제312장

셰원동 일행은 집으로 돌아가는 길에야 고속도로 순찰차들이 끊임없이 오가며 가끔 길가에 멈춰 서서 주위를 살펴보는 것을 발견했다. 셰원동이 말했다. “임국장이 보낸 것 같지 않군.” 삼안도 같은 생각을 하며 말했다. “바로 그렇기 때문에 남홍문을 공격할 엄두를 내지 못하는 거야.” 셰원동이 웃으며 말했다. “서두를 것 없어. 앞으로 기회는 얼마든지 있을 테니!”
호텔에 돌아왔을 때는 이미 새벽이 가까웠다. 장린은 잠을 자지 않고 눈을 크게 뜬 채 계속 깨어 있었다. 셰원동 일행이 돌아오자 그녀는 조용히 다가와 걱정스럽게 물었다. “모든 게 순조로웠나요?” 셰원동이 말했다. “중간부터 순조롭지 않았어.” 장린은 잠시 말이 없다가 물었다. “무슨 일이 있었나요?” 셰원동은 셔츠를 풀어헤치고 지친 머리를 문지르며 말했다. “남홍문은 우리가 너무 빨리 성장하는 것을 원하지 않아. 샹텐은 보전휘를 이용해 나를 방해하려 하고, 나는 양쪽을 동시에 돌볼 수 없어. 그래서 일을 할 때도 주저하게 되고 제대로 행동할 수 없어.” 장린은 이 말을 듣고 충격을 받았다. 주위 사람들을 살펴보니 모두 옷차림이 단정하고 편안해 보여 싸운 흔적이 없어 보였다. 그녀는 의아해하며 물었다. “여러분은 싸우지 않았나요?”
셰원동이 웃으며 말했다. “남홍문의 매복이 있으니 싸워도 이점을 얻을 수 없어.” 장린은 약간 실망한 듯 말했다. “그럼 보전휘는 아직 살아 있나요?!” 셰원동은 그녀를 바라보더니 잠시 멈추고 말했다. “오늘은 보전휘가 살아 있어. 하지만 내가 제거하려는 사람들 중 아직까지 무사히 이 세상에 남아 있는 사람은 아무도 없어.” “하지만 보전휘는 아직 죽지 않았어요.” 장린이 한 마디 한 마디 분명히 말했다. 셰원동의 눈이 가늘어졌다. 마치 얼굴에 놓인 두 개의 구부러진 강철 바늘처럼, 그의 눈과 시선도 바늘과 같았다. 그의 시선은 곧장 장린의 아름다운 눈동자를 향했고, 그는 말했다. “나를 자극할 필요 없어. 내가 하는 일은 누구의 간섭도 필요 없으며, 누구의 간섭도 받고 싶지 않아. 그게 누구든 말이야!”
셰원동의 날카로운 시선 아래에서 장린은 몸서리를 치며 자신이 너무 성급했다고 생각했다. 그녀는 급히 설명했다. “셰 선생님, 오해하셨어요. 그런 뜻이 아니었어요.”
“그랬으면 좋겠군!” 셰원동은 입가를 움직이며 고개를 끄덕이고 손을 흔들며 말했다. “이제 늦었어. 가서 자세요.” “그럼 선생님은……” 장린은 말을 멈추고 방금 전 셰원동의 말을 떠올리며 똑똑하게도 말을 삼켰다. 그녀는 안녕히 주무시라고 말하고 그를 깊이 바라본 뒤 자신의 방으로 돌아갔다.

