제293장

임장풍과 삼안이 앞뒤로 나뉘어 독안룡을 향해 달려드는 것을 본 셰원동도 앞으로 나가려 했지만, 한 걸음 내딛기도 전에 세 번의 칼격이 그를 덮쳤다. 그는 발을 미끄러뜨리며 뱀장어처럼 재빨리 빠져나와 팔을 세차게 휘둘렀다. 금빛이 번쩍이며 마치 유성처럼 빠르게 움직여 한 사람의 목을 돌아 그 옆 사람의 목구멍을 찔렀다. 셰원동은 몸을 떨며 금도를 거두고 다시 그 두 사람을 바라보았다. 한 사람은 목구멍에 피구멍이 생겼고, 다른 한 사람은 목에 피자국이 생겨 피가 줄줄 흘러나오며 서서히 힘없이 쓰러졌다. 남은 사람은 너무 놀라 멍해졌고, 내리친 칼을 거두기도 전에 셰원동이 재빨리 그에게 다가갔다. 두 사람의 얼굴은 5인치도 안 되는 거리에 있어 상대의 숨소리까지 선명하게 들릴 정도였다.

그 사람은 몸을 떨며 차가운 오한을 느끼고 재빨리 칼을 거두어 셰원동의 등 뒤를 향해 세차게 찔렀다. 셰원동은 교활하기 그지없어 상대의 눈빛만 봐도 그가 무엇을 하려는지 알았다. 그는 몸을 재빨리 돌려 그 사람의 앞에서 뒤로 이동했다. 그가 움직이자 그 사람은 셰원동을 찌르지 못하고 오히려 힘을 너무 세게 주어 칼을 제대로 거두지 못해 칼날의 절반이 자신의 배로 들어갔다. “아야!” 비명을 지르며 그 사람은 자신의 배에 박힌 칼을 안고 등을 대고 쓰러졌다. 셰원동은 잔인하게 웃으며 돌아서려 할 때, 앞쪽에서 20명이 넘는 사람들이 칼과 몽둥이를 들고 눈을 부릅뜨며 그를 찢어 삼키려는 듯 다가왔다. “하하!” 셰원동은 머리를 뒤로 젖히고 웃으며 20명이 넘는 남자들을 전혀 두려워하지 않았다.

20명이 넘는 남홍문 제자들이 그를 둘러싸고 중앙에 가두었다. 바닥에 아직 식지 않은 세 구의 시체를 보고 그들은 속으로 놀랐다. 다시 셰원동을 바라보니 그의 얼굴은 피로 물들어 있었고 눈은 피처럼 붉게 빛나고 있었으며, 어둠 속에서 마치 붉은 빛을 발할 것 같았다. “너희들, 뭘 기다리는 거냐?” 셰원동은 손에 든 개산도를 흔들며 입가에 미소를 지었다.

