제328장

사건이 발생한 다음 날, 탄샤오춘과 웨이밍은 더 이상 준비가 완료될 때까지 기다릴 수 없어 정의를 실현하겠다는 구호를 내걸고 자신들의 부하들과 시괴치시샤오룽의 부하들을 이끌고 현즈단을 향해 맹공을 가했다. 두 사람의 말에 따르면, 시샤오룽의 ‘7일 기일’ 전에 현즈단의 목을 잘라와 제사를 지내려는 것이었다. 두 사람은 엄청난 기세를 몰고 왔으며, 그 강력한 공격력은 짐작할 수 있었다. 현즈단도 가만히 있지 않았다. 그는 오랜 세월 동안 자신의 충실한 측근들을 양성해 두었으며, 몇몇 우두머리들의 공개적이고 은밀한 지원까지 받아 탄웨이 두 사람과 맞먹는 힘을 가지고 있어 결코 열세에 있지 않았다. 양측의 힘이 비슷해 싸움은 매우 치열했으며, 장기전은 그들에게 감당할 수 없는 것이었다. 경찰 역시 버티기 힘들었다. 경찰서는 매일 십 번 이상씩 특정 댄스홀, 나이트클럽, 바에서 대규모 싸움이 벌어졌다는 신고 전화를 받았다. 처음에는 인맥 때문에 달래는 식으로 대응했지만, 나중에는 지역 경찰서장도 답답해져 누구든지 이 지역에서 난동을 부리면 무조건 구치소에 가두어 엄중히 처벌하겠다고 선언했다.

그는 자기 말은 했지만, 충의방의 내란은 여전했다. 양측 모두 위태로운 상황에 처해 있어, 조금만 실수해도 명예는 물론 생명과 재산까지 위태로울 수 있었다. 경찰은 협박이 효과가 없자 강력하게 대응하려 했지만, 충의방에는 천여 명이 넘는 구성원들이 있어서 모두를 체포하면 구치소와 감옥도 감당할 수 없었다. 어쩔 수 없이 온화한 방법을 쓰기 시작했고, 지부장들은 현자단과 위명에게 여러 차례 접촉해 감정에 호소하고 이성적으로 설득했지만 결국 효과는 매우 제한적이었다. 그때 경험이 풍부한 나이 든 경찰관이 지부장에게 ‘악으로 악을制한다’는 방법을 제안했다. 암흑가가 혼란스러운 상황에서 강제로 대응하는 것은 소용없으며, 오히려 역효과를 낼 수 있으니, 오히려 실력 있으면서도 순종적인 인물을 내세워 암흑가의 분쟁을 종결시키는 것이 가장 좋다는 것이었다. 이미 충의방 때문에 골머리를 앓고 있던 지부장은 방법을 찾지 못해 물었다. “악으로 악을制하는 것도 나쁘지 않지만, 그런 실력을 가진 사람은 상문천뿐인데, 그는 도시 한가운데에 있어서 실력이 아무리 크더라도 그렇게 멀리까지 영향력을 미치기 어렵습니다.” “요즘 상하이의 암흑가에서 가장 강한 사람이 반드시 상문천만은 아닙니다. 우리와 그리 멀지 않은 곳에 사는 이웃도 있습니다. 그가 나서준다면 충의방이 아무리 혼란스러워도 진정될 수 있습니다.” “누구죠?” “정치부에 이름만 올라 있는 셰원동입니다!” “아, 그 사람인가?!” 지부장은 눈살을 찌푸리며 물었다. “그가 우리를 도와줄 수 있을까요?” “거의 그렇습니다. 이익만 주면 됩니다.” 지부장은 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 그에게 줄 돈이 없습니다.” 나이 든 경찰관은 비웃으며 말했다. “제 생각에는 충의방의 영역을 그에게 주는 것만으로도 충분할 것 같습니다.” 지부장은 턱을 문지르며 말했다. “이 일은 네가 맡아서 처리해라. 셰원동과 협상해보고, 그가 요구하는 것이 지나치지 않다면 내가 나서겠다.” “알겠습니다!” 나이 든 경찰관은 속으로 웃으며 생각했다. ‘자기 체면만은 잘 챙기는군!’ 그는 지부장실을 나와 계단으로 빠르게 걸어가 주위를 살펴 아무도 없는 것을 확인한 뒤 서둘러 전화기를 꺼내 셰원동에게 전화를 걸었다. “셰 선생님, 일이 거의 해결되었습니다.”