다음 날 이른 아침, 신화호텔이 막 문을 열었을 때, 거리로 검은색 메르세데스 세단 한 대가 들어왔다. 삐걱거리는 소리와 함께 세단은 호텔 앞에서 멈춰 섰고, 문이 모두 열리자 뚱뚱한 사람과 마른 사람, 흑인과 백인 두 사람이 내렸다. 두 사람 모두 깔끔하고 고급스러운 정장을 입고 있었다. 흰 얼굴의 청년이 조용히 말했다. “휘형, 우리 둘뿐이잖아. 혹시 셰원동이 우리에게……” 검은 얼굴의 남자는 가볍게 웃으며 말했다. “이미 여기까지 온 거니 받아들여야지. 셰원동도 우리 쪽에 혼자 왔잖아. 그의 지위가 나보다 높다고 해서 내 용기가 그보다 작다는 법은 없어!” 흰 얼굴의 청년은 속으로 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다. 호텔 대문이 열리자 검은 옷을 입은 세 명의 남자가 나와 두 사람을 위아래로 훑어보았다. 그중 선두에 선 사람이 큰 소리로 물었다. “두 분, 무슨 일로 오셨습니까?” 검은 옷의 남자는 웃으며 말했다. “사람을 찾고 있습니다.” “당신은 누구죠?” “보전휘입니다!” 그 검은 옷의 남자는 거만하게 말했다.
그 남자는 전혀 놀라는 기색 없이 그저 담담히 “잠시 기다려 주세요!”라고 말하고는 호텔 안으로 돌아갔다. 얼마 지나지 않아 그 사람이 다시 나와 미소를 지으며 말했다. “동형님이 모십니다!” 흰 얼굴의 청년은 얼굴색이 변하며 조용히 말했다. “셰원동, 정말 거만하군!” 보전휘는 웃음을 그치지 않고 그저 말했다. “지위와 세대를 고려하면 그가 거만해질 만한 자격이 있죠!” 호텔 안으로 들어가니 아직 공사 중이어서 페인트 냄새가 진동했고, 곳곳에 잡동사니 같은 장식 자재들이 널려 있었다. 흰 얼굴의 청년은 미간을 찌푸렸다. 그는 이 모든 것이 자신들 때문이라는 것을 잘 알고 있었다. 지난번 충의방이 신화호텔에서 난동을 부려 아무런 이익도 얻지 못했지만, 오히려 이곳을 엉망으로 만들어 놓았다.
셰원동은 로비 오른쪽 식당에 앉아 있었고, 그의 곁에는 고강 혼자만 있었다. 테이블 위에는 몇 그릇의 간식이 놓여 있었다. 그는 일어나 보전휘에게 손을 흔들며 웃으며 말했다. “보형이 이렇게 일찍 오실 줄은 몰랐어요.” 보전휘는 정중하게 고개를 끄덕이고 셰원동 맞은편에 앉아 테이블 위의 간식들을 보며 말했다. “셰 선생님, 식욕이 정말 좋으시군요!” 셰원동은 말했다. “저는 언제 어디서나 식욕이 좋아요.” 그는 우유 한 잔을 따라 보전휘 앞에 내밀며 말했다. “보형도 이제 결정을 내리셨겠죠.”
보전휘는 망설임 없이 앞에 놓인 컵을 집어 크게 한 모금 마시고는 침착하게 말했다. “셰 선생님 뒤에서 제가 조금이라도 나눠 가질 수 있다면 그것으로 만족합니다.”

해항호텔은 별점이 없는 호텔이지만, 그곳을 방문한 사람들은 대체로 내부 환경과 직원들의 태도가 4성급 호텔에 결코 뒤지지 않는다고 생각합니다. 호텔의 외관은 평범하고 입구도 그리 크지 않지만, 내부 장식은 ‘화려하다’는 말로밖에 표현할 수 없을 정도입니다. 계단의 난간조차도 금으로 도금되어 있다고 합니다. 로비에 들어서면 천장에 매달린 여러 개의 거대한 프랑스식 샹들리에가 로비를 마치 낮처럼 밝혀주고, 검고 매끄러운 대리석 바닥은 거울처럼 반짝입니다. 해항호텔은 실제로 매우 호화로우나, 별점이 없고 가격이 엄청나게 비싸기 때문에 손님은 많지 않습니다. 돈이 없는 사람은 말할 것도 없고, 설령 가고 싶어도 감당할 수 없으며, 돈이 많은 사람들도 이곳을 선택하지 않습니다. 사람들은 특히 부유한 사람들은 체면을 중시하기 때문에 별점이 없는 호텔에 가는 것을 자신의 지위에 어울리지 않는다고 생각합니다. 오늘도 평소와 같이 호텔 안을 오가는 직원들이 손님들보다 더 많지만, 손님이 적다는 이유로 조금도 게을러하지 않고 모두 미소를 지으며 표준적인 서비스 미소를 지어 보입니다.

