제260장

두정위는 웃음을 멈출 수 없었고, 집 안으로 들어온 후 펑링의 볼을 꼬집으며 자랑스럽게 말했다. “차라리 순종하는 게 나아. 그는 특수부대의 실력자야. 내가 다치면 정말 마음이 아플 거야?!” 입이 막혀 있지 않았다면 펑링은 분명 큰 소리로 욕을 했을 것이다. 말을 할 수 없어 그녀는 그저 두정위를 노려보며 답답해할 뿐이었다. 두정위는 비웃는 듯한 표정으로 펑링 앞을 왔다 갔다 하며 그녀의 몸을 노려보았다. 아마도 그녀가 입은 두꺼운 면옷이 거슬렸는지, 더욱 뻔뻔하게 옷단추를 풀려고 했다.

펑링은 마치 두꺼비에게 물린 것처럼 신음소리를 내며, 위기의 순간 기지를 발휘해 갑자기 다리를 들어 뒤로 세게 찼다. 그녀는 검은색 작은 가죽 부츠를 신고 있었는데, 굽은 날카롭지는 않았지만 매우 두꺼워서 발로 찬 순간 뒤에 있던 사람의 발등을 정확히 밟았다. “아야!” 그 사람은 고통스러운 비명을 지르며, 자신이 붙잡고 있던 펑링은 신경 쓰지 않고 이를 드러내며 손을 놓고 발을 움켜쥔 채 바닥에 무릎을 꿇었다. 자유를 얻은 펑링은 이 기회를 놓치지 않고 어깨를 흔들어 허리에 숨겨둔 권총을 꺼내 들었다. 그녀가 손가락으로 가리킨 곳에는 총구가 있었고, 상황이 심각하다고 판단해 달려들려던 두정위를 정확히 겨냥하고 있었다. 총구가 그의 이마에 닿자 차가운 기운이 그의 머리부터 발끝까지 스며들었다. 머리에 총이 겨눠지면 대부분의 사람들은 이런 압박감을 견디지 못한다. 마치 순간적으로 자신의 생명이 더 이상 자신의 것이 아니라 상대의 손가락 사이에서 통제되는 것 같은 느낌이다. 가장 무서운 것은 상대의 손가락이 조금만 떨려도 자신의 운명이 끝난다는 것이다. 두정위는 어릴 때부터 특별한 보호를 받으며 권력과 영향력을 가진 아버지의 보호 아래 자랐기에, 누구보다도 이 세상에서 살고 싶어 했다. 그는 순간 멍하니 그 자리에 서 있었고, 머릿속은 텅 비어 있었지만 얼굴은 머리보다 더 창백해졌다. 펑링은 마음속으로 비웃으며 일부러 거친 목소리로 말했다. “내 아버지와 다른 무고한 사람들을 풀어줘. 안 그러면 널 먼저 죽일 거야!” 두정위는 눈을 깜빡이며 한참이 지나서야 반응했고, 마음속으로는 두려워했지만 입으로는 굴하지 않고 기운을 내어 큰 소리로 말했다. “감히 총을 쏠 수 있겠어? 네가 나를 죽인다 해도 네 아버지와 너, 둘 다 여기서 살아 나갈 수 없을 거야.”

“흥!” 펑링은 그의 허세를 전혀 신경 쓰지 않고 손가락으로 방아쇠를 가볍게 당기며 차갑게 말했다. “내 말을 두 번 하고 싶지 않아. 믿지 않는다면 한번 해보세요!”

