제316장

소방은 살짝 미소를 지으며 말했다. “원칙적으로는 안 되지만, 박형은 상하이에서 꽤 유명한 인물이고 충의방의 명성도 가장 높으니 믿을 수 있어. 쓸 수 있어!”
“좋아! 좋아!” 박전휘는 연신 좋다고 하며 펜을 들어 ‘쉬쉬쉬’ 소리를 내며 500만 원짜리 수표를 써내어 테이블 위에 내려놓고는 이 사이로 몇 마디를 쥐어짜냈다. “500만!”
그의 태도를 보니 마침내 한 쪽이 망설이기 시작했고, 오랜 시간이 지난 후 고개를 저으며 카드를 뒤집어 더 이상 참여하지 않았다. 반면 다른 쪽은 자신의 칩을 세어보고 500만 원을 테이블 중앙으로 밀어내며 침착하게 말했다. “저도 참여합니다!” 박전휘는 눈을 동그랗게 뜨고 상대방을 한참 동안 쳐다보다가 손이 떨리며 간단히 또 다른 500만 원짜리 수표를 써내어 공중에 3초간 멈춘 뒤 결심한 듯 테이블 위에 내려놓으며 낮은 목소리로 말했다. “형제들, 우리 각자 500만 원씩 더 내서 경쟁해보는 게 어때?”
그 사람은 표정 없이 차갑게 고개를 저으며 평온하게 말했다. “내기를 하고 싶으면 하세요. 저는 당신과 경쟁하지 않습니다!” 박전휘는 주먹을 쥐며 소리쳤다. “좋아! 이 녀석, 정말 대담하군. 네 손에 무슨 카드가 있는지 한번 보자!” 그는 수표를 앞으로 밀어내자 그 사람은 헤헤 웃으며 더 이상 말하지 않고 테이블 위의 칩과 수표를 챙기기 시작했다. “이게 무슨 뜻이야?” 박전휘가 화난 목소리로 물었다. “당신이 졌으니까요!” 그 사람은 움직임을 멈추지 않고 한 손으로 자신의 카드를 집어 박전휘 앞에 던졌다. 박전휘가 제대로 보자마자 마치 10살이 늙은 듯 힘없이 의자에 주저앉으며 중얼거렸다. “이… 이게 어떻게 가능해?!” 테이블 위에 있는 상대방의 세 장의 카드는 바로 세 장의 A였는데, 그의 카드보다 높은 유일한 카드였다. 소방은 ‘동정’하는 듯 박전휘의 어깨를 두드리며 위로했다. “박형, 승패는 전쟁에서 흔한 일이고, 카지노의 상황도 마찬가지니 너무 신경 쓰지 마세요!”
박전휘는 듣지 않았다면 괜찮았을 텐데, 소방의 말을 듣고는 눈썹이 치켜올라 어깨를 흔들며 소방의 손을 뿌리치고 ‘파악’ 하는 소리와 함께 테이블을 내리치며 일어나 소리쳤다. “안 돼! 안 맞아! 분명히 뭔가 수상해! 세상에 이렇게 우연한 일이 어디 있어? 내가 K카드 세 장을 가졌는데 그 사람은 마침 A카드 세 장을 가지고 있다니, 분명 누군가 손을 썼어! 오늘은 누구도 내 돈을 가져갈 수 없어!” 그러며 그는 미친 듯이 테이블 위의 칩을 쓸어담았다. 소방의 얼굴색이 변하며 차갑게 말했다. “박형, ‘내기에 진 사람은 받아들여야 한다’는 말을 알고 있겠죠?”

보전휘가 말했다. “정말 진다면 인정하겠어. 하지만 다른 놈들이 나를 속이려 한다면, 헤헤, 나 보전휘도 쉽게 당할 사람이 아니야!” 말이 끝나기도 전에 그는 손을 뻗어 허리 뒤에서 반짝이는 단검을 꺼내 테이블 위에 꽂았다. 얼굴의 근육이 떨리며 그는 말했다. “일을 명확히 하지 않으면 이 일은 끝나지 않아!”
