제329장

셰원둥이 충의방에 발을 들인 이후, 탄샤오춘은 큰일이 닥쳤음을 깨닫고 떠나고 싶은 마음이 생겼다. 수년간 그는 상당한 돈을 모아 중국을 떠나 가족과 함께 해외에서 평안하게 남은 인생을 보내고 싶어 했다. 더 이상 두려움에 떨며 암흑가 생활을 하고 싶지 않았던 것이다. 혼조에서 건네온 제안을 받았을 때 그는 코웃음을 치며 고려조차 하지 않고 즉시 거절했다. 어차피 떠날 생각이었기에 더 이상 고민할 것도 없었다. 단, 웨이밍만은 예외였다. 혼조가 그에게 먼저 연락한 이후 그는 매우 흥분했으며, 천하에 절망적인 상황도 없다고 생각했다. 혼조의 은밀한 도움이 있다면 셰원둥도 그를 어쩌지 못할 것이고, 운이 좋다면 혼조를 이용해 현자단도 제거하고 자신이 보스가 될 수도 있을 것이라고 생각했다.

세 사람 중 혼조에 대해 가장 적극적인 반응을 보인 것은 웨이밍이었다. 양측 모두 각자의 목적이 있었고 걱정거리도 있었지만, 마치 서로 마음이 맞는 듯 즉시 합의에 이르렀다.

셰원둥과 현자단의 회담 장소는 신화호텔로 정해졌다. 현자단은 상당히 대담했다. 셰원둥이 충의방에 다른 속셈이 있고 자신에게도 위협적인 존재라는 것을 잘 알면서도 전혀 두려워하지 않고 북홍문의 중심부를 선택함으로써 일정한 위엄을 보여주었다. 하지만 그의 위엄도 셰원둥 앞에서는 조금 작아 보였다.

회담 당일, 현자단은 정시에 도착했다. 그는 시간에 매우 엄격하여 약속된 시간에 1분도 어긋나지 않았다. 셰원둥은 그에게 어느 정도 고마움을 느끼고 나가서 그를 맞이했다. 두 사람은 겉으로는 매우 친근하고 열정적으로 보였지만, 실제로는 이전과는 많이 달라진 심경을 가지고 있었다. 두 사람은 홀에 들어가 주인과 손님 자리에 앉았다. 셰원둥 곁에는 아무도 없었고, 비서처럼 보이는 아름다운 여성만이 그의 뒤에 서 있었다. 그녀의 곡선미 있는 반짝이는 큰 눈동자는 계속 깜빡이고 있어 현자단조차도 자꾸만 쳐다보았다. 몇 마디 인사를 나눈 후, 현자단이 먼저 본론으로 들어가 갑자기 말했다. “아마 셰 선생님은 충의방을 반드시 손에 넣고 싶으시겠죠.”

셰원둥은 잠시 멍해졌다가 하하 웃으며 말했다. “샹원티안, 남홍문의 강대함은 제가 더 이상 말할 필요도 없을 것 같군요. 남북이 서로 어우러지지 않는 상황에서 상하이에서 그들과 경쟁하려면 자신이 통제할 수 있는 영토가 없으면 분명히 열세에 처해 행동하기도 어렵습니다. 현 형, 제 말이 무슨 뜻인지 이해하시겠습니까?”