원래 이 사람은 충의방 내란이 막 시작될 때부터 셰원동에게 매수된 상태였다. 그는 다툼이 짧은 시간 안에 끝나지 않을 것이라 예상했으며, 오랜 기간 동안의 혼란은 경찰도 견딜 수 없게 만들 것이고 그 압력을 감당할 수 없을 것이라고 생각했다. 그래서 가장 좋고 직접적인 방법은 폭력으로 폭력을 제압하고, 악당끼리 서로를 이용하는 것이라고 판단했다. 그래서 그는 현지 경찰서에서 오랫동안 근무하며 서장과 친밀한 관계에 있는 경찰관을 골라 자신을 대신해 분소장에게 소문을 퍼뜨리게 했다. 물론 그는 충분한 대가도 지불했는데, 20만이었다. 하지만 이 20만으로 얻은 결과는 그 가격의 백배, 천배에 달했다. 셰원동이 그의 전화를 받고 그의 말을 듣고 나서는 매우 기뻐하며 미소를 지으며 여유롭게 말했다. “잘했어. 은행에 가서 자신의 계좌를 확인해 보세요.” “헤헤, 정말 고맙습니다, 선생님.” “당신이 나를 도와주면, 나도 당신을 도와주지. 우리 모두에게 이익이 됩니다.”

현재의 충의방은 단순히 혼란스러울 뿐만 아니라 관계도 극도로 복잡하다. 현자단과 탄웨이 두 사람은 치열하게 싸우고 있으며, 원래 중립적이었던 두목들은 기회를 보고 움직이기 시작했다. 그중에는 영역을 대대적으로 확장하여 현지를 혼란스럽고 질서가 무너진 곳으로 만드는 자들도 있었다. 바로 이런 상황에서 북홍문과 셰원동이 예고 없이 끼어들었다. 충의방도 어느 정도 실력 있는 갱단이긴 하지만, 이런 시간 동안의 혼란을 겪은 후에는 북홍문에 비하면 그저 개미 떼에 불과하다. 반란을 일으킨 개미 떼가 발로 밟히면 그 결과는 짐작할 수 있다. 현자단은 셰원동이 자신의 편에 설 것이라고 생각했고, 탄웨이 두 사람도 마찬가지로 생각했기 때문에 처음에는 양측 모두 북홍문의 개입을 거부하지 않았으며 오히려 환영하기까지 했다. 하지만 얼마 지나지 않아 셰원동이 연이어 몇 명의 작은 두목들을 제거하고 통합한 후, 그의 시선은 현자단과 탄웨이 두 사람에게로 향했다. 누구의 말도 듣지 않는 북홍문은 마치 통제를 벗어난 야생마처럼 빠르게 충의방의 영역 전체로 퍼져나갔다.

하순에 상하이의 하늘은 구름이 끼어 있었고, 연이은 가는 비가 며칠째 계속 내려 사람들의 기분을 우울하게 만들었다. 밖이 맑다 해도 탄소춘과 위밍 같은 사람들의 기분도 그리 나아지지 않았을 것이다. 위밍은 창가로 가서 우울한 하늘을 바라보며 욕을 했다. “정말 저주받은 날씨야.” 탄소춘도 같은 심정이었고 조용히 말했다. “벌써 4일째 비가 내리고 있어.” “우리도 4개의 거점을 잃었어.” 위밍이 이를 악물고 말했다. 탄소춘은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “북홍문은 우리 둘의 힘으로는 감당할 수 없어. 이제 셰원동의 의도도 알았겠지?”

