제314장

셰원동과 가오치앙은 둘 다 깜짝 놀라 목을 움츠리며 고개조차 돌리지 못하고 마치 아무것도 듣지 못한 척했다. 두 사람은 열심히 변장을 했지만, 낯선 사람은 속일 수 있어도 아는 사람은 속일 수 없었다. 샤오팡은 셰원동과 수없이 거래를 해왔기에 자세히 살펴보면 틀림없이 허점을 찾아낼 것이다. 샤오팡은 셩원티안이 아니며 그와는 원한이 깊으니, 만약 여기서 셰원동을 키우려 한다면 신분 따위는 전혀 고려하지 않고 주저 없이 그를 산산조각 낼 것이다. 이 점은 셰원동도 100% 확신할 수 있었다. 그래서 샤오팡이 자신과 가오치앙에게 다가오는 것을 보았을 때, 그는 두 손을 아래로 내리고 금도를 손바닥에 놓았다. 샤오팡은 오랫동안 고민했지만 이 사람을 어디서 본 기억이 나지 않았다. 그는 두 사람 뒤로 가서 천천히 손을 뻗어 가오치앙의 어깨를 ‘탁’ 하고 치며 의아해하며 말했다. “형제, 당신은 어디 사람이죠? 왠지 당신이 아주 익숙해 보이는데?”

다행히 그가 찾아온 사람이 가오치앙이었다! 셰원동은 한숨을 내쉬며 높이 들렸던 마음도 가라앉았다. 샤오팡은 가오치앙을 직접 본 적이 없으며, 기껏해야 사진만 본 적이 있었다.

가오치앙은 일부러 멍해진 척하며 이해할 수 없다는 듯 고개를 돌려 샤오팡을 의아한 눈빛으로 바라보며 의심스럽게 말했다. “친구, 당신 나한테 말하는 건가요?”

샤오팡은 가오치앙의 얼굴을 자세히 보고는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 상대방의 짙은 수염이 너무 특이해서 만약 예전에 정말로 만났다면 분명 기억했을 텐데, 자신이 너무 예민하다고 생각하며 웃었다. 셰원동이 상하이에 온 이후로 자신은 마치 겁에 질린 새처럼 되어가고 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 정중하게 말했다. “죄송합니다, 친구. 사람을 잘못 봤습니다.”

가오치앙은 웃으며 대답했다. “괜찮습니다.” 샤오팡이 사람들을 데리고 떠나자, 셰원동과 가오치앙은 둘 다 식은땀을 흘리며 서로를 바라보고 웃었다. 가오치앙이 말했다. “동형, 이제 우리 가야 할 것 같아요.” 셰원동은 웃으며 말했다. “다행히 아까 샤오팡이 나를 주목한 게 아니었어.” 잠시 멈춘 후, 그는 트레이에 있는 칩들을 보며 옆에 있는 소녀에게 말했다. “이건 모두 네 것이야. 이 돈으로 네가 하고 싶은 일을 해. 더 이상 자신을 괴롭히는 직업은 하지 마.” 그렇게 말하고 가오치앙과 함께 카지노를 나갔다. 소녀는 품에 가득한 칩들을 멍하니 바라보다가 셰원동이 떠나는 뒷모습을 보며 마치 꿈속인 것처럼 잠시 말을 잇지 못했다. “동형,” 가오치앙이 낮은 목소리로 말하며 먼저 떠나려 했다. 셰원동이 말했다. “말하고 싶은 게 있으면 말해. 나한테 굳이 어색해할 필요 없어.” 가오치앙은 마음을 굳게 먹고 말했다. “동형, 그 칩들이 100만 이상은 될 것 같은데, 우리 지금 자금도 좀 타이트한 것 같아요.”

