제282장

이 분국장은 그 말을 듣고 이마의 땀을 닦으며 헛웃음을 두 번 지었고, 계속해서 고개를 끄덕였다. 상문천은 비록 젊지만 남홍문이 상하이에서 발전한 지 이미 오래되었으며, 그의 선대까지 거슬러 올라갈 수도 있었다. 시내의 일부 고위 지도자들이 그를 특별히 챙기는 이유는 첫째로 그 자신이 분명 뛰어난 능력을 가졌기 때문이고, 둘째로는 그의 아버지를 고려한 것이었다. 상문천의 신분에 대해서는 이 분국장이 누구보다 잘 알고 있었으며, 백주대낮이든 밤이든 그를 함부로 건드릴 수 있는 상대가 아니었다. 만약 자신의 관할 지역에서 그가 암살당한다면 자신도 불행해질 것이다.

동심뢰와 오행형제들은 시내 남홍문 본부 근처에서 은밀히 치밀한 준비를 했지만, 상문천 대신 수많은 경찰의 포위를 당했다. 혼전 속에서 동심뢰와 오행형제들은 패주했으며, 그들의 우수한 부하들 중 10명 이상이 죽었고, 그중에는 경찰에 붙잡힌 이들도 포함되어 있었다. 교외의 낡은 공장으로 돌아온 후 동심뢰는 낙담하여 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “상문천은 한 발짝도 움직이지 않았는데 우리는 이미 참패했어. 이 싸움을 계속할 필요가 있나?!”

오행형제 다섯 명 모두 다소 상처를 입고 먼지투성이가 되어, 처음 왔을 때의 거만함은 사라졌다. 금안은 우울하게 말했다. “우리가 손해를 본 것은 기반이 없기 때문이야!”

그의 말은 정곡을 찌르고 있었다. 바로 기반이 없기 때문에 동심뢰는 어디서나 좌절을 겪고 뒤처졌던 것이다. 하지만 낯선 도시에서 기반을 다지는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 어떤 이들은 이를 위해 10년이나 수십 년의 시간을 들여야 했다. 동심뢰에게는 그런 시간이 없었다. 목자는 상처의 피를 닦으며 침착하게 말했다. “지금 우리가 할 수 있는 유일한 일은 기다리는 것뿐이야.” “무엇을 기다리는 거지?” 동심뢰가 눈을 들어 물었다. 목자는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “지금 동형 외에 누가 현 상황을 바꿀 수 있겠어? 동형이 오기 전까지는 차라리 조용히 있는 게 좋아. 아무것도 하지 말자.” 그의 말은 동심뢰에게 부끄러움을 주었지만, 목자의 말이 최선의 방법이라는 것을 부정할 수는 없었다.

셰문동이 상하이에 도착한 후, 동심뢰와 ‘탐화’ 민령, 그리고 운전사 한 명, 총 세 명만이 그를 맞이하러 왔다. 만나자마자 그들은 친근하게 포옹을 나누었다. 특히 삼안, 이송, 고강은 오랫동안 동심뢰를 보지 못해 기쁨을 감추지 못했다. 동심뢰는 시내에 너무 오래 머물고 싶지 않아 모두를 차에 태운 뒤 서둘러 교외로 향했다. 차 안에서 셰문동은 뭔가를 눈치채고 미소를 지으며 일부러 물었다. “요즘 상하이에서 너희들의 상황은 어때?”

“아, 이건…” 동심뢰의 얼굴이 불처럼 붉어지며 말을 어물거렸다. “그럭저럭 살 수 있어요, 동형. 우리 돌아가서 얘기합시다.” 셰원동은 그의 모습을 보고 더욱 이해하게 되어 그를 너무 압박하고 싶지 않아 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 지금은 네가 주인이고 나는 손님이니 모든 것은 네 말을 따르지.” “동형, 농담하지 마세요.” 동심뢰는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.

