제325장

셰원동은 쓴웃음을 지었다. 장린의 말은 다소 비하적이었지만 사실이었기에 그는 담담히 받아들일 수밖에 없었다. 몸에 묻은 오물을 씻어내자 기분이 상쾌해지고 마음도 훨씬 밝아졌다. 장린이 다시 들어왔을 때 셰원동은 이미 옷을 갈아입고 있었으며, 머리는 젖어 있었지만 정신은 맑고 기운이 훨씬 넘쳤다. 장린은 그를 위아래로 훑어보았는데, 어떤 각도에서 봐도 마치 스무 살 초반의 경험 없는 젊은이처럼 보였다. 실제로도 그랬지만, 그의 행동 방식과 깊은 계략은 아마도 오십여 살 노인들도 따라올 수 없을 것이었다. 셰원동은 과장되게 고개를 숙여 자신의 몸을 살펴보더니 얼굴을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “내 몸에 꽃이라도 달렸나?”
“아?” 장린은 당황해 그의 말뜻을 이해하지 못했다. 셰원동이 말했다. “그렇지 않으면 왜 계속 나를 쳐다보는 거야?” “하하!” 장린은 그도 농담을 할 줄 안다는 사실에 놀라 웃으며 침대 옆에 편안히 앉았다. 하얀 분홍색 드레스를 입은 그녀의 육감적인 몸매가 생생하게 드러났으며, 무릎까지 오는 스커트로는 그 길고 고르며 매끄러운 종아리를 가릴 수 없었다. 흠잡을 데가 전혀 없어 개미가 기어오르더라도 미끄러질 것 같았다. 그녀가 즐거운 표정을 지을 때 그녀의 눈동자는 매혹적인 빛을 발했으며, 우유처럼 부드럽고 하얀 피부에는 약간의 붉은 기가 돌았다. 돌아보며 웃을 때 그녀의 아름다움은 더욱 돋보였다. 장린은 가장 아름다운 여자는 아니었지만, 남자들의 시선을 사로잡을 수 있는 여자였다. 그녀에게는 남자들이 저항할 수 없는 매력이 있었기 때문이다. 그녀가 정면으로 바라보든 옆으로 바라보든 마치 전기를 방출하는 것 같았으며, 동시에 그녀는 지혜로운 여자이기도 했다. 세상에 지혜보다 더 눈부신 것은 없으며, 특히 지혜가 아름다운 여자의 머릿속에 자리 잡았을 때는 더욱 그랬다.
셰원동은 속으로 한숨을 쉬었다. 때로는 운명도 공평하다고 느꼈다. 장린에게는 비참한 출신을 주었지만, 동시에 여자가 원하는 모든 것도 주었던 것이다.

장린도 셰웬둥의 시선을 알아차린 듯, 처음으로 약간 부끄러워하며 발을 살짝 움직였다. 흰색 하이힐이 바닥에 ‘딱딱’하는 소리를 냈다. 곧 그녀는 다시 평소 모습으로 돌아와 몸을 앞으로 숙이며 웃으며 물었다. “예쁘죠?” 향기가 눈앞으로 밀려왔고, 셰웬둥의 시선은 마침내 그녀의 다리에서 얼굴로 옮겨가며 그는 웃으며 말했다. “아름다움을 사랑하는 마음은 누구에게나 있는 법이죠. 아름다운 것들도 저도 즐겨 감상합니다.” “안타깝네요.” 장린은 몸을 더욱 앞으로 기울이며, 유혹적이면서도 도전적인 빛이 담긴 눈빛으로 말했다. “당신은 그저 감상할 뿐, 만지지는 못하죠.” 그녀는 자신의 몸으로 말하는 데 능숙한 여자였다. 원피스로는 도드라진 가슴을 가릴 수 없었고, 깊은 가슴골이 셰웬둥의 눈앞에서 드러났다. 심지어 안에 입은 흰색 브래지어의 레이스까지도 희미하게 보였다. 셰웬둥은 고개를 들어 웃으며 창가로 가서 하늘을 올려다보며 말했다. “하늘의 구름은 조금만 있어도 하늘을 아름답게 장식할 수 있어요. 너무 많고 두꺼우면 흑구름이 되어버리죠.” 장린은 그의 말뜻을 이해하지 못하고 고운 눈썹을 치켜올리며 그가 말을 이어가기를 기다렸다. 하지만 한참이 지나도 셰웬둥은 더 이상 말하지 않았다. 결국 그녀가 먼저 참지 못하고 물었다. “무슨 구름이요? 저는 이해가 안 돼요.” 셰웬둥은 고개를 돌려 잘생긴 어깨를 으쓱하며 말했다. “저는 일편단심한 사람은 아니지만, 굳이 더 많은 소문을 일으키고 싶지도 않아요.”

