제315장

시청장은 상문천과 그다지 친밀하지는 않았지만 그의 아버지와는 사이가 좋아 평소에도 그에게 어느 정도 얼굴을 세워주었으며, 상문천의 행동에 대해서도 지나치지 않는 한, 자신이 곤란해지지 않는 한 일절 문제 삼지 않았다. 하지만 이번에는 상문천의 요청을 체면상 받아들였지만, 사전에 셰원동이 있는 지역의 경찰들이 출동하지 않도록 할 수는 있지만 시간은 단 한 시간뿐이라고 명확히 했다. 한 시간이 지나면 더 이상 신경 쓰지 않겠다는 것이었다. 상문천은 이것이 위엄 있는 시청장이 베풀 수 있는 최대의 양보라는 것을 알고 더 이상 요구할 수 없어 연신 감사를 표했으며, 동시에 상당한 가치가 있는 선물도 전달했다.

이번에는 셰원동이 이틀 전에 이미 정보를 알아내어, 지난번처럼 경찰을 불러오는 방법은 더 이상 불가능하다는 것을 예상했다. 똑같은 실수를 두 번이나 저지른다면 그건 더 이상 상문천이 아니었다. 보전휘의 힘을 빌리는 것도 불가능했는데, 그는 영리한 여우처럼 그를 속이기가 하늘을 밟는 것만큼 어려웠다. “이번엔 우리 스스로에게 의지할 수밖에 없겠군!” 셰원동은 그렇게 생각했다. 그는 사용할 수 있는 모든 인력을 동원해 전원이 경계 태세를 갖추고 상문천과 정면으로 맞서 싸울 준비를 했으며, 남홍문 대상하이의 실력이 과연 어느 정도인지 진심으로 시험해보고자 했다. 28일, 저녁 달. 초승달이 하늘에 기울어 걸려 있었고, 수은처럼 밝은 달빛이 대지 위에, 그리고 모든 사람의 얼굴 위에 비추었다.

시청장은 상문천에게 단 한 시간의 시간만 주었다. 길지도 짧지도 않은 시간이었지만, 수백 명의 제자들이라면 그 작은 지역에 있는 플라워 호텔을 순식간에 파괴할 수 있었다. 만약 셰원동이 없었다면, 거리 양쪽 끝은 이미 양측의 사람들이 장악하고 있어 모든 차량과 행인의 통행이 엄격히 금지되었을 것이다. 다행히 플라워 호텔은 도심의 번화한 지역이 아니었으며, 한밤중이라 행인도 많지 않았다. 거리는 조용하고 텅 비어 있었으며, 주차된 차량도 없었다. 멀리 바라보면 텅 비어 있었고, 저녁바람이 불어와 회오리바람이 일고 종이 조각들이 날리며 더욱 쓸쓸해 보였다. 그때 거리 끝에 한 사람의 그림자가 나타났고, 달빛에 그의 그림자는 길게 늘어졌으며, 그의 손에 든 반짝이는 전투용 칼은 눈부시게 빛났다. 그 뒤를 이어 또 한 사람이 나타났고, 계속해서 사람들이 모여들어 그 수를 헤아릴 수 없을 정도였다. 마침내 남홍문의 공격 신호가 울렸고, 혼전은 불가피하게 발발했다.

이것은 아마도 역사상 남북 홍문 간에 가장 규모가 크고 참가자 수가 많으며 사상자가 가장 심각했던 충돌일 것이다. 양측 사람들은 각자 길의 양쪽 끝에 서서 온 거리를 막아버렸으며, 누가 먼저 “죽여라!”라고 외쳐 싸움의 불씨를 지폈는지 알 수 없었다. 양측 수천 명의 사람들이 일제히 고함을 지르며 미친 듯이 앞으로 돌진했다. 마치 반대 방향으로 흐르는 거대한 파도들이 부딪혀 물보라가 튀는 것과 같았다. 다만 이때 부딪힌 것은 사람들이었고, 튀어나온 것은 피뿐이었다.