샤웨덩이 말했다. “자본금이 백만이고, 나중에 딴 돈까지 합치면 대략 150만 정도 될 거야.” “하지만,” 가오치앙이 한숨을 쉬며 말했다. “당신은 순식간에 우리가 모르는 여자에게 돈을 줬어. 혹시……” 그는 뒷말을 잇지 못했다. 샤웨덩이 웃으며 말했다. “우리가 그 돈을 가지고 나갈 수 있을 거라고 생각해?”
“어떻게?” 가오치앙의 시선이 날카로워졌다. 이때 두 사람은 이미 카지노를 나와 로비에 도착해 있었다. 샤웨덩이 천장을 한 번 쳐다보며 말했다. “프런트 데스크에 최소 세 대의 감시카메라가 있다는 걸 눈치챘어? 우리가 칩을 현금으로 바꾸려면 최소 10분은 걸릴 거야. 10분 동안에는 많은 일이 일어날 수 있어. 샤오팡이 중공형 스크린을 통해 나를 알아볼 수도 있고.” 가오치앙은 숨을 들이쉬었다. 그는 이 점을 생각하지 못했으며 쓴웃음을 지으며 말했다. “샤오팡이 나타나자마자 우리는 순식간에 큰 손실을 입은 셈이군.”
“하하!” 샤웨덩이 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “백만이 뭐 대수라고? 내가 버릴 수 있는 돈이라면, 열 배, 백 배로 되찾을 수도 있어.”
그의 말은 매우 거만했지만, 가오치앙은 그가 농담하는 것이 아니라고 생각하며 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 저는 믿어요.” 두 사람은 웨이터의 안내를 받아 원래 온 길로 호텔을 빠져나와 차에 올랐다. 그제야 가오치앙은 비로소 안심하며 길게 한숨을 내쉬었다. 샤웨덩이 물었다. “치앙자, 기분은 어때?” 가오치앙이 답했다. “마치 호랑이 굴 안을 한 바퀴 돈 것 같아요.” 샤웨덩이 화를 내며 말했다. “나는 이 해항호텔의 카지노가 어떤지 물은 거야!” 가오치앙은 잠시 눈을 감고 생각한 뒤 말했다. “우리가 설계할 수 있는 카지노는 적어도 상대방보다 50년은 뒤처져 있어요.” “음!” 샤웨덩이 길게 응답하며 가오치앙의 어깨를 두드리고 말했다. “집으로 가자!”

셰원동은 욕망이 매우 강한 사람이다. 그가 하고자 하는 일, 얻고자 하는 것들은 결코 주저하지 않는다. 화신호텔로 돌아온 그는 거울 앞에서 그 두 줄의 콧수염을 뜯어내고, 머리에 바른 헤어오일도 깨끗이 씻어낸 뒤 편안하게 뜨거운 물로 샤워를 했다. 모든 일을 마친 후 그는 보전휘에게 전화를 걸었다. 두 사람 사이에는 예의 따위는 없었고 곧바로 본론으로 들어갔다. 셰원동이 먼저 말했다. “항구의 카지노에 갔었어. 둘러보기도 하고, 게임도 했지.” “어땠어?” 보전휘는 집에 있었는데, 큰 대나무 의자에 앉아 있었다. 에어컨을 두 대 틀어놓았음에도 땀으로 인해 그의 반팔 셔츠는 젖어 있었다. 이것이 아마도 보통 뚱뚱한 사람들이 여름을 가장 싫어하는 이유일 것이다. “괜찮았어.” “그냥 괜찮았다는 거야?” “꽤 괜찮았어!” “하하! 내가 이 정도 규모의 카지노를 가질 수 있다면 평생 만족할 거야.” 보전휘는 농담하는 듯했다. 그의 말 속에 숨은 뜻은 당연히 셰원동의 귀에도 들어갔다. 그는 고개를 들고 크게 웃으며 말했다. “절반만 차지할 수 있다면?” 보전휘는 재빨리 반응하여 의자에서 벌떡 일어나 최대한 침착한 목소리로 물었다. “셰 씨의 말씀은……?” 셰원동은 한 글자씩 천천히 말했다. “우리가 힘을 합쳐 그걸 장악하자! 성공하면 우리 둘 중 한 명이 절반을 차지하자.” “흥!” 보전휘는 말로는 괜찮다고 했지만, 실제로 해야 할 때가 되자 다시 망설이기 시작했다. 결국 남홍문이 수년간 쌓아온 유형적이든 무형적이든 압박력은 그냥 무시할 수 있는 것이 아니었다. 만약 실패한다면 그 결과는 상상할 수 없을 것이고, 설령 성공한다 해도 샹원티안이 자신을 용서해 줄까? 남홍문의 복수를 감당할 수 있을까? 그의 망설임은 셰원동도 이해할 수 있었다. 그를 너무 몰아세우고 싶지 않아서 그는 웃으며 편안하게 말했다. “성공하든 실패하든 우리는 파트너야. 남홍문이 너에게 해를 끼치려면 먼저 내 관문을 넘어야 해. 내 말은 여기까지야. 네가 스스로 고민해 봐!” 말을 마친 셰원동은 보전휘에게 더 이상 말할 기회를 주지 않고 전화를 끊었다. 그는 몸을 풀고 방의 스피커를 켠 뒤 침대에 누워 눈을 감고 휴식을 취했다.

