제313장

수염남은 크게 웃으며 말했다. “나는 항상 운이 좋아.” 청년도 웃었지만, 그건 경멸적인 웃음이었다. 그는 운이 좋은 사람은 많지만 진짜로 여기서 돈을 벌어가는 사람은 거의 보지 못했다고 생각했다. 수염남이 방금 말했듯이, 카지노는 영혼을 앗아가는 곳으로, 당신의 영혼뿐만 아니라 돈까지 빼앗아간다. 설령 당신이 백만, 천만의 재산을 가졌다 해도 결국 승자는 딜러다. ‘중국에서 가장 큰 카지노’인 항구호텔은 때로 하루 만에 난홍문에 수천만의 수익을 가져다주며, 정상적인 사업처럼 세금을 내지 않아 모든 이익이 순이익이다. 그만큼 이익이 얼마나 큰지 짐작할 수 있다. 향문천의 암시장 사업의 중심은 바로 카지노이며, 상하이에서는 이처럼 거액을 투자해 만들어진 초호화 카지노가 그 중심이다. 청년은 수염남과 함께 프런트로 가서 칩을 교환하며 설명했다. “여기서는 현금으로도, 카드로도 결제할 수 있어요.”
수염남은 고개를 끄덕이며 마른 키의 남자에게 눈짓을 보냈다. 그 남자는 이를 이해하고 가방을 프런트 테이블 위에 올려놓고 열어보니 그 안에는 새것 같은 백원권 지폐 뭉치들이 들어 있었다. 청년은 옆에 있는 흰색 정장을 입은 큰 남자에게 고개를 돌렸고, 그 남자는 “알겠습니다”라고 대답한 뒤 지폐 뭉치 중 하나를 꺼내 대충 살펴본 뒤 문제없다고 판단하고 다시 넣었다. 그런 다음 품에서 금색 치수기를 꺼내 지폐 사이의 틈새에 넣고 내려다보더니 큰 소리로 말했다. “백만입니다!”
청년은 수염남에게 헤헤 웃으며 말했다. “문제없어요.” 그리고 다시 그 큰 남자에게 말했다. “이분께 백만짜리 칩을 가져다주세요.” 수염남은 이를 보고 의아해하며 물었다. “점검하지 않나요?” 청년은 크게 웃으며 말했다. “우리는 매일 수천만을 받으니까, 하나하나 점검하면 시간이 너무 많이 걸리고 게다가 인색해 보이죠. 치수기로 대충 재면 충분해요. 보통 여기까지 오는 사람들은 모두 유명한 사람들이라 이런 사소한 이익을 챙기지 않아요. 두 분도 그렇게 생각하지 않나요?”
수염남과 마른 키의 남자는 서로 눈을 마주치며 고개를 끄덕이며 칭찬했다. 향문천이 이곳을 크게 키울 수 있었던 것은 단순히 실력 때문만이 아니라, 그의 너그러움도 사람들의 마음을 사로잡기에 충분했다. 칩을 교환한 후 청년은 눈을 굴리며 물었다. “두 분이 함께 있으면 조금 단조로우시지 않나요?” 수염남은 가볍게 “뭐라는 뜻이죠?”라고 물었다. 청년이 손가락을 튕기자, 그 소리가 울리자마자 옆에서 두 명의 젊고 아름답고 키가 큰 여성들이 다가왔다. 그는 장난스럽게 웃으며 말했다. “옆에 예쁜 여성들이 없으면 정말 지루한 일이죠.”

마른 키 큰 남자가 손을 흔들며 말하려 하자, 수염 난 남자가 그를 막았다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “친구의 말이 일리가 있어. 다만……” 그는 다가오는 두 명의 여자를 바라보며 말을 이었다. “다만 평범한 사람들은 내 눈에 들지 않아.” 정말 거만하군! 청년은 속으로 생각했다. 그가 손뼉을 치자 옆으로 몇 명의 여자들이 더 다가왔다. 키가 큰 사람도 있고 작은 사람도 있으며, 뚱뚱한 사람도 있고 마른 사람도 있었지만 한 가지 공통점은 모든 여자의 외모가 엄선된 것이었다. 청년은 감탄하는 눈빛으로 여자들을 훑어보며 웃으며 말했다. “이번엔 만족하겠군요.”