장린은 붉은 입술을 살짝 벌리고는 다소 경직된 표정을 지었다. 그녀는 처음으로 남자에게 직접 초대를 건넨 것이었으며, 진심에서 우러나온 행동이었지만 예상치 못하게 셰원동에게 거절당하고 말았다. 남자들에게 항상 아첨받고 보호받는 데 익숙한 그녀에게 이런 실패와 실망감이 얼마나 컸을지는 짐작하기 어렵지 않았다. 하지만 그녀는 빠르게 반응하여 억지로 웃으며 말했다. “저는 그냥 셰… 셰 선생님과 장난친 것뿐이에요.” 셰원동은 크게 웃으며 차 두 잔을 따르고 말했다. “내가 말했잖아요. 장 양처럼 아름답고 매력적인 여자가 어떻게 나 같은 나쁜 놈을 좋아하겠어요, 하하!” 당신은 정말 나쁜 놈이군요! 장린은 그가 자신에게 탈출구를 마련해 주고 있다는 것을 알고 있었지만 조금의 고마움도 느끼지 못했으며, 오히려 더 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 화제를 바꾸어 조심스럽게 물었다. “보전휘가 현자단의 손에 넘어갔다고 들었어요?” 드디어 나왔군! 이것이야말로 장린이 가장 관심 있어 하는 것이었다. 셰원동은 속으로 웃으며 침착한 표정으로 말했다. “맞아요. 현자단은 그를 쉽게 죽이지 않을 거예요.” 장린의 눈빛이 차가워지며 그녀는 이를 악물고 말했다. “옛날에는 사람의 몸에 그물을 조이고 돌출된 살을 한 번에 잘라내는 형벌이 있었대요. 고문당하는 사람이 수백 번의 칼질을 당해도 죽지 않았다고 하더군요.” 셰원동은 고대 역사에 대해 잘 모르지만, “장 양이 말하는 게 링치인가요?”라고 물었다. “그런 돼지보다 못한 짐승에게는 어떤 형벌이든 과하지 않아요.” 장린의 눈빛은 코끼리 한 마리를 얼려 죽일 수 있을 정도로 차가웠다. 세상에서 가장 독한 것은 여자의 마음이다. 셰원동은 이마를 문지르며 탄식했다. “다행히도 보전휘는 당신 손에 넘어가지 않았군요.”