낡은 공장에 도착하자 마당은 그리 크지 않았고, 폐기된 기계들이 사방에 널려 대부분의 공간을 차지하고 있었다. 공장 안은 텅 비어 있었으며, 벽은 낡고 더러웠으며, 공기는 습하고 곰팡이 냄새가 진동했다. 셰원동은 미간을 찌푸리며 주위를 둘러보고 물었다. “너희들이 이런 곳에 살아?” 동심뢰는 한숨을 쉬며 말했다. “이곳도 제가 겨우 찾은 곳인데, 오래 머물 수는 없어요. 들으니 이곳이 이미 외국인에게 팔렸다고 하고, 곧 그들이 공장을 수거하러 올 거라고 해요. 우리는 어디로 갈지도 모르겠어요. 상하이는 땅값이 엄청 비싸서, 남홍문의 방해도 받지 않을 만큼 충분히 큰 곳을 찾는 것은 정말 쉽지 않아요.” 오행오인이 공장의 어두운 곳에서 나왔는데, 그들의 몸에는 여기저기 피자국이 남아 있었다. 셰원동을 보자 그들은 일제히 인사를 하며 공손히 말했다. “동형!” 그들의 모습을 본 셰원동이 말했다. “너희들도 다쳤구나?”

금안은 이를 악물고 말했다. “상문천은 너무 교활하고 세력도 막강해요. 상하이 경찰까지 통제할 수 있을 정도예요. 우리가 경찰의 포위를 뚫고 살아남은 것만으로도 운이 좋은 거예요.”

“아!” 셰원동은 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며 눈을 가늘게 뜨고 한 마디 한 마디 말했다. “상문천!” 그는 턱을 괴고 무언가를 곰곰이 생각하다가, 한참 후에야 반응하여 오행오인에게 미안한 미소를 지으며 말했다. “정말 고생이 많았군요. 하지만,” 그는 바닥을 가리키며 말을 이었다. “여기는 우리에게 적합하지 않아요. 누군가와 맞서려면 우선 그 사람을 두려워해서는 안 돼요. 상문천을 상대하려면 그를 피해서는 안 되죠. 도시 안에서 머물 곳을 찾아야 해요.” “어디서 찾죠?” 동심뢰는 긴장하여 앞으로 나와 물었다.

“내가 어떻게 알아?” 셰원동은 눈썹을 치켜올리며 웃으며 말했다. “나는 방금 상하이에 도착했고, 처음 오는 거예요. 한 바퀴 돌아보지 않으면 상하이의 아름다운 풍경을 놓치는 거 아닌가요!?”

상하이의 야경은 언제나 아름답습니다. 어둠 속에서 고층 빌딩들이 우뚝 솟아 있고, 도로 양쪽의 가로등은 구불구불 이어지며 네온 불빛들이 반짝입니다. 수많은 가정의 불빛들은 마치 하늘의 별들처럼 연이어 빛나며 도시의 은하수를 이룹니다. 동방명주도 매우 아름답지만, 아름답다기보다는 웅장하다고 할 수 있습니다. 아시아의 최고 지점에서 회전대에 올라 아래를 내려다보면 도시의 대부분이 발아래에 있고, 오가는 자동차들은 마치 개미처럼 보입니다. 이 광경을 보면 사람의 야망이 솟구치고 기분이 고양됩니다. 수많은 불빛들이 셰원동의 눈을 멀게 하고 그의 피를 끓게 만듭니다. 그는 도전을 좋아하고 더욱이 정복을 좋아합니다. 가장 발전된 도시를 자신의 발아래에 두는 그 느낌은 말로 표현할 수 없습니다. 그는 천천히 창밖을 가리키며 유리 위를 천천히 손가락으로 문지르며 말했습니다. “국가에는 국가의 법이 있고, 어둠에는 어둠의 규칙이 있습니다. 누가 강하냐에 따라 그 사람이 지배자가 됩니다. 우리는 이 세상에서 우리의 존재를 어떻게 증명할 수 있을까요? 정복입니다!” 그러고는 살짝 미소를 지었습니다. 그의 미소는 봄에 피는 꽃처럼 그의 눈에서 얼굴 전체로 퍼져나갔습니다. 그는 고개를 돌려 물었습니다. “여러분도 지배자가 되고 싶나요?” 그의 옆에는 몇 명이 서 있었는데, 그중 한 명을 무작위로 골라보면 홍문이나 문동회의 거물이었습니다. 삼안과 동심뢰는 몸을 떨었고, 특히 후자는 사라졌던 투지가 다시 거세게 솟아올랐습니다. 두 사람은 거의 동시에 말했습니다. “나 말고 누가 있겠는가?!” 말을 마친 뒤 두 사람은 멍하니 서로를 바라보다가 크게 웃었습니다. 그들의 웃음소리는 크고 울려퍼져 주변의 다른 관광객들의 시선을 끌었으며, 그중에는 외국인들도 있어서 수군거렸습니다. 셰원동은 주위를 둘러보았습니다. 혹시 불빛이 그의 눈에 반사된 것인지 모르겠지만, 그의 눈빛은 눈부시게 빛났고, 마치 실제 칼처럼 사람들의 얼굴을 스치며 뜨거운 느낌을 주었습니다. 순식간에 주변 5미터 이내에는 더 이상 관광객이 없었습니다. 그는 몸을 돌려 창밖을 바라보며 담담하게 말했습니다. “사실, 상문천도 별것 아니고 남홍문도 별것 아닙니다. 제가 원하는 것은…” 그는 말을 끝내지 않고 발아래를 가리켰습니다.

