제324장

셰원동에게는 잘못이 없고, 저우팅에게도 잘못이 없다. 우연히도 남북 홍문의 군대가 마침 함께 오게 되었다. 상황을 자세히 본 후에는 경기장에 있던 사람들뿐만 아니라 셰원동과 루코우조차도 깜짝 놀라며 속으로 놀랐다. 남북은 서로 양립할 수 없어 서로 죽거나 죽이는 관계로, 수십 년간 공개적으로도 비밀리에도 싸워왔으며, 양측 제자들의 사상자 수는 이미 헤아릴 수 없을 정도였다. 특히 셰원동이 등장한 후 북홍문은 줄기차게 남쪽으로 내려가며 남홍문의 8대 천왕 중 4명을 연달아 물리치고 그들의 본거지인 상하이까지 진격했다. 행완천의 필사적인 저항 덕분에 간신히 위기를 모면할 수 있었다. 남북 간의 다툼은 이제 모든 사람이 알 정도가 되었는데, 마침 루코우와 저우팅이 셰원동을 막을 좋은 기회에 남북의 지원군이 함께 도착했으며, 게다가 같은 길을 가고 있었다. 양측의 지도자들도 각 문파 내에서 가장 유력한 인물들이었기에, 현장에서 목숨을 걸고 싸우는 사람들은 누구나 당황스러워했다. 북홍문을 이끄는 이는 동심뢰이고, 남홍문을 이끄는 이는 행완천이었다. 모두들 싸움을 멈추고 입을 다문 채 양측의 군대를 멍하니 바라보았다.

행완천과 동심뢰의 차량은 각각 도로 양쪽에 멈춰 섰고, 두 사람이 차에서 내려 현장 상황을 보고는 역시 깜짝 놀랐다. 동심뢰는 크게 웃으며 말했다. “행형이 말하는 혼조가 도대체 어디에 있는지 모르겠군요.” 행완천은 대답하지 않고 현장으로 가서 셰원동을 바라보고 주위를 둘러본 뒤 마침내 루코우와 저우팅에게 시선을 돌렸다. 두 사람은 무서워서 목을 움츠리며 상사가 무슨 말을 할지 이미 짐작했다. 역시나 행완천은 침착하게 물었다. “두 분, 혼조 사람들은 어디 있나요? 당신들은 추격하러 온 것이 아닌가요?”

루코우는 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “혼조는 따라잡지 못했고, 결국 셰… 셰 선생을 만나게 되어서 싸우게 되었습니다.” “잘했어, 잘했어.” 행완천은 연신 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않고 동심뢰를 바라보며 말했다. “들었나?” 동심뢰는 차갑게 말했다. “나는 귀머거리가 아니야. 당신들 문파의 천왕들의 말도 잘 들었어. 하지만 한 마디 해야겠군. 행형은 대의를 중시하는 사람이니 무엇이 중요하고 무엇이 가벼운지 나보다 더 잘 알 거야. 우리 두 문파의 원한이 아무리 깊어도 결국은 우리 홍문 내부의 문제야. 나는 당신도 옛 조상들이 홍문을 세운 본래의 취지를 잊지 않았을 거라고 생각해. ‘천하는 한족의 천하니, 이민족이 짓밟을 수 없다!’ 내 말은 여기까지다.”

홍문은 청나라 초기에 창설되었으며, 그 목적은 청나라를 반대하고 명나라를 복원하는 것이었습니다. 시간이 지나면서 외세에 저항하는 무장 조직으로 발전했습니다. 혼조는 일본 우익이 지원하는 비밀 결사로, 중국에 온 그들의 의도는 말할 것도 없습니다. 홍문은 이치와 정서상 모두 그들을 척결해야 마땅합니다. 하지만 남홍문은 결정적인 순간에 오히려 혼조를 도와 셰원동을 막았습니다. 동심뢰의 말은 간접적으로 상문천이 자신의 본분을 다하지 못했다는 것을 암시했습니다. 상문천은 한숨을 쉬며 “배웠습니다!”라고만 말한 뒤, 인사도 하지 않고 차로 돌아가 원래 길로 돌아갔습니다. 루코우는 주팅을 바라보았고, 주팅도 루코우를 바라보았습니다. 두 사람은 오랫동안 서로를 쳐다보며 말없이 있었습니다. 결국 주팅이 먼저 발을 세게 구르며 낮은 목소리로 원망했습니다. “이번엔 정말 네 탓으로 고생했어!” 그는 루코우의 옷자락을 잡아당기며 “여기 서서 수치를 당하지 말고 가자!”라고 말했습니다.

