제243장

다른 사람들이 자신을 어떻게 부르는지는 신경 쓰지 않으며, 오히려 사람들이 자신을 어리석다고 생각하기를 바랄 정도였다. 이 3일 동안은 그가 최근 몇 년간 가장 편안했던 시간이었다. 음모와 속임수, 치열한 싸움도 없었으며, 오직 끝없는 여유와 편안함만이 있었다. 이것이 그가 회내와 연락을 취하지 않은 주된 이유이기도 했다. 결국 그도 젊은이일 뿐, 지칠 때도 있고 평범한 사람처럼 휴식의 시간이 필요했다. 그동안 그는 몇 가지 일을 생각해보았다. 자신이 물에 빠져 행방불명되면 밖에서는 분명 큰 소동이 일어날 것이고, 문동회에 혼란이 생길 것은 예상했지만, 누가 뒤에서 자신을 공격하도록 지시했는지는 알 수 없었다. 자신과 관계가 복잡했던 사람들을 모두 떠올려보았지만 결국 아무런 단서도 찾지 못했다. H시에서 수백 명의 실력자를 찾아낼 수 있는 사람은 분명 H시에서 매우 영향력 있고 실력 있는 사람일 텐데, 문동회의 통제 하에 그런 힘을 가진 사람은 극소수에 불과하며 다섯 명을 넘지 않을 것이다. 하지만 그들은 결코 그런 용기가 없다. 도대체 누구일까? 자신은 태어날 때부터 고생하는 운명인 것 같다. 휴가도 일찍 끝나고, 이제는 작별 인사를 할 때인 것 같다. 셰문동은 길게 한숨을 쉬며 방 안을 천천히 걸었다.

“왜 아무 이유 없이 한숨을 쉬는 거예요?” 이영남은 언제 들어왔는지 문 앞에 서 있었고, 눈썹을 치켜올리며 의문스러운 표정을 지었다.

셰문동은 몸을 돌려 그녀를 바라보았다. 그녀를 볼 때마다 그녀에게서 젊음의 햇살 같은 활기차고 밝은 기운을 느낄 수 있었다. 그는 가볍게 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 다시 고개를 숙인 채 걸으며 마음속의 의문을 생각했다. 이영남은 입술을 깨물며 침상에 앉아, 길고 튼튼한 다리를 흔들며 셰문동을 따라 시선을 옮기며 물었다. “혹시 많은 고민이 있나요?” 그의 반응을 기다리지 않고 또 말했다. “그렇지 않으면 왜 계속 눈살을 찌푸리나요? 나이도 어리면서 마치 늙은이 같아요!”

늙은이? 셰문동은 웃음을 터뜨렸다. 자신은 일단 그 단어와는 어울리지 않는 것 같았다. 이영남은 어떤 사람과 닮아 있었다. 오랫동안 보지 못했지만 항상 자신을 형이라고 부르던 그녀와 같았다. 같은 아름다움, 같은 자유분방함. 무언가를 떠올린 듯 셰문동은 침상에서 자신의 외투를 집어 들었다. 이근생은 인색했지만 성실한 사람이었다. 그가 셰문동을 집에 데려다준 후 그를 위해 갈아입힌 옷들 중 현금을 포함한 물건들은 하나도 건드리지 않고 그 옆에 깔끔하게 놓아두었다. 셰문동의 목숨을 구하는 보물인 금도도 포함되어 있었다. 셰문동은 주머니에서 금속으로 만들어진 카드를 꺼내 이영남 앞에 내밀었다.

