제239장

예쁜 여학생은 화가 나서 피를 토할 뻔했지만, 뒤에는 한 사람이 매우 기뻐하거나 자랑스러워하고 있었는데, 그 사람이 바로 황레이였다. 학기가 시작될 때, 셰원동이 학교 근처에서 불량배들과 벌인 치열한 싸움은 그녀에게 깊은 인상을 남겼다. 그녀는 셰원동에게 호감을 표현했지만, 그는 그녀에게 늘 무관심했다. 애초에 셰원동은 학교에 며칠도 머물지 않았고, 그 후로는 완전히 사라져서 그의 흔적조차 찾을 수 없었다. 대학 2학년 중반이 되어서야 황레이는 남자친구를 사귀었는데, 그녀가 셰원동을 거의 잊어버릴 무렵, 예상치 못하게 그가 다시 나타났다. 예전과 다름없이 여전히 검은 옷을 입고 있었으며, 그의 눈은 여전히 너무 밝아서 똑바로 쳐다볼 수 없었다. 유일하게 변한 것은 그가 더 성숙해졌다는 점이었다. 황레이가 자랑스러워하는 이유는 셰원동이 자신뿐만 아니라 자신보다 예쁜 여학생들에게도 무관심했기 때문이다. 사람이란 언제나 허영심이 있기 마련이다!

“딩~” 종소리와 함께 이 형법 수업이 마침내 끝났다. 교사는 잠시도 교실에 머물고 싶어 하지 않는 듯, 마치 도망치듯 떠났다. 그가 빠르게 떠나자 밖에서는 더 많은 사람들이 더 빠르게 들어왔다. 그들은 모두 접착제와 미리 적혀 있는 ‘어느 시간, 어느 과목의 시험 장소’라는 글자가 적힌 흰 종이를 들고 있었다. 교실에 들어오자마자 각자 마음에 드는 자리를 찾아서 눈 깜짝할 사이에 그 종이를 책상 위에 붙였다. 시험이 다가오면서 이런 일은 흔해졌는데, 학생들은 미리 각 과목의 시험 장소를 알아보고는 ‘좋은’ 자리에 종이를 붙여 자리를 차지함으로써 시험을 순조롭게 치를 수 있는 ‘탄탄한 기반’을 마련했다. 세 명의 남학생이 교실을 한참 동안 둘러본 끝에 마침내 셰원동의 자리를 정했다. 그들이 가까이 다가가자 그 중 한 명이 책상에 손을 짚고는 거만한 태도로 말했다. “동료야, 비켜줘. 자리를 차지하려고.”

“짜증나!” 셰원동 옆에 있던 여학생들은 인상을 찌푸렸지만 어쩔 수 없이 자리를 비켜주었다. 시험을 위한 자리 차지는 이미 학생들 사이의 묵시적 규칙이 되어 있었다.

셰원동의 자리는 가장 중앙에 있어서 가장 좋은 자리였지만, 그는 움직이지 않았다. 안경을 쓴 한 학생이 그를 밀며 불만스럽게 말했다. “정신 차려, 자지 마!”

잠시 기다렸지만 셰원동이 반응하지 않자, 그 남학생은 눈썹을 치켜올리며 그를 밀고 끌면서 계속 말했다. “일어나, 일어나! 제발 자지 마!”

잠을 잘 때도 유명한 셰원동조차 그의 방해로 인해 잠을 이루지 못했다. 그는 멍하니 눈을 뜨고 아무 말도 하지 않은 채, 의아한 표정으로 그 학생을 올려다보았다.