셰원동도 두 사람을 괴롭히지 않고 미소를 지으며 그들이 차에 타고 떠나는 것을 바라보았습니다. 인장풍은 칼을 집어넣으며 아쉬워하며 말했습니다. “아깝군, 그냥 그들을 보내버리다니.” 셰원동은 웃으며 말했습니다. “레이 아저씨가 그렇게 의기양양한 말을 했는데, 우리가 무슨 짓을 할 수 있겠어?” 동심뢰는 얼굴이 붉어지며 말했습니다. “어쩔 수 없어. 이 지경에 이르러서는 그렇게 말할 수밖에 없어. 그렇지 않으면 또 큰 싸움이 벌어져 결국 양측 모두 피해를 보고 혼조에게 조롱당할 거야.” 셰원동은 동심뢰의 어깨를 두드리며 말했습니다. “레이 아저씨, 나는 당신을 탓하지 않아. 오히려 방금 한 말이 매우 옳고 수준이 높다고 생각해. 상문천을 말문이 막히게 만든 사람은 당신이 처음이야!”

자동차는 이미 멀리 떠났고, 북홍문은 보이지 않을 정도로 멀어졌습니다. 주팅은 여전히 얼굴이 뜨거워지는 것을 느끼며 루코우가 나쁜 아이디어를 내서 사람을 죽일 뻔했다고 계속 원망했습니다. 돌아가면 천형의 처벌을 어떻게 받을지 모르겠다고 했습니다. 하지만 루코우는 계속 침묵을 지켰고, 입가에 자주 나타났던 미소도 사라지고 얼굴은 유난히 어두웠습니다. 그는 한 마디도 반박하지 않았고, 주팅의 말을 진짜로 들었는지 아무도 알 수 없었습니다. 남홍문 본부에 거의 도착했을 때야 그는 감정에 휩싸여 말했습니다. “아! 이 기회를 놓치면 북홍문을 순식간에 무너뜨릴 좋은 기회를 다시 찾기 어려울 거야!” “흥!” 주팅은 듣고 웃으며 고개를 저었습니다. “당신 말은 다음에는 절대 듣지 않을 거야. 백일몽은 혼자 꾸면 돼. 나를 끌어들이지 마!” 그는 눈을 감고 루코우를 더 이상 보지 않았습니다. 눈에 보이지 않으면 마음도 괴롭지 않으니까요.

혼조가 상하이에 갑작스럽게 나타나 대대적인 기습 공격을 감행함으로써 남북 홍문의 대결 균형을 깨뜨렸다. 마치 치열한 대결 중인 두 사람에게 갑작스러운 제3자가 나타나 혼란을 일으켜 그들의 사고방식을 완전히 뒤흔든 것과 같았다. 셰원동도 바로 그런 상황이었다. 그는 방금 상하이에서 가장 크고 호화로운 카지노를 남홍문으로부터 차지하며 승기를 잡았고, 한 번에 힘을 내어 상하이에 있는 샹원톈의 세력들을 하나씩 제거하려 했지만 혼조의 등장으로 인해 다시 자신의 뒷일을 고려해야 했다.

