제272장

황진은 정말 빨리 도착했다. 지프차가 마치 날아가듯 빠르게 달려왔고, 그 뒤에는 군용 대형 차량 두 대가 따라왔는데, 그 안에는 100명이 넘는 무장경찰 병사들이 가득 앉아 있었다.
차에서 내린 황진은 주위를 둘러본 뒤, 안전국 부국장의 승용차에 재빨리 올라탔다. 만나자마자 그는 첫 마디로 물었다. “라오양, 이번에는 당신의 정보가 정확하겠죠?”
그 부국장의 성은 양이었다. 그는 녹두만 한 작은 눈을 살짝 뜨고 말했다. “황 형, 그런 말씀 마십시오. 우리 안전국은 절대 같은 실수를 두 번 하지 않습니다.” “헤헤!” 황진은 마음이 편해지며 웃으며 말했다. “이번에도 계속 당신들을 믿습니다. 실망시키지 말아 주세요. 그렇지 않으면 중앙에, 두 선생님께 설명할 좋은 이유를 찾는 게 좋을 겁니다.” 양 부국장은 눈살을 찌푸리며 황진을 욕했다. 중앙과 두 선생님을 들먹이며 자신을 압박하다니, 그는 차갑게 웃으며 말했다. “말을 너무 과하게 하지 마세요. 사람은 찾았지만, 잡을 수 있을지는 당신에게 달렸습니다.” 황진은 헤헤 웃으며 말했다. “우리 함께 최선을 다하죠!”
아래에 있던 병사들이 이미 준비를 마쳤다는 것을 확인한 그는 양 부국장과 함께 차에서 내렸다. 황진의 명령이 떨어지자 적어도 30명이 넘는 실제 총을 든 병사들이 호텔 정문으로 들어갔다. 황진은 가장 앞장서서 달렸다. 그는 누구보다도 조급했다. 위에서의 압박이 심했고, 만약 펑수린을 찾아서 중앙에 보고하지 못한다면 자신이 사단장 자리를 유지할 수 있을지 의문이었다. 그는 빨랐고, 양 부국장도 느리지 않았다. 첫째, 그는 교활한 셰원동을 전혀 믿을 수 없었고, 둘째, 그 역시 공을 독차지하고 싶었다. 만약 정말로 펑수린을 찾아낸다면, 현장에 있는 그는 적어도 황진만큼의 공을 얻을 수 있을 것이었다. 두 사람은 각자의 속셈을 품고 정문을 뚫고 들어가 바로 프런트로 향했다.
그들은 군인도 있고 민간인 복장을 한 이들도 있어서, 문 앞의 문지기를 놀라게 했다. 그는 막아서려 했지만, 한 병사가 그의 얼굴을 잡고 세게 밀어내자 문지기는 곧바로 네 발로 공중에 날아가 바닥에 쓰러졌다. 양 부국장은 먼저 프런트에 도착해 상당히 정중하게 대응하는 여직원에게 물었다. “아가씨, 방금 한 무리의 사람들이 들어왔는데, 그중에 머리를 검은 옷으로 가린 사람도 있었나요?” 그는 정중했지만, 황진의 부하 병사들은 그렇지 않았다. 그들은 모두 총을 들고 위협적인 표정을 지으며, 언제든 총을 쏠 것처럼 보였다. 여직원은 멍하니 고개를 끄덕이며 더듬거렸다. “방금… 방금 그런 무리의 사람들이 위층으로 올라갔어요.”