장린은 자리에서 일어나 공손히 깊이 절을 하고는 진지한 표정으로 말했다. “정말 감사합니다, 선생님!” “오?” 셰원동이 고개를 들었다. “셰 선생님의 도움이 없었다면, 저는 평생 동안 보전휘가 오늘과 같은 결말을 맞이하는 것을 기다릴 수 없었을 거예요!” 장린이 설명하고는 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 셰원동은 차를 한 모금 마시며 보내주면서 말했다. “장 양, 당신의 마음은 이해할 수 있지만, 한 가지만은 꼭 말하고 싶어요. 결코 증오가 당신의 눈을 가리게 해서는 안 됩니다.” 장린은 환한 미소를 지으며 말했다. “아니요, 그러지 않을 거예요. 그리고 ‘장 양’이라고 부르지 마세요. 듣기에 좀 어색해요.” 셰원동은 이마를 치며 웃으며 말했다. “맞아요! 친구 사이에 그렇게 부르는 것은 좀 이상하죠. 당신도 저를 ‘셰 선생님’이라고 부르지 말고 이름으로 부르거나 원동이라고 부르셔도 돼요. 저도 당신을 ‘장 누나’라고 부를게요. 음, ‘장 누나’는 별로 좋지 않네요. ‘린 누나’라고 부르는 게 좋겠어요.” 셰원동은 고개를 긁으며 웃는 모습이 마치 어린아이처럼 순진해 보였다. 이 순간, 누가 그가 남홍문을 극도로 두려워하게 하고, 혼조를 분노하게 하며, 암계의 강자들을 공포에 떨게 하는 지하의 패자, 셰원동이라는 것을 상상할 수 있을까?
“음!” 장린은 한숨을 쉬고 무언가 말하려 했지만 고개를 저으며 그만두고는 웃으며 손을 흔들며 돌아서서 떠났다. 셰원동은 그녀의 뒷모습이 복도 끝으로 사라지는 것을 바라보며 속으로 생각했다. 예상대로라면 보전휘가 곧 고통을 겪게 될 것이다. 그의 예상은 맞았다. 장린은 신화호텔을 나와 차를 타고 곧장 충의방의 본부로 가서 현자단을 찾았다.
혼조의 등장으로 남북홍문의 다툼은 다소 잦아든 듯했고, 양측 모두 더 이상 대규모 전투는 일어나지 않았다. 홍문은 조용해졌지만, 방금 내란을 겪은 충의방은 여전히 긴장감이 감돌았다. 보전휘는 죽었으며, 그의 시신을 본 사람들에 따르면 그는 극도로 비참하게 죽었으며 몸에 온전한 곳이 하나도 없었다. 현자단은 동시에 충의방 내부에 보전휘의 여러 죄목을 열거했는데, 그 중에는 과장된 부분도 있었지만, 사람들을 분노하게 할 만한 실제 사건들도 포함되어 있어서 이 사람을 죽이지 않으면 백성들의 증오를 달랠 수 없다는 것을 보여주었다.

나라에는 하루도 군주가 없어서는 안 되고, 갱단에도 하루도 우두머리가 없어서는 안 된다. 머리 없는 용들은 강적들에게 둘러싸인 암흑세계에서 살아남기 어렵다. 현자단도 알고 있고, 다른 큰형님급 인물들도 알고 있다. 보전휘가 죽은 후 남은 요직을 누구나 차지하고 싶어 한다. 제소룡은 충의방 내에서 가장 오래된 실력자로, 그는 보전휘와 동세대이며 처음에 함께 상하이에서 고생하며 공을 세웠다. 사람들은 이런 법이다. 함께 고생하는 것은 쉬워도 함께 영화와 부를 누리는 것은 어렵다. 충의방이 날로 성장함에 따라 부하들의 반심도 점점 커졌고, 겉으로는 보전휘를 존중하지만 속으로는 불만이 가득하며 각자 사리사욕을 숨기고 있다. 제소룡도 그중 한 명이다.

보전휘가 죽은 지 사흘째 되는 날, 황푸강에서 또 한 구의 시신이 발견되었고, 경찰 조사 결과 그 사람의 이름은 보리로, 타살로 추정된다. “파악!” 제소룡은 신문을 테이블 위에 내던지고 볼을 문지르며 낮은 목소리로 말했다. “현자단의 수법이 너무 잔인해. 살인은 반드시 대가를 치러야 하는데, 그는 상대의 유일한 후계자까지도 가만두지 않다니, 정말 혐오스러워!”

