제317장

셰원동은 태연하게 웃으며 말했다. “네 머리값은 당연히 그 정도밖에 안 되지. 하지만 잊지 마라. 샹원티안은 감정을 소중히 여기고 의리를 지키는 사람이다. 그가 형제의 목숨보다 외부의 물건을 더 중요하게 여길까? 그가 죽어가는 사람을 그냥 내버려 둘까? 그가 네가 죽는 것을 가만히 지켜볼까?”
샤오팡은 말을 잃었다. 샹원티안이 어떤 사람인지 그보다 더 잘 아는 사람은 없었다. 그는 천지를 떨게 하는 영웅이자, 사람들의 마음을 울리는 진정한 남자였다. 샹원티안은 셰원동이 아무리 높은 대가를 제시해도 그를 구하러 올 것이다. “헤헤!” 샤오팡은 쓴웃음을 지었지만 눈에는 이미 눈물이 고였다. 그는 천천히 고개를 들어 조용히 물었다. “셰원동, 당신은 정말 인간인가?”
셰원동은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몸을 돌렸다. 그는 샤오팡의 너무나도 감정이 담긴 눈빛을 보고 싶지 않았다. 그는 우렁차게 읊었다. “사람에게는 기쁨과 슬픔, 이별과 만남이 있고, 달에게는 어둠과 밝음, 차고와 가득함이 있다.”
모두가 멍해졌다. 그가 이때 ‘수조가두’의 한 구절을 읊은 의도가 무엇인지 아무도 알 수 없었고, 샤오팡도 이해하지 못하고 그를 바라보며 말이 없었다. 셰원동은 다시 몸을 돌려 미소 지으며 말했다. “달에는 차고와 가득함이 있지만, 사람에게는 완벽한 사람이 없다. 나는 선한 사람이 아니고, 샹원티안도 마찬가지다. 패권 다툼은 본래 생사를 건 게임이다. 일단 참여했으면 생사는 이미 신경 쓸 필요가 없다. 이것이 게임의 규칙이니 너도 알아야 하고, 샹원티안은 더욱 그래야 한다.” 샤오팡은 비웃으며 말했다. “하지만 당신의 수단은 혐오스럽군요!”
“승자는 왕이 되고 패자는 적이 된다. 이것은 옛날부터의 진리다.” 셰원동이 말했다. “만약 내가 마지막까지 웃는 사람이 된다면, 내 수단은 수많은 사람들에게 존경받을 것이다. 반대로 그렇지 못하다면 아무 가치도 없다.” 샤오팡은 더 이상 할 말이 없었고, 말할 것도 없었다. 만약 샹원티안이 셰원동만큼의 방식과 수단을 가졌다면 남홍문이 오늘날 이 지경에 이르지는 않았을 것이다.
해항호텔의 몰락은 남홍문 전체를 충격에 빠뜨렸고, 샤오팡의 포로가 된 것은 마치 샹원티안의 머리에 내리꽂힌 충격과도 같았다. 셰원동이 어떤 수단을 써서 어릴 적부터 함께 자란 친구이자 형제인 그를 상대할지, 그는 상상조차 할 수 없었다. 잠시 동안 그는 사람들을 이끌고 북홍문으로 가서 셰원동을 천참만살하고 싶은 충동을 느꼈지만, 결국 참았다. 그는 지금 단지 샤오팡이 아직 살아있는지 알고 싶을 뿐이었다. 그는 남홍문 내에서 숨을 쉬고 움직일 수 있는 모든 사람들을 보내 정보를 수집하게 했다. 하지만 돌아온 결과는 그를 실망시켰다. 샤오팡이 잡힌 지 사흘째 되는 날, 남홍문의 매우 중요한 인물 중 한 명이 상하이로 돌아왔다. 그의 이름은 루커우로, 8대 천왕 중의 수장이었다.