양부국은 그 말을 듣고 한숨을 내쉬며 자랑스러운 표정으로 황진을 바라보았다. 마치 “어때?!”라고 말하는 듯했다. 황진은 그를 신경 쓸 여유가 없어 손을 들어 접대원의 어깨를 잡고는 아무런 배려도 없이 그를 자신 쪽으로 끌어당긴 뒤 낮은 목소리로 물었다. “그들은 몇 층 몇 호실로 갔나? 언제 갔으며, 총 몇 명인가? 만약 나를 속이면, 헤헤…”라고 말하며 손짓으로 권총을 꺼냈다. 연이은 질문들이 마치 연포탄처럼 쏟아졌고, 어두운 총구의 위협 아래 접대원은 온 힘을 다해 겨우 몇 마디를 내뱉었다. “가… 532호실로 갔어요…” 말을 끝내기도 전에 눈을 굴리며 다리에 힘이 빠져 기절해 버렸다.

“흠!” 황진은 발을 구르며 이 여자의 용기가 왜 이렇게 작은지 생각했다. 그는 기절한 접대원을 아래에 있는 병사들에게 맡기고, 자신은 사람들을 이끌고 두 팀으로 나뉘어 한 팀은 엘리베이터를 타고, 다른 팀은 계단을 올라갔다. 그때 로비로 수많은 병사들이 돌진해 오는 소리가 들렸다. 프론트 매니저는 무슨 일인지 이해하지 못하고 사무실에서 막 나오다가 두 명의 병사에게 말도 없이 바닥에 밀려났다. 5층에 올라간 황진은 청소를 하던 직원을 붙잡고 532호실의 위치를 물었다.

그와 양부국이 앞장서서 재빨리 방 입구를 둘러쌌다. 가장 힘이 센 두 명의 병사를 골라 황진은 방문을 부수라는 신호를 보냈다. 두 사람은 동시에 고개를 끄덕이며 근육을 풀고 몇 걸음 물러나 강제로 돌파할 준비를 했다. 황진은 손을 높이 들어 다른 사람들에게 준비하라고 신호했고, 30명의 병사들은 벽에 등을 기대고 서서 문이 열리기만을 기다렸다.

황진은 시간을 확인한 뒤 적당하다고 생각하자 갑자기 손바닥을 세게 내리쳤다. 두 명의 병사는 깊게 숨을 들이마시고 신음소리를 내며 어깨를 내밀고 짙은 색의 방문을 세게 들이받았다. ‘쾅’하는 큰 소리와 함께 발밑의 바닥까지 약간 흔들리며 방문이 열렸다. 가장 앞에 있던 황진과 양부국이 가장 빠르게 화살처럼 방 안으로 들어가 권총을 들고 먼저 천장을 향해 두 발을 쏜 뒤 큰 소리로 외쳤다. “모두 움직이지 마!”

방 안에는 사람이 있었지만 황진이 상상했던 것만큼 많지는 않았다. 단 두 명뿐이었으며, 한 가지 확실한 것은 그 둘 다 펑수린이 아니라는 점이었다. 그와 양부국이 침대 위의 두 사람을 보았을 때 머리가 울릴 듯했고, 그들은 그 자리에서 멍하니 서 있었다. 침대 위의 사람들도 멍해져 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 황진을 바라보았다. 그리고 이미 보라색으로 변한 양부국을 바라보았다. 시간이 멈춘 것 같았고, 아무도 말을 하지 않았으며 무슨 말을 해야 할지도 몰랐다.

뒤에 있던 병사들은 안의 상황을 모르고 몰려들어 달려들었다. 안으로 들어가자 눈에 들어온 것은 화려한 음탕한 장면이었다. 침대 위에는 미모가 뛰어난 여자가 상체를 반나체로 한 채 당황한 표정으로 주위를 둘러보고 있었으며, 팔로 가슴을 가리고 있었지만 흘러나오는 선정적인 모습을 막을 수는 없었다. 여자 옆에는 나이가 반백이 넘은 기름기 가득한 중년 남자가 있었는데, 그는 이미 침대 위에서 완전히 굳어 있었다. “이건… 이건 천이 아니야…” 한 병사가 침대 위의 중년 남자가 누구인지 알아보고는 깜짝 놀라 소리쳤다.