희화인 호텔로 돌아가는 길에 앞뒤로 수많은 차량 행렬이 호위했으며, 동심뢰가 앞장서서 길을 열어주었지만, 그럼에도 셰원동은 여전히 불안해하며 우울한 기분이었다. 혼조의 첫 번째 기습 공격은 실패로 끝나고 더 이상 새로운 공격을 조직하지 않아 마치 후퇴한 것처럼 보였지만, 셰원동 일행은 기뻐할 이유가 전혀 없었다. 그것은 암조의 수십 명의 용감한 전사들의 목숨을 바쳐 얻은 결과였으며, 암조가 창설된 이래 가장 큰 손실이었기 때문이다. 셰원동은 담배에 불을 붙여 깊이 한 모금 빨아들인 뒤 연기를 내뿜었다. 그는 가슴을 만져보았다. 옷 아래에는 암조의 동료들의 머리카락이 담긴 손수건이 있었다. 그는 천천히 물었다. “혼조와 샹원톈, 남홍문과 혼조, 누가 더 중요하고 누가 더 가벼운가?”

차 안의 다른 사람들도 그의 뜻을 이해했다. 강선은 주먹을 쥐며 말했다. “혼조는 신출귀몰하며, 이번에는 대량의 엘리트들을 파견해 그 힘이 평소보다 훨씬 강해졌습니다. 은밀히 숨어 우리에게 엄청난 위협이 됩니다.” 임장풍은 고개를 저으며 말했다. “밖의 적을 막으려면 먼저 안의 적을 다스려야 합니다. 혼조가 아무리 강해도 상문천에는 미치지 못합니다. 혼조의 세력이 아무리 거대해도 우리 북홍문에 실질적인 위협이 되지는 않습니다. 그러니 둘을 비교한다면 역시 남홍문을 우선시해야 합니다. 지금 우리가 해야 할 일은 남홍문의 사기가 저하되고 조직이 혼란스러운 기회를 잡아 상문천을 상하이에서 몰아내는 것입니다. 그렇게 되면 남홍문은 더 이상 방어막이 없어 고향인 광저우로 숨어들 수밖에 없을 것입니다. 그때가 되면 남북 통일의 날도 멀지 않았습니다. 이것이 바로 노인의 오랜 소망입니다. 혼조와 비교하면 그들은 아무것도 아닙니다!” 임장풍의 말에도 일리가 있었지만, 입장이 다르면 사물을 바라보는 시각도 달라진다. 그의 말은 고강의 귀에는 유난히 거슬리게 들렸다. 남북 홍문의 통일과 그에게는 아무런 관련이 없었다. 그가 상하이에 온 것은 자신의 북홍문을 돕기 위함이 아니라 셰원동을 따르기 위해서였다. 하지만 남북 홍문을 통일하기 위해 동형의 목숨까지 바친다면 고강은 견딜 수 없었다. 그는 차가운 표정으로 차갑게 말했다. “하지만 혼조의 존재가 동형에게 항상 무시할 수 없는 위협이라는 점은 생각해보지 않았나? 만약 동형에게 무슨 일이 생긴다면, 네 북홍문은 남홍문을 무너뜨린다는 말도 할 수 없을 것이다. 그때는 현재의 상태를 유지하는 것만으로도 다행일 것이다.” 뒷말은 고강이 참고 말하지 않았다. 결국 오랫동안 함께 일해온 사이니 임장풍에게 체면을 좀 남겨주어야 했다.

임장풍은 고강의 불만을 알아차리지 못했다. 결국 그처럼 자만심이 강한 사람은 자신만을 생각할 뿐, 다른 사람들은 거의 신경 쓰지 않는다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “위협은 있지만, 우리가 조심한다면 혼조에게 기회를 주지 않으면 큰 문제는 없을 것입니다.”