“그 저주받을 의도 따위 무슨 상관이야!” 위밍은 짜증스럽게 말했다. “어쨌든 그는 현자단 편도 아니고 우리 편도 아니야. 그냥 미친 개 같아서 누구를 보든 물어뜯지, 젠장할 놈.” 탄샤오춘은 한숨을 쉬며 말했다. “사실 그가 원하는 건 충의방 전체야. 그게 어느 편에 서는 것보다 더 무섭지. 곧 충의방은 상하이에서 완전히 사라질 거야.” “혹시……” 위밍은 불만스럽게 물었다. “우리에게는 기회조차 없는 건가?”
“없어, 절대로 없어.” 탄샤오춘은 괴로운 표정으로 말했다. “남홍문이 어떻든, 샹원티엔이 어떻든, 결국 셰원둥의 손에 얼마나 많은 손해를 봤는지. 우리는 그들과 비교할 자본조차 없어. 이 싸움을 계속할 필요가 있나!” 그는 고개를 들어 길게 한숨을 쉬고는 말했다. “셰원둥은 잔인하고 무자비해. 일을 할 때도 여지를 남기지 않아. 너와 나가 상하이에 남아 있다간 우리 목순은 고사하고 가족들까지 위험해질 거야. 이 몇 년 동안 너도 꽤 돈을 벌었을 테니, 그냥 그만두는 게 좋아.”
“뭐라고? 그만둔다고?” 위밍은 눈썹을 치켜올리며 비꼬았다. “네가 전장에서 도망치고 싶으면 혼자 가. 나를 끌어들이지 마. 머리가 잘려도 그냥 머리에 상처가 생기는 것뿐이야.” 그러고는 감정에 젖어 말했다. “탄 삼촌, 내가 그냥 도망친다면 평생 고개를 들고 살 수 없을 거야.” 탄샤오춘은 위밍과 오랫동안 알고 지냈기에 그의 성격을 잘 알고 있었기에 강요하지 않고 그저 조용히 말했다. “체면은 그저 겉모습일 뿐이야. 너그럽게 받아들이면 중요하지 않아. 하지만 목숨은 단 하나뿐이야. 한 번 잃으면 아무것도 남지 않아.” 위밍은 손을 묶고 창밖을 바라보며 말투를 바꿔 말했다. “우리가 알고 지낸 지 벌써 십 년이 넘었지?” “십삼 년이야.” “아! 사람마다 목표가 다르지. 네가 떠나고 싶다면 꼭 나에게 말해. 내가 배웅해 줄게……” 위밍은 그가 어디로 가는지, 언제 떠나는지 묻지 않았다. 그저 조용히 창밖의 가는 비를 바라보기만 했다.
그때 셰원둥도 비를 바라보고 있었지만, 그의 심정은 위밍과는 사뭇 달랐다. 북홍문이 충의방의 영역에 진입한 이후, 경찰은 은밀히 그들을 도와 적극적으로 지원했고, 충의방 내부의 내란으로 인해 힘이 크게 약해져 각 세력들이 제각기 행동하면서 전투는 더욱 수월해졌고, 순식간에 승리를 거두었다. 며칠 지나지 않아 이미 여러 대형 거점을 장악했으며, 한때 번성했던 남교외의 충의방은 멸망하기까지 시간문제일 뿐이었다. 그는 창가의 흔들의자에 앉아 천천히 차를 마시며 멀리 바라보고 있었다.