두정위의 등에서는 땀이 흘러내렸다. 그는 권총의 스프링이 천천히 당겨지며 내는 ‘각각’하는 소리를 들었는데, 그 소리는 마치 날카로운 칼이 그의 심장을 오가며 베는 것 같았다. 결국 그는 항복했고, 바람 빠진 공처럼 어깨가 축 처지며 힘없이 말했다. “네가 이겼어…”

펑링은 마음속으로 기뻐했다. 이렇게 쉽게 두팅웨이를 처리할 줄은 몰랐기 때문이다. 그녀는 방심할 수 없었다. 결국 여기는 모두 상대방의 사람들이었으니까. 그녀는 여전히 차가운 표정으로 “나가.”라고 말했다.
“뭐라고?” 두팅웨이는 잠시 반응하지 못했다. 펑링은 총으로 그의 이마를 툭툭 치며 큰 소리로 “천천히 나가!”라고 말했다.
두팅웨이는 이를 악물고 어쩔 수 없이 명령에 따랐다. 그는 두 손을 들고 천천히 방에서 나갔다. 펑링은 한 걸음도 떨어지지 않고 바짝 뒤따라가며 총구를 계속 그의 머리에 겨누고 있었다. 펑링을 제압하던 그 사람도 이제야 돌아왔다. 다만 발이 심하게 부어올라 있었다. 군용 신발을 신지 않았다면 발뼈가 부러질 수도 있었을 것이다. 그는 절뚝거리며 몇 걸음 앞으로 나아갔지만, 펑링이 두팅웨이를 위협하고 있어 조금이라도 실수하면 목숨이 위태로웠다. 두팅웨이가 죽으면 그의 안전을 책임져야 하는 연대장도 책임에서 벗어날 수 없었다. 그는 복수하고 싶어도 어쩔 수 없었다. 펑링의 실수는 방에서 나오지 말았어야 한다는 것이었다. 그녀는 밖에 자신이 감당할 수 없는 사람이 또 있다는 것을 잊고 있었다.
펑링과 두팅웨이가 장작방 문 앞으로 2미터도 남지 않았을 때, 한 검은 그림자가 번개처럼 달려들었다. 그 속도는 사람의 상상을 초월했다. 펑링은 그 사람이 누구인지조차 제대로 보지 못했다. 그저 목덜미가 아프다는 느낌이 들더니 순식간에 눈앞이 캄캄해졌고, 눈을 감은 채 의식을 잃고 총도 손에서 떨어져 바닥에 떨어졌다.
그 검은 그림자는 바로 두팅웨이가 ‘창랑’이라고 부른 사람이었다. 그는 생기가 없어 보였고, 얼굴에는 여전히 아무런 표정도 없었다. 그는 양손을 소매 안에 넣은 채 곧은 자세로 서 있었고, 눈은 멍하니 한 곳을 바라보고 있었다. 차가운 바람이 불어도 눈을 깜빡이지 않았다. 마치 백 년 동안 움직이지 않은 낡은 조각상 같았다. 두팅웨이는 마음속으로 그 사람을 혐오했다. 그는 생기가 없어 보였고, 가까이 다가가면 온몸이 불편했다. 하지만 그는 창랑이 일류의 최고 고수라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그에게 돈을 많이 쓰는 것도 가치가 있다고 생각했다. 그는 창랑을 바라보고, 바닥에 쓰러진 펑링을 보며 크게 웃으며 엄지손가락을 치켜세우고 말했다. “창랑, 정말 뛰어난 실력이야. 방금 그 공격은 너무 빨랐어. 내 눈이 아찔했어…”
그가 말을 끝내기도 전에 창랑은 이미 몸을 돌려 아무 말도 하지 않고 떠났다. 두팅웨이의 웃는 얼굴은 순식간에 굳어졌고, 몸은 떨리기 시작했다. 그때 연대장이 다가와 걱정스럽게 물었다. “두 선생님, 괜찮으십니까?!” 한참 후, 두팅웨이는 정신을 차리고 연대장의 목을 껴안으며 낮은 목소리로 말했다. “셰원둥만 죽이면 돼. 셰원둥이 죽으면 당장 이 창랑을 처리할 방법을 찾아줘. 알겠어?”

