제332장

셰원동에게는 당연히 마음이 편안한 이유가 있었다. 그가 이번에 온 것은 어둠 속에 숨어 있는 혼조를 드러내기 위함이었다. 그의 뒤에는 전신무장을 한 혈살 조직원 수십 명이 달려오고 있었으며, 북홍문 산하 제자들도 백여 명이 넘어서 기회를 엿보고 있었다. 시간으로 보아 곧 출동할 것 같았다. 혼조가 지금 그를 포위하고 있어 보이지만, 사실은 혼조가 오히려 그의 포위망에 걸린 상태였다. 하지만 셰원동은 아무리 계산해도 이번 혼조의 실력과 결의를 과소평가했다. 그가 폐가에 들어선 순간부터 혼조는 그가 살아서 나가는 것을 허락할 생각이 없었으며, 명령은 일본 도쿄 본부에서 직접 내려왔다. 어떤 대가도, 어떤 결과도 신경 쓰지 않고, 목표는 오직 셰원동의 목숨뿐이었다. 그래서 이번에 혼조는 동원할 수 있는 모든 인력과 무기를 총동원했다. 보수적으로 추정해도 숲속의 혼조 조직원은 백 명이 넘을 것이며, 모두 엘리트들이고 사용하는 무기도 상당히 첨단적이었다. 이 모든 것은 셰원동이 예상하지 못했으며 알아낼 수도 없었던 것들이었다.

교전은 계속되고 있었으며, 단순히 일방적인 공격이었다. 혼조의 강력한 화력 압박으로 셰원동 일행은 고개를 들어 반격할 기회조차 없었다. 별장의 벽면은 이미 총알 자국으로 가득해 상처투성이였지만, 나오는 소리는 미약하기 그지없었다. 모두 소음기가 달린 소총을 사용해 총소리를 최대한 억누르고 있었다. 하지만 혼조도 조심해야 했다. 결국 이곳은 중국, 상하이였기에 경찰 문제도 고려해야 했다. “파악!” 천장의 전등이 산산조각 난 후, 별장 안은 캄캄한 어둠에 잠겼다.

장센은 고개를 숙여 머리카락에 묻은 진흙을 정리하며 말했다. “동형, 이대로 가면 안 돼요. 뒤에 올 형제들이 아직 도착하지 않았을 텐데, 우리가 먼저 공격당할 것 같아요.”

셰원동 역시 마음이 격동했으며, 혼조의 강력한 화력에 내심 놀랐다. 첫 총성부터 지금까지 8분 동안 계속 총을 쏘고 있었는데, 마치 그들에게는 끝없는 탄약이 있는 것 같았다. 그는 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 형제들에게 전화해서 속도를 높이라고 해.” “알겠습니다!” 장센은 셰원동의 말을 기다렸다가 바로 휴대폰을 꺼내 혈살에 전화를 걸었다. 하지만 전화번호가 발신된 후 귀에 들리는 것은 ‘두두’ 하는 무음뿐이었다. 장센은 의아한 표정으로 주위를 둘러보며 말했다. “어떻게 신호가 없나요?”

위밍은 바닥에 엎드려 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “더 이상 노력할 필요 없어요. 혼조가 이미 근처에 방해 장치를 설치해 놓았어요. 몇 마일 안에는 신호가 들어오지 않을 거예요.”

