제273장

내일 날씨가 좋을지는 아무도 모르지만, 모두가 내일 문동회에 분명 큰 변화가 있을 것이라는 점은 알고 있다.
둘째 날, 이른 아침. 이영남을 찾으러 보낸 사람들이 하나둘 돌아왔지만 좋은 소식을 전하는 이는 아무도 없었다. 셰문동은 더 이상 신경 쓸 여력이 없었다. 그는 남을 억지로 시키는 것을 좋아하지 않았으며, 문동회의 많은 사람들조차 그녀를 찾지 못한다는 것은 이영남이 일부러 숨고 있다는 뜻이었다. 그녀가 돌아오려 하지 않는다면 그냥 내버려 둘 수밖에 없었다. 비가 올 것 같고, 어머니도 시집을 가야 한다. 셰문동도 어쩔 수 없었다. 이른 아침, 그는 H시에 있는 문동회의 모든 고위 간부들에게 긴급 회의를 소집했다. 사람들이 모이자 그는 상황을 설명했다. 그는 남홍문과 장기전을 벌이고 싶지 않았다. 그도 버틸 수 없고, 북홍문도 버틸 수 없으며, 문동회도 마찬가지였다. 기동전은 좋은 방법이지만 말로는 쉬워도 실제로는 어려웠으며, 자신이 믿을 수 있고 실력 있는 사람들이 대거 필요했다. 그래서 문동회 내부에서 몇 명의 당주들을 데려와 도와주도록 해야 했다. 그가 선택한 사람들은 대부분 처음부터 그와 함께 일해온 문동회의 원로급 인물들이었다. 삼안, 이송, 고강, 한 명도 빠지지 않았다. 원래 그는 지략이 뛰어난 장연강도 데려가려 했지만, 문동회도 영원히 안정적이지는 않으며 집안에도 주도적인 사람이 필요하다는 생각에, 게다가 이 집행당 당주가 떠나면 아랫사람들이 반란을 일으켜 통제할 수 없을 것 같아 포기했다. 생각해보니 어쩔 수 없었다. 사람을 그냥 옮길 수는 없는 법이다. 이 세 사람은 모두 한 당의 수장이므로, 아랫사람들과 각종 사업들을 임시로 관리할 사람이 필요했다. 이렇게 많은 것을 나누어 맡기는 것은 매우 번거로운 일이었다. 회의는 오전부터 오후 2시가 넘도록 계속되었지만 아직 완전히 처리되지는 않았다. 배를 두드리며 셰문동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “사람은 버틸 수 있지만 배는 버틸 수 없어. 다들 배고프니까 먼저 뭔가 먹고 다시 회의를 계속하자.”

모두의 긴장이 풀리자 일어나서 몸을 쭉 펴기 시작했다. 반나절이나 앉아 있어 관절이 굳어가고 있었는데, 조금만 움직여도 삐걱거리는 소리가 났다. 삼안이 물었다. “동형, 어느 호텔로 가는 거야?” 셰원동은 헤헤 웃으며 부엌을 가리키며 말했다. “나는 이미 준비해 뒀어. 호텔에 갈 필요 없어.” 셰원동이 부엌으로 가는 사이, 이송은 목을 문지르며 탄식했다. “동형은 이제야 배고프다는 걸 느끼는데, 나는 벌써 배가 고파 죽겠어. 인생에서 가장 고통스러운 건 분명히 배고픈 채로 회의를 하는 거야. 졸리긴 해도 잠도 잘 수 없어!” 그는 한참을 중얼거렸지만 아무도 그의 말에 신경 쓰지 않았다. 모두는 셰원동을 따라 재빨리 부엌으로 들어갔다. 테이블 위에는 큰 자루가 놓여 있었는데, 그 안에는 전부 누렇고 질긴 유조가 가득했으며, 옆에는 두유가 반쯤 담긴 큰 냄비도 있었다. “이걸 먹는 거야?” 삼안은 자신의 눈이 잘못 본 게 아닌지 의심했다.