“죽여라!” 그의 말에 모두가 분노했고, 순식간에 다섯 명의 큰 남자들과 다섯 자루의 칼이 각기 다른 방향에서 셰원동을 향해 달려들었다. 차갑게 웃으며 셰원동은 용기가 솟구쳤다. 방금 전의 경험 덕분에 그는 자신의 발걸음에 전적인 자신감을 가졌다. 발걸음은 그대로 두고 몸만 살짝 흔들자, 가장 먼저 찔러온 칼이 그의 겨드랑이 아래를 스쳐 지나갔다. 그 바람에 칼을 든 남자는 당황했다. 자신의 칼이 상대의 등뒤에 꽂힐 것이라고 분명히 생각했는데, 어떻게 뜻밖에도 상대의 팔 아래로 들어간 것인지 이해할 수 없었다. 상황을 파악하기도 전에 셰원동은 팔을 모아 그 남자의 칼을 잡은 뒤 고개도 돌리지 않고 반동으로 칼을 휘둘러 상대의 얼굴을 향해 내리찍었다. 그 남자는 다시 칼을 뽑아 막으려 했지만 이미 기회는 사라졌다. “푸치” 하는 소리와 함께 피분수가 솟구치고, 반쪽 머리가 남은 시체가 비틀거리며 물러났다. 주변 사람들은 공포에 질려 비명을 지르며 연신 피했다. 셰원동은 한 번의 칼질로 그 남자의 반쪽 머리를 잘라냈고, 잠시도 멈추지 않고 칼을 연달아 휘둘러 “당당당…” 하는 금속음과 함께 나머지 네 자루의 칼도 밀어냈다. 기회를 잡아 온 힘을 집중해 한 사람을 향해 화산을 내리찍듯 칼을 휘둘렀다. 그 남자는 감히 무시할 수 없어 칼로 막았지만, “카차” 하는 날카로운 소리와 함께 칼이 부러지고 그도 죽고 말았다. 그 남자의 볼에서 배까지 이어진 충격적인 상처를 보면 셰원동의 칼날이 얼마나 강력했는지 알 수 있었다. 남은 세 사람은 이토록 강력한 인물을 본 적이 없어 겁에 질려 서로를 바라보며 말도 하지 않고 몇 번 달려 도망쳐 군중 속으로 사라졌다. 남은 사람들은 입을 다문 채 눈을 깜빡이며 잠시 앞으로 나아가야 할지 망설였다. 셰원동은 칼을 휙 내던지고 여전히 가벼운 미소를 지으며 말했다. “다음은 누구?” 고개를 들어 붉은 눈빛을 보낸 곳마다 모두가 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그는 주위를 둘러보며 포위망도 한 바퀴 더 넓혔다.
그중 우두머리처럼 보이는 사람은 자기 편 동료들이 셰원동에게 겁을 먹는 것을 보고 화가 나 발을 구르며 욕을 했다. “정말 쓸모없는 놈들이군!” 그러면서 그는 큰 걸음으로 앞으로 나와 손에 든 칼로 셰원동을 가리키며 화를 내며 말했다. “친구, 당신의 실력을 보니 이름 없는 사람은 아닌 것 같군!” 셰원동은 그를 한 번 쳐다보고 비웃은 뒤 고개를 숙여 피로 묻은 칼날을 깨끗이 닦으며 담담히 말했다. “셰원동!” “뭐라고?” 그는 갑자기 그 말을 내뱉었고, 그 작은 우두머리는 잠시 그 의미를 이해하지 못했다.

샤웬둥은 어쩔 수 없이 한 글자 한 글자씩 말했다. “내 이름은 샤웬둥이야!” 그는 안타까운 눈빛으로 상대를 바라보았는데, 마치 죽어가는 사람을 보는 듯한 연민의 표정이었다. 작은 두목은 아직 죽지 않았지만, 군중 밖에 있는 금안을 보았다. “샤웬둥?!” 작은 두목은 처음에는 깜짝 놀랐다가 이내 기뻐하며 고개를 돌려 모든 사람들에게 큰 소리로 외쳤다. “그가 바로 샤웬둥이야, 그가 바로 샤웬둥이야!!” 그렇게 말하며 그는 앞장서서 마치 다른 사람들이 자신보다 먼저 샤웬둥을 공격할까 봐 두려워하는 듯, 미친 듯이 칼을 들고 샤웬둥을 향해 달려갔으며, 칼을 쥔 그의 두 손도 약간 떨리고 있었다.

샤웬둥은 움직이지 않고 그 자리에 조용히 서서 한숨을 쉬고는 하늘을 올려다보았다. 작은 두목은 그의 모습을 보고 더욱 들뜬 마음으로 속으로 중얼거렸다. ‘샤웬둥, 이건 네가 스스로 죽음을 자초하는 거야!’ 그가 샤웬둥으로부터 3걸음도 채 남지 않은 곳에 이르자, 작은 두목은 높이 뛰어올라 위에서 아래로 샤웬둥의 머리를 향해 힘껏 내리쳤다.