가장 앞에 있던 사람들이 상대방과 살짝 접촉하자 칼을 들어 베려 했지만, 뒤에 있던 사람들은 멈출 수 없어 서로 밀치고 밀어내며, 불쌍한 이 ‘선봉대’들은 자기편과 적의 공격을 받아 고기 덩어리가 되고 말았다. 양측이 접촉하는 순간에만 수십 명이 쓰러져 신음했지만, 사람들의 눈에는 오직 적만 보였으며, 그들은 기계적으로 칼을 휘두르기만 했을 뿐 아무도 그들을 신경 쓰지 않았다. 얼마 지나지 않아 쓰러진 사람들은 점점 숨을 거두었고, 온몸에는 피로 물든 발자국들만 남았다. 이때 쓰러진 사람들은 ‘명’으로 세는 것이 아니라 ‘덩어리’로 계산되었다. 상문천은 현장에 직접 가지 않았고, 셰원동 역시 오지 않았으며, 호텔 2층 창가에 서서 아래의 전황을 내려다보았다.

남홍문은 인원이 많고 힘이 세지만 개인 전투 능력은 약한 반면, 북홍문은 용맹하고 전투에 능숙하지만 인원 수에서 열세였다. 양측 모두 각자의 장점이 있어 우열을 가릴 수 없었다. 팽팽한 싸움 속에서 결국 상처를 입는 것은 양측 모두였다. 적을 천 명 죽이면 자신들도 팔백 명이 다치는 것, 이것은 양날의 검이며, 끝까지 싸워도 승자는 없다. 전장에서는 종종 북홍문 제자들이 여러 명에게 포위되어 잠시 만에 수많은 칼에 찔려 온몸이 피투성이가 되어 고통스럽게 쓰러지는 모습을 볼 수 있었다. 마찬가지로 남홍문 제자들이 상의를 벗겨져 맨몸으로 싸우며, 미친 듯한 북홍문 제자들에게 사방에서 추격당해 위로는 길이 없고 아래로는 통로가 없는 지경에 이르는 모습도 쉽게 볼 수 있었다. 혼전이 계속되고 피가 멈추지 않아 거리에 누워 있는 사람들은 백 명이 넘었으며, 붉은 피가 땅을 적셔 작은 강처럼 되어 길가의 하수구로 흘러 들어갔다. 피비린내가 온 거리를 가득 채워 사람들을 메스꺼워하게 했다.

죽지 않은 사람들의 필사적인 몸부림, 절단된 팔다리를 가진 사람들의 고통스러운 비명, 전장에서 부딪히는 칼소리들은 지옥에서 나오는 소리로 변해 마치 날카로운 칼날이 사람의 심장을 베는 것 같았다. 그 충격은 평범한 사람이 감당할 수 없는 것이었다. 셰원동도 인간이었기에 그 역시 힘들어했다. 곳곳에서 신음하는 남북 홍문의 부상당한 제자들을 보며 그는 구토할 것 같은 충동을 느꼈지만 참았다. 무언가를 얻기 위해 싸울 때, 전쟁이 불가피하게 발발했을 때, 먼저 어떤 것들을 감당하는 법을 배워야 한다.

한 시간이라는 시간은 이 싸움에 참여한 양측 모든 사람들에게 마치 한 세기가 지난 것처럼 느껴졌다. 상문천과 셰원동은 거의 동시에 자신들의 부대에 철수하라고 명령했다. 지옥 같은 거리에 1초라도 더 머물고 싶어 하는 사람은 아무도 없었다. 저우팅은 적어도 세 군데나 뼈까지 파인 깊은 상처를 입었으며, 하얀 얼굴에는 피가 굳어서 생긴 두꺼운 피덩어리가 덮여 있었다. 그는 힘겹게 입을 벌리며 얼굴의 근육이 경련했고, 마른 피 조각들이 그의 얼굴에서 떨어졌다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “철수하라!” 그의 외침과 함께 남홍문은 마치 조수처럼 빠르게 물러났다. 북홍문도 추격하고 싶었지만 그럴 힘이 없었다. 삼안, 동심뢰를 비롯해 일반 부하들까지 모두 상처를 입은 채였으며, 특히 삼안은 배에 구멍이 나 피를 흘리고 있었다. 손으로 막지 않았다면 내장이 다 쏟아져 나왔을 것이다.