“아?” 셰원동 등은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 장센은 그의 옷깃을 움켜잡고 자신 쪽으로 끌어당겨 얼굴을 마주 대고 화난 목소리로 말했다. “방금 뭐라고 했지?”
웨이밍은 오늘 자신의 상황이 좋지 않다는 것을 알고 이미 모든 것을 포기한 듯 정신이 나가 있었으며, 몸도 축 늘어져 힘없이 말했다. “오늘은 우리 중 누구도 살아서 나갈 수 없어. 우리는 끝났어.” “닥쳐!” 장센은 화가 나서 손짓으로 그를 멀리 내동댕이치며 말했다. “왜 미리 말하지 않았어?” 웨이밍은 입가의 피를 닦으며 헤헤헤 하고 정신 나간 듯 웃기 시작했고, 멍한 눈빛으로 말했다. “영혼조가 공격하기 전에 빠져나갈 수 있을 줄 알았어.” “흥! 흥흥,” 장센은 음흉하게 웃으며 말했다. “죽을 때도 너를 끌고 가서 대신 죽게 할 거야.”
“죽을 죽지 않을 죽음이 뭐 있어.” 런창풍은 벽모퉁이에 앉아 침착한 표정으로 천천히 칼을 닦으며 거만하게 말했다. “영혼조도 대단할 게 없어. 예전에도 싸워본 적 있잖아, 그저 그런 수준이야. 그들이 오든 말든 상관없어. 잘됐어, 내 검도 오랫동안 피를 마시지 못했으니까.” 런창풍의 장점은 바로 이거였다. 언제든, 아무리 강력한 상대와 마주해도 그의 거만함은 변하지 않았다. 때로는 셰원동조차도 그의 자신감이 어디서 비롯된 것인지 의문을 품곤 했다. 지금처럼 말이다.
“좋은 대책이라도 있어?” 장센이 그를 바라보며 물었다. 런창풍은 어깨를 으쓱하고 등을 곧게 펴며 냉소적으로 말했다. “영혼조는 밖에서 무작정 공격만 하지, 대단할 게 없어. 우리에게 위협도 되지 않아. 만약 그들이 감히 들어온다면, 헤헤, 하나 오면 하나 죽이고, 둘이 오면 둘 다 베어버릴 거야.”
“치!” 장센은 화가 나서 웃을 뻔했다. “하나 오면 하나 죽인다고? 무슨 근거로?” 런창풍은 손목을 가볍게 움직여 철자처럼 단단한 당도를 손에 들고 두 번 회전시킨 뒤 잡아채어 옆 벽에 찔러넣으며 거만하게 말했다. “이거로 충분해.” 장센은 그를 한참 바라보다 더 이상 말하지 않았다. 그런 거만하고 오만한 사람에게 무슨 말을 해도 소용없었으니까. 하지만 런창풍의 이런 행동 덕분에 모두의 긴장감도 다소 풀렸다. 셰원동은 창가 아래에 숨어 있었고, 온몸이 어둠에 잠겨 얼굴은 흐릿했지만, 그 좁고 긴 눈동자는 빛나며 마치 밤하늘의 별처럼 반짝여 그의 존재를 무시할 수 없게 했다. 그는 살짝 미소 지으며 말했다. “창풍의 말이 맞아. 우리는 걱정할 필요 없어. 지금은 갇혀 있지만, 영혼조가 정말로 공격해온다 해도 우리의 실력으로는 그들도 쉽게 이길 수 없을 거야. 게다가 여러분, 우리에게는 대규모 지원군이 오고 있고, 영혼조는 혼자서 아무런 도움도 받지 못하고 있어.”