강선이 문을 두드리고 들어와 침대 위에서 여유롭게 누워 있는 셰원동을 바라보며 말했다. “동형, 기분이 괜찮은가?!” 셰원동은 눈도 뜨지 않고 고개도 들지 않은 채 말했다. “그럭저럭 괜찮아. 항구의 카지노에 갔었나?” 강선은 의자를 침대 옆으로 끌고 와 앉으며 고개를 끄덕였다. “갔었어.” “그곳을 점령하고 싶어.” 셰원동은 원래 말을 아꼈다. 강선은 미간을 찌푸리며 말했다. “쉽지 않을 거야.” “그래서 말이야,” 셰원동은 눈을 살짝 뜨고 미소 지으며 말했다. “비밀 조직의 동료들을 더 많이 침투시켜. 우리 사람이 거기에 많을수록 성공할 확률이 높아져.” 강선은 고개를 저으며 웃으며 걱정스럽게 말했다. “내가 걱정하는 건 그곳을 점령할 수 있느냐의 문제가 아니야. 항구 카지노를 장악한다 해도 그곳의 소유권은 남홍문의 것이니 우리는 발을 붙일 곳도 없고 점령할 근거도 없어.” 셰원동은 웃으며 말했다. “그게 바로 내가 고민하고 있는 문제야. 우리 어떻게 해야 할까?”
강선은 오랫동안 생각한 끝에 천천히 말했다. “라오류가 알아온 소식에 따르면 항구는 샤오팡이 관할하고 있고, 샹원티엔은 감정에 치우치는 사람이야.”
셰원동은 손가락을 튕기며 칭찬했다. “똑똑해!” 셰원동은 말할 때 항상 간단명료했으며, 명시적으로 말할 필요도 없이 서로 이해가 되었다.
셰원동의 인내심도 평범한 사람들보다 뛰어나지 않았다. 바로 그 성격 때문에 그가 이렇게 빠르게 성장할 수 있었던 것이다. 머리가 똑똑하고 기민할 뿐만 아니라 계략도 교활하고 음흉했지만, 가장 중요한 것은 그의 운이 항상 좋았다는 점이다. 하지만 이번에 항구 호텔의 카지노를 상대할 때는 그의 인내심이 놀랍도록 좋았다. 그는 비밀 조직과 혈살 조직의 멤버들을 이용해 무려 한 달 동안 침투 작전을 벌였다. 한 달 동안 과연 몇 명의 비밀 조직 및 혈살 조직 멤버들이 카지노에 잠입하거나 그곳에 익숙해졌는지 그 자신도 잘 모르고 있었다. 마찬가지로 한 달이라는 시간 동안 많은 일들이 일어날 수 있었다. 남홍문의 전면적인 반격은 분명 셰원동에게 가장 골칫거리였다. 샹원티엔이 얼마나 많은 인력과 자금을 투입했는지 셰원동은 알지 못했지만, 두 번이나 상대방이 거세게 공격해 플라워 호텔을 포위하며 북홍문을 삼켜버릴 기세였다.