분명히 셰웬둥이 원하는 것은 상하이 전체였으며, 그의 야망은 결코 작았던 적이 없다. “동형이 있으면 우리가 못 할 일이 무엇이 있겠어요?” 리샹은 열정에 가득 찬 표정으로 말했다. 실제로 셰웬둥이 말한 것 중 이루어지지 않은 것은 거의 없었으며, 그가 하는 일도 미친 짓이 아닌 것은 없었다. 설령 그가 달이 사각형이라고 말해도 사람들은 아마 달이 정말로 사각형이라고 믿을 것이다. “물론이죠…” 셰웬둥은 미소를 지으며 말했다. “우리가 상하이를 원한다면 먼저 난홍문을 쫓아내야 해요. 그들과 맞서려면 우리에게도 발판이 필요하죠.” “그건… 쉽지 않을 것 같아요.” 열정은 있지만 현실은 잔혹했다. 동심뢰는 여전히 두려움에 떨고 있었다. 그가 노력하지 않은 것은 아니지만, 난홍문의 눈앞에서 발판을 찾는 것은 결코 쉽지 않았다. 뿌리 깊은 난홍문과 적대할 수 있는 사람이 과연 누가 있겠는가?!
“쉽지 않다고?” 셰웬둥은 웃으며 창가에 손을 얹고 하늘을 올려다보았다. 그는 손가락으로 자신의 머리를 가볍게 두드리더니 잠시 후 물었다. “라오레이, 당신은 상하이에 몇 번 와봤으며 상하이에 대해 얼마나 알고 있나요?” “아,” 동심뢰는 잠시 멈추더니 고개를 저으며 말했다. “전에는 한 번도 오지 않았어요. 알고 있다고 해봤자 동형보다 크게 나을 것 같지는 않아요.”
“음!” 셰웬둥은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “우리는 아무것도 모르는데 무엇을 할 수 있겠어요? 우선 상하이에 대해 잘 아는 사람, 적어도 상하이의 여러 세력에 대해 어느 정도 알고 있는 사람을 찾아야 해요.” 동심뢰는 문득 머리를 치며 자신을 바보라고 욕했다. 왜 자신은 생각하지 못했을까? 그는 기쁜 목소리로 말했다. “동형, 그건 제가 맡겠습니다.”
백모단은 상하이 서구에 위치한 규모가 매우 큰 나이트클럽이다. 거대하고 화려한 흰색 모란꽃이 그곳의 상징이며, 간판 왼쪽 하단에는 네온등으로 둘러싸인 ‘불야성’이라는 세 글자가 적혀 있다. 백모단 나이트클럽은 상하이에 생겨난 지 꽤 오래되었으며, 해방 전부터 시작된 것으로 알려져 있다. 비록 예전 건물들은 이미 철거되고 장소도 변했지만 간판은 그대로다. 나이트클럽 앞에 주차된 각종 고급 승용차들만 봐도 그곳의 번영을 짐작할 수 있다.

