제327장

한밤중이 되어서야 치샤오룽은 이간의 부축을 받으며 동방 나이트클럽을 나왔다. 그는 마흔 가까이 되었고 웨이밍이나 탄샤오춘처럼 체력이 좋지 않아서 밤새 놀기는 역부족이었다. 오늘은 술을 많이 마셨고 화이반까지 했기에 머리가 어지러웠으며, 그의 부하들도 그보다 나을 것이 없어 모두 얼굴이 붉고 목이 굵어져 걸을 때 S자로 비틀거렸다. 댄스홀을 나와 밤바람을 맞자 치샤오룽은 조금 정신이 맑아졌고, 차에 올라타서 부하들에게 당부했다. “술을 많이 마셨으니 운전할 때 조심해. 천천히 가도 괜찮아. 나에게 문제가 생기지만 않으면 돼.” 운전하는 사람은 서른 살 정도의 청년으로 체격이 우람하고 팔다리가 굵으며 동북지방 출신으로 성격이 매우 거칠었다. 그는 웃으며 말했다. “치형, 걱정 마세요. 이 정도 술은 아무것도 아니에요.” “음!” 치샤오룽은 그의 운전 실력과 주량을 믿고 고개를 끄덕이며 말했다. “가자, 집으로.”

한밤중이 되어 도로에는 행인이 드물었고 가끔 차들이 빠르게 지나갈 뿐이었다. 운전사도 그의 말을 잘 듣고 2단 기어만 사용해 천천히 달렸다. 치샤오룽의 차는 빠르게 가지 못했고, 그의 부하들이 탄 두 대의 차도 천천히 뒤따라갈 수밖에 없었다. 차들이 치샤오룽이 통제하는 지역에 들어서자 가장 앞에 있던 차가 갑자기 멈춰 섰다. 차 오른쪽 도로 옆 버스 정류장에는 젊은 여자가 서 있었는데, 부드럽고 매끄러운 머리카락이 좁은 어깨 위로 흘러내려 바람에 살짝 흔들리며 말로 표현할 수 없는 우아함을 자아냈다. 그녀는 검은색 타이트한 가죽 재킷과 짧은 가죽 치마를 입고 있어 섹시한 몸매가 돋보였으며, 치마 아래로는 하얗고 부드러운 긴 다리가 드러나 검은 옷과 강한 대비를 이루었다. 마치 어둠 속의 엘프 같았으며, 누구도 그녀가 아름다운 여자라는 사실을 부정할 수 없었다. 바로 그 때문에 차가 멈춰 선 것이었다. 차 안의 사람들은 놀라서 입을 쩍 벌리며 말했다. “와, 이렇게 예쁜 여자가 어디 있어?” 그러면서 창문을 내리고 고개를 내밀어 장난스러운 표정으로 말했다. “아가씨, 이제 밤이라 버스가 없어요.”

그 여자는 그를 한 번 쳐다본 뒤 아무 말도 하지 않고 고개를 돌렸다. “어, 꽤 개성 있군!” 그 사람은 차문을 열고 차에서 내렸다. 차의 흔들림을 느끼지 못한 채 졸린 치샤오룽은 천천히 눈을 뜨고 물었다. “왜 가지 않아?” 운전사는 뒤돌아보며 웃으며 말했다. “치형, 저기 예쁜 아가씨가 있어요.” 운전사가 가리킨 방향을 따라 치샤오룽도 시선을 돌렸고, 흐릿한 취한 눈이 갑자기 밝아지며 말했다. “꽤 예쁘군.” 그는 창문 너머로 앞뒤를 둘러보았다.