처음으로, 6월 2일, 남홍문은 두 대천왕인 전방상과 주정이 군대를 이끌고 수많은 부하들을 거느리고 신화호텔로 직행했다. 한곳에 너무 많은 사람들이 모이면 다른 이들의 주목을 끌기 쉬우므로 병력을 여러 길로 나누었지만, 그럼에도 각 부대의 규모는 매우 방대했다. 남홍문의 움직임은 비밀 조직들이 일찍이 발견하여 즉시 임시 본부인 신화호텔로 소식을 전했다. 셰원동은 이 사실을 알고도 당황하지 않았다. 그는 먼저 보전휘에게 전화를 걸어 남홍문이 주력을 동원해 자신을 공격하고 있다고 말하며 지원군을 보내달라고 요청했다. 그의 진짜 목적은 보전휘를 전선에 내세워 희생양으로 삼아 충의방과 남홍문이 치열하게 싸울 때 자신이 나서서 두 세력을 한꺼번에 제거하거나 이익을 챙기는 것이었다. 하지만 보전휘는 더욱 교활하여 직접 거절하지도, 완전히 승낙하지도 않고, 요즘 인력이 부족하며 인근 갱단들과도 분쟁이 있어 대규모 인력을 파견할 수 없다고 말했다. 결국 그는 상징적으로 현자단과 50~60명의 별로 중요하지 않은 부하들만 보냈다. 보전휘가 보낸 그런 보잘것없는 인력들을 본 셰원동은 화가 나서 이를 갈았으며, 마음속으로 원한을 품었지만 겉으로는 드러내지 않고 현자단을 열심히 대접했다. 그의 인력으로는 남홍문의 강력한 주력과 맞설 수 없어 결국 마지막 수단인 경찰의 보호를 요청할 수밖에 없었다.
경찰서장은 정말 고마운 사람으로, 남의 돈을 받고 남의 고민을 해결해 주는 전형적인 인물이었다. 셰원동이 말만 하자 그는 망설임 없이 상부에 신청하여 자신의 관할 구역에서 대규모 충돌이 일어날 것이라며 진압대를 투입해 달라고 요청했다. 수백 명의 실제 무기를 갖춘 진압 경찰과 수십 명의 완전 무장한 경찰들이 신화호텔 주변에 배치되었다. 경찰차들이 도로 양쪽에 주차되어 거리 전체를 가득 채웠다. 이런 규모는 드물었다. 전방상과 주정이 아무리 대담해도 공개적으로 경찰과 싸울 엄두를 내지 못했다. 설령 이긴다 해도 앞으로 상하이에서 뿌리를 내릴 수 없을 뿐만 아니라 남홍문 전체도 피해를 입을 것이었다. 어쩔 수 없이 두 사람은 대부분의 부하들에게 돌아가라고 명령하고, 자신들은 소수의 인원만 데리고 신화호텔 앞으로 가서 주변을 둘러보았다. 호텔의 유리창을 통해 두 사람은 셰원동을 보았다. 그는 일부러 창가에 앉아 웃으며 음식을 먹고 술을 마시고 있었으며, 옆에는 아름다운 여자 장린이 함께 있어 매우 편안하고 즐거워 보였다. 전방상과 주정은 차 안에서 화가 나서 발을 구르며, 경찰들이 지켜보는 앞에서도 셰원동을 어떻게 할 수 없었다.