새벽 5시경, 하늘이 서서히 밝아지기 시작했다. 백모단의 손님들은 대부분 떠났고, 드문드문 남은 웨이터들이 기운 없이 바닥을 청소하고 있었다. 화려하게 꾸민 여자들과 순수해 보이는 여자들도 하룻밤을 고생한 탓에 하품을 연발하며 무리 지어 퇴근할 준비를 하고 있었다. 백연은 백모단의 사장으로, 겉보기에는 20대처럼 보였지만 자세히 보면 30대 혹은 그 이상으로도 보였다. 그녀의 외모가 나이 들어 보이는 것이 아니라, 내면에서 우러나오는 성숙함 때문에 나이를 가늠하기 어려웠다. 상하이와 같이 땅값이 천정부지인 곳에서 이렇게 규모가 크고 호화로운 나이트클럽을 운영하는 것만으로도 자랑스러울 일이었지만, 그녀의 외모는 이 나이트클럽보다 훨씬 더 그녀를 자랑스럽게 만들었다.

그것은 차가움 속에 뜨거운 아름다움이 타오르는 것이었다. 그녀를 장미에 비유한다면, 분명 독이 있는 장미일 것이다. 순백의 완벽한 얼굴에는 별처럼 반짝이는 두 눈동자가 있었고, 굵고 검은 눈썹은 고집스럽게 귀 쪽으로 기울어져 있었다. 작고 예쁜 코, 붉은 입술과 하얀 이빨, 살짝 벌어진 입술은 생기 넘치고 아름다웠다. 그녀는 바에 앉아 천천히 담배를 피우며 오늘의 장부를 확인하고 있었다. 하룻밤 동안 20만을 벌었지만, 그녀에게는 그저 평범한 하루에 불과했다. 잠시 후, 그녀는 장부를 닫아 옆에 서 있던 매니저에게 건네주고 일어나 자신의 크림색 드레스를 정돈한 뒤 담담하게 말했다. “이제 곧 날이 밝을 거야. 처리할 일을 마치면 너도 돌아가서 쉬어.” 매니저는 장부를 받아들고 연신 고개를 끄덕였다. 그는 백모단에서 1년 이상 일해왔지만, 지금도 백연을 보면 심장이 빠르게 뛰었다. 그녀를 존경하는 것은 사실이었지만, 감히 경계를 넘지는 못했다. 그는 백연이 흑백 양쪽 모두와 긴밀한 관계를 맺고 있기 때문에 백모단을 안정적으로 운영할 수 있다는 것을 알고 있었다. 백가는 결코 평범한 사람이 감당할 수 있는 곳이 아니었다. 적어도 그는 아직 그럴 능력이 없었다.

백모단은 매니저에게 인사를 하고 나이트클럽을 나와 집으로 돌아가 쉬려 했다. 입구에는 이미 웨이터가 그녀의 아우디를 가져와 놓고 있었고, 그녀가 나오자 열쇠를 건네주었다. 백연은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 차에 올라타 음악을 켠 뒤 천천히 떠났다. 그녀가 멀리 가자, 열쇠를 건네준 웨이터는 흥분하여 높이 뛰어오르며 환호했다. “봤어? 방금 사장님이 나한테 웃어주셨어!” “기뻐하긴….” 입구에 있던 질투심에 불탄 두 명의 경비원이 거의 동시에 발을 들어 웨이터의 엉덩이를 찼다.

5시가 조금 넘었을 때, 길에는 사람이 거의 없어 백연은 아무런 방해도 받지 않고 거리낌 없이 차를 질주시킬 수 있었다. 그녀는 이런 비행 같은 느낌을 좋아했다. 그녀가 그 즐거움을 만끽하고 있을 때, 갑자기 앞길에서 두 사람이 튀어나와 길 한가운데에 섰다. 너무 갑작스러워서 백연의 차속도가 매우 빨랐기에, 그녀는 거의 본능적으로 급하게 브레이크를 밟았고, 날카로운 비명소리가 밤하늘을 가르며 울려퍼졌다. 소리가 공중에 울려 퍼지며 세단은 그 두 사람으로부터 반 미터도 채 되지 않는 곳에서 멈춰 섰다. 그녀도 깜짝 놀라 식은땀을 흘리며 욕설을 내뱉으며 핸들을 내리치고는 고개를 들어 그 두 ‘원흉’을 바라보았다.