양측이 물러나자 현장에는 시체와 아직 완전한 시체가 되지 않았거나 곧 시체가 될 사람들이 적어도 300명은 남았다. 남홍문이 철수한 지 얼마 지나지 않아 다시 차 한 대를 보내어 수십 명의 사람들이 현장을 정리하러 왔다. 북홍문 사람들은 상대방을 보자마자 눈이 붉어지며, 아직 피를 닦지도 못한 전투용 칼을 다시 집어 들고 앞으로 나아갈 준비를 했다. 2층에 있던 셰원동은 이 광경을 보고 한숨을 쉬며 뒤에 있는 장센에게 말했다. “낙엽은 결국 뿌리로 돌아가야 해. 게다가 우리에게는 남홍문의 수습을 도울 여력이 없어.”

장센은 셰원동의 뜻을 이해하고 급히 아래층으로 내려가 자신들 편을 안정시키고 남홍문 사람들이 전장을 청소할 수 있도록 했다. 남홍문은 감사의 말을 전하고 시체들을 주우며 중상자들을 차에 실어 서둘러 병원으로 옮겼다. 전쟁은 단 한 시간밖에 걸리지 않았지만, 그 결과를 치우는 데는 밤새 걸렸다. 마침내 거리의 피 자국이 깨끗이 씻겨나가자 하늘에는 새벽빛이 비치기 시작했고, 붉은 태양이 서서히 떠올랐다. 햇살이 다시 대지를 비추자 어둠 속의 죄악은 영원히 가려지게 되었다.

남북 전쟁은 전례 없이 거대한 규모였지만 잘 숨겨졌다. 텔레비전이나 신문에는 이 사건에 대한 보도가 전혀 없었지만, 암흑가 사람들의 귀에는 들어갔다. 암흑가에서는 소식이 매우 빠르게 퍼지는 것으로 유명했다. 다음 날, 사람들이 이야기하는 것은 오직 하나뿐이었다. 남쪽이 이겼는지 북쪽이 이겼는지였다. 어떤 이들은 남쪽이 이겼다고 했다. 결국 상문천이 상하이에서 오랫동안 권력을 쥐고 있었으니 그의 실력은 누구나 알고 있었기 때문이다. 더 많은 이들은 셰원동이 이겼다고 생각했다. 적어도 그는 진 것이 아니었으니까. 그는 아직 살아 있었고 상하이에 있으면서도 꽤 잘 지내고 있었다.

이로써 제1차 남북홍문 전쟁에서 양측은 큰 손상을 입지는 않았지만 기력이 소모되었으며, 회복과 재정비를 위한 시간이 필요했다. 하지만 바로 그때 셰원둥은 자신의 공격을 시작할 준비를 하고 있었다. 상원천을 포함한 누구도 예상하지 못한 상황에서, 잘못된 시간과 장소에서 해항호텔에 대한 기습 공격을 감행한 것이다. 셰원둥은 신중하게 계획을 세웠다. 그는 바로 이 순간이 남홍문의 방어가 가장 느슨하고 약한 때라고 생각했다.

그는 3일에 걸쳐 조직 내의 용병들을 모아 겨우 상처 하나 없는 200여 명의 강한 남자들을 선발해 여러 팀으로 나누어 조용히 해항호텔 주변으로 잠입시켰다. 동시에 그는 보전휘와도 연락을 취했다. 노여우는 해항의 그 카지노를 공격해야 한다는 말을 듣고 즉시 열의를 보였으며, 셰원둥이 더 이상 말할 필요도 없이 자신이 온 힘을 다해 ‘도와주겠다’고 자청했다. 이번에도 그는 정말로 약속을 지켰다. 전 조직의 힘을 동원해 직접 나서서 낮은 자세로 셰원둥을 따르며 그의 지시를 기다렸다.