그의 말이 끝나기도 전에 황진이 손으로 입을 막았다. 그의 얼굴은 죽은 듯 창백해져 무섭게 보였고, 낮은 목소리로 말했다. “모두 당장 나가!” 병사들은 그 말을 듣고 마치 서리에 맞은 가지처럼 축 늘어졌으며, 하나둘 고개를 숙인 채 조용히 방을 나갔다. 병사들이 모두 떠난 후, 황진은 등을 돌려 침대 위의 사람에게 말했다. “천… 천 성장, 방해해서 죄송합니다. 저는 밖에서 기다리고 있겠습니다!” 그러고는 여전히 멍한 상태인 양 부국장을 끌고 방을 나갔다.

밖으로 나오자마자 그는 팔을 휘둘러 두 번 주먹을 날렸다. 분노로 이가 간지러울 정도였고, 큰 소리로 욕을 퍼부었다. “양! 네가 펑수린이 여기 있다고 말하지 않았나? 그런데 그 인간은 어디 있어? 아?” 숨을 몇 번 고른 뒤 계속 말했다. “우리가 얼마나 대단한지, 성장의 그런 일까지 우리가… 아! 이번엔 정말 고생했어. 기다려, 너와는 끝나지 않았어!”

한 성의 수장이 밖에서 불륜을 저지르다가 들통났는데, 황진의 얼굴에서는 기쁨의 기색을 찾아볼 수 없었다. 이 일은 그리 큰 문제가 아니어서 성장을 축출할 정도는 아니었지만, 성장에게는 체면의 문제였다. 그렇게 많은 병사들에게 현장에서 들킨 것은, 지금 아무 말도 하지 않더라도 앞으로 쉽게 넘어가지 않을 일이었다. 황진은 자신의 앞날이 결코 순탄하지 않을 것임을 알았다.

그가 아무 말도 하지 않았다면 괜찮았을 텐데, 이런 욕설에 양 부국장도 화가 났다. 그는 소리쳤다. “황진, 너는 얼굴이 있어? 이제 내 잘못이 되는 거야? 누가 우리 보안국을 이 일에 끌어들였어? 또 누가 나를 끌어내렸어? 네가 없었다면 우리가 며칠 동안 이리저리 돌아다니며 정보를 수집해야 했을까? 이렇게 큰 위험을 감수하며 목숨을 걸어야 했을까?” 두 사람은 서로 주고받으며 심하게 욕설을 주고받았다.

갑자기 문이 열리고, 그 중년 남자는 이미 옷을 다 입고 방에서 나왔다. 그의 얼굴에는 전혀 당황한 기색이 없었고, 무관심한 표정으로 말했다. “두 분, 이렇게 늦은 시간에 사람을 잡으러 나오시다니, 정말 고생이 많으시군요. 좋아요, 마음껏 잡으세요!” 그러고는 어두운 표정으로 두 사람 옆을 지나갔다.