수염 난 남자도 그를 너무 괴롭히고 싶지 않았다. 결국 이번에 온 것은 문제를 일으키려는 것이 아니었으니까. 그는 그중에서도 얼굴이 예쁘고 가벼운 화장을 한 20대 정도의 여자를 골랐다. 청년이 칭찬했다. “정말 안목이 좋군요. 이 아가씨 이름은 리리예요. 학생이죠.” 수염 난 남자는 놀랐고, 그 여자는 얼굴이 붉어지며 고개를 숙인 채 말없이 있었다. 마른 키 큰 남자도 선택을 마치자, 청년이 앞장서서 홀 중앙의 큰 문으로 향했다. 금색 문에는 ‘일야명성’이라는 네 글자가 적혀 있었다. 문을 열자 순식간에 북적이는 사람들의 소음이 밀려왔다. 둘러보니 수천 평의 공간에 거의 천 명 가까운 사람들이 모여 있었고, 끝이 보이지 않을 정도로 사람들로 가득했다. 청년은 팔을 벌리며 큰 소리로 말했다. “두 분, 즐겁게 즐기세요. 행운이 계속되어 만족스럽게 돌아가시길 바랍니다!” 수염 난 남자는 감사의 말을 하고는 더 이상 신경 쓰지 않고 큰 걸음으로 공간 안으로 들어갔다.
네 사람은 공간을 한 바퀴 돌며 산책했다. 수염 난 남자는 칩을 한 움큼 집어 옆에 있는 여자의 손에 쥐어주며 말했다. “너는 가서 놀아. 나중에 내가 찾을게.”
여자는 당황해하며 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 이런 손님은 처음이었다. 다른 사람들은 모두 그녀에게 이익을 취하려 했는데, 그는 오히려 미리 자신을 한쪽으로 밀어내고 의아해하며 물었다. “제가 가라는 건가요?” 수염 난 남자는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “나는 도박할 때 옆에 여자가 있으면 안 돼. 내 운을 망칠 테니까, 알겠어?” 여자는 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고는 아무 말 없이 한쪽으로 떠났다. 마른 키 큰 남자도 옆에 있던 여자에게 칩을 주고 서둘러 그녀를 보내버렸다. 주변에 남은 사람이 없자, 수염 난 남자는 입가의 곡선 모양 수염을 만지며 물었다. “강자, 넌 어떻게 생각해?” 키 큰 남자는 잠시 생각한 뒤 말했다. “동형, 남홍문의 인원은 적어도 백 명은 넘을 거야.”

두 사람은 낮은 목소리로 대화를 나누며 손님이 적은 테이블로 걸어갔다. 수염 난 남자는 아무렇게나 칩을 집어 테이블 위에 던지며 말했다. “만약 우리가 갑작스럽게 공격한다면 성공할 가능성이 얼마나 될까?” 키가 큰 남자는 눈살을 찌푸리고 잠시 후 말했다. “아마 성공 가능성은 그리 높지 않을 것 같아.” “어떻게 그렇게 생각해?” “동형, 보세요.” 키가 큰 남자는 입가를 살짝 들어 올리며 말했다. “여기 주변에는 감시 카메라가 가득하고, 호텔에 들어왔을 때부터 알아차렸지만 1층 로비에만 해도 카메라가 십여 대는 되요. 즉, 우리가 로비에 들어서는 순간 이미 상대방의 시선 안에 들게 되는 거죠. 만약 공격을 시작하면 호텔의 중앙 제어실이 즉시 남홍문 본부에 구조 신호를 보낼 거예요. 설령 남홍문이 인력을 모으는 데 30분이 걸리고, 이동하는 데 또 30분이 걸린다 해도 우리에게 주어지는 시간은 고작 한 시간뿐이에요. 이 한 시간 안에 적어도 백 명이 넘는 남홍문 제자들을 물리쳐야 하는데, 상대방은 지형적 이점도 있고, 특히 카지노로 가는 작은 계단 복도는 방어하기 쉽고 공격하기 어려워서 한 시간으로는 절대 문제를 해결할 수 없어요.”