셰원동은 그릇을 가져와 두유를 가득 담아 한 모금 마신 뒤, 입맛을 다시며 말했다. “맛이 괜찮아. 진짜 같아. 다들 한 번 먹어봐.” 그가 그렇게 말하자 다른 사람들은 거절할 수 없었다. 동형이 이미 마셨는데, 자신이 뭘 더 까다로워할 필요가 있겠는가? 모두는 양쪽에 앉아 테이블 위의 유조와 두유를 바라보았지만 전혀 식욕이 생기지 않았다. 이 사람들은 평소에 큰 호텔에서 식사를 했기 때문에 어떤 식사에도 고기 냄새가 빠지지 않았다. 지금처럼 담백한 음식으로는 식욕이 생기기 어려웠다. 삼안은 젓가락을 들어 유조를 집어 올리며 말했다. “잠시 후에 또 회의가 있으니, 배고프지 않으려면 빨리 먹어.”

모두는 어쩔 수 없이 젓가락을 들어 유조를 입에 넣고 기계적으로 씹었지만 맛을 느끼지 못했다. 이송은 미간을 찌푸리며 작은 목소리로 중얼거렸다. “동형이 뭔 좋은 것을 준비했나 했더니, 이런 쓰레기였어. 정말 맛없어.” 셰원동은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “소송, 뭐라고 했어?” “아! 아무것도 아니에요!” 이송은 급히 말했다. “고기를 너무 많이 먹으면 가끔은 가벼운 음식도 좋다는 거예요! 그래요!” 곧 모두는 대충 배를 채우고 홀로 돌아와 다시 자리에 앉았다. 담배 한 대 분의 시간이 지난 뒤에야 셰원동은 입가를 닦으며 부엌에서 나와 웃으며 말했다. “여러분과 상의할 일이 있어요.” 그는 머리를 긁적이며 어떻게 말할지 고민하다가 잠시 후 천천히 말했다. “앞으로 한동안은 합법적인 사업에 더 많은 투자를 하려고 해요. 여러분은 어떻게 생각하시나요?” 모두는 별다른 반응을 보이지 않았고, 삼안이 말했다. “더 투자한다고?! 동형, 지금도 원동회의 수입의 절반 이상이 유초에게 가고 있어요. 더 투자하면 우리 형제들은 곧 밥도 먹지 못할 지도 몰라요.”

“그러니까,” 셰원동은 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “우리 길드가 지금 돈이 많아서 함부로 돈을 쓴다고 생각하지 마세요. 식사할 때도 3성급 이하 호텔은 절대 가지 않습니다. 제가 여러분에게 어떻게 행동하라고 요구하는 것이 아니라, 소중히 여기라는 것을 알려주고 싶을 뿐입니다. 한 사람이 영원히 암흑가에 머물 수는 없으니, 앞날을 위해 퇴로도 마련해 두어야 합니다.” 모두가 서로를 바라보며 의아한 표정을 지었고, 리샹이 물었다. “동형, 암흑가에 머물지 않는다면 우리는 무엇을 할 수 있나요?” 셰원동은 고개를 들어 말했다. “돈을 충분히 벌어서 집도 사고, 차도 사고, 아내도 맞이하고, 아이들도 낳아 편안하게 살아가는 것입니다.” 리샹은 고개를 저으며 말했다. “동형, 왜 갑자기 그런 말을 하는 거예요? 혹시 당신이……” 셰원동은 손을 흔들며 말했다. “걱정하지 마세요. 꿈을 이루기 전까지는 절대 물러서지 않을 겁니다. 하지만 여러분이 저를 따랐으니, 앞으로의 인생에 대해 책임을 져야 합니다!”
삼안은 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 이해했습니다.” 셰원동은 웃으며 말했다. “지금 우리가 암흑가에 머물고 있다 해도 다른 사람들처럼 오늘 돈이 있으면 오늘 쓰고 내일의 고난이나 걱정은 신경 쓰지 마세요. 그건 부자가 되자마자 나타나는 행동일 뿐입니다. 우리가 암흑가에 있다면 그 안에서도 귀족이 되어야 합니다. 품격을 갖춰야 하며, 누가 우리를 보든 그들의 시선은 오직 우러러보는 것뿐이어야 합니다!” 모두가 고개를 숙이고 침묵하며 깊이 생각하는 듯하자, 그는 고개를 들어 웃으며 말했다. “자, 이제 진지한 이야기를 해볼 시간입니다!”