키는 180센티미터 정도이며, 어깨가 넓고 등이 굵으며 팔은 무릎까지 닿을 정도로 길다. 흰색 옷을 입고 있으며, 흰 셔츠의 칼라는 반쯤 열려 있어 그 아래의 구리색 피부가 드러나 있다. 얼굴을 보면, 큰 선글라스가 눈을 가리고 있으며, 코는 곧고 입술은 칼날처럼 얇다. 입가에는 담배가 끼워져 있고 살짝 올라가 있어 마치 웃고 있는 것 같지만, 실제로도 그는 웃고 있었다. 1년 365일, 무슨 일이 일어나든 그는 거의 웃지 않는 적이 없었다. 이것이 바로 루코우였으며, 샹원톈이 그를 본 때도 바로 이 모습이었다. 솔직히 말해 샹원톈은 그를 그다지 좋아하지 않았다. 그가 너무 함부로 행동하고 항상 불량배 같은 모습이어서, 성격이 정직하고 강직한 샹원톈이 그를 좋아할 리가 없었다.

“소코우, 돌아올 수 있어서 정말 다행이야!” 아무리 싫어해도 이 순간 그를 볼 수 있으니 샹원톈의 마음도 조금은 안정되었다. 루코우가 있으면 자신에게도 힘이 될 것이 분명했다. 샹원톈이 말을 마치자마자 루코우는 두 팔을 벌려 그를 크게 안아주었다. 입가는 귀 아래까지 벌어지며 하얗고 깔끔한 이빨 두 줄이 드러났다. 그는 하하 웃으며 말했다. “천형, 정말 보고 싶었어. 이번에 나간 지 벌써 2년이 다 되는 것 같아!” 샹원톈이 손가락으로 세어보니 정말 그랬다. 루코우가 떠날 때 남북홍문은 아직 전쟁을 시작하지 않았었다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “길 위에서 힘들었지? 먼저 상황을 알아보자.” 샹원톈이 그의 등을 토닥였다. 루코우는 웃으며 말했다. “천형, 나는 피곤하지 않아. 다만… 소팡이 누군가에게 잡혔다고 들었어?” 샹원톈은 고개를 끄덕이며 말했다. “그는 셰원둥의 손에 있어. 지금 살아 있는지 죽었는지도 모르겠어. 정말 걱정되는군!”

“셰원둥?” 루코우는 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “나도 미국에서 그 사람에 대해 들어본 적이 있어. 꽤 대단한 사람인 것 같던데?”

옆에 있던 저우팅이 말을 이어받아 조롱하듯 말했다. “대단하다고 할 수는 없어. 그저 교활하고 수단이 많을 뿐이지.” “오?” 루코우는 선글라스를 벗었고, 검은 구멍 같은 눈동자가 드러났다. 그는 입꼬리를 올리며 웃으며 말했다. “정말 그 사람을 만나보고 싶어! 하지만 소팡이 그의 손에 있으니 당분간은 참아야겠어.” 잠시 멈춘 후 그는 다시 물었다. “셰원둥은 왜 소팡을 잡은 거야?” 샹원톈은 고개를 저으며 모른다는 표시를 했다. 저우팅이 말했다. “셰원둥이 무슨 생각을 하는지는 그 자신만이 알 뿐이야.”

육고는 그 말을 듣고 더욱 지루해하며 하품을 하고는 말했다. “천형, 길드에 할 일이 없으니 나는 잠시 자고 올게.” 상문천이 아직 말을 하기도 전에 주정이 먼저 말했다. “노육, 길드에 할 일이 없다는 게 무슨 소리야? 소방이 셰문동에게 잡혀간 것도 아무 일도 아니라는 건가?” 육고는 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “소방이 상대방 손에 있으니, 우리가 할 수 있는 건 기다리는 것뿐이야.” “너…… 너,” 주정은 한참을 말하다가 말을 잇지 못했다. 그래! 지금 할 수 있는 유일한 일은 기다리는 것뿐이다. 셰문동이 어떤 수를 쓸지 지켜보는 것 말이다. 육고는 눈을 깜빡이며 밖으로 걸어가면서 손을 흔들며 말했다. “지금은 휴식을 많이 취해서 체력을 비축해야 해. 정신력을 충분히 회복한 다음에 셰문동과 맞서야지. 그가 아무리 똑똑하다고 해도 말이야. 아, 정말 골치 아프군!” 육고는 혼잣말처럼 말하며 방을 나갔고, 주정은 화가 나서 이가 간지러워지며 상문천에게 말했다. “천형, 이게 대체 무슨 태도라고 생각해?!” 상문천은 쓴웃음을 지으며 눈을 들어 주의 깊게 바라보고는 물었다. “너, 처음으로 소고를 만난 거야?!” 주정은 그 말을 듣고 말문이 막혔다.