이영남은 이상한 표정으로 그를 바라보며 물었다. “제 것인가요?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “고마워요!” “아!” 이영남은 카드를 받아 들었다. 앞면에는 생생하고 매우 정교한 산수화가 새겨져 있었고, 뒷면에는 ‘원동’이라는 두 글자와 그 아래에 전화번호가 적혀 있었다. 그녀는 이런 것을 본 적이 없어서 오랫동안 자세히 살펴보며 손에서 놓지 못했다. 셰원동은 부드러운 목소리로 말했다. “도움이 필요할 때는 저에게 전화해 주세요.” “아?” 그제야 이영남은 자신이 줄곧 벙어리라고 생각했던 그 젊은이가 갑자기 말을 하기 시작했다는 것을 깨닫고 놀라며 말했다. “원래 당신은 벙어리가 아니었군요?”
셰원동은 가볍게 웃으며 말했다. “제가 제가 벙어리라고 말한 적 있나요?” “그럼 왜 계속 말을 하지 않았나요?” 이영남은 혼란스러워했다. 셰원동의 표정은 순식간에 어두워졌고, 그는 창밖을 멍하니 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 이영남은 깜짝 놀라 고개를 숙이고 조심스럽게 물었다. “제가 뭔가 잘못 말한 건가요?” 그녀의 표정은 겁에 질린 작은 토끼 같았다. 셰원동은 고개를 저으며 그녀의 검은 머리카락을 쓰다듬으며 중얼거렸다. “우리는 서로 다른 세상의 사람들입니다. 이제, 저는 가야 해요!”
셰원동이 떠나려 하자 이영남은 급히 고개를 들어 물었다. “어디로 가요?” 셰원동은 외투를 입고, 강물에 젖었다가 말라버린 주름진 지폐 뭉치를 침대 위에 놓은 뒤, 문채를 들추며 말했다. “제가 가야 할 곳으로 가서, 제가 찾아야 할 사람을 찾으러 갑니다!” “하지만……” 이영남은 그가 떠나는 것을 원치 않았지만 합리적인 이유를 찾을 수 없었다. 결국 그들은 우연히 만난 사이일 뿐이었고, 비록 오빠가 우연히 그의 목숨을 구해주었지만 그것만으로 그를 억지로 데려올 수는 없었다. “하지만 오빠는 아직 돌아오지 않았어요!” 그녀는 결국 어설픈 이유를 찾아냈다. 셰원동은 미안한 표정으로 말했다. “이형에게 제가 미안하다고, 안녕이라고 전해주세요! 만약 어려움이나 곤란에 처하면 저를 찾아주세요. 세상 끝이라도 반드시 달려갈게요.” 그렇게 말하고 셰원동의 모습은 문밖으로 사라졌다. 소녀가 그를 따라 나갔을 때, 밖에는 이미 아무도 보이지 않았다.

정확히 말하자면 셰원동의 모습은 보이지 않았다. 멀지 않은 곳에서 흙색 군용 코트를 입은 세 명의 남자가 이쪽으로 걸어오며 주위를 두리번거렸다. 그들이 이영남을 보자 눈빛이 번쩍이며 놀라움과 감탄이 섞였다. 마늘코를 가진 키 큰 남자는 울타리 너머의 이영남을 훑어보며 동료에게 낮은 목소리로 말했다. “이런 쓰레기 같은 곳에도 이렇게 예쁜 애가 있을 줄이야! 헤헤!” 눈이 동그란 다른 남자도 그녀의 아름다움에 놀랐지만 침착하게 말했다. “이상한 생각 하지 마. 우리는 할 일이 있어서 온 거야.” “알아!” 마늘코 남자는 무관심한 표정으로 모피 코트 칼라를 단단히 여미며 말했다. “이렇게 추운 날에 얼음 구덩이에 빠지면 신선도 살아남지 못할 텐데, 그 셰…는 더 말할 것도 없지!” 눈이 동그란 남자는 그 말을 듣고 이미 동그란 눈이 작은 전구처럼 커졌으며, 더 세게 뜨면 눈알이 튀어나올 것 같아 화를 내며 말했다. “입 좀 다물어, 됐어?” 마늘코 남자도 자신의 실언을 깨닫고 뒤의 말을 꾸역꾸역 삼켰다. 키가 조금 작지만 체격이 탄탄한 다른 남자가 급히 상황을 수습하며 말했다. “삼촌도 그렇고, 말할 때마다 머리를 쓰지 않네.”
세 사람은 대화를 나누며 이영남의 집 가까이에 도착했다. 사람 키만큼 높은 마른 울타리 너머로 눈이 동그란 남자는 정중하게 미소 지으며 자신들을 호기심 어린 눈으로 바라보는 이영남에게 부드럽게 물었다. “아가씨, 이렇게 추운 날에 밖에 서 있으면 어떡해요? 얼어 죽으면 어떡하지?”
이영남은 이 세 사람이 무슨 일을 하는지 몰랐지만 직감적으로 그들이 좋은 사람들 같지 않다고 느꼈다. 특히 코가 붉고 큰 그 남자는 마치 갈고리 같은 눈으로 계속 자신을 쳐다보았다. 소녀는 불쾌하게 입을 삐죽이며 무뚝뚝하게 말했다. “당신이 뭘 신경 쓰라는 거예요?!” “아이고, 이 작은 녀석… 아야!” 마늘코 남자는 이영남의 아름다운 외모와 주변에 사람이 없는 것을 보고 핑계를 찾지 못해 답답해하다가 그녀의 태도가 나쁘자 일부러 화난 척하며 울타리 문을 잡아당겼다. 눈이 동그란 남자는 화가 나서 그의 다리를 세게 찼다. 그의 발길질은 상당히 강력해서 마늘코 남자는 비명을 지르며 높이 뛰어올랐다. “정말 무례하군!” 눈이 동그란 남자는 화를 내며 태도를 바꾼 뒤 이영남에게 다시 친절하게 말했다. “아가씨, 이 근처에 물에 빠진 청년을 구해준 집이 있는지 들어본 적 있나요?”