“쾅!” 차가운 총소리가 울렸고, 아직 공중에 떠 있던 작은 두목은 공중에서 한 바퀴 뒤집어지더니 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 먼지를 일으키며 샤웬둥의 발아래에 떨어졌다. 그의 관자놀이에는 엄지손가락만 한 구멍이 생겼다. 원래 그의 뒤를 따라가서 싸울 준비를 하고 있던 사람들은 총소리를 듣고 작은 두목이 쓰러지는 것을 보자 일제히 물러나 조용해졌다. 금안은 연기를 피우는 권총을 들고 도망치는 남홍문 제자들을 쏴 죽이려 했지만, 샤웬둥이 손을 뻗어 막으며 말했다. “총알이 조금 남았어. 우리가 찾는 사람은 아직 찾지 못했어.” 금안은 눈을 굴리며 샤웬둥이 누구를 말하는지 바로 알아차리고 고개를 끄덕이며 권총을 집어넣었다. “알겠어요! 동형!”

한편, 런창펑과 삼안 두 사람은 독안룡을 향해 돌진했고, 남홍문의 제자들은 그들을 막을 수 없었다. 특히 런창펑의 당도는 상처를 입히고 죽음을 가져왔으며, 몇 번의 대결만으로도 십여 명이 그의 칼에 맞아 다쳤다. 이때 독안룡도 그들 둘을 발견하고 군중을 헤치며 런창펑을 위아래로 훑어보더니 크게 웃으며 말했다. “누군가 했더니, 웬일이야, 북쪽의 그 거만한 녀석이로구나!” 런창펑은 멈춰 서서 당도를 손에 돌리며 차갑게 말했다. “네 그 말만으로도 백 번은 죽어 마땅해!” “헤헤?” 티엔팡창은 눈썹을 치켜올리고 약간 몸을 비틀며 손에 방도를 꺼내 들고 말했다. “내 목숨은 단 하나뿐이야. 녀석, 실력이 있다면 가져가 봐!”

런창펑은 그의 손에 든 칼을 보았다. 길이는 자신의 것과 비슷했지만 매우 무거워 마치 철봉 같았으며, 휘두를 때마다 엄청난 기세가 느껴졌다. 조심하지 않으면 이 칼에 맞으면 죽지는 않아도 피부가 벗겨질 것 같았다. 런창펑은 천천히 앞으로 나아가며 상대의 방도를 똑바로 바라보며 침착하게 말했다. “칼은 좋은 칼이군. 다만 칼을 사용하는 사람이 어떤지는 모르겠군?!”

두 사람 사이의 거리는 점점 가까워졌고, 분위기도 점점 더 긴장되었다. 좌우의 남홍문 제자들은 본능적으로 그 원 밖으로 물러나 농구장 절반 정도 크기의 공간을 남겼다. 전방상은 칼자루를 꽉 쥐고 얼굴에 어두운 그림자를 드리웠다. 그는 가볍게 말했지만, 임장풍의 무예에 대해서는 들어본 적이 있었다. 그는 북홍문 내의 2인자 고수였다. 두 사람 사이의 거리는 5보도 채 되지 않아 서로 공격할 수 있는 범위에 들어왔지만, 임장풍은 계속 걸어왔다. 전방상은 상대가 주는 압박감을 견디지 못하고 침묵을 지키다가 갑자기 칼을 내밀어 공격의 신호를 보냈다. 이 칼의 속도는 빠르지 않았지만 변화가 매우 많아 탐색적인 공격이었다. 임장풍은 차갑게 흥을 내며 피하지도 않고 상대의 칼을 맞받아 같은 수법으로 반격했지만, 속도는 전방상의 칼보다 훨씬 빨랐다. 전방상은 속으로 임장풍을 욕하며, 처음부터 생사를 건 필사적인 싸움을 벌이다니, 자신은 그런 위험을 감수하고 싶지 않았다. 어쩔 수 없이 전방상은 칼을 거두고 몇 걸음 물러났다. 임장풍이 원하는 바도 바로 이것이었다. 그는 기회를 잡아 선제공격을 되찾았다. 당도를 휘두르며 위아래로 날리고 몸을 좌우로 움직이면서도 항상 전방상의 요혈을 노렸다. 공격하는 쪽은 항상 방어하는 쪽보다 많은 이점을 가지며, 적어도 체력, 정신력, 사기 면에서 상대를 압도할 수 있다. 2분도 채 지나지 않아 전방상의 이마에는 땀이 맺혔고 숨쉬기도 힘들어졌다. 그제야 그는 방금 자신이 겁쟁이였다는 것을 후회했다. 임장풍에게 선제공격을 빼앗겼고, 상대의 공격이 마치 장강의 물처럼 끊임없이 이어져 자신에게 반격할 기회나 숨 쉴 틈조차 주지 않았다는 것을 깨달았다.
이대로 가다가는 안 된다! 전방상은 크게 소리치며 목숨을 건 싸움을 시작했다. 임장풍이 그의 배를 향해 칼을 휘두르자, 그는 이를 악물고 막지 않고, 곧바로 반격하여 상대의 목덜미를 찔렀다. 임장풍은 선제공격의 기회를 잃고 싶지 않아 칼을 멈추지 않고 상체를 세게 뒤로 젖히며 당도를 자신의 얼굴 앞으로 휘둘러 그의 머리카락 한 올을 베어냈다. 그의 칼도 전방상의 배를 스쳤지만 피부는 다치지 않았지만 옷에는 1척 길이의 구멍이 났다. 양측은 각각 두 걸음씩 물러나 안정을 찾은 후, 임장풍은 이마와 볼을 만져보고 상처가 없음을 확인하고야 안심했다. 전방상은 고개를 숙여 배의 상처를 확인하고, 단지 옷만 긁힌 것을 보고야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 상대의 칼이 더 깊이 들어오지 않았다는 것을 깨닫고, 자신이라면 배가 갈라졌을 것이라고 생각했다. 두 사람은 각자 확인한 후 아무 문제가 없다는 것을 확인하고 서로를 주시하기 시작했다.

