목, 장센이 있었기 때문이다. 설령 그의 부하들이 샤웬둥을 죽일 수 있다 해도, 그 자신은 이곳을 떠나기가 매우 어려울 것이다.

위밍은 몰래 한숨을 쉬고 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “셰 선생님께서 이렇게 친절하시니, 제가 어떻게 그 선의를 거절할 수 있겠습니까?” 그렇게 말하고는 몸을 돌려 밖으로 걸어갔다.
길을 가는 내내 장센은 그의 그림자처럼 따라다니며 한 발짝도 떨어지지 않았다. 위밍은 몇 번이나 도망치려 했지만, 어둠 속에서 푸르스름하고 음산하게 빛나는 장센의 눈을 보자마자 도망칠 생각은 즉시 사라져버렸다. 기회를 전혀 찾지 못한 위밍은 형식적으로 화장실에 다녀온 뒤, 장센의 열정적인 ‘도움’을 받아 다시 홀로 돌아왔다.
“위 형, 정말 빠르시군요!” 셰원동은 그를 위아래로 훑어보며 웃으며 말했다. 위밍은 겉으로는 정중하게 답했지만, 마음속으로는 이미 셰원동의 조상들에게 욕을 퍼붓고 있었다. 할 말은 다 했고, 더 이상 할 것도 없어 둘은 이런저런 이야기를 주고받으며 시간을 보냈다. 시간이 점점 늦어져 10시가 가까워지자, 밖에서 기다리던 혼조는 더 이상 참지 못했다. 숲속에서는 때때로 ‘꽥꽥’하는 새 소리가 들렸고, 그 소리를 듣자 위밍은 자리에 앉아 있기 힘들 정도로 떨리며 온몸에 식은땀이 흘렀다. “왜 그러나?” 셰원동은 그 모습을 보고 몰래 비웃으며 물었다. “위 형, 또 화장실에 가고 싶으신가요?” “아니… 아니요.” 위밍은 정신을 차리며 말했다. “이제 늦었고, 셰 선생님도 바쁘시니, 더 이상 머물지 않겠습니다.” 마침내 그는 손님을 보내야 한다고 결심했다. 하지만 셰원동은 전혀 떠날 생각이 없는 듯 웃으며 말했다. “오늘 위 형과 특별히 잘 어울렸으니, 아무리 중요한 일이라도 나중으로 미룰 수 있습니다. 오늘 밤새도록 이야기합시다.” “컥, 컥컥!” 위밍은 목으로 넘긴 술을 거의 토할 뻔하며 연신 손을 흔들며 말했다. “이제 늦었고, 저도 쉬고 싶습니다. 기회가 되면 다음에 다시 길게 이야기합시다. 셰 선생님은 어떻게 생각하십니까?” 그때 밖 숲속의 새 소리는 더욱 절박해졌고, 위밍은 그것이 혼조와 미리 약속한 신호라는 것을 알았다. 그들은 그에게 빨리 나오라고 하며 공격을 시작할 준비를 하고 있었다. 위밍은 필사적이었다. 빨리 떠나지 않으면 혼조가 진짜로 공격을 시작하면, 설령 셰원동이 자신을 죽이지 않더라도 혼조의 총알에 맞아 죽을 수도 있었다. 그렇게 되면 억울함을 호소할 곳도 없지 않은가.
셰원동은 그 말을 듣고 마침내 자리에서 일어나며 탄식했다. “위 형이 피곤하시다면, 저도 방해하지 않겠습니다. 다음에 또 만날 기회가 있기를 바랍니다.”

“젠장, 그런 날이 영원히 오지 않기를!” 셰원동이 마침내 떠나게 됐다는 말을 듣고 위밍은 길게 한숨을 내쉬며 마음속으로 저주를 퍼부었지만 입으로는 “물론이죠, 저도 그날을 기다리고 있습니다.”라고 말했다. 그의 말이 끝나자마자 ‘파악’하는 가벼운 소리와 함께 위밍의 등 뒤 벽에 엄지손가락만 한 구멍이 생겼다. 피로 가득한 구멍이었으며 주변은 피로 뒤덮여 있었다. 벽에 기대어 서 있던 한 남자는 아무 소리도 내지 못한 채 축 늘어져 쓰러졌으며, 왼쪽 눈은 온통 검게 변해 흐릿해졌고 피가 뒷머리에서 흘러나왔다.