회의는 저녁 6시쯤까지 계속되다가 마침내 끝났고, 모두는 각자의 거처로 돌아가 준비를 했다. 별장에는 셰원동, 장싼, 런창풍 세 사람만 남았다. 그들이 이야기를 나누고 있을 때 문이 열리고 진룽이 들어왔다. 이 아가씨는 요즘 일이 있든 없든 자주 이곳에 오는데, 뭔가 느낀 것 같았다. 방에 들어와 셰원동 옆에 털썩 앉으며 눈을 굴리며 말했다. “우리 겨울방학이에요.” “오!” 셰원동은 대수롭지 않게 대답하며 물었다. “시험 끝났어?”
진룽은 고개를 크게 끄덕였다. “성적은 어때?” “방금 시험이 끝났어요. 성적이 이렇게 빨리 나오겠어요? 하지만 제 똑똑함으로 어떻게든 장학금 정도는 받을 수 있을 거예요!” 진룽은 고개를 흔들며 자랑스러운 표정을 지었다. 셰원동은 그 모습을 보고 크게 웃었다. 런창풍도 웃으며 말했다. “저는 진아가씨의 똑똑함을 오래전부터 알고 있어요. 겨우 10살 때부터 곱셈표를 외웠죠. 가끔 실수도 있지만 큰 문제는 아니에요……” 진룽은 얼굴이 붉어지며 화가 나서 입술을 삐죽이고 이를 악물며 말했다. “정말 짜증나!” 그는 런창풍을 무시하고 셰원동을 향해 말했다. “형이 상하이에 가려고 한다고 들었어요?”

“응!” 셰원동은 웃으며 진룽의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “네 귀 정말 길다.” 진룽은 그의 이런 친밀한 행동이 마음에 들면서도 싫었다. 마치 어린아이를 쓰다듬는 것 같았기 때문이다. 그녀는 고개를 흔들며 우회적으로 말했다. “상하이가 아주 아름답다고 들었어요. 황푸강도 있고 동방명주탑도 있대요. 아쉽게도 저는 아직 가보지 못했어요.”
셰원동은 정말 똑똑했다. 그녀가 들어오자마자 그녀의 목적을 알아차렸다. 마음속으로 한숨을 쉬며 거절할 수밖에 없었다. 이번 상하이 방문은 관광을 위한 것이 아니라 진짜 싸움을 위한 것이었다. 남홍문의 대부분 병력이 그곳에 주둔해 있었고, 조금만 방심해도 자신까지 위험할 수 있었으며, 하물며 어린 진룽은 더욱 그랬다. 게다가 바쁘게 움직이다 보면 그녀를 돌볼 여유도 없을 터였고, 혹시라도 무슨 일이 생기면 진 노인에게 어떻게 설명해야 할지도 몰랐다. 그는 천천히 말했다. “상하이는 정말 아름답지만, 아름답다고 해서 해롭지 않은 것은 아니야.”
“형, 형도 가요?” 진룽이 조심스럽게 물었다. “문제가 생기지 않는다면 내일 출발할 생각이야.” 셰원동은 솔직하게 대답했다.
진룽이 재빨리 말했다. “그럼 저도 데려가 주세요! 저는 방학 중이라 집에 있으면 너무 지루해요.” 런창풍은 고개를 저으며 말했다. “어린애야, 우리는 싸우러 가는 거야. 네가 따라와봤자 뭘 할 수 있겠어? 집에 있어!” 진룽은 포기하지 않고 셰원동의 팔을 꼭 잡고 앞뒤로 흔들며 말했다. “형, 제발 저도 데려가 주세요!”