이때, 작은 건물 안으로 쫓겨난 동심뢰도 부하들을 이끌고 나와 남홍문 제자들과 혼전을 벌였다. 양측은 병사 대 병사, 장수 대 장수로 맞서 싸우며 칼빛이 번쩍이고 살기가 하늘을 찌르며 고함소리가 끊이지 않았다. 셰문동이 돌아오자 북홍문 사람들의 사기는 크게 떨어졌고, 그들을 다시 물리치는 것은 결코 쉽지 않았다. 처음부터 끝까지 셰문동은 싸우면서 계속 상문천을 찾았지만, 공장 안을 돌아다녀도 그의 모습은 보이지 않았다. 하지만 그는 상문천이 분명히 왔다고 확신했다. 양측의 치열한 전투는 점점 더 격화되었고, 사상자도 계속 늘어났다. 공장 곳곳에는 일어나지 못하는 사람들이 널려 있었고, 흘러내린 피는 작은 강처럼 되어 땅을 붉게 물들이고 있었다. 잘린 팔다리들은 눈에 가시게 충격적이어서 구역질이 날 정도였다.

아마도 하늘조차도 인류의 자멸적인 살육과 동족에 대한 잔혹함을 안타까워하며 드문드문 비를 내리게 한 것 같았다. 처음에는 가벼운 비였지만 점점 세차게 내렸고, 비는 땅의 피를 씻어내었지만 세상의 죄악을 씻어낼 수는 없었다. 갑자기 하늘에 눈부신 빛이 솟아올랐고, 순식간에 하늘이 백주처럼 밝아졌다. 원래 임장풍과 대치하고 있던 전방상의 표정이 변하더니 임장풍을 날카롭게 쏘아보며 뒤로 물러가며 말했다. “우리의 싸움은 아직 끝나지 않았어! 나중에 다시 너와 계산하자!” 그러고는 손을 흔들며 뒤도 돌아보지 않고 공장 담 쪽으로 달려갔다. 담 근처에 이르러 몸을 날려 밖으로 뛰어내렸다. 남홍문의 다른 제자들도 강한 빛을 보고 하나둘씩 뒤로 물러났다. 물러나면서도 질서정연하게, 뒤에 남은 이들은 적을 막고 앞에 있는 이들은 전력으로 후퇴했다. 동심뢰가 추격하려 했지만 셰문동에게 막혔다. 셰문동은 멀어져 가는 남홍문 제자들을 바라보며 차갑게 말했다. “더 이상 쫓지 마. 설령 따라잡아도 아무 소용없어.” “그냥 그대로 놔둘 건가?” 동심뢰는 속으로 화가 나서 답답함을 참을 수 없었다.