운전사는 그의 마음을 알아차리고 비웃으며 말했다. “치형, 이제 12시가 넘었는데 주변에 아무도 없어. 그녀를 데려와서 제대로 즐기는 게 어때? 젠장, 내 평생 이렇게 아름다운 여자는 본 적이 없어.” 운전사의 음탕한 시선이 그 여자에게서 떠나지 않았다. 치샤오룽은 여전히 조심스러웠다. 한밤중에 아름다운 여자가 거리에 서서 집으로 돌아가지 않는 것은 뭔가 수상했지만, 주위는 쥐 죽은 듯 조용해서 사기일 가능성도 있어 보였지만 그렇다고 하기에도 이상했다. 그는 일부러 침착한 척하며 말했다. “가서 그녀를 데려와.” 운전사는 즐겁게 대답하며 치샤오룽의 말이 마음에 들었다. 그는 재빨리 차에서 내려 동료를 지나 여자에게 다가갔다. 가까이서 보니 운전사는 침을 흘릴 뻔했다. 그녀는 수박씨 모양의 얼굴에 하얗고 부드러운 피부를 가졌으며, 얼굴에는 흠집 하나 없이 매끄러웠다. 섹시한 붉은 입술이 살짝 벌어져 있었고, 크고 밝은 곡선형의 아몬드 모양 눈동자는 마치 반짝이는 별처럼 볼에 박혀 있었다. 그녀가 얼굴을 굳히고 있어도 그녀의 눈만 봐도 마치 웃고 있는 것 같았다.

“아… 아가씨, 성함이 무엇입니까?” 운전사는 잠시 말을 잇지 못하고 더듬거렸다. “내 성함이 뭐가 당신과 상관 있나요?” 그녀의 목소리는 부드럽고 약간 쉰 듯했지만 매우 듣기 좋았으며, 애교 섞인 느낌을 주었다. 운전사는 그녀의 입술이 움직이는 것만 보았을 뿐, 그녀가 방금 무슨 말을 했는지 제대로 듣지 못했다. “내 상사가… 당신을 부르고 있어요. 한 번 가봐 주세요.” “나를 찾는다면 그 사람이 직접 오게 하세요.” 그녀는 그를 한 번 쳐다보았고, 그 한 번의 시선에 운전사는 오한이 들었으며 온몸이 떨렸다.

한참 후, 운전사는 마침내 자신의 임무를 떠올리고 표정을 바로잡으며 말했다. “당신을 찾는 사람은 여기서 가장 큰 권력자예요. 현명하다면 나를 따라오세요.” 그러면서 그는 앞으로 나아가 그녀의 손목을 잡으려 했다. 그런데 그녀는 재빨리 몸을 돌렸고, 검은 머리카락이 흩날리며 그 사이의 몇 가닥 흰 머리띠가 우연히 운전사의 눈 위를 스쳤다. 그는 신음소리를 내며 급히 눈을 가렸고, 고통으로 눈물이 흘러내렸다. 하지만 눈의 고통은 그의 마지막 감각이었다. 그녀가 몸을 돌리는 순간, 그녀는 허리에서 한 손가락 너비에 두 손가락 길이의 소형 단검을 빠르게 꺼내 운전사의 목을 세게 찔렀다. 운전사가 비명을 지를 틈도 없이 그녀는 이미 그의 기도를 찔러버렸다. 이 공격은 빠르고 정확했으며, 분명히 그녀는 특별한 훈련을 받은 것이었다. 목에서 피가 분수처럼 솟구치며 그의 시신은 곧바로 바닥에 쓰러졌고, 선명한 피는 공중에서 무지개를 그렸다.