그의 부하들은 보스가 칼을 꺼내자 모두 무기를 꺼내며 달려들 기세였다. 주변의 도박꾼들은 진짜 무기가 등장하자 크게 놀라 패닉에 빠졌다. 누군가 크게 소리쳤다. “강도야, 살인이야!” 이 소리로 인해 수천 명의 도박꾼들이 혼란에 빠졌다. 밖으로 뛰어나가는 사람, 칩을 챙기는 사람, 테이블 아래로 숨는 사람들로 카지노는 순식간에 엉망이 되었고 소란이 끊이지 않았다. 샤오팡의 얼굴은 매우 창백해졌고, 그는 크게 소리쳤다. “모두 진정하세요, 아무 일도 없어요!” 하지만 이때 누가 그의 말을 듣겠는가? 혼란은 계속되었다. 샤오팡은 이를 악물고 몸을 돌려 보전휘를 마주했다. 그의 목소리는 칼처럼 날카로웠다. “보전휘, 질 수 없어서 무기를 꺼내다니, 여기가 누구의 영역인지도 모르나?” 보전휘도 정신을 잃은 듯 발을 동동 구르며 소리쳤다. “누구의 영역이든 내 돈은 하늘에서 떨어진 게 아니야. 누가 나를 해치려 하면 그와 목숨을 걸고 싸울 거야!” “헤헤!” 샤오팡은 화가 나 웃으며 사나운 목소리로 말했다. “어떻게? 나와 싸우려는 건가? 너도 나만큼이나 형편없는데, 그걸 알고 있나?”

“하하!” 보전휘는 주위를 둘러보며 점차 침착함을 되찾았다. 그는 고개를 뒤로 젖히고 크게 웃었으며, 그의 웃음소리는 너무나 커서 도박장 안에 울려퍼지며 사람들의 귀를 울리게 했다. 소방은 놀라며 속으로 이 사람이 미쳤나 싶었다. 그는 의아해하며 물었다. “보전휘, 무슨 뜻이야?” “별 뜻 없어!” 보전휘는 난리법석 같은 웃음을 멈추고 차가운 눈빛으로 칼을 만지작거리며 천천히 말했다. “남홍문도 여기서 상당한 부를 얻었는데, 돈은 모두가 벌어야 하는 것 아닌가? 왜 굳이 네 가족만 독점해야 하지?! 그래서 오늘은 소대천왕에게 도움을 청하고 싶어.” “무슨 도움?” 소방은 마침내 상황이 간단하지 않음을 깨닫고 조용히 경계심을 높이며 천천히 뒤로 물러서면서 차갑게 물었다. 보전휘는 목을 비틀며 비웃듯 말했다. “항구 호텔을 며칠간 형제들에게 빌려주면 어때? 내가 충분히 즐긴 후에 소동생에게 돌려주지. 어떻게 생각해?” “헤헤, 하하!” 소방은 마치 세상에서 가장 웃긴 농담을 들은 것처럼 계속 웃었고, 한참 후에야 멈추고 한 글자씩 천천히 말했다. “보전휘, 네 용기가 점점 커지는 것 같군. 지금 우리가 널 처리할 수 없다고 생각하지 마. 널 죽이는 건 식은 죽 먹기야!” 그러고는 손뼉을 치며 도박장 밖에서 전투용 칼을 든 수많은 대한들이 몰려들었다. 그들은 모두 흰 옷에 흰 바지를 입고 키가 크고 체격이 우람하며, 눈빛이 날카로워 매우 위엄 있어 보였다. 자신들의 병력이 대거 유입되자 소방은 자신감이 생겨 고개를 들고 말했다. “보전휘, 네 사람들에게 무기를 버리라고 해. 그러면 널 죽이지 않는 것도 고려해볼 수 있어.”
“헤헤!” 보전휘는 계속 비웃으며 말했다. “누가 누구를 죽일지는 아직 모르지!” 그러고는 칼을 휘두르며 외쳤다. “죽여라!” 그 명령과 함께 충의방의 제자들이 일제히 달려들어 남홍문 사람들과 싸웠다. 양측의 병력은 비슷했으며, 충의방도 용맹하고 싸움을 잘하는 것으로 유명했고, 미리 준비가 되어 있어 남홍문과 싸워도 밀리지 않았다. 소방은 신중한 성격이라 충의방이 준비를 하고 온 것을 알고, 실수를 하지 않으려 조용히 중앙 제어실로 물러나며 형문천에게 전화해 상황을 알리려 했다. 하지만 그의 움직임은 보전휘의 눈에 띄었고, 보전휘는 하하 웃으며 칼을 휘둘러 그의 길을 막으며 차갑게 말했다. “소 선생, 어디로 가려는 거죠?”