그의 부하들이 말했다. “현자단은 야심이 크다는 걸 누구나 알 수 있어요. 그가 보전휘의 죄목을 들어내는 것도 사실은 반란을 정당화할 구실을 찾는 것뿐이에요. 제 생각에 그가 가장 원하는 것은 충의방의 두목 자리예요!” “그걸 굳이 말해?” 제소룡이 차갑게 웃으며 말했다. “눈먼 사람도 알 수 있어. 현자단은 아직 어리고 충의방에서 몇 년밖에 활동하지 않았는데, 욕심만은 크군. 흥, 두목 자리는 그렇게 쉽게 차지할 수 있는 게 아니야!” 설령 누군가 그 자리에 앉아야 한다 해도, 그 자격은 오직 나에게만 있어! 마지막 말은 그가 속으로만 생각했을 뿐 입에 담지 않았다. 그의 측근들은 그의 마음을 알아차리고 불만스럽게 동조했다. “맞아요, 현자단은 너무 천박해요.” “차라리 우리 형제들을 데리고 본부로 가서 그를 죽여버리는 게 낫겠어요. 그를 그대로 두는 것도 재앙일 뿐이에요!” “두목을 위해 복수한다는 구호를 내세우면 정당한 명분이 될 거예요.”

제소룡도 이미 그런 생각을 하고 있었고, 부하들이 외치자 그의 마음에 딱 맞았다. 하지만 그도 어리석지는 않았다. 현자단이 보전휘를 한 번에 제압할 수 있었던 것은 분명 그에게도 일정한 기반과 실력이 있었기 때문이지만, 가장 중요한 것은 북홍문의 두목인 셰원동의 지지가 있었기 때문이다. 현자단을 공격하려면 그 혼자의 힘만으로는 부족하며, 북홍문의 의견도 고려해야 한다.

치샤오룽은 먼저 자신과 가장 가까운 관계에 있는 충의방의 두 수뇌인 탄샤오춘과 웨이밍에게 전화를 걸어 두 사람을 자신의 집으로 불러 자신의 의도를 설명했다. 그러자 탄샤오춘과 웨이밍은 주저하지 않고 즉시 동의했다. 세 사람 모두 야망이 크어 즉시 의견이 일치했다. 마지막으로 치샤오룽이 말했다. “다른 요소들은 우리의 실력으로 충분히 통제할 수 있지만, 유일하게 조금 골치 아픈 것은…” 그는 일부러 말을 멈추고 더 이상 이어가지 않았다. 탄샤오춘과 웨이밍은 그가 말을 잇지 않자 조급해하며 말했다. “치 대형, 무슨 말이든 말해보세요! 무슨 골칫거리인가요?” 치샤오룽은 한 글자씩 천천히 말했다. “북홍문의 셰원둥!”
“아!” 탄샤오춘과 웨이밍은 동시에 숨을 삼켰고 몸이 떨렸다. 치샤오룽의 말을 듣고 그들도 셰원둥과 현자단의 관계를 떠올렸다. 전자의 협력이 없다면 현자단이 아무리 대담해도 보전휘를 건드릴 엄두도 내지 못할 것이며, 하물며 그를 살아서 잡는 것은 더욱 불가능하다. 두 사람은 동시에 물었다. “맞아요! 치 대형, 우리가 현자단을 처리하려면 셰원둥이 동의할까요?” 치샤오룽은 오랫동안 생각한 끝에 중얼거렸다. “동의할지 안 할지는 모르겠지만, 어쨌든 우리는 이 일을 해야 합니다.”
“만약 북홍문이 우리를 탓한다면 우리는 곤란해질 거예요. 그때가 되면 현자단을 죽인들 아무 소용이 없을 겁니다.” 웨이밍은 생각이 꽤 빨랐다.
치샤오룽은 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “그렇지도 않아요. 죽은 사람은 누구에게도 아무런 쓸모가 없죠. 만약 현자단이 죽고 우리가 순조롭게 대형의 자리를 차지할 수 있다면, 셰원둥에게 충분한 이익을 주면, 그의 성격으로 봐서 우리를 괴롭히지는 않을 것 같아요. 게다가 저는 먼저 셰원둥과 연락을 취해 그의 태도를 살펴보고 싶어요.” “음!” 탄샤오춘과 웨이밍은 고개를 끄덕이며 치샤오룽의 말에 일리가 있다고 생각하고 말했다. “치 대형, 우리는 당신 말을 따를게요!”
치샤오룽은 농담하는 것이 아니었다. 탄샤오춘과 웨이밍을 보낸 후, 그는 준비에 착수했다. 사람들을 대거 모집하는 한편, 현자단과 그의 조직 내 다른 세력들의 동향도 살폈다. 마치 폭풍이 다가오는 듯한 분위기였다. 그는 어떤 방법을 사용했는지 모르겠지만 실제로 셰원둥과 연락을 취해 방문하고 싶다고 제안했고, 셰원둥도 그 제안을 받아들였다.
다음 날, 이른 새벽에 치샤오룽은 신화호텔로 향했다. 결국 그는 아직 셰원둥의 의도를 명확히 알지 못했기 때문에 너무 노골적으로 행동할 수 없었다.