고강은 그 말을 듣고 분노가 솟구쳤으며, 눈빛은 얼음처럼 차가워졌다. 핸들을 ‘파닥’ 하고 치며 한 마디 한 마디 또박또박 말했다. “조심하라고? 어떻게 조심하라는 거야? 방금 첫 번째 차에 앉아 있던 게 동형이었다면 결과가 어떻게 됐을지, 내가 생각해봤어?!” 임장풍은 깜짝 놀랐다. 고강이 이렇게 화를 낼 줄은 몰랐기에 눈을 깜빡이며 자신이 무엇을 잘못 말했는지도 제대로 반응하지 못했다. 셰문동은 그가 당황하지 않도록 웃으며 말했다. “장풍의 말도 일리가 있어. 다만 혼조를 버리고 먼저 남홍문을 상대하면 강호 사람들에게 조롱당할 것 같아. 상문천이 남북 간의 원한을 제쳐둘 수 있다면 우리도 마찬가지로 할 수 있어.” 그는 자신의 생각을 명확히 밝히지 않고 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “세상일은 예측할 수 없으니 상황에 따라 결정하자. 만약 상문천을 상하이에서 한 번에 쫓아낼 수 있는 좋은 기회가 생긴다면, 아무리 큰 비난을 받더라도 절대 놓치지 않을 거야.” 마지막 문장은 셰문동의 진심이었다.

차 안의 사람들은 서로를 바라보며 이해하는 미소를 지었다. 셰문동은 바로 그런 사람이었다. 그는 행동할 때 결코 세속의 구속을 받지 않았으며, 자신이 할 수 있다고 생각하는 일이라면 신도 막을 수 없었다. 남의 말이 두렵고 여론이 금을 녹일 수 있다는 말들은 그의 사전에는 존재하지 않았다. 아무 일도 없이 모두가 신화호텔로 돌아왔을 때, 그들은 몸도 마음도 지쳐 있었다. 셰문동도 사람들이 의기소침한 것을 알아차리고 몇 마디 당부한 뒤 흩어지게 했다. 다른 사람들은 쉴 수 있었지만 그는 그러지 못했다. 자신의 방으로 돌아온 셰문동은 다시 류보를 불러 첫 마디부터 직접 물었다. “혼조에 대한 소식이 있나?” 류보는 곤란한 표정으로 고개를 저었으며, 말로 표현할 수 없는 고민이 있는 듯 입만 다물고 말하지 않았다.

셰문동은 그를 한 번 쏘아보며 말했다. “류, 나에게 아직 말하지 못할 것이 있나?” 류보는 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 당시 동형 앞에서 과장된 말을 하지 말았어야 했다고 후회해요. 이번에는 혼조 사람들이 정말 잘 숨어 있어서 조금의 흔적도 드러내지 않았어요. 게다가 상하이는 H시와 달라서 우리는 이곳이 낯설어요. 정보망이 조금씩 형성되고 있긴 하지만 H시에 비하면 턱없이 부족해요. 게다가… 게다가 혼조가 남홍문의 영역 안에 숨어 있을 가능성도 있어요. 거기는 우리가 접근하기 가장 어려운 곳이에요. 움직임이 커지면 남홍문을 쉽게 자극할 수 있고, 그러면 우리가 겨우 심어놓은 첩자들이 모두 상대방의 눈에 띄게 돼서 손해가 클 거예요.”

“오!” 셰문동은 한숨을 내쉬고 손을 등 뒤로 하고 방 안을 서성였다. 말투를 바꾸어 다시 물었다. “지금 충의방 내부는 어떻게 돼 있나?”