다른 사람의 말은 사람들이 꼭 믿지 않을 수 있지만, 셰원둥이 그렇게 말하자 모두 마치 안심제를 먹은 듯했다. 그의 말은 북홍문, 특히 문둥회에서는 어느 정도 진리와 다를 바 없었다. 리샹은 입을 크게 벌리고 호탕하게 웃으며 말했다. “동형이 그렇게 말했으니 정말 걱정할 것이 없군.” 그는 테이블 위에 산산조각 난 술병을 보며 아쉬워하며 말했다. “이럴 때 술 한 잔만 있었다면 정말 멋질 텐데.” 가오치앙은 그 말을 듣고 입을 삐죽이며 다가와 말했다. “그럼 마치 하늘을 날아다니는 기분일 거야.” “맞아, 맞아!” 리샹은 마치 진정한 친구를 찾은 듯 가오치앙의 어깨를 두드리며 탄식했다. “내 마음을 아는 자, 가오…”
가오치앙은 어깨를 흔들어 그 위의 뚱한 손을 옆으로 치우고 냉랭한 눈빛으로 말했다. “너를 천국까지 계속 날려보낼 수 있지.” 그렇게 말하고는 옆으로 사라졌다. “젠장할, 불길한 입!”
혼조는 5분간 계속 사격한 뒤, 폭풍우 같았던 공격 주기가 마침내 줄어들었고 총소리도 점차 느려지며 간헐적으로 들렸다. 그들의 탄약이 부족해 보였지만, 셰원둥 일행은 현장 전투 경험이 매우 풍부하고 노련하여 혼조의 진짜 공격이 시작될 것임을 알고 있었다. 역시 잠시 기다리자 별장 밖 도로에서 낮은 ‘사사’ 하는 발걸음 소리가 들렸다. 셰원둥은 손가락으로 창밖을 가리킨 뒤 휴대용 권총을 꺼내 모두에게 대비하라고 신호했다.
‘쾅!’ 하는 큰 소리와 함께 별장의 나무 대문이 밖에서 누군가의 발길질에 산산조각 났다. 어둠 속에서 몇 줄기 연한 붉은 빛이 위아래로 움직이며 사람들의 마음을 불안하게 했다. 셰원둥 일행은 홀에 있었고 현관과는 3미터 길이의 두꺼운 벽으로 막혀 있었다. 런창펑은 매우 빠른 속도로 벽 쪽으로 달려가 쪼그려 앉아 칼을 들었다. 발걸음 소리 없이 희미한 달빛 아래 검은색 튜브가 현관에서 뻗어 나왔다. 총을 든 사람이 모습을 드러내기도 전에 런창펑은 팔을 세차게 휘둘러 아래에서 위로 당도를 휘둘렀다. ‘카차’ 하는 소리와 함께 칼날이 총끝에 정확히 부딪혔고, 힘이 상당해 총을 든 사람은 비명을 지르며 소형 기관단총을 떨어뜨렸다. 런창펑은 연속적인 동작으로 순간도 멈추지 않았고, 그 사람이 입을 벌린 채 아직 다물지도 못한 사이에 그는 보지도 않고 감으로 반대쪽으로 칼을 휘둘렀고, 두 손가락 너비의 칼날이 그 사람의 목구멍 절반까지 들어갔다.

처음부터 끝까지 그 혼조의 구성원은 상대방의 그림자조차 보지 못했다. 현관에 들어서자마자 칼빛이 번쩍이더니 팔이 공중을 가로질러 날아왔고, 이어 목이 차가워지며 그는 아무것도 모르게 되었다. 동료가 쓰러지자 뒤에 있던 혼조 요원들은 곧 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 망설임 없이 일제히 방아쇠를 당겨 무작정 총을 쏘았다. 하지만 총알은 스스로 방향을 바꾸지 못해 홀 안의 셰원동 등에게는 전혀 위협이 되지 않았다. 그때 장센은 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 고개를 저었다. 혼조의 사람들은 여전히 발전이 없어 예전 사람들과 별반 다르지 않았다. 그가 셰원동에게 가볍게 손짓하려는 순간 갑자기 총소리가 사라지고 ‘파악’ 하는 소리와 함께 주먹만 한 크기의 연기를 내뿜는 수류탄 모양의 물체가 벽에 부딪혀 홀 안으로 튀어들었다. 장센은 주위를 살피지 않고 달빛을 이용해 자세히 살펴보더니 깜짝 놀라 차가운 땀을 흘리며 크게 외쳤다. “섬광탄이다!”