“아!” 치샤오룽을 포함해 현장에 있던 모든 사람들이 크게 놀라 얼굴이 창백해졌다. 본능적으로 휴대하고 있던 무기를 꺼내 달려들 준비를 했다.
여자의 공격은 시작에 불과했다. 갑자기 거리 끝에서 굉음이 들리더니 순식간에 여러 대의 오토바이가 달려왔다. 오토바이에 탄 사람들은 모두 입에 검은 천을 두르고 있었으며, 손에는 반짝이는 강철 칼을 들고 있었다. “안 돼, 매복이야!” 치샤오룽의 부하 중 한 명인 키가 큰 남자가 거리 한가운데에 서서 기습을 당했다는 것을 깨닫고, 빠르게 달려오는 오토바이 운전자를 베려고 칼을 들었지만 그의 동작은 너무 느렸다. 적어도 오토바이에 탄 사람들에 비하면 그랬다. 그가 칼을 겨우 들어 올리자, 운전자는 오토바이 핸들을 살짝 움직이며 칼을 내리쳤고, 그 남자의 팔은 그대로 잘려나갔으며 머리도 반쯤 잘려나갔다. 오토바이가 10미터 정도 멀어진 후에야 시체가 힘없이 바닥에 쓰러졌고, 머리는 마치 피어난 꽃처럼 하얀색과 붉은색으로 바닥에 흩어졌다. 치샤오룽은 약 20년간 암흑세계에서 활동해왔지만 이런 광경은 처음 보았다. 그는 놀라 눈을 감고 서둘러 차의 운전석으로 가서 시동을 걸려고 했다. 그때 차창에서 가벼운 소리가 들렸다. 고개를 돌려 보니, 그의 영혼이 반쯤 날아가 버릴 정도였다. 검은 옷을 입은 여자가 차 옆에 서서 무표정하게 차창을 두드리고 있었으며, 손에는 피로 물든 소형 단검을 들고 있었다. “만약 도망치려 한다면, 당신은 더 빨리 죽게 될 거예요.” 여자는 여전히 그녀 특유의 부드럽고 쉰 목소리로 말했다.
원래 남자들에게는 천상의 목소리처럼 들리던 그 목소리는 치샤오룽의 귀에는 죽음의 부름으로 들렸다. 그는 몸을 떨며 의심스러운 목소리로 물었다. “당신은 누구죠?” “혈살! 문동회의 혈살이야!” 또 다른 목소리가 그의 반대편에서 들려왔다. 그는 본능적으로 고개를 돌려 보았고, 키는 작지만 근육질인 남자가 차문을 열고 조수석에 앉는 것을 보았다. 그 평범한 얼굴에는 미소가 스쳤다. 끝났다! 문동회가 어떤 조직인지 치샤오룽은 당연히 알고 있었고, 혈살이 무엇인지도 알고 있었다. 자신의 옆에 앉은 이 평범해 보이는 젊은이가 누구인지도 알고 있었다. 그는 떨리는 목소리로 말했다. “저… 저는 셰 선생님과 협력하는 파트너입니다. 당신, 당신은… 그러면 안 돼요…”

“미안해요.” 젊은이는 고개를 기울이며 웃으며 말했다. “동형이 당신의 목숨을 요구했어요.” “왜… 왜죠?” 제소룡은 이해할 수 없었다. 셰원동이 왜 자신을 죽이려 하는지, 처음에는 함께 현자단을 상대하자고 했던 것이 아닌가! “동형의 말은 항상 그대로 따를 뿐, 왜 그런지는 당신이 염왕에게 물어보세요.” 그렇게 말한 뒤 젊은이는 다리에서 단검을 뽑아냈다. “안 돼… 제발…” 제소룡은 후회했다. 셰원동에게 먼저 다가가지 말았어야 했다고. 그는 여전히 자신의 부하들이 자신을 구해줄 것이라는 희망을 품고 있었다. 하지만 주위를 둘러보았을 때 그는 완전히 실망했다. 길 위에는 온갖 자세로 누워 있는 시체들이 있었고, 서 있는 이들은 모두 강철 칼을 든 냉혹하고 무정한 낯선 살인자들이었다.
“이제 기도해도 돼요.” 젊은이의 말이 끝나기도 전에 그는 제소룡의 손바닥을 움켜잡았고, 다른 손에 든 칼로는 순식간에 그의 목을 찔렀다. 동작이 너무 빨라서 단검이 찔리고 뽑히는 것이 마치 전혀 일어나지 않은 것처럼 보였다. 그런 다음 그는 제소룡의 손을 잡아 자신의 목에 난 상처 위에 대며 말했다. “당신의 생명력이 충분히 강하다면, 아마 5분 정도는 살 수 있을 거예요.” 그렇게 말한 뒤 젊은이는 여유롭게 차에서 내려 여자에게 웃으며 말했다. “괜찮아요. 첫 번째 공격부터 이렇게 깔끔하니, 동형이 당신을 마음에 들어할지도 몰라요.” 여자는 고개를 숙이고 별 모양의 눈으로 마치 웃는 듯한 표정을 지으며 침착하게 말했다. “노력할게요.” 젊은이는 주위 사람들에게 손을 흔들며 말했다. “가자.”