“천 성장, 당신이 생각하는 그런 게 아니에요. 이건… 저건… 아…” 황진과 양 부국장은 얼굴이 창백해지며 더 말하려 했지만, 말을 더듬으며 한참을 애쓰다 결국 아무 말도 하지 못했다. 그 사이 성장은 이미 전기차를 타고 아래층으로 내려가고 있었다. 황진은 발을 구르며 눈만 깜빡이는 병사들에게 소리쳤다. “여기서 뭐 하고 있어? 다 내려가!”
사람들은 드문드문 계단을 내려왔다. 들어올 때는 위엄 넘쳤지만 나갈 때는 모두 우울한 표정이었다. 로비에 앉아 있던 선글라스를 쓴 젊은 남자는 그들이 호텔을 나가는 것을 보고 음흉하게 웃으며 전화기를 꺼내 말했다. “동형, 당신의 선물이 무사히 전달되었습니다!”
그때 셰원동은 차 안에서 여유롭게 담배를 피우고 있었다. 승용차는 도로 옆에 주차되어 있었고, 뒤쪽에는 안전국의 추적차도 멀지 않은 곳에 서 있었다. 그는 전화를 받고 듣자 미소가 더욱 깊어졌다. 창문을 내리고 손을 뻗어 담배꽁초를 던져버린 뒤, 의도적이든 아니든 팔을 두 번 흔들며 운전사의 어깨를 두드리고 말했다. “출발해.” “어디로?” “별장으로!” 운전사는 대답하고 천천히 엔진을 시동 걸어 별장 쪽으로 출발했다.
길 위에서는 아무 말도 없었다. 그가 별장에 도착했을 때, 삼안 리샹고강 등도 이미 돌아와 함께 앉아 무언가 이야기를 나누고 있었다. 셰원동이 돌아오자 삼안이 일어나 말했다. “정말 아쉽네요, 동형. 당신이 그 자리에 없어서 황진의 얼굴이 어떻게 변하는지 못 봤군요.”
셰원동은 외투를 벗고 긴장을 풀며 소파에 편안히 앉아 웃으며 말했다. “보지는 못했지만 상상은 할 수 있어! 그는 그저 한 사단의 장군일 뿐이야. 성장과 비교하면 하늘과 땅의 차이가 있지. 이번에 천 노인을 화나게 했으니 앞으로 고생할 거야.”
리샹은 고개를 흔들며 말했다. “동형의 생각은 좋지만, 이렇게 예쁜 숙소샤오메이를 그런 늙은이에게 주다니 정말 아깝군요.”
삼안은 그의 엉덩이를 차며 농담조로 말했다. “왜, 아직도 그녀를 놓치고 싶은 거야?” 리샹은 진지하게 고개를 끄덕이며 억울해하며 말했다. “전혀 신경 쓰지 않는다고 말하는 건 거짓말이에요!”
삼안은 경험이 풍부한 듯 말했다. “어떤 여자들은 멀리서만 봐야 해. 포기해. 숙소샤오메이는 너에게 어울리지 않아. 잠시 놀기엔 괜찮겠지만, 그녀를 키운다면 결국 네 머리에 녹색 모자가 씌워질 거야.” 리샹은 기분이 망가져 입을 삐죽이며 말했다. “왜 그렇게 많은 이야기를 하는 거야? 마치 네가 경험이 많은 것처럼!”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 주위를 둘러본 뒤, 사람들이 모두 모인 것을 확인하고 화제를 바꿔 말했다. “나는 모레 출발하기로 했어. 먼저 DL에 가서 그곳에서 상하이로 갈 거야.”