그건 당신의 일이지, 우리 충의방과 무슨 상관이 있나. 셰원동의 말은 겉보기에는 합리적으로 들리지만 자세히 생각해보면 강제로 빼앗으려는 의도가 역력하다. 현자단은 한숨을 쉬었다. 그는 힘이 곧 이치라는 것을 알고 있었다. 암흑세계에서는 누가 힘이 세든 그의 말이 곧 천리가 된다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그래서 셰 선생님은 당신에게 가장 가깝고 내부적으로 혼란스러운 충의방을 노리는 거군요.” “그렇습니다.” 셰원동은 아무런 숨김없이 솔직하게 말했다. “방파와 전체 상황을 위해, 저는 어쩔 수 없이 몇 가지를 포기해야 합니다.”
“뭐라고?” 현자단은 고개를 숙이고 깊이 생각한 뒤 물었다. “양심, 정이죠.” 셰원동은 침착하게 말했다. “보전휘의 일로 인해 저는 당신에게 은혜를 진 셈입니다. 하지만 안타깝게도 저는 또다시 냉혹한 행동을 해야만 합니다. 제가 암흑세계에 발을 들여놓는 순간, 제 목숨은 더 이상 제 것이 아니었습니다. 양심이라는 것은 저에게는 사치스러운 것입니다.” 현자단은 고개를 끄덕이며 쓴웃음을 지었다. “그 이치도 저는 알고 있습니다. 하지만 이 점에서는 당신이 누구보다도 잘하고 있다는 것을 인정해야 합니다.” “그래서,” 셰원동은 고개를 들고 웃으며 말했다. “저는 수많은 사람들에게 저주받는 악당이 되었습니다.” 현자단은 조용히 말했다. “원래는 제 말로 셰 선생님께서 자비를 베풀어주시기를 바랐습니다. 하지만 보아하니 그건 불가능한 것 같군요.”
셰원동은 3초간 멈춘 뒤 진지하게 말했다. “암흑세계는 죽고 살고의 세계입니다. 당신의 원한은 이미 갚았으니, 굳이 더 관여할 필요가 없습니다. 빨리 빠져나오세요.”
“암흑세계…” 현자단은 천천히 고개를 저었다. “암흑세계란, 평생 그 이름을 짊어져야 하는 곳입니다. 말만으로 빠져나올 수 있는 게 아닙니다.” 암흑세계에 있는 사람이라면 누구나 다소간의 원수가 있습니다. 힘이 있을 때는 그들이 당신을 건드리지 못하지만, 일단 빠져나와 힘이 없어지면 당신을 기다리는 것은 폭풍우 같은 복수일 뿐입니다. 세상은 자신의 뜻대로 되지 않는 곳이니, 이 말은 암흑세계에 묻힌 사람들의 심리를 잘 대변합니다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “외국으로 가세요. 안정적인 삶을 살 수 있는 나라를 찾아서요.”
“그 길도 생각해봤습니다.” 현자단은 탄식하며 말했다. “셰 선생님, 저도 같은 질문을 드리고 싶습니다. 언젠가 당신이 암흑세계에 질려버린다면, 어떤 길을 선택하시겠습니까?”
“헤헤,” 셰원동은 감회에 젖어 웃으며 말했다. “그때쯤이면 이미 제가 스스로 길을 선택할 기회조차 없을 것 같습니다. 당신과는 달리, 지금 당신은 적어도 선택할 수 있으니까요.”