“아?” 류보는 당황했다. 그가 혼조의 일을 고민하고 있다고 생각했는데, 갑자기 충의방에 대해 묻는 바람에 잠시 시간이 걸려서야 셰원동의 급격한 사고방식을 따라잡고 말했다. “또 뭘 할 수 있겠어? 한 마디로, 엉망이야.” 셰원동이 예상한 대로, 그는 눈을 가늘게 뜨고 물었다. “어떻게 엉망인데?” “오늘 현자단이 한 번에 보전휘를 사로잡았어. 그러자 아래에 있는 실력 있는 두목들은 모두 불안해져서 인력을 모아 대비하고 있어. 동시에 권력을 차지하려는 사람들도 많아. 어쨌든 전체 갱단은 엉망진창이야.” 사건이 일어난 지 얼마 되지 않아 류보가 아는 것도 그리 자세하지 않았다. 셰원동은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “아직 충분히 엉망이 아니야. 우리는 좀 더 ‘양념’을 추가해야 해.”
“동형의 뜻은……?” 류보가 혼란스럽게 물었다. 셰원동은 고개를 뒤로 젖히며 웃으며 말했다. “만약 또 한두 명의 두목급 인물이 죽으면, 곧 큰 사건이 벌어질 거야.”
“아, 아!” 류보는 눈을 굴리며 고개를 끄덕이고도 웃으며 말했다. “맞아, 내가 준비할게!” 셰원동은 말했다. “라오센에게 맡겨. 비밀조가 이 일에 더 익숙하니까. 라오센에게 발각되지 않게 하라고 전해.” “알겠습니다!” 류보가 떠나려던 찰나 갑자기 뭔가를 떠올리고 다시 돌아와 물었다. “동형, 그럼 혼조의 일은 어떻게 하죠?”
“우리는 지금 그들이 어디에 있는지, 몇 명인지, 누구들인지조차 명확히 모르잖아. 주먹을 휘둘러도 대부분 헛손질일 거고, 설령 맞춘다 해도 돌에 부딪힐 뿐이야. 때릴 수 없으면 때리지 말고, 생각할 수 없으면 생각하지 말자. 그들의 목표는 나야. 조만간 그들이 스스로 찾아올 테니, 우리는 그저 기다리기만 하면 돼.” 셰원동은 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했다. 류보는 그의 자신감에 더 이상 묻지 않고 돌아갔다. 사실 그는 셰원동이 겉으로는 여유로워 보이지만 속으로는 전혀 확신이 없다는 것을 몰랐다. 하지만 그는 그걸 드러내지 않았다. 만약 그가 조금이라도 당황하는 기색을 보인다면 아래 사람들이 더욱 혼란스러워질 테니까!
류보가 떠난 후 피로감이 밀려왔다. 셰원동은 하품을 하며 샤워를 하고 쉬려고 했는데, 강린이 예고 없이 찾아왔다. 그녀는 이미 한동안 와 있었지만 문밖에 서서 방 안의 대화 소리만 듣고 방해하지 않으려고 들어오지 않았다. 류보가 나왔을 때 그녀를 보고 킥킥 웃으며, 오랫동안 알고 지내면서 관계도 점점 가까워졌기에 반쯤 농담조로 말했다. “내 방 밖에도 너처럼 아름다운 미녀가 기다리고 있다면, 나는 꿈속에서도 웃을 거야.” 그의 말에 강린은 크게 눈을 굴리며 더욱 가짜 같은 미소로 대답했다. “보아하니, 넌 평생 꿈속에서도 더 이상 웃지 못할 것 같군.” “여자들은 정말 독하네!” 류보는 머리를 긁적이며 수줍은 표정으로 계단을 내려갔다.

장린이 집에 들어와 셰웬둥의 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 이내 은방울 같은 웃음소리를 내기 시작했다. 알고 보니 셰웬둥은 온몸이 검은 옷이었는데 거의 노란색으로 변해 있었으며, 옷에는 진흙이 잔뜩 묻어 있었고 그 사이에는 피도 섞여 있었다. 얼굴도 노란색과 흰색이 섞여 있어 경극의 화면보다 별로 나을 것이 없었다. 장린이 자신을 보며 웃는 것을 보고 그는 몸을 돌려 거울을 보며 혼잣말을 했다. “다행히 아직 어두워지지 않았어.” 장린이 웃으며 물었다. “왜?” 셰웬둥은 자조적으로 말했다. “만약 어두운 밤에 누군가 나를 이런 모습으로 보면, 내가 땅속에서 기어 나온 좀비라고 생각해 놀라 죽을 거야.” 그의 말에 장린은 다시 연달아 깔깔거리며 웃었다. “먼저 샤워하고 옷을 갈아입어!” 셰웬둥이 웃으며 말했다. “원래는 그렇게 할 생각이었는데, 갑자기 네가…” “알아, 알아. 네가 샤워할 때 방에 누군가 있다는 게 익숙하지 않지, 특히 여자라면, 게다가 ‘낯선’ 여자라면, 맞지?”