맞다, 던져진 것은 바로 섬광탄이었다. 캄캄한 홀 안에서 섬광탄의 위력은 수류탄보다 열 배는 더 컸으며, 격렬한 폭발음으로 주변의 주의를 끌지도 않았다. 장센의 말이 끝나자마자 ‘퍼펑’ 하고 섬광탄이 터졌고, 순간 홀 안에 마치 열 개의 분노에 불타는 태양이 동시에 떠오른 것 같았다. 엄청난 강한 빛이 홀 밖까지 밝혀주었으니 홀 안의 상황은 말할 것도 없었다. 비명 소리가 끊이지 않았고, 웨이밍의 아직 살아있는 부하들은 반응이 조금 빨랐지만 강한 빛에 정면으로 비춰져 격렬한 빛에 눈이 멀어 양손으로 눈을 가리고 바닥에서 뒹굴며 콧물과 눈물이 얼굴 가득 흘렀다. 셰원동 일행은 반응이 조금 빨랐지만 사전에 팔로 눈을 가렸음에도 잠시 동안은 시력을 잃고 바닥에 엎드려 눈을 꽉 감고 빨리 회복되기를 바랐다. 강적이 바로 곁에 있는데 눈을 볼 수 없는 것은 죽음과 다를 바 없었다.

홀 안에서 아직 쓰러지지 않은 사람은 렌창풍과 장센 두 명뿐이었다. 전자는 눈이 멀었지만 강한 자존심이 그를 지탱해주어 칼을 든 채 반쯤 쪼그려 앉아 버텼고, 후자는 모두 중에서 가장 준비가 잘 된 사람이라 아직 어렴풋이 사물을 구분할 수 있었다. 그는 양손에 총을 들고 눈을 깜빡이지 않고 현관과 홀의 연결 부분을 주시했다. 누군가의 그림자가 움직이기만 하면 주저 없이 방아쇠를 당길 준비가 되어 있었다. 강한 빛이 사라지자 혼조의 돌격이 시작되었다. 마치 그들이 섬광탄이 터진 후 홀 안의 상황을 예상했던 것처럼 아무런 거리낌이 없어 보였다. 첫 번째로 홀 안으로 돌격해 들어온 사람에게 장센은 총을 쏘지 않았다. 그보다 더 빠른 움직임을 보일 사람이 있다고 생각했기 때문이다. 바로 렌창풍이었다.

임장풍의 눈은 흐릿했지만, 평범한 사람들보다 뛰어난 감각이 제 역할을 했다. 혼조의 그 사람이 홀 안으로 들어서자마자 그의 칼도 그를 따라 도착했다. 상대방이 저항할 수 있을 거라고는 생각하지 못한 그 사람은 깜짝 놀라 빠르게 반응했지만, 총을 쏘기에는 이미 늦어서 급히 뒤로 물러났다. 하지만 뒤에 있던 사람들은 그의 상황을 모르고 계속 앞으로 돌진했고, 그는 갑자기 뒤로 물러나자 뒤에 있던 동료들이 제대로 멈추지 못해 그를 다시 밀어냈다. 그래서 그는 매우 불만스러워했으며, 특히 임장풍의 칼끝이 그의 가슴에 박히자 눈을 크게 뜨고 분노와 무력감이 가득한 표정을 지었다. “아!” 임장풍은 크게 소리치며 양손으로 칼자루를 꽉 쥐고 온 힘을 다해 몸을 앞으로 밀어냈다. 당도의 칼날은 그 사람의 가슴속으로 완전히 들어가고 칼끝은 등 뒤에서 나와 정확히 뒤에 있던 사람의 가슴 정중앙을 찔렀다. 한 번의 칼질로 두 명의 목숨을 앗아간 후, 임장풍이 다시 칼을 뽑으려 했지만 뒤에 있던 혼조의 구성원들은 그에게 더 이상 기회를 주지 않았다. “퍼퍼퍼!” 낮은 총소리가 연이어 울렸고, 총알들은 아직 쓰러지지 않은 자신들의 동료들의 시체를 뚫고 임장풍을 향해 날아왔다. 어쩔 수 없이 임장풍은 당도를 버리고 그 자리에서 굴러 벽 뒤로 숨었다. 혼조의 구성원들은 뛰어난 실력으로 숨 쉴 틈도 주지 않고 ‘쉬우쉬우’ 소리를 내며 홀 안으로 네다섯 명씩 뛰어들었다. 현관은 캄캄해서 잘 보이지 않았고, 그들이 홀 안으로 들어온 후 창밖의 달빛을 빌려서야 임장풍은 그들의 모습을 제대로 볼 수 있었다. 그들은 모두 검은색 조끼와 긴 검은색 바지를 입고 있었으며, 아래에는 검은색 가죽 군화를 신고 있었다. 머리에는 녹색 빛이 비치는 야간 투시경을 쓰고 있었으며, 얼굴과 몸에 드러난 피부에는 검은색과 녹색의 안료가 칠해져 있어 차가운 눈으로 보면 마치 지옥에서 기어 나온 굶주린 귀신들 같았다. 다섯 명, 다섯 자루의 총이 일제히 임장풍을 향해 겨누어졌다. 그들 중 한 명은 아마도 우두머리로 보였으며 중국어를 알고 있었다. 그는 홀 안을 둘러보며 여전히 바닥에서 굴러다니는 수많은 사람들을 보고는 자만심에 찬 미소를 지었다. 마지막으로 그의 시선은 임장풍에게로 향했고, 녹색 빛이 비치는 야간 투시경은 특히 기괴해 보였다. 그는 자신의 권총을 꺼내 임장풍에게 다가가며 비웃듯 말했다. “괜찮군, 네 실력은 꽤 괜찮아. 셰원동이 누군지 말해주면 널 죽이지 않겠어.” 홀 안에는 셰원동이 이끄는 십여 명의 사람들과 위밍의 수십 명의 부하들이 함께 모여 있어 누구라도 그들 사이에서 셰원동을 찾기는 쉽지 않았다. 하물며 그의 사진만 가지고 있는 혼조의 구성원들에게는 더욱 그랬다. 상대방의 다섯 자루 총에 압박을 받은 임장풍은 함부로 움직이지 못하고 차갑게 웃으며 말했다. “염라전에 들어가면 염라대왕에게 물어보도록 해.”