셰원동은 그녀의 흔들림에 어지러워져 일어서며 단호하게 말했다. “안 돼! 다른 건 들어줄 수 있지만, 이건 절대 안 돼!” 진룽은 실망한 표정으로 무력하게 장센을 바라보았다. 장센은 혀를 내밀며, 자신은 도와줄 수 없을 뿐만 아니라 설령 도와줄 수 있다 해도 그녀를 데려갈 이유를 찾아낼 것이라며 어깨를 으쓱했다. 그 말은 곧 나도 어쩔 수 없다는 뜻이었다. 진룽은 기운 없이 눈을 감고 생각을 바꾼 뒤 말했다. “형, 상하이에 가실 때 T시를 지나가시잖아요. 저도 할아버지를 보러 가고 싶어요. 그건 괜찮지 않을까요??”
셰원동은 눈을 깜빡이며, 이 어린애도 이제 꾀를 부릴 줄 안다고 생각했다. 그리고 그는 정말로 거절할 이유를 찾을 수 없었다. 그는 물었다. “네 부모님은 동의하시겠어?”
진룽은 즉시 기운을 차리며 꼬리를 하늘로 치켜들었다. 그녀는 자랑스럽게 말했다. “당연하죠. 저는 이제 성인이에요. 부모님도 제 자유를 제한할 권리가 없어요. 게다가 방학 때 할아버지를 보러 가겠다고 이미 말했고, 부모님도 모두 동의하셨어요.” “거짓말 안 했지?” 셰원동은 일부러 전화기를 꺼내며 말했다. “그럼 전화해서 물어봐야겠어!”

“물어보세요, 물어보세요. 속이는 건 돼지 같은 짓이에요!” 김용은 자신감에 차서 말했다. 그녀의 표정이 거짓말하는 것 같지 않자, 셰원동은 전화를 끊고 시계를 보며 말했다. “이건 사소한 일이 아니니 직접 가서 만나보는 게 좋겠어요.” 임장풍은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요.” 강선은 웃으며 말했다. “사실 동형, 당신은 이미 오래전에 가봤어야 했어요!”
말하자면, 셰원동과 김용의 부모님은 이번이 처음 만나는 것이었다. 김용의 집에도 그는 처음 오는 것이었다. 아파트 단지는 시끄러운 지역에서 멀리 떨어져 있어 분위기가 고요했으며, 특히 공기는 도시의 탁한 공기와는 달리 매우 깨끗했다. 한 모금 마시면 상쾌함이 가득했으며, 여기서는 심지어 새 눈의 달콤한 향기까지 맡을 수 있었다. 사람들은 눈에는 맛이 없다고 하지만, 깨끗한 새 눈에는 향기가 있으며, 그것을 어떻게 느끼느냐에 달려 있다. 아파트 단지 내의 작은 길을 걸으니 발밑이 부드러웠고, 눈을 밟는 소리와 함께 매우 편안했다. 셰원동은 김용을 보호하는 몇몇 비밀 조직의 동료들에게 물었다. “너희들은 평소에 어디에 살아?” 그러자 입이 큰 바마가 바로 대답했다. “예전에는 정말 힘들었어요. 하늘을 이불 삼고 땅을 침대 삼아 지냈으며, 정말 안 되면 옥상에 올라가 차 안에서도 잠을 잤죠. 그러다 날씨가 추워지자 강형이 이런 식으로는 안 된다고 해서 김용의 집 옆에 비싼 돈을 주고 집을 샀어요.”
“오?” 셰원동은 웃으며 말했다. “노선, 이런 얘기는 한 번도 들어본 적이 없는데!” 강선은 순진하게 웃으며 말했다. “다 사소한 일들이에요. 만약 이런 것까지 동형이 신경 쓴다면 철인도 지쳐버릴 거예요.” 셰원동은 마음속으로 탄식하며 말했다. “만약 주변에 노선처럼 세심한 사람들이 몇 명 더 있다면 세상은 내 손안에 있을 거예요.”