현자단은 말투를 바꾸어 말했다. “얼마 전, 혼조가 나를 찾아와 동맹을 맺고 싶어 했어요.” 그의 말에 셰원동은 전혀 놀라지 않고 웃으며 말했다. “결국 당신은 거절했군요.” “오? 셰 선생님은 어떻게 아시나요?” 현자단이 고개를 들어 물었다. 셰원동은 자신 있게 말했다. “첫째, 당신은 남에게 이용당할 사람이 아니고, 둘째, 만약 정말 혼조와 합의에 이르렀다면 우리가 만나는 장소는 당신들의 본부여야 했을 거예요.” 현자단은 고개를 끄덕이며 감탄하며 말했다. “셰 선생님은 생각이 빠르시군요. 정말 뛰어나십니다.”
“혼조!” 셰원동은 라이터를 만지작거리며 말했다. “당신이 혼조의 제안을 거절할 용기가 있다면, 탄샤오춘과 웨이밍은 그렇지 못할지도 모르죠.”
“만약 그들이 정말 혼조와 결탁한다면, 더 빨리 멸망할 뿐, 마지막 퇴로조차 없게 될 거예요.” 현자단은 생각에 잠긴 듯 말했다. “음?” 셰원동은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “또 다른 퇴로가 있나요?” 현자단은 오랫동안 침묵한 뒤, 마침내 길게 한숨을 내쉬었다. 마치 마음속으로 이미 결정을 내린 듯했다. 그는 웃으며 말했다. “마지막 길은, 셰 선생님을 이길 수 없다면, 저와 웨이밍, 탄샤오춘 셋 다 샹원티엔에게 투항해 다른 길을 찾을 기회가 있어요. 게다가 샹원티엔도 절대 거절하지 않을 거라고 장담할 수 있습니다.”
셰원동은 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 말했다. “정말 거절하지 않을 거예요. 제가라도 그러겠죠.” 자신의 가장 강력한 적을 끌어들여 자신 편으로 만들 수 있다면 누구도 거절하지 않을 것이다. 그는 미소를 지으며 고개를 들고 물었다. “이제 그 길을 말해주세요. 제가 이 마지막 길조차 남겨주지 않을까 두렵지 않나요?” “이제는 중요하지 않아요. 저는 셰 선생님의 조언을 따르기로 결심했습니다.” 현자단은 한 글자 한 글자 천천히 말했다. 그의 말에 셰원동도 크게 놀랐다. 그는 현자단이 자신의 몇 마디 말에 쉽게 힘들게 얻은 모든 것을 포기할 리가 없다고 생각했다. 적어도 몇 번의 치열한 싸움 끝에야 후퇴할 것이라고 여겼다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “현 형, 결정을 내렸나요?”
“네, 방금 진지하게 고민해봤어요. 이게 가장 좋은 길입니다.” 현자단은 정말 똑똑한 사람이었다. 그의 실력으로 남북홍문과 혼조 세 세력의 싸움 속에 끼어 있다면, 항상 독립적으로 남는다면 결국 죽음뿐이었다. 하지만 어느 한 편에 투항한다 해도 다른 두 편의 불만과 적대감을 살 것이며, 그는 여전히 그들의 주요 공격 대상이 될 것이다. 남북홍문이든 혼조든, 그는 어느 쪽과도 싸울 수도, 상대할 수도 없었다. 이리저리 생각해보니, 물러나는 것만이 유일한 생존 방법이었다.

샤웬둥은 진심 어린 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “그 이유를 이해할 수 있다면 더할 나위 없지. 네가 무사하기를 바라. 가자, 빨리 떠나야 문제가 생기지 않아.”
“감사합니다!” 이 말로 충분했으니 더 이상 할 말이 없었다. 현자단은 자리에서 일어나 말했다. “앞으로도 샤 선생님을 다시 만날 기회가 있을지 모르겠군요.”
“만약,” 샤웬둥은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내가 이 나쁜 놈이 아직 죽지 않았다면, 기회가 있을 것 같아.” “하하!” 현자단은 처음에는 당황했지만 곧 크게 웃으며 말했다. “샤 선생님의 지혜라면 세상에 당신을 죽일 수 있는 사람은 거의 없을 거예요.” “음…” 샤웬둥은 고개를 저으며 우울하게 말했다. “어쨌든 나는 여전히 암흑가 사람이야. 언젠가 국가가 나를 싫어하게 되면, 정부는 단 한 마디로 나를 백 번이나 죽일 수 있어.”
“헤헤, 샤 선생님이 충분히 신중하다면 그런 날은 영원히 오지 않을 거예요.” 현자단은 샤웬둥과 악수를 하고 작별 인사를 한 뒤 떠났다.
“동형? 그가 정말로 떠나는 건가요?” 현자단이 떠나자 강선이 어디서 나타났는지 모르게 나타났다. 샤웬둥은 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없을 거야.” “동형은 어떻게 그가 우리를 속이지 않았다고 그렇게 확신할 수 있나요?” 샤웬둥은 웃으며 말했다. “사람의 마음은 거짓말을 할 수 있지만, 눈은 거짓말을 하지 않아. 게다가 현자단은 똑똑한 사람이야. 만약 내가 지금 그의 입장이라면, 이 ‘게임’에서 빠져나오는 것 외에는 더 좋은 방법이 없을 거야.” “아…” 강선은 한숨을 쉬며 말했다. “그의 말이 사실이길 바라고, 동형처럼 똑똑했으면 좋겠어요.” “왜 그래?” 샤웬둥은 웃으며 물었다. “현자단에 대해 꽤 관심이 많은 것 같은데?” 강선은 어깨를 으쓱하며 말했다. “저는 우리를 도와준 사람을 죽이고 싶지 않아요.” “하하!” 샤웬둥은 크게 웃으며 말했다. “총알은 아껴두고, 칼은 반짝이게 닦아둬. 언젠가는 쓸 일이 있을 테니까.”
강선은 거만하게 웃으며 말했다. “혈살은 전쟁을 두려워한 적이 없어. 그렇지, 소풍?” 그 여자는 그를 보다가 샤웬둥을 보았지만 아무 말도 하지 않았다. 말하고 싶지 않은 게 아니라 무슨 말을 해야 할지 몰랐던 것이다. 강선은 꾸며내며 말했다. “왜 나를 위해 말해주지 않아? 아, 정말이지, 그 말이 뭐였더라… 시집간 딸은 버린 물이라고, 정말 맞아…”