그는 처음으로 셰원동을 직접 만났다. 둘이 마주치자마자 그의 첫인상은 놀라움이었다. 셰원동이 매우 젊다는 소문은 들었지만, 이 정도로 젊을 줄은 몰랐다. 거리에서 마주쳤다 해도 두 번 쳐다보지 않을 법한 어린아이 같은 모습이었다. 셰원동은 여전히 깨끗하고 단정한 검은색 칼라의 중산복을 입고 있어 다소 성숙해 보였지만, 얼굴의 어린아이 같은 모습은 가릴 수 없었다. 처음에는 치샤오룽도 눈앞의 젊은이가 자신이 찾는 사람인지 확신할 수 없어 망설이며 말했다. “셰… 셰 선생님?”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며 당당하게 손을 흔들며 말했다. “제가 맞습니다. 치 선생님, 편하게 앉으세요.” 그가 여전히 자신을 의심스러운 눈빛으로 쳐다보자, 셰원동의 두 눈은 웃음으로 거의 선처럼 변했고, 그는 어깨를 으쓱하며 말했다. “별일 없으면 세보단에 오지 않죠. 치 선생님이 제게 온 것도 그저 제 얼굴을 보려는 것만은 아닐 텐데요.”
“아? 아… 아!” 치샤오룽은 당황함을 감추려 미소를 지으며 말했다. “셰 선생님, 정말… 죄송합니다. 선생님이 너무 젊어서 저는 잠시…”
셰원동은 손을 흔들며 남들이 자신의 나이와 외모에 대해 논하는 것에 관심이 없다고 하며 직설적으로 물었다. “치 선생님, 할 말이 있으면 바로 말씀하세요. 만약 별일 없다면… 모두 바쁘니 서로의 시간을 낭비할 필요는 없습니다.” 치샤오룽은 그의 불쾌한 표정을 보고 마음이 조급해져 서둘러 말했다. “할 말이 있어요, 있어요.” “무슨 일인가요?” “아, 셰 선생님은 우리 충의방의 이번 변화에 대해 어떻게 생각하시나요?” 치샤오룽은 더 이상 시간을 낭비하지 않고 본론으로 들어갔다. 셰원동은 고개를 들고 3초간 생각한 뒤 말했다. “별로요.”
“응?” 치샤오룽은 그의 말뜻을 이해하지 못하고 의아한 눈빛으로 셰원동을 바라보았다. 셰원동은 담배에 불을 붙이며 웃으며 말했다. “그건 당신들 충의방 내부의 일이에요. 구체적으로는 잘 모르고, 간섭하고 싶지도 않습니다. 어쨌든 당신들 충의방의 펭귄이 하늘로 날아오르거나 돼지가 나무에 오른다 해도 저와는 아무 상관없어요.” “아… 그건…” 셰원동의 말은 치샤오룽이 듣고 싶었던 것이 아니었고, 그가 대충 넘어가는 것 같았다. 그는 억지로 웃으며 다시 물었다. “하지만… 하지만 셰 선생님은 현… 자단을 지지하시는 분이 아닌가요!” 셰원동은 당당하게 어깨를 으쓱하며 말했다. “제 생각에는 당신이 오해한 것 같아요. 저는 누구도 지지하지 않습니다. 사실 누구든지 보전휘를 죽일 수 있다면, 저는 자연스럽게 그를 도울 것입니다.” 잠시 멈춘 뒤 그는 다시 고개를 들고 말했다. “제가 싫어하는 것은 오직 보전휘 한 사람뿐입니다. 충의방의 누구를 지지한다는 것은 아직 논할 수 없죠!”