소방은 죽지 않았으며, 오히려 건강하게 살고 있었다. 먹을 것도 있고 마실 것도 있었으며, 그와 함께 먹고 마시는 사람은 바로 셰문동이었다. 소오도자는 이름 그대로 술을 마시면 마치 위장 속에서 칼이 긁히는 듯한 뜨거운 느낌이 들었다. 평범한 사람이라면 한 모금만 마셔도 얼굴을 찡그리겠지만, 소방은 한 잔을 단숨에 마셔버렸다. 그는 손으로 입가를 가리며 길게 한숨을 쉬었다. “좋은 술이군!” 셰문동은 참지 못하고 웃으며 말했다. “네 모습을 보니, 독한 술을 좋아하는 사람 같지는 않은데.” 소방은 말했다. “사람이 취하고 싶을 때는 독한 술만이 가장 효과적이야.” “오?” 셰문동이 물었다. “왜 취하고 싶은 거야?” 소방은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “가장 싫어하는 사람과 마주해야 하고, 그와 함께 술을 마셔야 할 때, 취하는 것 말고 다른 선택이 있을까?” 셰문동은 그 말을 듣고 크게 웃었다. 그는 소방의 솔직함과 용기를 매우 높이 평가했다.

역시, 옆에서 기다리고 있던 동심뢰는 그 말을 듣고 눈썹을 치켜올리며 주먹을 휘둘러 소방의 웃는 얼굴을 향해 세게 내리쳤다. “퍽!” 소방은 의자와 함께 옆으로 미끄러져 나가 벽에 부딪혀서야 멈췄다. 그는 바닥에 엎드려 몸을 웅크린 채 한참 일어나지 못했으며, 굳게 닫힌 입가에서 피가 새어 나왔다. 동심뢰의 그 강력한 주먹 한 방에 그의 큰 어금니 세 개는 적어도 부러졌지만, 그는 억지로 그 피를 삼키고 떨리는 몸으로 일어나며 웃으며 말했다. “동형, 손님을 대하는 네 열정적인 방식은 정말 특별하군. 하지만 나는 받아들였고, 기억할 거야.” “그래?” 동심뢰는 눈을 부릅뜨고 큰 걸음으로 다가와 차갑게 말했다. “그럼 내가 네가 확실히 기억하도록 해주지.”

셰원동은 어깨를 으쓱하며 일어나 말했다. “라오레이, 손님을 대할 때 너무 심하게 굴지 말고 정중하게 대해.” 그렇게 말한 뒤 방을 나갔다. 방 밖 로비에는 앉아 있거나 서 있는 사람이 적어도 스무 명은 되었는데, 삼안은 검은 정장을 걸치고 있었지만 안에는 상의를 입지 않았으며, 배 아랫부분에는 빽빽하게 붕대가 감겨 있었다. 지난번 플라워 호텔 밖에서의 전투로 심한 상처를 입었지만 그는 젊고 힘이 세었으며, 상처를 입는 것도 이미 일상이 되어 병원에 단 3일만 있고는 뛰쳐나왔다. 이상하게도 리샹은 항상 그의 생명력이 바퀴벌레만큼 강하다고 말했다. 보전휘와 그의 측근들도 자리에 있었는데, 그들은 셰원동의 다음 계획을 기다리고 있었다. 어쨌든 하이강 호텔은 이미 손에 넣었으니, 케이크를 어떻게 나눌지, 자신이 얼마나 가져갈 수 있을지가 그가 가장 관심 있는 부분이었다. 셰원동이 나온 후 천천히 문을 닫고 주위를 둘러본 뒤 미소를 지으며 말했다. “이미 며칠이 지났는데, 난홍문에는 아무 변동이 없나?”
류보가 대답했다. “없어요, 모든 게 평온해요.” 셰원동이 웃으며 말했다. “샹원천은 참 인내심이 강하군!” 장센이 말했다. “아마 그도 다음 단계를 어떻게 해야 할지 모르는 것 같아요. 어쨌든 샤오팡의 사람들은 우리 손에 있으니까요.” 셰원동이 천천히 말했다. “그렇다면 그에게 전화를 걸어서 나와서 이야기하자고 하자.” “지금?” “지금!” “알겠습니다!” 장센이 대답하며 휴대폰을 들고 로비 구석으로 갔다. 삼안은 담배를 물고 천천히 칼을 꺼내 흰 손수건을 꺼내 반복해서 닦았다.
리샹은 웃음기 없이 물었다. “삼안 형, 이게 뭐 하는 거예요?” “살인할 준비를 하는 거야!” 삼안의 나이 든 얼굴이 어두워졌으며, 얼굴색은 냄비 바닥보다도 검었다. “누구를 죽이는 거죠?” “샤오팡!” 리샹이 말했다. “샤오팡을 죽이다고? 우리는 그를 샹원천과 교환할 생각이었는데, 당신이 그를 죽이면 우리가 하이강 호텔의 부동산을 무엇으로 바꾸죠?” “그의 시체로!” 삼안이 차갑게 말했다. “어쨌든 호랑이를 산으로 돌려보낼 수는 없어.” 리샹은 눈을 깜빡이며 셰원동을 바라보고 말했다. “동형, 이게 괜찮을까요?”