현자단은 떠났고, 담소춘도 떠났다. 사전에 아무런 징후도 없었으며, 마치 갑자기 사라진 것처럼 보였다. 남은 것은 온통 문제투성이인 충의방과, 그 안에서 이룰 수 없는 아름다운 꿈을 위해 싸우는 사람들뿐이었다. 가장 큰 경쟁자가 물러나자 위명은 기뻐해야 했지만, 안타깝게도 그는 조금의 감정도 느끼지 못했다. 오히려 상실감과 외로움, 그리고 두려움만 느꼈다. 앞으로 그는 혼자서 그 무시무시한 적인 셰문동과 맞서야 했다. 혼조는 그를 도와주겠다고 했지만, 그는 모든 기대를 혼조에게만 걸 수는 없었다. 원래부터 혼란스러웠던 충의방은 두 거물이 떠나자 조용해졌고, 이때 그들은 비로소 셰문동의 위협을 진정으로 느끼게 되었다. 각 패거리의 두목들이 셰문동에 맞서 공동으로 저항하려 했을 때는 이미 너무 늦은 후였다.

7월 25일, 비는 여전히 그치지 않았고 검은 구름이 하늘을 덮고 있었다. 문전방은 충의방의 상당한 영향력을 가진 수뇌 중 한 명이었다. 많은 사람들에게 둘러싸여 그는 네 방향으로 걸음을 옮기며 호텔에서 나왔다. 그의 곁에는 측근들과 수많은 밤을 함께한 연인도 있었다. 그는 자신을 위해 우산을 들어주던 부하를 밀어내고 고개를 들어 하늘을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다. 왜인지 요즘 들어 계속 우울한 기분이 들었는데, 아마도 비 때문일 수도 있고, 현자단과 담소춘 두 사람이 이유 없이 사라진 것 때문일 수도 있었다. 그가 고개를 들고 탄식하고 있을 때, 길가에서 오토바이가 빠르게 달려왔다. 그들 앞을 지나갈 때 속도가 약간 줄었고, 그러자 오토바이를 탄 사람의 몸에서 검은 그림자가 뛰어내려 문전방의 얼굴을 향해 날아왔다. 그가 반응하기도 전에 옆에 있던 부하가 비명을 지르며 그를 세게 밀어냈다. ‘파악’ 하는 소리와 함께 검은 그림자가 땅에 떨어졌고, 사람들이 다가가 들어 올려 보니 검은색 바탕에 붉은색으로 쓰인 ‘살자’라는 큰 글자가 있었는데, 그 글자가 전체 카드의 절반 이상을 차지하고 있었다. “아! 검은 카드!” 문전방이 그것을 보고 본능적으로 비명을 질렀다. 그의 부하들은 말없이 즉시 무기를 꺼내 오토바이가 사라진 방향으로 쫓아갔다. 하지만 문전방은 검은 카드를 손에 쥔 채 꼼짝도 하지 않고 멍하니 서 있었으며, 눈조차 깜빡이지 않았다. 문동의 검은 카드, 이전에는 이름만 들었을 뿐이었는데 오늘은 자신의 손에 들어오게 되었다. 온갖 소문들이 머릿속에 떠올랐다. “왜 그래?” 