방 안에는 또 한 사람이 있었다. 미모가 뛰어난 소풍이었는데, 이제 그녀는 문자의 자리를 대신하여 셰원동의 개인 경호원이 되었다. 그녀는 조용한 사람이면서도 말수가 적은 사람이었다. 다른 사람이 먼저 말을 걸지 않으면 그녀는 입을 열기가 매우 어려웠다. 셰원동은 문동회의 신과 같은 존재로, 매우 높은 위치에 있었다. 예전에는 그저 멀리서만 바라볼 수 있었지만, 이제는 그토록 가까이 있어서 한동안은 적응하기 어려웠다. 그녀는 셰원동에게 너무 가깝지도 멀지도 않은 구석을 골라 조용히 앉아 있었으며, 움직임조차 없이 마치 방 안의 가구와 하나가 된 듯했다. 하지만 셰원동은 눈을 뜨지 않아도 그녀의 존재를 알 수 있었다. 그녀의 몸에서 풍기는 은은한 향기가 매우 특별하면서도 유혹적이었기 때문이다. 다행히 그는 성급한 성격이 아니었다. 셰원동은 배를 두드리며, 향기가 옅어진 것을 느끼고 배가 고프다는 것을 깨달았다. 막 일어나려는 순간 문이 열리고 바닥에서 무거운 발걸음 소리가 들렸다. 소리만 들어도 셰원동은 누가 온 것인지 알 수 있었다. “소송아, 몇 번이나 말했지? 예의를 지켜! 들어올 때는 먼저 문을 두드려야 해.”
리송은 짧고 평평한 머리를 긁적이며 어리석은 웃음을 지었다. “죄송해요, 동형. 전에도 말씀하신 것 같은데, 다시 잊어버렸어요.” 태도는 좋은데 계속 실수하는 사람에게 무슨 말을 더 할 수 있을까? 셰원동은 할 말이 없어 고개를 저으며 답답해했다. “무슨 일이야, 소송? 말해봐.” “아…” 리송은 구석에 있는 소풍을 바라보았다. 그녀도 무표정한 얼굴로 맑은 큰 눈으로 그를 바라보고 있었다. 리송은 본능적으로 고개를 돌렸고, 그의 뚱한 얼굴이 붉어지며 속으로 생각했다. ‘혈살에서 언제부터 이렇게 예쁜 소녀가 나타난 거지? 내가 전에는 왜 몰랐을까!’ 리송이 정신이 없는 모습을 본 셰원동은 웃으며 말했다. “아무 일도 없다면, 나는 이제 식사를 하러 가야겠어.”
“있습니다, 있습니다!” 셰원동이 떠나려 하자 리송이 급히 말했다. “현자단이 오늘 네 번째로 전화를 했어요. 동형을 만나고 싶어 한대요.”
“현자단?” 셰원동은 그 세 글자를 천천히 읊조리며 고개를 저었다. “차라리 만나지 않는 게 좋아. 만나면 그는 더욱 고통스러워할 거야.” 리송은 이해하지 못하고 물었다. “왜요?” 셰원동은 살짝 미소 지으며 말했다. “내가 나아가는 길에는 어떤 장애물도 있어서는 안 돼. 비록 우리가 함께 협력하여 보전휘를 무너뜨렸지만 말이야.”