수염 난 남자는 고개를 깊이 끄덕이며 웃으며 말했다. “잘했어, 강자야. 점점 더 뛰어나지? 관찰력도 정말 뛰어나! 하지만 두 가지는 네 말이 반드시 맞는 것은 아닌 것 같아. 첫째, 여기는 남홍문의 주요 자금 조달처이니 인원이 백 명이 넘을 게 분명해. 둘째, 남홍문의 지원군이 도착하는 데도 한 시간은 채 걸리지 않을 거야. 여기가 남홍문의 본거지라는 걸 잊지 마.” 키가 큰 남자는 한숨을 쉬며 말했다. “동형, 우리가 강제로 공격할 가능성은 거의 없어 보이는군.” 수염 난 남자는 말했다. “그렇지도 않아. 상황에 따라 달라질 거야!” 그는 고개를 들어 주위를 둘러본 뒤 깊게 숨을 들이마셨다. 초승달 모양의 눈에서 갑자기 빛이 번쩍이며 밝게 빛났고, 그는 깊은 목소리로 말했다. “어쨌든, 여기는 내가 차지할 거야!”

말할 것도 없이, 키가 큰 사람과 키가 작은 사람은 바로 변장한 셰웬둥과 가오치앙이었다. 보전휘는 셰웬둥과 협력하기로 동의했으며, 동시에 그에게 한 가지 소식도 전해주었다. 샹웬티엔은 암시장에서 마약을 팔지 않으며 대규모 범죄에도 관여하지 않는다. 그의 불법 자금은 주로 카지노에서 나오는데, 특히 항구 호텔의 그 카지노가 가장 중요하다. 만약 그곳을 한 번에 무너뜨릴 수 있다면 난홍문의 상하이 내 암시장 사업에 큰 타격을 줄 수 있을 것이다. 이런 곳을 셰웬둥이 그냥 놓칠 리 없었다. 그는 직접 조사하여 난홍문 내에서 매우 중요한 위치를 차지하는 그 카지노가 과연 어떤 곳인지 살펴보았다. 결과는 그를 실망시키지 않았다. 셰웬둥은 마음속으로 결심했다. 성공하기는 어렵겠지만 목표가 있다는 것 자체가 좋은 일이다. 결과가 어떻게 될지는 천의 뜻에 맡기고, 그 과정을 즐기는 것이 그가 원하는 것이었다. 그는 한숨을 내쉬며 기분이 풀리자 웃으며 말했다. “가자, 우리의 두 아름다운 아가씨들을 찾아가자.” 가오치앙은 어깨를 으쓱하며 다시 차가운 표정을 지었고, 조용히 고개를 끄덕였다. 셰웬둥은 킥킥거리며 반쯤 농담조로 말했다. “치앙자, 너도 이제 나이가 있으니 매일 얼굴을 굳히고 있지 마. 옆에 있는 여자들을 얼어 죽게 하거나 겁에 질리게 하지 마. 정말 걱정돼. 나중에 아내를 찾지 못하면 어떡하려고?!” 가오치앙은 쓴웃음을 지으며 말했다. “동형, 나도 걱정돼요.” “오? 뭘 걱정하는데?” “형 주변에 여자들이 너무 많은데, 나중에 결혼할 때 어떻게 하죠?” “……” 이번에는 셰웬둥이 쓴웃음을 지으며 말을 잇지 못했다. 그 두 여자는 칩을 받았지만 도박을 하지 않고는 오히려 조심스럽게 가지고 다니는 지갑에 넣었다. 그들은 카지노에 오래 머물면서 많은 것을 보았기에, 도박은 대부분 진다는 것을 알고 있어서 어리석게 돈을 무한한 구덩이에 던져넣지는 않았다. 셰웬둥과 가오치앙이 그들을 보았을 때, 그들은 흥미롭게 구경하고 있었다. 셰웬둥은 궁금해져서 다가가 자신이 고른 여자의 귀에 대고 물었다. “뭐가 그렇게 재미있어?” 여자는 갑작스러운 질문에 깜짝 놀라 고개를 돌렸고, 마침 셰웬둥의 밝고 빛나는 눈과 마주쳤다. 그녀의 얼굴은 이유 없이 붉어지며 더듬거리며 말했다. “아… 아무것도 아니에요. 그냥 사람들이 주사위를 던지는 걸 보고 있어요.” “주사위를 던지다고?” 셰웬둥은 웃으며 말했다. “나도 이걸 좋아해.” 그러면서 그는 여자를 끌고 가장 앞쪽으로 가서 테이블을 살펴보았다. 원칙은 아주 간단했다. 딜러가 주사위를 흔들고, 사람들은 크거나 작은 쪽에 베팅하기만 하면 되었으며, 배당률은 1대1이었다. 셰웬둥은 바로 베팅하지 않고 잠시 기다렸다가 상황을 먼저 살펴보았다. 딜러는 이미 일곱 번이나 ‘큰 숫자’를 뽑았고, 주변 사람들 중에는 이마에 땀을 흘리며 칩을 들고 망설이는 이들도 많았다.