그 혼조의 두목은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 한참이 지나서야 상대의 뜻을 이해하고 희희 웃으며 임장풍 옆으로 다가가 권총을 그의 관자놀이에 대고 음산하게 말했다. “너, 이제, 웃어도 돼.” 그러면서 방아쇠를 당겼다. “파앙!” 하는 총소리와 함께 임장풍은 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈고, 얼굴이 붉게 달아올랐다.
그것은 상대의 피였다. 혼조의 두목이 방아쇠를 누르려는 순간, 벽모퉁이에서 갑자기 한 사람이 일어나 손을 들어 그의 손목을 쏘았고, 피가 임장풍의 얼굴 전체로 튀었다. 그 두목은 “아야” 하고 소리치며 권총을 떨어뜨리고, 손목의 상처를 움켜쥔 채 비틀거리며 몇 걸음 물러나서야 겨우 서 있을 수 있었다. 당황하여 뒤를 돌아보니 벽모퉁이에 또 한 사람이 있었다. 키는 작았지만 눈빛은 날카로웠으며, 한 손에는 총을, 다른 한 손에는 칼을 들고 있었는데, 바로 미리 준비해둔 강선이었다. 나머지 네 명의 혼조 요원들도 일제히 총구를 그에게 겨누었지만, 그들의 사격 실력은 이 사람에 비해 여전히 느렸다. “파파……”“푸푸……” 총소리가 몇 번 울린 뒤 양측의 교전은 갑자기 멈췄다. 네 명의 혼조 요원들은 모두 이마에 총상을 입고 눈을 감은 채 등을 대고 바닥에 쓰러졌다. 처음부터 끝까지 강선은 전혀 움직이지 않고 침착하게 네 발을 연달아 쐈으며, 그의 얼굴에도 큰 상처가 생겨 살이 벌어지고 피가 흘러나와 충격적인 모습이었다. 그것은 아까 혼조 요원들이 반격할 때 그들이 쏜 총알에 맞아 생긴 상처였다.
혼조의 두목은 권총은 떨어뜨렸지만 여전히 소형 기관단총을 메고 있었다. 그는 한 손으로 총의 개머리판을 잡고 강선을 향해 소리쳤다. “움직이지 마, 안 그러면 쏜다.”