해항호텔은 일반인의 눈에는 특별할 것이 없을 수 있지만, 암흑가 사람들에게는 분명히 사랑과 증오가 공존하는 곳입니다. 상하이에서 가장 큰 지하 카지노가 호텔 상층에 위치해 있어서 매일 누군가는 여기서 하룻밤 사이에 부자가 될 수도 있고, 반대로 많은 사람들이 하룻밤 사이에 빈털터리가 되기도 합니다. 예전에 암흑가 사람들 중에는 이곳에 관심을 가진 이들이 많았으며, 심지어 폭력을 동원해 큰돈을 빼앗으려는 시도도 있었지만, 그곳에 간 사람들은 다시 돌아오지 않았으며 이 세상에서 사라진 것처럼 보였습니다. 그 후 사람들은 이곳이 남홍문의 거점이자 샹원티안이 직접 설계한 세계적인 도박 도시라는 것을 알게 되었습니다.

한 대의 승용차가 천천히 호텔 밖에 멈춰 섰고, 그 안에서 두 사람이 내렸습니다. 먼저 내린 사람은 마른 체형에 키가 크고, 얼굴이 창백하며, 짧고 평평한 머리에 젤을 발라서 머리카락이 곧게 서 있고, 얼굴에는 수염이 자라 있으며, 검은 눈동자에서는 차가운 기운이 느껴집니다. 다른 한 사람은 키가 조금 작고 피부가 하얗으며 외모는 평범하지만, 붉은 눈동자가 매우 아름답습니다. 특히 웃을 때 입가에 생기는 두 개의 곡선형 수염이 사람을 영리하고 노련해 보이게 합니다. 두 사람이 내린 후 먼저 주위를 둘러보더니, 키가 작은 쪽의 수염 난 남자가 말했습니다. “여기 환경 괜찮네요!” 마른 키 큰 남자는 그가 무엇을 말하는지 이해하고 고개를 끄덕이며 “그렇군요.”라고 대답했습니다. 수염 난 남자는 손을 비비며 말했습니다. “가요, 들어가서 오늘 우리의 운이 어떤지 한번 해봅시다.”

두 사람은 처음으로 이곳에 왔는데, 겉보기에 평범해 보이는 호텔의 내부가 이토록 눈부시게 장식되어 있을 줄은 몰랐다. 발밑의 거울 같은 대리석은 온갖 색깔의 빛을 반사해 화려하고 눈부신 광경을 연출했다. 다행히 두 사람 모두 경험이 풍부해 잠시 멍해졌다가 곧 정신을 차리고 신속히 프런트로 걸어갔다.

프런트의 여직원은 표준적인 직업적 미소를 지으며 말했다. “두 분, 안녕하세요. 무엇을 도와드릴까요?”

수염 난 남자는 마치 밤하늘에 떠 있는 초승달처럼 눈가에 미소를 띠며 말했다. “매니저를 만나고 싶습니다.” 여직원은 그를 훑어보더니 미소를 지으며 말했다. “잠시 기다려 주세요!” 그러고는 전화를 들었다. 얼마 지나지 않아 키가 크고 서른 살쯤 되어 보이는 청년이 홀 뒤편에서 나와 주위를 둘러본 뒤, 홀에는 수염 난 남자와 그 옆의 마른 키 큰 남자 외에는 손님이 아무도 없음을 확인하고 곧장 다가왔다. 그는 두 사람이 낯선 사람들임을 보고 잠시 놀란 듯하더니 웃으며 손을 내밀며 말했다. “두 분, 저는 이곳의 매니저입니다. 두 분이 저를 찾으신 건가요?” 수염 난 남자의 미소는 더욱 깊어졌고, 그는 청년 매니저와 악수를 하며 직설적으로 말했다. “저는 ‘돈을 태우러’ 온 겁니다.”

“오?” 청년은 잠시 멍해졌다. ‘돈을 태우다’는 그들만의 암호로, 도박을 의미했다. 그는 미소를 유지한 채 말했다. “두 분은 아주 낯설어 보이는데, 처음 오신 것 같군요.”