샤웬둥은 헤헤 웃으며 칩 한 움큼을 꺼내 ‘큰 숫자’ 구역에 올려놓았다. 소녀는 걱정스럽게 말했다. “선생님, 벌써 일곱 번이나 큰 숫자가 나왔는데 왜 계속 큰 숫자에 걸으시나요?”
샤웬둥은 웃으며 말했다. “도박이란 운에 달린 거야. 이기고 지는 건 운명이 정하는 거지.” 다른 플레이어들도 차례로 베팅을 했는데, 사람들은 대체로 작은 숫자를 선택했다. 일곱 번이나 큰 숫자가 연달아 나왔으니, 또 나온다면 뭔가 이상한 일이라고 생각했기 때문이다. 샤웬둥은 그런 미신을 믿지 않았기에 이겼다. 소녀는 그에게 특별한 능력이 있는 게 아닌지 의심하기도 했다. 비록 그가 매번 이기는 것은 아니었지만, 매번 많이 이기고 적게 질 뿐이었다. 순식간에 한 시간이 지났다. 샤웬둥은 다소 경직된 근육을 풀며, 앞에 쌓인 칩을 보고 웨이터를 불러 트레이를 달라고 한 뒤, 그 위에 칩을 모두 올려 소녀 앞으로 밀며 말했다. “가자, 다른 곳에서 놀아보자.”
소녀는 당황해 그의 말을 오해하고 그가 방을 가자는 줄 알았다. 얼굴이 붉어지며 고개를 숙인 그녀는 잠시 망설이다가 다시 고개를 들어 샤웬둥을 뚫어져라 바라보았다. 그의 외모는 평범했지만 눈동자는 매우 아름답고 매혹적이었으며, 그 안에서 반짝이는 빛은 항상 사람들의 시선을 끌었다. 피부는 하얗고 매끄러웠으며, 턱수염을 기르고 있었지만 자세히 보면 그의 나이는 생각보다 많지 않아 보였다. “내 얼굴에 꽃이 난 건가?” 샤웬둥은 미소를 지으며 그녀를 바라보았다.
소녀는 다시 고개를 숙이며 그의 또렷한 눈을 마주보지 못했다. 샤웬둥은 그녀의 마음을 알아차린 듯 웃으며 그녀의 귀에 속삭였다. “내가 말하는 놀이는 네가 생각하는 그런 게 아니야!” 그는 크게 웃으며 다른 도박 테이블로 걸어갔다. 소녀는 분명히 이 일을 오래 하지 않은 듯 얼굴이 매우 얇아 얼굴이 붉어지며, 지하로 숨고 싶은 심정이었다. 샤웬둥이 잘하는 도박은 그리 많지 않았고, 이리저리 돌아다니다가 소하 도박 테이블 앞에서 멈춰 섰다. 예전에 난징에서도 바로 이 게임으로 샹웬티안의 카지노를 이긴 적이 있었다. 지금 생각해보면 그때의 자신도 정말 대담했던 것 같다. 그가 막 참여하려 할 때, 가오치앙이 그의 곁으로 다가와 옆에 있는 소녀를 보며 작은 목소리로 말했다. “동… 선생님!”