고강과 강선은 셰원동이 언급한 적이 있어서 이상하다고 생각하지 않았지만, 다른 사람들은 달랐다. 삼안이 의아해하며 말했다. “모레? 동형, 너무 서두르는 거 아닌가?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “조금은 서두르긴 하지만, 이번에 DL에 가면 며칠이 걸릴 수도 있어. 미리 준비하지 않으면 상하이 쪽에 변동이 생기면 우리는 당황할 거야.”
이송이 인상을 찌푸리며 말했다. “집안 일을 제대로 정리하면 이틀도 채 안 되는데, 충분하지 않을 것 같아!” 고강은 눈을 굴리며 말했다. “시간이 부족하다고 생각하면 안 가도 돼. 아무도 강제로 끌고 가지 않아.” 이송은 얼굴이 붉어지며 고강을 한참 쏘아보다가 겨우 말했다. “너보다 더 짜증나는 사람은 본 적이 없어!” 그는 고개를 돌려 셰원동에게 말했다. “동형, 걱정 마세요. 모레에는 반드시 길드의 일을 제대로 정리할게요.” “음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 자신과 함께 죽을 때까지 함께한 형제들을 바라보며 감동한 듯 한숨을 쉬었다. “사실, 나는 너희들이 모두 나와 함께 가지 않았으면 좋겠어. 남홍문의 실력은 평범한 곳과는 다르고, 그들과 싸우는 것은 위험이 너무 크거든.”
삼안은 헤헤 웃으며 말했다. “동형, 우리 걱정하지 마세요. 우리는 함께 있으면 어떤 큰 위험도 겪어봤잖아요. 하찮은 남홍문이 무서울 게 뭐 있어요?!”
남홍문 자체는 무섭지 않을 수도 있다. 셰원동이 말했다. “걱정되는 건 그들이 남쪽에서의 세력을 공고히 하고 있고, 우리는 외부에서 온 길드일 뿐이라는 거야. 현지 정부든 암흑가의 길드든 그들을 우리 편으로 만드는 것은 매우 어려워.” 셰원동의 우려는 근거 없는 것이 아니었다. 지리적 이점과 인심은 전투에 있어 절대적인 우위를 가져다준다. 예전에 문동회가 H시에 처음 들어왔을 때는 규모가 아직 형성되지 않았고, 혼조와 맹호방에 비해 엄청난 격차가 있었다. 이 두 큰 길드를 이길 수 있었던 것도 크게는 지리적 이점과 인심 덕분이었다. 이제 상황이 변했으니, 그도 당연히 이 점을 고려했다.
삼안은 손가락에 낀 플래티넘 반지를 만지며 천천히 말했다. “동형, 돈이 있으면 무엇이든 할 수 있어요. 우리가 자본을 아끼지 않는다면 현지의 길드를 한두 개 끌어들이는 것도 문제없을 거예요. 일단 우리가 자리를 잡으면, 남홍문이 우리를 다시 쫓아내기는 어려울 거예요.” 셰원동은 고개를 들어 웃었다. 삼안이 점점 더 똑똑해지고 있으며, 세상에서 가장 날카로운 무기인 돈을 사용하는 법도 알게 된 것 같았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 그게 바로 내가 생각한 것이기도 해.” 시간을 보니 이미 한밤중이었다. 그는 일어나며 말했다. “모두 밤새 고생했으니, 내일 처리해야 할 일도 많으니 먼저 돌아가서 쉬도록 하세요.”

모두가 그 말을 듣고 일어나 각자 집으로 돌아가 잠을 자러 갔다. 이송고강 등은 더욱 편리하게 그대로 머물며 별장에서 하룻밤을 보내기로 했다. 셰원동은 갑자기 무언가를 떠올리며 물었다. “그러고 보니, 이영남은 찾았나?” 삼안은 골치가 아프다는 듯, 모두가 당황하는 사이에 재빨리 도망쳤다. 이송은 고개를 흔들며 괴로운 표정으로 말했다. “아래에 있는 동료들이 아직 찾고 있지만 소식이 없어요. 아마 그녀는 이미 H시에 없는 것 같아요!!!”
“H시에 없다고?” 셰원동은 눈살을 찌푸리며 물었다. “그녀에게 돈이 있나?” 이송은 고개를 저었다. “H시에 친척이나 친구가 있나?” 이송은 다시 고개를 저으며 말했다. “아마 없을 거예요. 그렇지 않았다면 벌써 찾아왔을 테니까요.” “돈도 친구도 없는데, 어떻게 H시를 벗어날 수 있겠어.” 셰원동은 소파에 앉아 깊이 생각에 잠겨 말이 없었다.
이송은 얼굴이 붉어지며 머리를 긁적이고는 작은 목소리로 물었다. “그럼 동형, 저도 찾아볼까요?” “필요 없어!” 셰원동이 말했다. “사람마다 운명이 있어. 그녀가 떠나고 싶다면 찾아와도 무슨 소용이 있겠어? 그녀가 돌아오고 싶다면 결국 돌아올 거야.” 그러고는 기지개를 켜며 말했다. “다들 잠자리에 들어요. 내일은 좋은 날씨가 될 것 같아요!”