두정위는 화를 내고, 연장은 멍하니 있었다. 그는 이 어린 주인이 왜 그렇게 화를 내는지 이해할 수 없었다. 어쨌든 상대방은 방금 자신을 구해준 것이다. 마음속으로 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다.
두정위는 한숨을 내쉬고는 정신을 잃은 팽령을 내려다보았다. 곧바로 다시 기운을 차리고 그녀를 품에 안아 다시 방으로 돌아갔다. 이번엔 더 편하군! 그는 마음속으로 기뻐했다. 조심스럽게 팽령을 침상에 눕힌 뒤 문을 닫았다. 문을 닫으려 할 때, 창백한 손이 안으로 뻗어 문턱을 붙잡았다. 두정위는 깜짝 놀라 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 문이 열리자 그가 가장 보고 싶지 않은 사람이 들어왔다. 오랫동안 억눌려 있던 분노를 더 이상 억제할 수 없었던 두정위는 더 이상 신경 쓰지 않고 크게 소리쳤다. “창랑, 네 이 자식, 대체 뭘 하려는 거야?” 창랑은 그를 한 번도 쳐다보지 않고 침상 위의 팽령을 흘깃 보더니 방 안을 둘러보며 음조 없는 목소리로 말했다. “방에 사람이 있어.” “이 개소리!” 두정위는 거의 폭발할 지경이 되어 자신의 코를 가리키며 화를 냈다. “내가 사람이 아니라고?”
“살아있는 사람이 있어!” 창랑은 두정위를 지나 방 안으로 들어가 넓은 소매에서 세 손가락 너비로, 반은 단검이고 반은 검인 기묘한 무기를 꺼냈다. 이는 거의 아무도 사용하지 않는 소매검이었다. “그녀인가?” 두정위는 그의 진지한 표정이 농담이 아님을 깨닫고 긴장하기 시작해 침상 위의 팽령을 가리키며 떨리는 목소리로 말했다. 창랑은 아무 말도 하지 않고 천천히 침상 쪽으로 걸어가며 콧구멍을 벌리고 닫았다. 갑자기 팔을 들어 침상에 누워 있는 팽령을 향해 찔렀다. “너……” 두정위는 막으려 했지만 너무 늦었고, 단 한 마디만 말할 수 있었다. 창랑의 손에 들린 소매검은 이미 뿌리째 박혀 있었다. “나…… 넌 미쳤어……” 두정위가 가까이 다가가서야 그 검이 팽령을 찌르지 않고 그녀로부터 1인치도 안 되는 곳에 있으며, 1척이 넘는 검날이 전혀 흙침상에 박히지 않았다는 것을 알았다. 창랑은 멍하니 검을 뽑아내고 살짝 고개를 흔든 뒤 다시 다른 곳을 살펴보았다.

그가 막 몸을 돌리자, 침대 위의 이불이 갑자기 솟아올라 마치 살아있는 것처럼 하늘을 덮듯 창랑의 머리로 쏟아졌다. 이불이 펼쳐지자 그 뒤에는 커다란 인물이 나타났는데, 우아한 외모에 온몸을 검은 옷으로 감싼 여자였다. 그녀는 펑링을 한 번에 껴안아 별다른 힘도 들이지 않고 그녀를 겨드랑이 사이에 끼운 뒤, 발로 흙침대 옆의 뒷창문을 부수고 창밖으로 뛰어내렸다. 그 여자는 키가 작아 펑링에 비해 적어도 반 머리는 작았지만, 펑링은 그녀의 손아귀에서 마치 아무것도 아닌 것처럼 가벼웠다. 복잡해 보이지만 사실은 눈 깜짝할 사이의 일이었다. 두정위가 반응하기도 전에 이불 중앙에서 두 자루의 검끝이 뻗어 나왔고, 이내 ‘쾅’하는 소리와 함께 이불에 큰 틈이 생겨 창랑이 그 틈으로 뛰쳐나왔다. 주위를 한 번 살핀 뒤 그는 부서진 창문으로 뛰어내렸다.

그때 문이 열리고 밖에서 몇 명이 몰려들었는데, 선두에 선 것은 바로 그 연대장이었다. 그는 먼저 주위를 둘러보고 두정위가 무사한 것을 확인하고는 안도의 한숨을 내쉬며 물었다. “두 선생님, 무슨 일이 있었나요?” “무슨 일이라고?” 두정위는 그의 뺨을 한 대 때리며 눈을 붉힌 채 말했다. “내가 묻고 싶은 건 네가 무슨 일인지야! 이 집에 또 다른 사람이 있다는 걸 너희들은 어떻게 몰랐지? 정말 멍청한 놈들이야. 창랑이라는 녀석이 있어서 다행이지, 너희 멍청이들만 있었다면 난 이미 죽었을 거야.”