강선은 고개를 저으며 웃기만 했다. 임장풍은 옆에서 시샘하는 듯 말했다. “바로 그런 사람이 없기 때문에 노선이 유일무이한 거죠!” 김용은 싱글벙글 웃으며 말했다. “질투하는 사람이 있네요!”
몇 사람은 이야기를 하며 걸어가다가 어느덧 김용의 집 앞에 도착했다. 몇몇 비밀 조직의 동료들은 스스로 사라졌다. 김용이 열쇠를 꺼내 문을 열려고 하자 셰원동이 막았다. 그는 고개를 저으며 웃고는 가볍게 초인종을 눌렀다. 잠시 후 문이 열리고 나온 사람은 40대 중반의 중년 남자였다. 셰원동은 한 번 보고도 이 사람이 분명 김용의 아버지라는 것을 알아차렸다. 그는 김붕과 너무 닮아 있었는데, 특히 눈과 눈썹이 똑같았다. 머리카락은 검고 흰색이 전혀 없었으며, 얼굴에는 홍조가 돌고 이마는 넓고 코는 곧았으며, 약간은 김붕의 위엄도 느껴졌다. 예전에 김붕은 셰원동 앞에서 이 아들에 대해 언급한 적이 있었는데, 그의 이름이 김사원이라고 했다. 아마도 아버지는 그가 큰 꿈을 가지고 홍문을 발전시키기를 바랐던 것 같다. 하지만 그는 오히려 떠나기로 선택했으며, 아버지가 준비해준 넓은 길을 걷지 않았다.

셰원동은 마음속으로 탄식하며 깊이 고개를 숙이고 공손히 말했다. “삼촌, 안녕하세요. 제 이름은 셰원동입니다!”
‘셰원동’이라는 이름은 진사원에게 전혀 낯설지 않았다. 몇 년 전 셰원동이 마오우의 손에서 진룽을 구해낸 이후로, 이 이름은 계속 그의 귓가에 맴돌았다. 그는 셰원동을 위아래로 유심히 살펴본 뒤, 마침내 그의 얼굴을 바라보며 물었다. “젊은이, 너는 올해 몇 살이냐?”
셰원동은 부끄러워하며 머리를 긁적이며 말했다. “스물한 살입니다.” “스물한 살이라!” 진사원은 그 말을 곱씹으며 잠시 후에야 말했다. “어린 나이에도 다른 사람들이 할 수 없는 일을 해내다니, 정말 앞날이 밝구나.” 셰원동은 정중히 말했다. “삼촌, 과찬이십니다.” 예의 바른 셰원동을 본 진사원은 그를 매우 마음에 들어 했다. 그는 헤헤 웃으며 옆으로 비켜서서 말했다. “안으로 들어오세요. 밖에 서 있을 필요 없어요.”
진룽은 그런 것들은 신경 쓰지 않고 셰원동을 집 안으로 밀어넣은 뒤, 슬리퍼를 가져다주고 의자를 옮기며 바쁘게 움직였다. 런창풍도 진사원을 본 적이 있었지만 그다지 친숙하지는 않았다. 그는 어색하게 고개를 숙이며 “진 삼촌!”이라고 인사했다. 방금 전까지 진사원은 그를 알아차리지 못하고 잠시 멍하니 있다가 물었다. “너도 왔구나?” 런창풍은 어색하게 머리를 긁적이며 말했다. 할아버지가 다친 이후로 그는 홍문의 수장이 반드시 바뀔 것이라고 생각했다. 설령 앞으로 셰원동이 그 자리에 오르지 않더라도 다른 사람이 선택될 것이다. 그의 마음속에서는 단 두 사람만이 자신이 기꺼이 도울 수 있는 사람들이었다. 하나는 진펑 할아버지, 다른 하나는 셰원동이었다. 다른 사람들은 그의 관심 밖이었다. 자신이 남에게 복종하는 것은 자신을 죽이는 것보다 더 고통스러웠기에, 그는 스스로 원동회에 합류하려고 생각했지만 그렇게 말하기는 쉽지 않았다. 그는 눈을 굴리며 말했다. “저는 동형을 보호하기 위해 왔습니다!”