이영남은 마음이 놀라며, 그가 말하는 사람이 자신의 오빠가 구해준 그 젊은이인지 알 수 없었다. 마을에서 자란 사람들은 대체로 소박하고 순진했으며, 여자아이는 비록 영리했지만 도시에서 온 노련한 사람들에 비하면 훨씬 못했다. 그녀는 재빨리 반응하여 셰원동이 준 금색 카드를 재빨리 등 뒤로 숨기며 물었다. “당신들은 누구세요?” 그녀의 이 작은 행동이 어떻게 세 사람의 눈을 속일 수 있겠는가. 세 사람의 시선은 모두 빛났고, 기쁨은 말로 표현하기 어려울 정도였다. 덩치가 큰 남자는 마음속의 흥분을 억누르며 두 손으로 울타리를 잡았다. 흥분으로 인해 그의 손은 떨렸고, 그는 가능한 한 침착한 목소리로 말했다. “우리는 그의 친구들입니다. 3일 전에 함께 강가에 놀러 갔는데, 제 친구가 실수로 얼음 구멍에 빠지고 말았습니다. 우리는 온갖 방법을 동원해도 그를 구해내지 못했습니다. 그의 가족들은 이 소식을 듣고 거의 죽을 지경입니다. 아아!”

아마도 그의 연기 실력이 너무 형편없거나, 이영남이 너무 영리해서인지, 어떻게 봐도 이 세 사람과 셰원동은 같은 편이 될 수 없어 보였다. 그들과 셰원동이 지닌 자연스럽게 드러나는 고귀한 기품은 천지차이였으며 비교할 수조차 없었다. 소녀는 조심스러워지며 경계하며 말했다. “당신들이 말하는 그 사람은 모르겠어요. 근처에도 물에 빠진 청년을 구한 사람은 없어요.” 그러면서 그녀는 몸을 돌려 집 안으로 들어갔다. 쪽파코는 더 이상 참을 수 없어 주위를 둘러보았다. 길에는 아무도 없었고, 마을의 남자들은 대부분 얼음굴로 가서 물고기를 잡으러 갔으며, 여자들은 도시로 가서 얼린 물고기를 팔러 갔다. 온 마을이 쥐죽은 듯 조용했다. 그는 아무런 망설임 없이, 사람 키 반만 한 울타리도 특별한 훈련을 받은 자신을 막을 수 없었고, 가볍게 뛰어넘어 안으로 들어갔다. 번개처럼 이영남의 뒤로 다가가 그녀가 반응하기도 전에 입을 막았고, 그녀가 저항할 수 없는 힘에 의해 방 안으로 밀려났다. 눈동자가 동그란 남자와 키가 작은 남자는 서로 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 시늉을 하지 않고 민첩하게 움직여 마당 안으로 뛰어들었다. 방 안에 들어가자 이영남의 양손은 쪽파코의 한 손에 제압당해 있었고, 다른 한 손은 그녀의 입을 꽉 막고 있었다. 눈동자가 동그란 남자는 조심스럽게 고개를 내밀어 주위를 둘러본 뒤 아무런 움직임이 없자 조용히 문을 닫고, 손을 흔들어 반짝이는 단검을 꺼내 이영남 앞에서 연신 흔들었다. 그때 키가 작은 남자는 재빨리 방 안의 각 방을 확인한 뒤 나와 눈동자가 동그란 남자에게 고개를 저으며 말했다. “보스, 없어요!” 눈동자가 동그란 남자의 표정이 어두워지며 이영남을 바라보며 일부러 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “아! 나도 폭력을 쓰고 싶지 않아. 하지만 네가 협조하지 않으니 어쩌겠어? 이제 말해봐, 그는 어디 있어?” 그녀의 입이 막혀 있자 그는 고개를 숙여 가까이 다가가며 거칠게 말했다. “만약 소리를 지르면 내가 가차 없을 거야!” 그러면서 단검으로 그녀의 얼굴을 살짝 긁은 뒤 고개를 들어 쪽파코에게 손을 풀어도 좋다는 신호를 보냈다. 쪽파코는 천천히 이영남의 입을 막고 있던 손을 치우고 코 앞에 대어 냄새를 맡으며 즐거운 표정을 지었다. 이영남은 그들을 노려보았지만 소리를 지르지도, 말을 하지도 않았다. 눈동자가 동그란 남자는 분노를 억누르며 다시 정중하게 물었다. “그는 어디 있어?” “누구요?” 이영남은 어리벙벙한 척했다.