연대장은 그의 꾸지람에 고개도 들 수 없었고, 얼굴에는 네 개의 붉은 자국이 선명하게 남아 있었다. 그는 눈을 굴리며 말했다. “사람이 매복해 있다는 건 여기도 안전하지 않다는 뜻입니다. 두 선생님, 우리는 당장 떠나는 게 좋겠습니다!” “음!” 두정위는 한숨을 쉬고 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아!” “그럼 펑서린과 그 여자는 어떻게 하죠?” “어떻게 되든 펑서린은 살려둘 수 없어. 그의 말은 중앙에서도 어느 정도 영향력이 있으니까. 그 여자는 데려가. 펑링을 잡지 못하면 이 ‘몸’으로 대신해주지.”

신비한 여자는 펑링을 끌고 속도를 줄이지 않은 채 두 걸음에 울타리 옆으로 달려가 한 손으로 울타리를 짚고 몸을 가로질러 뛰어넘었다. 매우 깔끔하고 조금의 망설임도 없었다. 그녀의 동작도 꽤 빨랐지만, 뒤에서 쫓아온 창랑이 더 빨랐다. 그녀보다 한 걸음 늦었지만 순식간에 그녀와 7~8미터도 채 남지 않은 곳까지 다가왔다.

뒤를 돌아볼 필요도 없이, 발이 눈밭에 닿을 때 나는 ‘꺼직’하는 소리만 들어도 상대가 얼마나 가까이 있는지 알 수 있었다. 그녀는 속으로 놀랐다. 뒤따르는 그 ‘죽은 자’의 속도가 자신이 생각했던 것보다 훨씬 빨랐기 때문이다. 아까 그녀는 이불 속에 숨어 창랑이 토굴침대에 칼을 꽂는 모습을 몰래 지켜보았고, 그가 마치 두부를 자르듯 쉽게 상대할 수 있다는 것을 깨달았다. 그래서 창랑이 이불에 가려졌을 때 그녀는 기습할 필요도 없다고 생각해 바로 도망치기로 했지만, 도망치는 것조차 상대의 상대가 되지 못했다. 어쩔 수 없이 그녀는 온 힘을 다해 두 다리로 날듯이 큰길을 따라 위로 달려올라갔다. 창랑은 바로 뒤를 쫓았고, 그녀는 얼굴이 새빨개지고 약간 숨이 가쁘게 되었지만, 그의 얼굴은 여전히 무섭도록 창백했다. 그녀가 더 이상 도망갈 곳이 없을 때, 앞쪽 큰길에서 크고 작은 자동차들이 번개처럼 달려왔다. ‘꺼직’하는 소리와 함께 맨 앞의 승용차가 멈추고 문이 열리자 한 사람이 내렸다. 키는 작았지만 유난히 튼튼해 보였다. 그는 달려오는 그녀를 보고 미소를 지으며 크게 외쳤다. “비켜!”
그녀는 직감적으로 그가 가까이 오자 앞으로 날아들었고, 동시에 그녀의 머리 위로 번개가 번쩍이며 바로 뒤를 쫓던 창랑을 향해 쏘아졌다. ‘당랑당랑!’하는 금속성 소리와 함께 불꽃이 튀었고, 창랑은 소매칼로 그 강력한 일격을 겨우 막아냈다. 두 사람은 잠시 맞붙었다가 각자 몇 걸음 물러났다. 칼을 휘둘렀던 그 사람은 고개를 숙여 자신의 손에 든 3인치 너비의 산베기칼을 확인했다. 칼은 전혀 손상되지 않았고, 그는 속으로 감탄했다. ‘훌륭한 칼이군! 삼안칼은 역시 대단하다.’ 그 사람은 바로 강선이었고, 같은 차에 타고 있던 사람은 당연히 셰원동이었다.
셰원동이 올 수 있었던 것은 방금 팡링을 구해준 그 신비한 여자 덕분이었다. 그녀는 셰원동과 아주 친했으며, 강선과는 더욱 친했다. 그녀는 강선에 의해 훈련을 받아 셰원동의 지시로 팡링 곁에 배치되어 그녀를 은밀히 보호하는 문즈였다. 팡링이 호텔에서 두정웨이를 만나러 갔을 때, 문즈는 몰래 모든 것을 지켜보았다. 그녀는 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었기에, 혹시 모를 일에 대비해 셰원동에게 전화를 걸었다. 그 후 그녀는 계속 조용히 뒤를 따라가 마을에 도착했고, 민첩한 몸놀림으로 흔적도 남기지 않고 울타리를 넘어 마당 안으로 들어갔다. 그녀가 이해할 수 없었던 것은 창랑이 어떻게 자신의 존재를 알았는지였다. 그녀는 몰랐지만, 창랑의 이름이 그의 냉혹함과 뛰어난 실력 때문만이 아니라 늑대처럼 예민한 코 때문이기도 했다. 문즈는 화장을 하지 않았지만, 여자 특유의 체취가 창랑의 주의를 끌었던 것이다.