샤웬둥은 하늘을 올려다보며 동의하지도 반대하지도 않고 그저 말했다. “샹원톈에게 형님의 영역으로 가서 우리와 거래하게 하세요.” 그의 말은 구석에서 전화를 하고 있는 장센에게 하는 것이었다. 보전휘의 표정이 변하며 억지로 웃으며 말했다. “샤 선생님, 그렇게 하는 건 좀… 적절하지 않은 것 같은데요!” 바보만이 전장을 자기 집으로 끌고 오는 데 동의할 것이다. 샤웬둥은 진지하게 말했다. “만약 샹원톈에게 내 영역에서 거래하게 한다면, 그가 동의할 것 같나요? 만약 내가 난홍문의 영역에서 거래하게 된다면 나도 그런 용기가 없어요. 모두가 안심할 수 있는 곳, 즉 제3자의 영역에서 거래하는 것이 최선입니다.” “하지만…” 보전휘는 망설이며 말했다. “하지만 제가 당신과 손잡고 해항호텔을 점령했을 때, 샹원톈이 모를 리가 없잖아요?!” “그가 어떻게 알겠어요!” 샤웬둥은 웃으며 말했다. “그날, 해항호텔은 우리에 의해 철저히 봉쇄되었고, 위아래로 아무도 빠져나가지 못했어요. 소식이 새어 나갈 리가 없죠. 샹원톈도 사람일 뿐 신이 아니니까, 걱정하지 마세요. 그는 알지 못할 거예요!” “오… 그건…” 보전휘는 점점 뭔가 잘못되었다고 느꼈지만, 당장 반박할 수도 없어 망설이며 쉽게 결정을 내리지 못했다. 현자단이 옆에서 말했다. “휘 형, 샤 선생님의 뜻대로 하세요. 어차피 행동해야 할 때는 이미 했고, 게다가 해항호텔도 우리 몫이 있잖아요. 난홍문도 결국은 알게 될 거예요.” 그러면서 그는 보전휘의 귀에 대고 조용히 말했다. “차라리 샤웬둥에게 은혜를 갚는 게 좋아요. 우리가 더 많이 노력할수록 얻는 몫도 더 많아질 테니까요.” 보전휘는 눈살을 찌푸리며 여전히 망설였다.
샤웬둥은 하하 웃으며 말했다. “형님이 곤란한 상황이라면, 나도 억지로 강요할 수 없어요. 다른 사람을 찾아야겠군요. 하지만 사람이 한 명 더 늘어나면 그만큼 나눌 사람도 늘어나는 거예요. 둘이 나눌지 세 명이 나눌지는 형님이 직접 결정하세요. 옛말에도 있듯이, 세상의 모든 것은 마음대로 가져갈 수 있지만 그에 상응하는 대가를 치러야 해요. 무언가를 얻고 싶다면 먼저 그에 상응하는 것, 즉 위험까지도 감수해야 합니다!” 보전휘는 숨을 들이쉬고 조언자인 현자단을 바라보았다. 현자단은 계속해서 그에게 고개를 끄덕이고 있었다. 그는 마음을 굳게 먹고 이를 악물고 발을 구르며 마침내 말했다. “좋아요, 샤 선생님은 지혜가 뛰어나고 의리도 지키시니 분명 저를 해치지 않으실 거예요. 당신의 뜻대로 하겠습니다!”
보전휘는 암흑가 사람들이 가장 중요하게 여기는 ‘의리’라는 단어로 샤웬둥을 유인하려 했지만, 샤웬둥은 속으로 비웃었다. 그에게 의리란 그저 헛된 말에 불과했다.