“만약 그가 충분히 똑똑하다면 스스로 떠나야 해.” 이상이 말하기도 전에 강선도 도착했는데, 옷에는 피점들이 묻어 있었고 옷은 축축했다. “동형, 나는 이미 처리했어.” “음!” 셰원동은 그가 무슨 말을 하는지 알고 만족스럽게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “보아하니 다음 단계에서는 탄샤오춘과 웨이밍 두 사람을 상대해야겠군.” 강선은 양손으로 옷을 마구 닦은 뒤 찻잔에 차를 가득 채워 한 번에 마시고는 만족스럽게 “아” 하고 소리치며 말했다. “이 두 사람은 처리하기 쉽지. 아, 난홍문과 오랫동안 싸워서인지, 이제 적이 충의방으로 바뀌니 마치 예전의 경험에 비해 힘이 빠지는 기분이야.”
“대단하군, 과장된 게 아니야.” 이상이 비웃으며 말했다. 강선은 고개를 들고 크게 웃으며 말했다. “혈살이라는 명성도 싸워서 얻은 거야.” 혈살이라는 말이 나오자 이상은 금세 기운이 빠졌다. 문동회에서 가장 유명한 사람은 당연히 셰원동이고, 가장 유명한 단체는 혈살이었다. 흑첩이 나타나고 혈광이 보이면 천하의 영웅들도 누가 감히 따르지 않겠는가. 혈살이라는 명성은 동북 지역의 암흑세계에서는 누구나 아는 것이었다. 심지어 어떤 사람들은 이 두 글자를 듣기만 해도 등골이 서늘해졌다.
“형완천이 지금 뭘 하고 있을지 궁금하군.” 셰원동이 생각에 잠긴 채 말했다. “걱정하는 거지!” 이상이 웃으며 말했다. “우리가 충의방을 합병한 후에는 영토가 크게 늘어날 거야. 그때가 되면 상하이에 얼마나 많은 사람을 보내고 싶으면 그만큼 보낼 수 있을 거야. 지금처럼 몇 백 명의 숙소 문제로 고민할 필요도 없지.” “그래!” 셰원동이 말했다. “이건 누구나 알고 있는 사실이야. 하지만 내가 걱정하는 건 형완천이 갑자기 충의방 문제에 개입하면 상황이 복잡해질 수 있다는 거야. 여전히 떠도는 혼조는 한동안 조용했는데, 또 무슨 꾀를 꾸미고 있을지 모르겠어.” 강선이 생각에 잠겨 말했다. “동형은 형완천을 걱정할 필요 없어.” “어떻게 그렇게 말할 수 있어?” “형완천은 신중하고 조심스러운 사람이야. 게다가 우리와 몇 번 싸운 후에 아직 기력을 회복하지 못했어. 그가 이렇게 빨리 다시 문제를 일으킬 것 같지는 않아. 진짜 걱정스러운 건 혼조야. 그들은 우리가 상하이에서 세력을 키우는 것을 결코 원하지 않을 거야. 그렇게 되면 그들에게는 불리하고 공격할 기회도 줄어들 테니까…” “그러니까,” 셰원동이 차갑게 웃으며 말했다. “그들은 지금 현자단이나 웨이밍, 탄샤오춘 중 한쪽과 비밀리에 접촉하고 있을 가능성이 높아.” “음, 정말 그렇다면 우리도 조심해야 해. 그들의 속임수에 넘어가지 않도록 말이야.” 강선이 걱정스럽게 말했다.

“혼조, 더러운 놈들이군.” 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “그들에게 그런 기회를 줄 수 없어. 아, 소송, 현자단과 내가 직접 협상해야 한다고 했지? 좋아, 네가 그와 시간을 정해. 장소는 그가 골라도 돼.” “동형, 아까는 그와 만나고 싶지 않다고 하지 않았나?” “이제 생각이 바뀌었어.” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다.
“아!” 리송은 대답하고는 재빨리 방을 나갔다. 그가 나간 후, 장센은 인상을 찌푸리며 말했다. “동형, 장소를 현자단이 정하는 건 적절하지 않지 않나? 혹시 그가…”
셰원동은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “걱정할 필요 없어. 첫째, 그에게는 그런 용기가 없고, 둘째, 우리도 충분히 준비되어 있으니 두려워할 것도 없어. 만약 그에게 정말 부정한 의도가 있다면, 그건 오히려 좋은 일이지.” “아?” 장센은 이해하지 못했다. “결국 우리가 충의방에 개입하는 데는 아직 정당한 이유가 부족하잖아.” “아!” 장센은 웃으며 말했다. “동형의 뜻을 이해했어.” 혼조가 과연 현자단과 위밍탄, 소춘 측과 비밀리에 연락을 주고받았는지는 셰원동과 장센이 정말로 맞춰냈으며, 그것도 한 번이 아니었다. 현자단은 똑똑하고 교활한 사람으로, 혼조가 자신을 이용해 셰원동을 억제하려 한다는 것을 알아차렸지만, 그는 어리석지 않았다. 혼조와 셰원동 사이의 원한도 들어본 터였기에, 자신이 끼어들면 북홍문과 문동회 양쪽 모두 자신을 용서하지 않을 것이었다. 언제 혼조가 뒤에서 자신을 배신할지도 모르니, 혼조와 연합하는 것은 자살행위나 다름없었다.