“저 물에 빠진 젊은이!” 눈이 동그란 남자가 인내심을 가지고 말했다. 이영남은 작은 머리를 방울떡처럼 흔들며 “무슨 말 하는지 모르겠어요”라고 했다. 눈이 동그란 남자는 차갑게 웃으며 말없이 그녀의 손목을 움켜잡고 팔을 휘둘러 그녀를 높이 들어 올린 뒤 손가락으로 세게 움켜잡았다. 이영남은 고통스러운 비명을 지르며 손에 들고 있던 금색 카드가 떨어졌고, 손목에는 선명한 파란 자국 다섯 개가 남았다. “이게 뭐야?!” 눈이 동그란 남자는 몸을 숙여 그것을 주워 들고 내려다보며 웃었다. 카드 위에 적힌 ‘문동’이라는 큰 글자가 유난히 눈에 띄었다. 그는 이영남의 볼을 부드럽게 쓰다듬으며 음산한 목소리로 말했다. “정말 정직하지 않구나. 비인간적인 방법으로 고문당하게 하지 않으려면 스스로 말하는 게 좋겠어!” 그는 말하면서 뜨거운 시선으로 그녀의 볼록한 가슴을 훑었다. 이영남은 고개를 흔들며 욕을 퍼부었다. “이 개자식!” “이 빌어먹을 계집애!” 마늘코는 눈이 동그란 남자만큼 인내심이 없어 손을 들어 그녀를 때리려 했다. 그의 손은 위로 올라갔지만 내려오지 못했다. 아주 가는 은색 실이 언제부터인가 그의 손목에 감겨 꽉 조여 있었고, 피방울이 실이 감긴 자국을 따라 천천히 흘러나왔다. “이렇게 귀여운 여자에게 폭력을 행사해서는 안 돼!”
위쪽에서 부드러운 목소리가 들려왔다. 방 안의 사람들은 모두 놀라 고개를 들어 올려다보았다. 창가에 한 사람이 쪼그려 앉아 있었다. 나이는 그리 많지 않았고, 약간 긴 앞머리가 제멋대로 이마를 가리고 있었으며, 평범하고 약간 수려한 외모로 사람들 속에 섞여 있으면 두 번째로 쳐다보는 사람은 거의 없을 것 같았다. 하지만 그의 검은 눈동자는 반짝이며 빛을 발했는데, 마치 날카로운 칼날처럼 사람의 마음속 가장 깊은 곳을 꿰뚫을 수 있었으며, 끝없는 검은 구멍처럼 한 번 쳐다보면 눈을 뗄 수 없게 만들었다. 젊은이는 창가에서 몸을 날려 내려와 손에 든 은색 실을 바라보며 담담하게 말했다. “당신들이 찾는 사람은 바로 나야. 그녀를 풀어줘! 나는 셰문동이다.”

사람의 이름, 나무의 그림자. 세 명의 큰 남자들은 셰원동을 보지 못했을 때는 자신감에 차 있었고, 위세를 과시하며 그를 기대에 차서 붙잡을 수 있을 것이라 생각했다. 하지만 셰원동이 갑자기 나타나자 세 사람의 심장박동은 급격히 빨라졌고, 그가 나타난 순간부터 그들의 투지는 이미 절반쯤 사라졌다. 그가 자신들로부터 5보도 채 떨어지지 않은 곳에 있을 때, 그의 몸에서 풍기는 귀족적이면서도 야수 같은 기운이 자신들을 압도하자 남은 투지도 거의 사라져버렸다. 눈가에 흉터가 있는 남자는 천천히 손을 허리 뒤로 옮기며 중얼거렸다. “너… 네가 바로 셰원동이야?!” 맞아! 이 젊은이가 바로 셰원동이다. 그때 그는 방에서 나와 멀리서 다가오는 세 명의 큰 남자들을 곧바로 알아차렸다. 거리는 멀었지만 그들의 옷차림은 분명히 보였다. 시골 사람들이 군대용 코트를 입는 것은 당연하지만 모피 칼라를 단 옷은 드물었다. 그는 한 번 쳐다보기만 해도 이 세 사람이 도시에서 온 사람들이라는 것을 바로 깨달았다. 다른 사람이었다면 별로 신경 쓰지 않았을 테지만, 셰원동은 항상 조심스러워서 본능적으로 마당 구석의 눈더미 속으로 뛰어들었다. 그렇지 않았다면, 이잉난이 달려나온 속도로 그가 아무리 빨리 달려도 그들의 그림자조차 보지 못했을 것이다.