소방은 그를 만신창이로 만들고 싶었지만, 일부러 당황한 척하며 떨리는 목소리로 물었다. “보전휘, 넌 대체 뭘 원하는 거야?”

“어때? 하하……” 보전휘가 크게 웃으며 주위를 둘러보았다. 양측은 팽팽한 접전을 벌이고 있었으며, 싸움은 점점 더 치열해지고 있었다. 그는 다시 샤오팡을 바라보았다. 중간 키에 자신보다 키가 반 머리나 작았으며, 피부는 하얗고 부드러워 마치 힘없는 학자처럼 보였다. 남홍문의 샤오팡, 샤오천왕은 교활함으로 유명했는데, 그의 실력에 대해서는 보전휘가 셰원동에게 물어본 적이 있었다. 셰원동은 간단히 두 글자로 대답했다. “보통!” 이 말을 듣고 보전휘는 더욱 경멸심을 품었다. 하지만 그는 셰원동의 인품을 너무 모르고 있었다. 누군가를 ‘보통’이라고 평가할 수 있다는 것 자체가 이미 매우 어려운 일이었다. 웃음을 그치고 보전휘는 거칠게 말했다. “나는 네 목숨도, 네 몸도 모두 가지고 싶어!”
샤오팡은 이 말을 듣고 얼굴색이 변하며 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러나 칼을 뽑아 들고는 거들먹거리며 말했다. “너…… 우리 남홍문의 복수를 두려워하지 않나?”
두렵다! 보전휘도 당연히 두려웠으며, 극도로 두려워했다. 그는 계속해서 압박하며 한 걸음 앞으로 나아가 말했다. “두려우니까, 나는 북홍문과 협력하여 너희 남홍문을 빨리 상하이에서 쫓아내고 싶은 거야.” 샤오팡은 문득 깨달았다. “원래 너는 이미 셰원동에게 투항한 거였구나?!” “다만, 네가 너무 늦게 알았군.” 말을 마친 보전휘는 더 이상 말을 낭비하지 않고 손에 든 칼을 크게 휘둘러 샤오팡을 향해 세차게 내리쳤다. 그의 생각에 이 한 번의 공격으로 샤오팡의 목숨을 빼앗지 못하더라도 그를 크게 놀라게 해 심각한 상처를 입힐 수 있을 것이었다.
하지만 그는 틀렸다. 엄청나게 틀렸다. 샤오팡의 실력은 그가 상상했던 것만큼 단순하지 않았다. 그가 칼을 휘둘렀을 때, 상대방의 마른 체구는 마치 너구리처럼 민첩하게 움직여 몸을 구부리고 배를 집어넣은 채 빠르게 밖으로 뛰어올랐다. 보전휘는 눈앞이 화등잔만 하게 되는 순간 샤오팡이 이미 비스듬히 빠져나간 것을 보았다. 그가 어떻게 칼을 뽑았는지도 제대로 보지 못했는데, 그의 배에 밝은 빛이 번쩍였다. 보전휘는 “아야” 소리를 지르며 세 미터나 뒤로 물러나서야 겨우 몸을 가눌 수 있었다. 고개를 숙여 보니 배의 옷에 일 자로 긴 큰 구멍이 뚫려 있었다. 샤오팡의 번개 같은 일격이 그를 거의 갈라놓을 뻔했다. 보전휘는 온몸에 식은땀을 흘리며 마치 처음 샤오팡을 본 것처럼 그를 위아래로 훑어보고는 차갑게 말했다. “당신, 정말 빠른 칼이군요!” 샤오팡의 얼굴에는 조금의 당황도 보이지 않았고, 대신 자신감이 가득했다. 그는 거만하게 웃으며 말했다. “내 칼은 항상 빠릅니다. 단지 당신이 모를 뿐이죠.” 보전휘의 피가 머리로 솟구치며, 곰처럼 생긴 그의 몸이 샤오팡을 향해 세차게 돌진했다. 그는 소리쳤다. “내가 네가 얼마나 빠른지 한번 봐주지!”