“동형, 조심해!” 가오치앙이 비명을 지르며 달려가 셰원동을 자신의 몸 아래로 눌렀다. 다른 사람들도 곧 상황을 이해했다. 장싼은 망설임 없이 위밍의 목을 움켜잡고 다른 팔로 주먹을 휘둘러 그의 배를 세게 때렸다. 위밍은 ‘아이고’ 소리를 지르며 바로 웅크려 쓰러졌다. 그 직후 장싼도 재빨리 엎드려 그의 머리를 자신의 손 아래로 눌렀다. “오늘은 네가 쉴 필요가 없겠군.” 바로 그때 ‘파파’ 하는 소리가 연이어 들렸다. 소리는 크지 않았지만 모두의 귀에는 마치 지옥에서 들려오는 소리처럼 들렸다. 위밍의 부하들 중 상당수는 아직 무슨 일이 일어났는지도 제대로 이해하지 못한 채 순식간에 피투성이가 되어 온몸에 상처투성이가 되었다. 그들이 쓰러질 때마다 피방울이 공중으로 튀어 올랐다. 위밍이 떠나기도 전에 혼조가 공격을 시작했는데, 셰원동조차 예상하지 못한 일이었다. 그는 고개를 살짝 들어 피투성이가 된 시체들과 아직도 몸부림치는 부상자들을 바라보며 고개를 저었다. 정말 잔인한 수법이다! 그는 장싼이 위밍을 제압하고 있는 모습을 보며 차갑게 말했다. “이게 바로 네가 기꺼이 목숨을 바칠 동맹자라는 건가!” 위밍은 이미 너무 놀라서 눈을 크게 뜬 채 왼쪽을 보고 오른쪽을 보았다. 그의 시선이 닿는 곳마다 총에 맞아 죽은 자기 부하들뿐이었다. “아…… 야!” 위밍은 주먹을 땅에 내리치며 고통스러운 비명을 지르고 눈물을 흘렸다. 혼조가 이렇게 비도덕적일 줄은 몰랐다. 자신이 나오기도 전에 공격을 시작하다니. 사실 혼조가 강공을 시작한 것도 어쩔 수 없는 상황 때문이었다. 첫째, 위밍은 셰원동에게 완전히 붙잡혀 있어 언제 나올지 아무도 예측할 수 없었고, 시간이 길어질수록 변수가 생길 가능성이 커졌다. 둘째, 혼조의 첩보원들이 남홍문에서 대형 차량 편대가 이쪽으로 오고 있다는 소식을 전해왔다. 그들의 목적은 알 수 없었지만, 위험을 피하기 위해 혼조는 어쩔 수 없이 강공을 시작해야 했다. 충성스러운 개인 위밍을 희생하는 것은 안타까운 일이었지만, 그의 목숨은 셰원동의 목숨에 비하면 아무것도 아니었다.

위밍이 콧물과 눈물을 흘리는 모습을 본 장센은 화가 치밀어 올라 옆으로 몸을 돌려 그를 거세게 차며 소리쳤다. “울고 싶으면 멀리 가서 울어, 제발 내 앞에서 울지 마.” 셰원동은 천천히 창가로 다가가 벽에 기대어 앉아 밖에 있는 혼조의 인원수를 확인하려 했다. 그가 고개를 들자마자 총알 비가 쏟아져 창문이 없는 창가가 진흙으로 뒤덮였다. “와! 엄청난 화력이군!” 셰원동은 어깨를 으쓱하며 웃었다. 장센은 창가를 바라보며 침착하게 말했다. “방금의 총알 궤적을 보면 상대방은 적어도 20정 이상의 총을 가지고 있어.” 그러면서 그는 목을 움츠리거나 거북이처럼 몸을 웅크린 위밍을 보고 그의 목덜미를 잡아당겨 끌어오며 날카롭게 물었다. “혼조는 총 몇 명이 왔지?” “저… 저도 잘 모르겠어요.” 머리 위로 총알이 날아다니는 가운데 위밍은 평생 이런 광경을 본 적이 없어 너무 놀라 몸을 웅크렸다.
정말 한심한 놈이군! 장센은 그의 얼굴을 한 대 때리며 화를 내며 말했다. “이런 때에도 진실을 말하지 않다니, 얼마 지나지 않아 우리 중 누구도 살아서 나갈 수 없을 거야.”
위밍은 떨리는 목소리로 말했다. “저… 정말 모릅니다. 혼조는 저에게 그들이 보낸 암살자들이 셰원동… 아니, 셰 선생님을 열 번이나 죽일 수 있다고만 했습니다.”
이 말을 들은 셰원동은 등을 대고 크게 웃으며 거만하게 말했다. “나는 바로 여기 있어. 머리는 하나뿐이니, 원한다면 마음대로 가져가도 좋아.”
위밍은 그의 생기 넘치는 모습을 보고 당황했으며, 상대방의 인원수도 모르고 포위당한 상황에서도 그가 웃을 수 있다는 사실에 그의 마음속 생각이 무엇인지 전혀 알 수 없었다. 그는 뒤돌아 자신의 처참한 모습을 보고 고개를 저었다. 아마도 이것이 바로 셰원동이 셰원동이고 위밍이 위밍인 이유일 것이다.