자신의 영역에서 상문천을 접대하기로 결정하자, 박전휘는 일찍 일어나 작별 인사를 하고 집으로 돌아가 준비를 했다. 셰문동에 대해서는 그다지 많이 알지 못했지만, 그가 교활하고 음흉한 성격에 행동도 기이하고 잔인하다는 것은 알고 있었다. 어쩌면 자신을 공격할지도 모른다! 박전휘는 마음이 불안해져 충의방 본부로 돌아가 인원을 소집했다. 항구 호텔에서의 전투로 인해 수십 명의 우수한 조직원들을 잃어 마음이 아팠다. 비록 지금도 200명이 넘는 젊고 튼튼한 남자들이 그의 지휘를 따르고 있지만, 여전히 마음이 놓이지 않았다. 자신의 방으로 돌아온 그는 특별히 현자단을 찾아와 물었다. “자단, 셰문동은 도대체 무슨 속셈인가? 이번에 우리를 해치려는 게 아니겠지?!”
현자단은 방 안을 서성이다가 한참 후에 말했다. “만약 그가 우리를 해치려 한다면, 그냥 바로 공격했을 거야. 굳이 애를 써서 우리 영역까지 올 필요가 있겠어? 내 생각에는 그렇지 않아!”
“음!” 박전휘는 길게 한숨을 내쉬었다. 현자단의 말은 마치 안심제처럼 그를 진정시켜 주었고, 그는 탄식하며 말했다. “아마도 내가 너무 걱정하는 것 같아……”
“사실은……” 현자단은 주위를 둘러보고 아무도 없는 것을 확인한 뒤, 박전휘의 귀에 대고 낮은 목소리로 속삭였다. “휘 형, 이건 우리에게는 오히려 좋은 기회일지도 몰라!”
상문천은 마침내 북홍문의 전화를 기다렸다. “소방은 우리 손에 있어. 다행히 그는 살아 있어. 하지만 그가 얼마나 살 수 있을지는 당신이 결정해야 해. 그를 구하고 싶다면, 우리는 거래를 할 거야. 이틀 후 오후 2시, 충의방 본부에서 만나자!” 장센은 숨 가쁘게 말을 마치고 상문천에게 말을 끼울 기회도 주지 않고 전화를 끊었다.
상문천은 전화를 받고 처음에는 당황했지만 곧 기뻐했다. 소방이 살아 있다는 것을 알았기 때문이다. 이것은 며칠 동안 그를 흥분시킬 수 있는 유일한 소식일지도 몰랐다. 그는 남홍문의 모든 핵심 인물들을 소집해 회의를 열었다. 회의에서 사람들은 치열하게 논쟁을 벌였으며, 논쟁의 핵심은 상문천이 가야 하는지 말아야 하는지였다. 바로 그때 누군가 비웃는 소리를 내자 모든 사람들의 목소리가 멈추고 웃음소리가 난 쪽으로 고개를 돌렸다. 루코우는 침착하게 의자에 앉아 앞뒤로 흔들리며 입가에 비웃는 미소를 지었다.
주팅은 그의 태도를 보고 화가 나서 그의 코를 가리키며 따져 물으려 했다. “루 아저씨, 무슨 뜻이에요? 우리를 비웃는 건가요?”