소방은 한 수에 복전휘를 심각하게 다치게 할 뻔했지만, 이는 두 사람의 실제 실력을 반영하는 것이 아니었다. 주로 후자가 상대를 과소평가하고 방심했으며, 소방은 미리 준비가 되어 있었기 때문이다. 이번에는 그가 은밀히 더욱 주의를 기울였고, 두 사람은 한곳에서 치열하게 싸웠다. 소방은 빠르고, 복전휘는 강했다. 처음에는 소방도 감당할 수 있었지만, 얼마 지나지 않아 상대의 연이은 공격에 점점 버티지 못하고 숨이 가쁘고 땀이 비처럼 흘렀으며, 상대의 날카로운 칼도 이리저리 피하며 위험한 상황에 처했다. 반면 복전휘는 점점 더 용감해졌으며, 마치 끝없는 힘이 있는 것처럼 연속된 공격을 퍼부었다. 소방은 속으로 한숨을 쉬었다. 어쩔 수 없이 결전의 수단인 ‘도망’을 썼다. 그는 허세로 칼을 휘두르며 복전휘의 눈을 찌르려 했지만, 후자는 냉소를 지으며 손으로 칼을 휘둘러 상대의 칼을 밀어내고는 앞으로 돌진하며 발길질을 했다. 그 발길질은 정확히 소방의 가슴을 겨냥했다.
소방은 비명을 지르며 3미터가 넘게 날아가 땅에 착지한 뒤 미끄러지며 4~5미터 더 굴러갔다. 그가 이토록 처참한 모습을 보고 복전휘는 웃으며 조롱하려 했지만, 곧 생각을 고쳐먹었다. 아니야! 방금 자신이 사용한 발길질의 힘을 잘 알고 있었기에 상대가 그렇게 멀리 물러날 리가 없었다. 다시 소방을 바라보니, 그는 한 바퀴 굴러 일어나 뒤도 돌아보지 않고 두 다리를 힘차게 움직여 카지노 밖으로 달려나갔다. 그의 민첩함은 전혀 다친 기색이 없었다.

젠장! 보전휘는 당황하여 발을 구르며 자신이 속았다고 중얼거렸다. 쫓아가면서 큰 소리로 외쳤다. “샤오팡이 도망가려 해, 빨리 막아!” 그가 외칠 필요도 없었다. 이미 누군가가 앞으로 나섰다. 적어도 네 명의 큰 남자들이 칼을 들고 그의 길을 막았으며, 멈추지도, 대답하지도 않은 채 네 자루의 칼을 부채처럼 샤오팡에게 날렸다. 샤오팡은 실로 뛰어난 실력을 가졌다. 앞에는 늑대, 뒤에는 호랑이가 있음에도 불구하고 침착하게 한 걸음을 내디뎌 네 자루의 칼을 간신히 피했다. 그러고는 갑자기 속도를 높여 그 네 사람이 칼을 돌리는 사이에 그들 앞으로 달려가 어깨를 흔들며 치명적인 일격을 가했다. 네 명의 큰 남자 중 두 명은 가슴에 상처를 입어 피를 흘렸고, 나머지 두 명은 각각 옆으로 피해 겨우 목숨을 건졌다. 틈이 생기자 샤오팡은 망설이지 않고 옆으로 비켜나 몇 걸음 만에 문 앞에 도착해 밖으로 뛰쳐나갔다. 밖으로 나오자마자 그는 크게 외쳤다. “누구 없나! 누……?” 뒤의 ‘누구’라는 말은 그가 억지로 삼켰다. 원래 홀 안 카지노 정문 맞은편 소파에는 20대 정도의 젊은이가 앉아 있었는데, 가는 눈매에 미소를 지으며 담배를 피우고 있었다. 그의 주위에는 수많은 검은 옷을 입은 큰 남자들이 서 있었고, 그의 발 아래에는 한 사람이 누워 있었다. 바로 항구 호텔의 젊은 매니저로, 목에 칼에 찔린 상처가 나 있어 피를 흘리고 있었으며, 피가 나가는 것이 들어오는 것보다 많아 살아남기 어려워 보였다. 샤오팡은 그 사람의 얼굴을 보자마자 기운이 빠져 길게 한숨을 내쉬며 칼을 양손으로 들고 고개를 숙여 살펴보더니 쓴웃음을 지으며 말했다. “보아하니 오늘은 정말 도망치기 어려울 것 같군.”