수염 난 남자는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “처음 오는 사람들과는 거래를 하지 않는 건가요?” “아니요, 그렇지는 않습니다.” 청년이 덧붙였다. “아는 사람의 소개가 있다면요.” 수염 난 남자는 미소를 지으며 청년을 잠시 바라본 뒤 주머니에서 명함을 꺼내 내밀며 말했다. “충의방의 보라오 형님이 여러분의 아는 사람인지 모르겠군요.”

청년은 명함을 받아 자세히 살펴보았다. ‘보전휘’라는 금색 글자가 선명하게 보였고, 명함 오른쪽 하단에는 붉은색 ‘충’자 표시도 있었다. 이것은 바로 충의방의 두목인 보전휘의 명함이었다. 그는 크게 웃으며 말했다. “보라오 형님은 당연히 아는 사람이죠. 하지만 말투로 보아 형님은 이곳 사람이 아닌 것 같군요.”

“물론이죠!” 수염 난 남자가 말했다. “혹시 이곳에는 지역민이 아니면 들어올 수 없다는 규칙이 있나요?” 청년이 말했다. “없습니다. 하지만 우리 업종에서는 조심할 수밖에 없죠.” 수염 난 남자의 표정이 어두워지며 말했다. “만약 저를 믿지 못한다면 보라오 형님에게 전화해서 확인해 보세요. 저는 여기서 즐기러 온 것이지, 신분조사를 받으러 온 게 아닙니다.”

젊은이는 수염 난 남자가 화를 내는 것을 보고, 상대방의 정체를 알아내기 전까지는 함부로 화를 돋우지 못했다. 혹시라도 문제가 생기면 자신만 곤란해질 테니까. 이런 일은 그도 여러 번 겪고 많이 봐왔다. 젊은이는 재빨리 손을 흔들며 말했다. “아! 전혀 그런 뜻이 아니었습니다. 방금은 제가 너무 조심스러웠습니다. 정말 죄송합니다. 두 분, 안으로 들어오세요!” 그러면서 옆으로 비켜서 두 사람이 먼저 들어가도록 했고, 그 후 조용히 프런트의 여직원에게 명함을 건네며 눈짓을 하고는 속삭였다. “충의방의 보대보에게 전화해서 두 사람을 소개해달라고 물어봐 주세요.” 말을 마치고는 재빨리 수염 난 남자 두 사람을 따라가며 웃으면서 말했다. “저희는 현금 거래를 하는 곳인데, 두 분께서 현금을 가져오셨는지 모르겠습니다…”
그가 말을 끝내기도 전에 수염 난 남자가 고개를 흔들자, 키가 크고 마른 남자가 눈치를 채고는 손을 들어 가방을 톡톡 치며 말했다. “현금 백만 원에 수표 백만 원, 충분한가요?”
젊은이는 속으로 혀를 찼다. 3백만 원은 많은 금액은 아니지만 결코 적은 금액도 아니었다. 그는 재빨리 웃으며 말했다. “충분합니다, 충분해요!”
세 사람은 올라가기 시작했고, 젊은이가 앞장서서 3층까지 올라갔다. 수염 난 남자는 조급해하며 말했다. “친구들, 여기 계단에 걸린 수채화는 정말 아름답고, 아래 카펫도 따뜻하고 편안하군요. 하지만 왜 우리를 더 위층까지 데려가는 거죠?” 젊은이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “곧 도착합니다.” 3층에 도착하자 젊은이는 주머니에서 열쇠를 꺼내 복도 끝에 가까운 방 앞에서 멈춰 문을 열고 수염 난 남자 두 사람을 안으로 들여보냈다. 방은 아주 평범했으며, 일반적인 더블룸과 다를 바 없었다. 수염 난 남자는 주위를 둘러보더니 실망스럽게 말했다. “이게 당신들의 카지노인가요?” 젊은이는 웃으며 말했다. “정말 농담을 잘하시는군요.” 그러면서 그는 방 구석에 있는 수납장으로 가서 수염 난 남자에게 웃어 보인 뒤, 아무렇지 않게 옆 벽을 살짝 밀었다. 그러자 수납장이 옆으로 움직이면서 뒤에 있던 1.5미터 높이의 작은 문이 드러났다.
그의 작은 움직임은 수염 난 남자의 눈에 띄지 않았다. 수염 난 남자는 모른 척하며 놀라서 말했다. “여기 카지노를 정말 은밀하게 만들었군요!”