옆에 있던 연인은 그의 심정을 이해하지 못하고 큰 눈을 깜빡이며 놀라서 물었다. “아무것도 아니야, 그냥 무섭을 뿐이야.” 문전방은 말하지 않았지만, 옆에서 누군가 대신 대답했다. 호텔에서 한 사람이 나왔는데, 온몸이 검은색이어서 마치 어둠 속에 스며든 것 같았다. 코 아래에는 검은색 천으로 입을 가리고 있었으며, 눈에서는 차가운 빛이 번쩍였다. 문전방은 재빨리 고개를 돌리고 눈을 크게 뜨며 심장박동이 빨라졌다. “당신은 누구죠? 혈살인가요?” 그가 그 검은 옷을 입은 사람을 본 때 그 사람은 그로부터 약 10미터 정도 떨어져 있었지만, 그의 말이 끝나기도 전에 그 사람은 이미 그의 곁에 도착해 있었다. 원래 텅 비어 있던 그의 손에는 어느새 칼이 나타났는데, 그것은 흠잡을 데 없이 밝은 순철로 만든 도끼였다. 그의 말이 끝나자마자 검은 옷을 입은 사람의 칼이 이미 움직였다. 너무 빨랐다. 문전방은 고통조차 느끼지 못했으며, 단지 가슴이 차가워지는 것을 느꼈다. 마치 얼음 조각이 갑자기 몸속으로 들어온 것처럼, 너무 차가워서 그의 온 마음을 얼려버렸다. 눈앞의 세계가 흐릿해지기 시작했고, 그는 연인의 비명과 멀지 않은 곳에서 부하들의 분노에 찬 외침 소리를 들은 것 같았지만, 이제 모든 것이 중요하지 않게 되었다.

문전방은 천천히 바닥에 쓰러졌다. 검은 옷을 입은 자는 무표정한 얼굴로 칼을 뽑아내고는 습관적으로 칼에 묻은 피를 털어낸 뒤, 옆에서 필사적으로 소리 지르는 여자를 차갑게 한 번 쳐다보았다. 아무 말도 하지 않은 채 그녀를 지나쳐 곧장 거리로 달려갔다. 길 한가운데에 이르자 마치 미리 계획한 듯 오토바이가 정시에 도착했다. 그 검은 옷의 자는 오토바이가 멈추기도 전에 몸을 날려 올라타더니 “투투투” 하는 소리와 함께 검은 연기가 피어오르며 오토바이는 순식간에 거리 끝으로 사라졌다. 모든 것이 너무나 빠르게 일어났기에 현장에는 시체와 그의 손에 여전히 쥐어져 있던 검은색 카드만 남았다. 문전방의 암살은 시작에 불과했으며, 끝이 아니었다. 그가 죽자 ‘피의 살인’ 관련 공고들이 계속해서 퍼져나가 사람들을 공포에 떨게 했다. 며칠 지나지 않아 충의방 내에서도 그 공고로 인해 죽은 두목만 해도 일곱 명이 넘었다. 이때 상하이의 전체 암흑가는 충격에 빠졌다. 그들은 마침내 ‘피의 살인’의 무서움을 깨달았는데, 그것은 꿈속에서조차 두려워할 만한 공포였다. 작은 카드 하나인 ‘흑첩’은 생명을 앗아가는 저주가 되었으며, 일단 ‘흑첩’이 나오면 결코 무효가 되는 법이 없었다.