소파에 앉아 있던 사람은 바로 셰원동이었다. 그는 담배재를 가볍게 털어내며 진실하고 밝은 미소를 지었다. 그 밝은 미소와 그의 발 아래에서 죽음을 기다리며 공포에 떨고 있는 얼굴은 극명한 대조를 이루어 샤오팡을 오싹하게 만들었다. 셰원동은 부드러운 목소리로 말했다. “오늘은 당신이 도망칠 기회가 정말 없어 보이는군요.” 샤오팡은 웃으며 말했다. “난징에서도 나는 도망칠 수 없다고 생각했지만, 결국 지금도 살아있잖아요. 게다가 여기는 상하이고, 우리의 거점이에요!”
셰원동은 동정심 어린 눈빛으로 그를 바라보며 고개를 저으며 말했다. “패배한 장수야! 패배한 이야기를 꺼내는 게 무슨 의미가 있겠어? 내가라면 절대 그러지 않을 거야.”

소방은 스스로를 격려했다. 만약 자신이 셰원동의 손에 넘어간다면 어떤 결과가 올지 상상조차 할 수 없었지만, 한 가지는 분명했다. 분명히 끔찍할 것이라는 점이었다. 상대의 말을 듣고 소방의 얼굴이 붉어졌다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “당신 말을 들으니 마치 당신이 진정한 영웅인 것 같군요.” 그는 시간을 끌려고 했다. 항구가 공격당한 소식이 빨리 퍼져서 가까이 있는 동료들이 구조하러 오기를 바랐던 것이다. 셰원동은 교활해서 그의 생각을 한눈에 간파하고 침착하게 말했다. “소형, 누군가가 당신을 구하러 올 거라고 기대하지 마세요. 설령 누군가 온다 해도 그건 그냥 죽음을 자초하는 것뿐입니다. 제가 지금 여기 서 있을 수 있다는 것은 모든 가능한 위험에 대비할 준비가 되어 있다는 뜻입니다.” 소방은 아무 말도 하지 않고 셰원동을 오랫동안 바라보다가 말했다. “셰원동, 당신은 나를 죽이고 싶지 않은 거군요!” 셰원동은 말없이 고개만 끄덕였다. 소방은 계속 말했다. “당신의 성격으로 보면, 만약 내 목숨을 원했다면 분명히 이미 내가 죽었을 거예요.” 셰원동은 다시 고개를 끄덕였다. 소방은 의아해하며 물었다. “그럼 도대체 무엇을 원하는 거죠?” 셰원동은 직설적으로 말했다. “저는 정말로 당신을 죽이고 싶지 않습니다! 당신의 목숨으로 샹원티안의 서명을 얻고 싶을 뿐입니다.” “서명?” 소방은 놀라며 의아해했다. “무슨 서명을요? 저는 모르겠어요!” 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “항구 호텔을 북홍문 산하로 이전하는 계약서에 서명하는 것입니다.” “아?” 소방의 눈이 동그래졌다. 잠시 후 그는 고개를 뒤로 젖히고 크게 웃기 시작했다. 웃다가 눈물까지 날 정도였다. 그는 숨을 헐떡이며 말했다. “셰원동, 당신은 제 신분을 너무 과대평가하고 있어요. 항구 호텔을 만드는 데 우리가 얼마나 많은 돈을 썼는지 알아요? 항구 호텔이 하루에 우리에게 얼마나 많은 이익을 가져다주는지 알아요? 말해두지만, 저 소방 같은 사람의 백 개 머리로도 그 금액의 십분의 일도 못 삽니다!”