검은색 오토바이 부대는 마치 회오리바람처럼 순식간에 자취를 감췄다. 사건 전체가 시작부터 끝까지 2분도 채 걸리지 않았다. 이것이 바로 문동회이자 셰문동이 자랑스러워하는 ‘혈살’이다. 그 젊은이가 바로 ‘혈살’의 우두머리인 장센이다. “안 돼, 가지 마!” 치샤오룽은 양손으로 목의 상처를 꽉 누르며 한 순간도 긴장을 늦추지 않았다. 그럼에도 불구하고 피는 계속해서 그의 손가락 사이로 흘러내렸다. 그의 얼굴은 종이처럼 창백했으며, 마치 누군가에게 목을 조여 숨을 쉴 수 없는 듯 입을 크게 벌리고 숨을 헐떡였으며, 눈은 공포로 가득 차 둥글게 뜨여 있었다. 치샤오룽이 발견될 때의 모습이 바로 이러했다. 웨이밍과 탄샤오춘이 도착했을 때, 치샤오룽은 이미 오래전에 숨을 거둔 후였으며, 주변에는 치샤오룽의 부하들이 발을 구르며 가슴을 치고 있었다. “정말 잔인한 수법이군!” 웨이밍은 힘껏 치샤오룽의 손가락을 치우고 목의 얇은 상처를 드러냈다. 그 상처는 심장으로 가는 동맥을 정확히 끊고 있었다. 그는 음산한 표정으로 물었다. “누가 한 짓이지?” 치샤오룽의 부하들은 서로를 쳐다보더니, 그중 한 명이 용기를 내어 대답했다. “모릅니다. 우리가 도착했을 때 이미 치형은 이런 상태였어요…” “젠장!” 웨이밍은 차창을 세게 주먹으로 치며 거친 숨을 내쉬었다. 탄샤오춘은 말했다. “노치와 원한이 있으면서도 이렇게 잔인한 수법을 쓸 수 있는 사람은 아마 그 사람뿐일 거야.” “누구?” “보전휘가 죽었을 때 몸에는 300개가 넘는 상처가 있었다고 하더군.” “아!” 웨이밍은 한숨을 쉬며 의아해했다. “혹시 그가 우리가 자신에게 해를 끼칠 것이라는 걸 미리 알고 노치를 암살하도록 사람을 보낸 건가?” 탄샤오춘은 냉소하며 말했다. “아마도 그럴 거야!”
“음…” 웨이밍은 길게 신음하며 고개를 들어 주변에 있는 치샤오룽의 부하들에게 물었다. “너희들은 너희들의 우두머리와 죽은 동료들을 위해 복수하고 싶은가?”
“원합니다!” 모두가 한목소리로 대답했다. “좋아! 정말 잘했어!” 웨이밍은 연신 고개를 끄덕이며 칭찬하고는 말했다. “그렇다면 현자단의 머리를 잘라서 너희들의 우두머리를 기리도록 하자!” “현자단을 죽여라!” “우두머리를 위해 복수하자!” 치샤오룽의 부하들은 격앙된 감정에 휩싸여 이를 갈며, 마치 당장 현자단을 산 채로 찢어버리고 싶은 듯했다.