“응?” 샤웬둥은 도박 테이블에 시선을 고정한 채 고개를 돌리지 않고 물었다. “무슨 일이야?” 가오치앙은 조용히 말했다. “아는 사람들이 왔어요!” 샤웬둥은 가오치앙의 시선을 따라 바라보니 카지노 문 밖으로 사람들이 붐비며 들어오고 있었다. 스무 명은 족히 되어 보였으며, 그중 한 사람은 눈썹이 화려하고 눈이 밝으며, 흰 얼굴에 붉은 입술을 가진 잘생긴 외모였다. 샤웬둥이 그를 자세히 보고는 목을 움츠리며 쓴웃음을 지었다. “정말 예상치 못했어. 그가 여기에 올 줄이야.” 들어온 사람은 다름 아닌 샤웬둥과 수없이 많은 번 싸워온 샤오팡이었다.

소방이 들어온 후 주위를 둘러보며 만족스럽게 말했다. “오늘 장사가 꽤 괜찮군!” 아까 셰원동과 고강을 안내했던 젊은 매니저가 소방 뒤에 서서 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “향대형과 당신 덕분에 요즘 장사가 계속 잘 되고 있습니다.” 그 젊은 매니저는 카지노의 최고 책임자는 아니었지만 남홍문에서도 그리 낮은 지위는 아니었다. 하지만 8대 천왕들과 함께 서자마자 키가 반쯤 줄어든 듯했다. 게다가 소방은 8대 천왕 중 상위 두 명에 속하는 인물이었으며, 그와 맞설 수 있는 유일한 인물은 아직 나타나지 않은 해외에 있는 화왕 루코뿐이었다. 소방은 “음” 하고 응답하며 안으로 걸어가면서 물었다. “최근에 눈에 띄는 사람이 나타났나?” “없습니다! 절대 없어요!” 젊은이는 가슴을 두드리며 확신하며 웃으며 말했다. “오는 사람들은 모두 아는 사람들이거나, 아는 사람들이 소개해 준 친구들뿐입니다. 무모하게 문제를 일으키는 사람은 이 짧은 시간 동안 아직 한 명도 없었습니다!”
소방은 셰원동과 고강 옆의 통로를 지나가며 신중하게 말했다. “제가 말하는 것은 그런 문제를 일으키는 양아치들이 아닙니다. 지금 북홍문이 상하이를 대대적으로 침공해 우리와 전면적인 전쟁을 벌이고 있습니다. 저는 그들이 여기에 해를 끼칠까 봐 걱정됩니다.” 젊은이는 솔직하게 웃으며 말했다. “소대형, 너무 걱정하십니다. 항구에는 우리 형제들이 200명이 넘게 있고, 게다가 카지노의 지형도 험준해서 강제로 공격해 들어오기는 쉽지 않습니다. 게다가 제가 명령만 내리면 주변에 수백 명을 모으는 것도 문제가 아닙니다. 북홍문 사람들이 오지 않는다면 그만이지만, 셰원동이 감히 여기서 날뛰려 한다면, 올 수는 있어도 돌아갈 수 있을지 모르겠습니다.” 처음에는 조용히 말해서 그와 소방 둘만 들을 수 있었지만, 나중에는 목소리를 높여 옆에 있던 셰원동도 똑똑히 들을 수 있게 했다. 그는 속으로 비웃으며 생각했다. ‘내가 어떻게 네가 나를 오게 해놓고 돌아가지 못하게 할지 두고 보자. 호랑이 엉덩이일수록 더 세게 차주마.’ 고강은 그의 표정을 보고 동형이 무슨 생각을 하는지 알아차리고는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 소방은 멈춰 서서 돌아서서 젊은이의 어깨를 두드리며 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그는 젊은이의 말을 별로 중요하게 여기지 않았지만, 그의 열정과 자신감은 마음에 들었다. 이것이 바로 지금 문내에 부족한 것이었다. 우연히 그는 셰원동과 고강을 훑어보며 가볍게 “어? 어디서 당신을 본 것 같은데?” 하고 중얼거렸다.