강선과 창랑은 한 칼을 주고받았고, 그제야 그는 고강이 왜 거의 이 사람의 칼에 죽을 뻔했는지 깨달았다. 상대는 그의 기습에 맞서 침착하게 막아냈던 것이다. 그리고 지금, 그의 팔 전체가 마치 전기에 감긴 것처럼 저릿해져 힘을 낼 수 없었다. 뒤에 있던 몇 대의 차량이 함께 멈추고, 문이 열리자 고강, 이송, 임장풍 등이 차에서 내렸다. 셰원동도 천천히 차에서 나와 문즈 품에 여전히 의식을 잃고 있는 팽령을 받아들고 그녀의 몸에 상처가 있는지 살펴보았다. 그의 표정은 점점 더 어두워졌으며, 창랑을 한 번도 쳐다보지 않은 채 차갑게 말했다. “죽여라!” 그러고는 팽령을 조심스럽게 차 안에 눕힌 뒤 품에서 담배를 꺼내 불을 붙였다.
강선을 비롯한 고강 일행 네 명이 천천히 창랑을 포위했다. 창랑은 오히려 전혀 개의치 않는 듯 고개를 숙인 채 손에 든 두 자루의 검을 바라보며 담담하게 말했다. “너희들, 함께 달려들어도 좋아.”
임장풍의 자존심은 마치 누군가에게 짓밟힌 것처럼 상처받았고, 그의 고고한 본성이 드러나며 그는 고개를 들고 크게 웃으며 거만하게 말했다. “너를 죽이는 데 다른 사람들이 필요하겠어!” 그러면서 당도를 뽑아 칼집도 제거하지 않은 채 창랑의 얼굴을 향해 내리쳤다. 그는 칼을 막대기처럼 사용하여 예상치 못한 공격을 가했다. 창랑은 눈빛을 번뜩이며 칼을 들어 맞섰다. 공격이 가까워지자 임장풍은 갑자기 스프링을 눌러 칼집을 발사해 그가 든 두 자루의 검에 부딪혔다. 동시에 그는 내리치는 공격을 찌르는 공격으로 바꾸어 당도를 독사처럼 창랑의 가슴속으로 날렸다.
이러한 전략 변화는 모든 이들의 예상을 뛰어넘는 것이었으며, 교묘하면서도 잔인했다. 강선 일행은 속으로 고개를 끄덕이며 감탄했고, 만약 자신들이라면 이 공격을 피할 자신이 없을 것이라고 추측했다. 창랑의 얼굴에는 아무런 변화도 보이지 않았고, 어깨가 살짝 흔들리더니 그는 뒤로 물러났다. 그가 물러난 거리는 그리 멀지 않아 임장풍의 칼이 닿지 않는 곳이었다. 그는 자연스럽고 빠르게 피했으며, 반격으로 검을 휘둘러 임장풍의 두 눈을 찔렀다.