충의방 쪽은 엄청난 소동이 일고 있었지만, 셰원동 쪽은 오히려 편안하고 여유로웠다. 강선은 혈살대원들을 이끌고 아무도 다치지 않고, 신분도 드러나지 않은 채 무사히 돌아왔다. 셰원동은 매우 기뻐했다. 각기 다른 체형과 외모를 가졌지만 모두 뛰어난 실력을 지닌 혈살대원들을 보며 마음속으로 말로 표현할 수 없는 즐거움을 느꼈다. 처음부터 끝까지 바라본 뒤, 마침내 그의 시선은 그 젊은 여인에게로 향했다. 그는 잠시 멍해진 채 의아한 표정으로 강선을 바라보았다. 강선은 그의 뜻을 이해하고 웃으며 설명했다. “동형, 혈살대에는 여자 영웅이 결코 부족하지 않아요.”
셰원동은 그 말을 듣고 웃었다. 강선의 말이 그의 추억을 불러일으켜 그는 감탄하며 말했다. “그래! 예를 들어 영이나 문자 같은 사람들 말이야.”
“안타깝게도 한 명은 이미 결혼했고, 다른 한 명은 미국으로 갔어요.” 강선은 조심스럽게 말을 이었다. “동형, 지금 당신 곁에는 정말로 개인 보디가드가 필요해요.”
셰원동은 웃으며 말했다. “노선, 네가 있으면 난 이미 충분히 안심해.” 강선은 고개를 저으며 말했다. “그건 다르죠. 어떤 상황에서는 제가 당신과 함께 있는 게 그다지 편리하지 않아요. 만약 당신 곁에 여자 ‘비서’가 있다면 다른 사람들의 경계심도 줄어들 거예요.” “하하!” 셰원동은 고개를 뒤로 젖히며 웃고는 여인에게 물었다. “네 이름은 뭐니?” “풍이에요.” 여인은 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “모두들 저를 소풍이라고 불러요.” “소미친이지.” 강선이 설명했다. “소풍은 겉보기에는 예쁘고 연약해 보이지만, 미쳐버리면 미친 사람보다 더 미쳐요.”
셰원동은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 강선이 자신 곁에 배치한 사람들은 항상 특별했다. 첫 번째는 영이었고, 두 번째는 문자였으며, 세 번째는 소미친이었다. 하지만 그는 한 가지에는 매우 만족했다. 바로 점점 더 예뻐진다는 것이었다. 그는 변태가 아니었지만, 미녀를 거부한 적도 없었다. 아름다운 것은 누구나 감상하고 싶어 하며, 셰원동도 예외는 아니었다. 곁에 미녀가 있으면 가끔씩 바라보며 즐거워하는 것도 좋은 일이었다. 그는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “네 마음대로 해. 어쨌든 이런 면에서는 난 너를 이길 수 없어.” 강선은 크게 웃으며 일부러 아쉬운 척하며 말했다. “이렇게 아름다운 미인을 밀어내다니, 정말……” 셰원동은 어깨를 으쓱하며 방금 전 그의 말투를 흉내 내며 말했다. “혈살대에는 여자 영웅이 결코 부족하지 않아!” 강선은 한숨을 쉬고 소풍에게 말했다. “동형 곁에서라면 분명 많은 것을 배울 수 있을 거예요.” “뭘 배우는데?” 소풍은 아름다운 눈썹을 찌푸리며 물었다. “예를 들어, 어떻게 악당이 되는지, 또 어떻게 이익을 얻고도 고마워하는 척하는지 같은 것들이죠.”

치샤오룽이 죽었지만, 천국에 가든 지옥에 가든 그는 결코 만족하지 않을 것이다. 그의 가장 가까운 두 친구는 범인을 현자단으로 지목했으며, 진짜 배후의 주동자는 한편에서 의기양양하게 이 광경을 지켜보고 있다. 안타깝게도 죽은 자는 말을 할 수 없으니, 그렇지 않았다면 그는 분명히 셰원동의 8대까지 이어지는 직계 가족들에게 일일이 인사를 건넸을 것이다. 치샤오룽이 살해되었다는 소식이 현자단의 귀에 들어오자, 그의 첫 반응은 당혹스러움이었다. 그가 알기로 치샤오룽은 유연한 성격으로 사람들을 거의 화나게 하지 않았으며, 하물며 그의 목숨을 빼앗을 리가 없었다. 그와 이해관계가 있는 사람은 자신뿐인 것 같았다. 치샤오룽은 위밍탄, 탄샤오춘과 연합하여 그와 보스 자리를 다투려 했는데, 전자가 죽으면 이익을 보는 것은 바로 현자단이었다. 하지만 과연 그런 짓을 했는지는 그 자신이 가장 잘 알고 있었다. 바로 그 때문에 그는 다소 혼란스러워하며 이 사건의 내막을 제대로 파악할 수 없었다.