전주 두 사람은 분노에 차서 떠났고, 셰원동은 고개를 들어 웃으며 구경하러 온 현자단을 쫓아보냈다. 그는 백만 위안짜리 수표를 꺼내 강선에게 건네며 말했다. “상국에게 전해주세요.” 강선이 받아 들고 수표 위의 0들을 보고 혀를 내밀었다. 셰원동은 웃으며 말했다. “상국은 믿을 수 있는 사람입니다. 아무리 많은 돈을 써도 이 사람에게 쓰는 것은 낭비가 아닙니다.” 강선도 동의했지만, 수많은 동료들의 목숨을 걸고 얻은 피땀의 돈이 이렇게 쉽게 낭비되는 것을 보며 마음이 무거웠다. 셰원동은 자신에게 유용한 사람들에게는 항상 관대했으며, 결코 인색하지 않았다. 그는 돈이 양측의 관계를 유지하는 중요한 연결고리라는 것을 잘 알고 있었다. 한 명의 병사도, 한 자루의 칼도 사용하지 않고, 경찰의 눈앞에서 남북 홍문 간의 대규모 전투는 서둘러 끝났다. 비록 위기를 모면했지만, 북홍문의 제자들은 그다지 기뻐하지 않았다. 결국 자신들은 경찰의 힘을 빌려 적을 쫓아냈기 때문에 매우 수치스러운 일이었다. 남홍문 사람들은 셰원동을 뻔뻔하다고 욕하며, 홍문의 이름을 이용해 홍문에 수치를 안겨준다고 비난했다. 주팅은 성격이 격렬하여 그들 중에서 가장 심하게 욕했으며, 셰원동의 조상 18대까지 모두 욕해버렸다. 하지만 그는 자신과 상문천도 마찬가지로 경찰의 힘을 빌렸다는 사실을 잊고 있었다. 셰원동은 남들이 자신을 어떻게 평가하든, 어떻게 욕하든 신경 쓰지 않았다. 그는 항상 자신을 영웅이 아닌 악당이라고 말했기에, 아무런 걱정 없이 행동할 수 있었으며, 체면 같은 것도 고려할 필요가 없었다. 악당은 수단과 방법을 가리지 않으므로, 법도를 어길 수도 있는 것이다. 이렇게 남홍문의 첫 번째 대규모 공격은 셰원동에 의해 쉽게 해결되었으며, 동시에 그에게 상하이에서의 자신과 상문천의 힘 차이가 여전히 크다는 것을 일깨워주었다. 그는 얻기 어려운 이 기회를 잡아 상하이 현지에서 사람들을 모집하고, T시에서도 대규모로 인력을 파견했다. 마지막으로는 동북쪽에 있는 문동회와 윈난에 있는 라오귀에게도 관심을 돌렸다. 인력을 제공할 수 있다면 누구든 받아들였다. 반 달도 채 지나지 않아 북홍문의 인력은 배로 늘어났고, 거주 공간이 제한적이어서 인력이 매우 넓게 퍼져나갔다. 업계 사람들은 여관이 있는 곳이라면 어디서나 북홍문 사람들을 볼 수 있고, 임대 주택이 있는 곳이라면 반드시 북홍문 사람들을 찾을 수 있다고 농담했다.

사람은 많았지만 너무 흩어져 있어 마치 모래알처럼 조직하기 어려웠다. 셰원둥은 그 이유를 잘 알고 있었으며, 동심뢰와 이틀 동안 상의한 끝에 마침내 해결책을 찾아냈다. 흩어져 있는 인력들을 지역별로 나누고 각 지역에 한 명씩 책임자를 두었으며, 세 지역을 합쳐 하나의 큰 지역으로 만들어 동심뢰, 런장풍, 린민 등 북홍문의 주요 인물들이 직접 관리하도록 했다. 이렇게 하면 단결력이 생겨 실제로 싸움이 벌어지면 전투력을 발휘할 수 있었다. 그가 계획을 어느 정도 세우자마자 샹원티엔에게 두 번째 공격을 시작했다.
두 번째 공격 때는 샤오팡도 참여했으며, 인력도 지난번보다 더 많았다. 게다가 셰원둥이 다시 경찰을 이용하는 수법을 쓸까 봐 우려하여 상하이 시청장과 특별히 협의를 마친 상태였다.