7월 초, 상하이의 날씨는 이미 매우 더웠다. 낮에는 대부분의 사람들이 뜨거운 햇볕을 피해 집 안으로 들어가 선풍기를 틀거나 목욕을 했다. 샤오팡도 그렇게 하는 것을 좋아했지만, 해항호텔에 가야만 했다. 오늘은 은행에서 현금을 인도받는 날이었기 때문이다. 카지노 금고의 문은 그가 없으면 아무도 열 수 없었다. 은행은 3일마다 사람을 해항호텔로 보냈는데, 평범한 호텔에 왜 그렇게 많은 돈을 운반해야 하는지 이해할 수는 없었지만, 그 배후에 상씨 가문이 있다는 것을 알고 있어서 감히 더 묻지 않았다. 월말의 남북대전에도 샤오팡은 참가했으며 부상을 입었지만 심각하지는 않았다. 팔에 2인치 깊이의 상처가 났을 뿐이었다. 다행히 그는 젊고 힘이 셌으며, 셰원둥을 알게 된 이후로는 상처를 입는 것에도 익숙해진 듯했다. 이틀도 지나지 않아 붕대를 감은 채로 밖에 나가 돌아다닐 수 있었다. 오늘 샤오팡의 기분은 좋지 않았다. 아침에 한 형제의 장례식에 참석했는데, 그 사람은 남북전쟁에서 16차례나 찔려 병원에서 50바늘이나 꿰매고 1,500방울의 피를 수혈받았지만 결국 살아나지 못했다. 샤오팡은 흰 옷을 입고 가슴에 흰 꽃을 단 채 차 안에 앉아 조용히 있었다.

해항 호텔에 도착하니 오늘은 유난히 장사가 잘 되고 있었다. 사람들이 분주하게 오가며 차량들도 끊임없이 지나다녔고, 몇 명씩 무리를 지어 다니며 때때로 사람들이 드나들었다. 소방은 이상하다고 생각해 물어보니, 알고 보니 보전휘가 왔으며 수백 명의 사람들과 수백만 원의 자금도 함께 가져왔다고 했다. 보아하니 큰 도박을 준비하는 것 같았다. 소방은 그 말을 듣고 비웃으며 조롱했다. “농부는 역시 농부야. 고작 수백만 원에 이렇게까지 성대하게 할 필요가 있나!” 그는 별로 신경 쓰지 않았지만, 부하들은 걱정스럽게 말했다. “소형님, 우리는 방금 북홍문과 큰 전투를 치렀는데 인명 피해도 적지 않고 인력도 부족한데, 보전휘가 이때 해항에 오다니, 뭔가 불순한 속셈이 있지 않을까요?!”

소방은 거만하게 웃으며 경멸적으로 말했다. “그 사람이? 흥! 아무리 용기가 있다 해도 우리 땅에서 날뛸 수는 없어!” “하지만 최근 보전휘가 북홍문과 가까워졌다고 들었습니다.” “그래서 뭐? 그냥 교활할 뿐이야!” 소방은 차갑게 말했다. “우리가 셰문동과 전쟁을 벌일 때, 보전휘가 사람을 보내 도와주었나? 가까워진 것은 그저 양쪽 다 화나게 하고 싶지 않다는 뜻일 뿐, 전형적인 양면주의자의 행동이야. 걱정할 필요 없어.” 그는 자신감에 차서 카지노로 들어가 문을 열고 보니, 정말 사람들로 가득했다. 도박장에는 적어도 열 대의 에어컨이 동시에 작동하고 있었지만 여전히 더위가 밀려왔다. 소방은 살짝 미간을 찌푸리며 부하에게 물었다. “보전휘는 어디 있지?”