그 두 사람은 모두 검은 옷을 입고 있었는데, 그중 한 명은 멋진 외모에 이목구비가 마치 칼로 새긴 듯했고, 다른 한 명은 입가에 미소를 띠고 있었다. 두 사람의 얼굴에는 조금의 당황한 기색도 보이지 않았으며, 마치 방금 달려온 차가 자신들을 들이받은 것이 아닌 것처럼 보였다. 단 한 번 보기만 해도 백연은 그 두 사람이 평범한 사람들이 아니라는 것을 100% 확신할 수 있었고, 마음이 뒤흔들리며 뭔가 잘못되었다고 생각했지만, 다시 차를 출발시키려 해도 이미 늦어버렸다. 두 사람은 재빨리 차 양쪽으로 다가와, 멋진 외모의 남자가 차문을 열고 차가운 목소리로 물었다. “백 양이신가요?”

백연은 마음속으로 엄청나게 고민한 끝에 결국 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다. 두 사람은 분명히 미리 계획을 세워온 것이 분명했고, 이미 자신들이 백연이라는 것을 알고 찾아온 이상, 그녀가 누구인지 모를 리가 없었다. 미소 짓는 남자는 반대쪽 차문을 열고 차 지붕을 잡으며 몸을 숙여 백연을 똑바로 바라보며 웃으며 말했다. “죄송합니다, 백 양. 방해드려서 죄송합니다. 우리의 무례함을 용서해 주실 거라 생각합니다.” “당신들은 누구죠? 저를 찾아온 이유가 뭐죠?” 미소는 항상 사람의 긴장을 완화시키는데, 백연은 미소 짓는 남자에게 물었다.

미소 짓는 남자는 어깨를 으쓱하며 즐겁게 말했다. “백 양, 걱정하지 마세요. 우리는 첫째로 돈을 빼앗지 않고, 둘째로는…” 그는 일부러 백연을 몇 번 쳐다보더니, 그녀가 더 이상 견딜 수 없을 때 시선을 거두고는 계속 웃으며 말했다. “셋째로는 성적인 욕망도 없고, 넷째로 당신의 목숨도 원하지 않습니다. 우리가 누구인지는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 누군가가 당신을 만나고 싶어 한다는 것입니다.”

“누구?” 백연의 마음이 움직였고, 표정도 조금 풀렸다. 냉정하고 잘생긴 남자가 말했다. “만나보면 알게 될 거야.” “오? 만약 가고 싶지 않다면?” “그럼 안아서 데려가도 상관없어!” 웃으며 말하는 남자가 씩 웃었다. “너로서는 무리지?!” 그러자 백연은 갑자기 손을 들어 가는 손가락 사이로 하얀 안개를 뿜어내 그 남자의 얼굴을 향해 쏘아냈다. 상대는 이미 대비하고 있었는지 손을 내밀어 안개를 막았고, 안개는 한 방울도 흘러내리지 않고 모두 그의 손에 떨어졌다. 고개를 숙여 냄새를 맡은 후 그는 고개를 들고 크게 웃으며 말했다. “헤헤, 늑대 방지제? 아쉽지만 난 늑대가 아니라서 효과가 없어…” 그가 말을 끝내기도 전에 백연은 다시 발차기를 했다. 그녀의 다리는 가늘고 길었지만 힘이 세고 속도도 빨랐다. 웃고 있던 남자가 고개를 들고 웃고 있을 때, 그 발차기는 정확히 그의 배에 닿았다. “아야!” 웃고 있던 남자는 더 이상 웃을 수 없었고, 배를 움켜쥐고 계속 뛰었다.
백연은 계속 추격하려 했지만, 그 냉정하고 잘생긴 남자가 그녀의 팔을 움켜잡았다. 그는 조금도 자비를 베풀지 않고 그녀를 등 뒤로 돌려 한 번에 제압했다. 동작은 매우 빠르고 깔끔해서 백연이 반격할 틈조차 주지 않았다. 웃고 있던 남자는 고개를 숙여 잠시 바라본 뒤 고개를 들어 우울한 표정으로 물었다. “금안아, 만약 앞으로 ‘그것’을 세울 수 없게 되면 어떡하지?” “당연하지!” 냉정하고 잘생긴 남자는 백연을 붙잡고 짜증스럽게 욕을 했다. 이 두 사람은 바로 오행오인 중의 금안과 목자였다.
“정말 독하구나!” 차 안에서 목자는 아랫배를 움켜쥐고 백연을 향해 이를 악물고 욕을 했다. “앞으로 내게 아이가 생기지 않으면 꼭 너에게 복수할 거야.”
“흥!” 백연은 눈을 감고 아예 무시하는 태도를 보였다. “이게 무슨 태도야…”