셰문동은 입꼬리를 올리며 말했다. “지금 우리에게는 두 가지 선택밖에 없어. 빨리 전장을 치우거나, 전력으로 공장에서 빠져나가는 거야. 내 추측이 맞다면 경찰이 곧 도착할 거야.” “아?” 동심뢰는 경찰이라는 말을 듣고 마음이 한결 차가워졌다. 주위를 둘러보니 온통 시체뿐이었고, 살아남은 이들은 여전히 기어가며 도움을 청하고 있었다. 이런 상황에서 경찰이 온다면 자신들의 죄는 아무리 강물에 뛰어들어도 씻을 수 없을 것이었다. 셰문동의 말을 듣고 삼안은 턱을 괴고 잠시 생각한 뒤 머리를 치며 중얼거렸다. “정말 교활한 상문천이야! 동형, 지금 전장을 치우려 해도 두세 시간은 걸릴 텐데, 그때쯤이면 경찰이 이미 도착할 거야. 동형, 우리 어떻게 하지?”

“凉拌!” 셰웬둥은 웃으며 손수건을 꺼내 침착하게 자신의 도끼를 닦았다. “컥!” 삼안은 답답해하며 발을 동동 구르었다. 정말 황제가 급해하지 않으면 시종들이 죽는 꼴이다.
셰웬둥은 삼안의 표정을 흘깃 보고 웃으며 말했다. “장형, 걱정하지 마. 어차피 이곳은 포기하고 우리 사람들만 데리고 가면 돼. 남홍문 사람들은 그냥 내버려 두고 경찰과 직접 설명하게 하자!” 동심뢰는 충격을 받고 급히 물었다. “그럼 우리는 어디로 가죠?” “천의바!” 셰웬둥은 손을 흔들어 손수건을 바닥에 떨어뜨렸다.
한 시간 후, 분국장 징쉬웨문이 간신히 도로에 밀려 있는 차들을 치우고 현장에 도착했을 때, 공장 안에는 더 이상 일어설 수 있는 사람이 아무도 없었다. 주위를 둘러보니 죽은 사람과 살아남은 사람들이 여기저기 널려 있었고, 고통스러운 비명 소리가 간헐적으로 들려왔다. 이런 광경은 징쉬웨문 자신조차도 속으로 놀랐으며, 그의 부하 경찰들은 말할 것도 없었다. 대장은 멍하니 말했다. “맙소사, 여기서 무슨 일이 일어난 거죠?” 징쉬웨문은 얼굴이 어두워지며 화를 내며 말했다. “여기서 멍하니 서 있을 게 아니라 빨리 주변 도로를 봉쇄해! 그리고 해당 지역 경찰에도 바로 연락해!” 대장은 갑자기 정신을 차리고 숨도 제대로 쉬지 않고 사람들을 이끌고 급히 떠났다. 징쉬웨문은 미간을 찌푸리며 혼잣말을 했다. “너무 심하군. 이게 알려지면 큰일이야!” 그러고는 전화기를 꺼내 샹원티안의 휴대폰에 전화를 걸었다.
셰웬둥은 사람들을 데리고 천의바에 도착한 후, 원래부터 그리 작지 않았던 바를 순식간에 가득 채웠다. 위층과 아래층 모두 사람들로 가득했다. 대충 세어보니 아래층에 죽거나 다친 동료들이 적어도 50명은 됐다. 셰웬둥은 2층의 한 개인실에 앉아 천천히 담배를 피웠다. 주위에는 앉거나 서 있는 사람들이 20명은 되었고, 방 안은 쥐 소리조차 들릴 정도로 조용했다. 모두가 그의 말을 기다리고 있었다. 한참 후, 그는 담배꽁초를 끄며 물었다. “이번 남홍문의 인력 손실이 얼마나 되는지 모르겠군?”