그 부하는 사람들이 가장 많이 모인 곳을 가리키며 말했다. “저기요, 바로 거기 있습니다!” 소방은 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 천천히 그곳으로 걸어갔다. 남홍문의 소대천왕이 나타나자, 그가 말할 것도 없이 주변 사람들이 일제히 길을 비켜주며 통로를 만들어 주었다. 보전휘는 마치 그를 보지 못한 것처럼 손에 든 카드에만 집중하고 있었다. 아마 너무 긴장한 탓에 카드가 변형될 정도였으며, 주변의 부하들은 ‘헛소리’를 하며 시끄럽게 떠들고 있었다. 소방은 눈을 굴리며 앞으로 다가가 그 옆에 서서 부드럽게 물었다. “보형, 이 판에 얼마를 걸었나요?” 보전휘는 대수롭지 않게 대답했다. “5만이요!” “아!” 소방은 고개를 끄덕이며 ‘진지하게’ 말했다. “정말 많군요!”

보전휘는 마침내 손에 든 주름진 세 장의 카드를 모두 펼쳐 보고는, 마치 공기가 빠진 공처럼 화가 나서 카드를 테이블 위에 세게 내던지며 화를 내며 말했다. “오늘은 운이 정말 나빴어, 또 젠장하고 졌어.” 그는 자신의 앞에 있는 5만 원짜리 칩이 가져가는 것을 지켜보며 거친 숨을 몰아쉬었다.

소방은 보전휘와 같은 도박꾼들을 정말 싫어했다. 그는 카드를 나눠주는 웨이터에게 눈짓을 보내, 그가 잃은 만큼만 받도록 했다. ‘열 번 도박하면 아홉 번은 사기다’라는 말이 틀리지 않았다. 도박 테이블 주위 사람들의 승패는 모두 카드를 나눠주는 사람의 손에 달려 있었다. 칩이 가져가진 후 웨이터가 새로운 라운드의 카드를 나눠주기 시작하자, 보전휘는 이제야 옆에 있는 소방을 알아차리고는 당황하여 인사를 건넸다. “아이고, 소 동생, 언제 온 거야?” 소방은 하하 웃으며 말했다. “방금 도착했어. 보 형님이 오셨다고 들어서 일부러来看看았지.”
보전휘는 얼굴이 붉어지며 당황스럽게 말했다. “뭐 오셨다는 거야, 그냥 분위기를 보러 와서 운을 시험해보는 것뿐이야.” 소방은 일부러 물었다. “보 형님, 운은 어때?” 보전휘는 한숨을 쉬며 말했다. “벌써 여덟 판 연속으로 질 거야, 이상해!” 소방은 위로하며 말했다. “괜찮아, 처음에는 진다 해도 나중에 이길 수 있어, 자주 있는 일이야!” 그러고는 돌아서서 떠나려 했다. 은행 직원들은 아직 오지 않았고, 그는 시간을 그 사람에게 낭비하고 싶지 않았다. 하지만 몇 걸음 가지 않아 보전휘의 절규하는 목소리가 들렸다. “이번 판은 모든 걸 걸어! 백만을 걸겠어!”
오? 소방은 의아해하며 몸을 돌려 다시 돌아와 조용히 지켜보았다. 보전휘가 백만을 걸 정도라면 분명히 좋은 카드일 것이다. 실제로도 좋은 카드였다. 킹이 세 장이나 있었으니, 그가 이길 확률은 만분의 일도 되지 않았다. 그래서 이번 판에서 보전휘는 의욕이 넘쳤고, 두 팀만 계속 베팅을 이어갔으며 나머지 사람들은 모두 카드를 접고 빠져나갔다. 보전휘는 또 백만을 걸었고, 다른 두 팀도 계속 따라붙었다. 몇 라운드가 지나자 보전휘 앞에 있던 400만 이상의 돈이 모두 투입되었지만, 다른 두 팀은 전혀 물러설 기미를 보이지 않았다. 도박 테이블 위의 칩들은 점점 쌓여 작은 산처럼 되었다. 보전휘는 눈까지 붉어지며 다시 카드를 집어 들고 자세히 살펴보았다. 킹이 세 장이라는 사실은 변함없었고, 그는 조금 안심했다. 그는 주머니에서 빈 수표를 꺼내 소방에게 물었다. “소 동생, 그냥 수표로도 되나?”