소수염은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어쩔 수 없어. 상하이는 다른 도시와는 비교할 수 없어. 위에서 엄격하게 감시하니, 우리 홍… 우리조차 너무 눈에 띄게 행동할 수 없어.” 작은 문을 열자 안에는 위로 올라가는 계단 통로가 있었고, 양쪽 벽에는 야간등이 달려 있어 빛이 가득했으며, 공기 중에는 은은한 향기가 감돌았다. 청년은 소수염 일행에게 앞서 가라고 하며 가끔씩 “두 분, 조심하세요. 머리를 부딪히지 마세요.”라고 말했다. 키가 다소 작은 소수염은 괜찮았지만, 구부려서 위로 올라가는 데 별다른 불편함을 느끼지 않았다. 하지만 함께 온 마른 키 큰 사람은 그렇게 쉽지 않았다. 거의 팔다리를 모두 사용해 올라가야 했으며, 그럼에도 멀리 가지 못해 머리에 두 개의 큰 멍이 들었다. 그는 욕설을 내뱉으며 뒤를 돌아 청년 매니저를 노려보았다. 후자는 무고한 표정으로 쓴웃음을 지었다. 마침내 끝에 도착해 문을 밀고 나오자, 눈앞이 확 트였고, 눈에 비친 것은 엄청나게 거대한 홀이었다. 호텔 로비가 호화로웠다면, 여기는 마치 궁전과 같았다. 홀 전체가 금색을 기조로 하여 벽도 금색이고 천장도 금색이며, 심지어 테이블과 의자도 금도금된 구리로 만들어져 있었다. 곳곳에서 반짝이는 금빛이 사람의 눈을 부시게 했다. 마른 키 큰 사람도 나온 후 한참을 멍하니 있다가 감탄했다. “정말 예상 못했어.”
소수염은 웃으며 물었다. “무엇을 예상 못했나요?” 마른 키 큰 사람은 말했다. “겉보기에 평범한 호텔 안에 이렇게 멋진 세상이 숨어 있을 줄은!” “세상이라고?” 소수염은 비웃으며 목소리를 낮추어 말했다. “그보다는 유혹의 공간에 가깝지!” 여기는 1층 로비보다 훨씬 붐볐으며, 정장을 입은 남자들과 화려한 옷을 입은 여자들이 오가며 웃음소리가 끊이지 않았다. 그중에는 금발에 푸른 눈을 가진 유럽·미국인들과 거만하고 오만한 표정의 일본·한국인들도 있었다. 청년이 앞으로 나와 소개했다. “두 분, 여기가 바로 상하이에서 가장 큰 도박장입니다. 중국 전체를 봐도 손꼽히는 곳이죠.” 그는 자랑스러운 표정으로 엄지손가락을 치켜들었다. 그런 다음 홀 주변의 여러 금색 대문을 가리키며 말했다. “여기에는 도박장 외에도 레스토랑, 객실, 목욕탕, 게임장, 바도 있습니다. 도박에 지쳤다 해도 먹고 마시고 놀고 쉬고 잘 곳이 모두 갖춰져 있죠. 물론 돈만 있다면요. 두 분, 어떻게 생각하시나요?”
소수염과 마른 키 큰 사람은 동시에 진심으로 칭찬했다. “좋군요!” 전자는 말했다. “당신이 그렇게 말하니, 먹을 것도 있고 잘 곳도 있어서 여기서 한 달 동안 도박을 해도 문제없겠군요.”

“당연하죠!” 청년은 자랑스럽게 말했다. “한때 미국인 중국인이 여기서 3개월 동안 살았어요.” 수염 난 남자는 눈을 깜빡이며 웃으며 말했다. “아마 그는 돈 한 푼 없이 떠났을 거예요.” 청년은 잠시 멍해졌다가 곧 억지로 웃으며 말했다. “그건 그의 운이 나빴다는 뜻일 뿐이에요. 도박이란 결국 운에 달린 것이 아닌가요!”