카치투오는 셰원동의 모습을 보자 평범하고 책벌레 같은 표정이라며 경멸적으로 웃으며 말했다. “무슨 바보 흉내를 내? 빨리 나와!” 셰원동이 말할 틈도 주지 않고 그의 옷을 잡아당겨 밖으로 끌어냈다. 안경을 쓴 학생은 그를 보고 중얼거렸다. “이 녀석 왜 이렇게 멍청한 거야?!” 키가 큰 다른 학생은 헤헤 웃으며 말했다. “이비!”
이들은 일부러 자랑하려는 듯 셰원동을 괴롭히며 냉소적으로 조롱했다. 세 사람이 신나게 놀고 있을 때, 셰원동은 갑자기 다리를 들어 올렸다. 그의 몸이 어떻게 움직였는지 보이지도 않았지만, 그의 발길질은 이미 ‘안경’의 배에 정확히 맞았다. ‘안경’은 본능적인 반응조차 하지 못하고 “아이고” 소리를 지르며 멀리 굴러가 바닥에 엎드려 일어나지 못했다. 그가 말만 하면 곧바로 공격하는 모습을 본 동료들은 무슨 일인지도 제대로 보지 못하고 이미 피해를 입었다. 키가 큰 학생은 비명을 지르며 셰원동에게 주먹을 날리려 했다. 그의 손은 높이 올라갔지만, 차가운 빛을 발하며 조금의 감정도 없고 핏발이 선 눈을 마주한 탓에 감히 내리치지 못했다. 그는 자신이 사람이 아닌 치명적인 야수와 마주하고 있다고 느꼈다. 그의 느낌은 틀리지 않았다. 저혈당 증상을 앓고 있던 셰원동은 잠에서 깨어난 후에는 정말로 사람의 목숨을 빼앗을 수 있는 야수가 되었다. 그 순간 그의 눈에는 누구도 다를 바가 없었다. 그는 번개처럼 움직여 키가 큰 학생의 목을 움켜쥐고 아래로 당겼다. ‘챙’하는 소리와 함께 키가 큰 학생의 머리는 책상에 부딪혔다. 그가 얼마나 힘을 줬는지 보이지도 않았지만, 1센티미터 두께의 책상은 깊이 움푹 들어갔고 피가 책상에서 뚝뚝 떨어졌다. 그가 고개를 들어 카치투오를 바라보자, 후자는 두려움에 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그것은 발끝부터 머리카락 끝까지 스며드는, 마치 죽음을 마주한 듯한 공포였다. 학생으로서 그는 이런 공포를 감당할 수 없었다. 그는 비명을 지르며 돌아서 달려가며 “살인이야! 살인이야!”라고 외쳤다.
셰원동은 짜증스럽게 눈살을 찌푸리고 몸을 숙여 의자 등받이를 잡아 세게 당겨 뽑아냈다. 그리고 한 번 휘두르자 1.5평방피트 크기의 나무판이 그의 손에서 날아갔다. 카치투오가 강의실 문 앞에 도착했을 때, 나무판도 동시에 그의 머리를 강타했다. 그의 비명은 즉시 멈췄고, 그는 신음소리조차 내지 못하고 머리에 주먹만 한 멍이 들어 기절했다. 이것도 셰원동이 자제한 것이었다. 그는 분노했지만 이성을 잃지 않았다. 만약 전력을 다 했다면 그의 머리도 부서진 의자와 별반 다르지 않았을 것이다.

샤웬둥은 순식간에 활발하게 뛰어다니던 세 명의 문제학생들을 병든 고양이로 만들어버렸다. 황레이와 그의 기숙사 동료들을 제외하고는 모든 학생들이 크게 충격을 받았으며, 그의 정체에 대해 은밀히 추측하기 시작했다. 이때 샤웬둥은 이미 완전히 정신을 차렸고, 검지손가락으로 머리를 긁으며 자신이 너무 과하게 행동했다고 생각했다. 이 사람들에게는 전혀 그럴 필요가 없었던 것이다. 수업 중에 자신에게 말을 걸었던 그 예쁜 여학생이 입을 크게 벌리고 믿을 수 없다는 듯 자신을 바라보자, 샤웬둥은 머리를 쓸어넘기며 천천히 말했다. “놀랄 것 없어. 내가 말했잖아, 난 나쁜 놈이라고!” 그러고는 시계를 보며 중얼거렸다. “아차! 모르는 사이에 잠들어버렸어. 밖에 있는 강자를 잊어버렸고, 게다가 경찰도 한 명 있어. 그 사람도 꼭 만나고 싶은 사람이야.” 그는 앞으로 다가와 말을 걸려는 기숙사 동료 여섯 명에게 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “아무 말도 하지 마. 지금은 할 일이 있어. 나중에 기회가 되면 얘기하자!” 그러고는 작별 인사를 하며 재빨리 교실 밖으로 향했다. 바닥에 엎드려 있는 안경을 지나갈 때, 그는 다가가 그를 일으켜 세우고 옷을 정돈해주며 사과했다. “정말 죄송해요. 방금 잠이 들어서, 당신의 동료에게도 사과해주세요! 제 이름은 샤웬둥입니다. 보상을 원하신다면 전화해 주세요.” 그러면서 그는 바닥에서 종이를 집어 전화번호를 적어 안경의 손에 쥐어주었다. 안경의 얼굴은 하얗게 변하기도 하고 붉게 변하기도 했는데, 변색하는 도마뱀보다도 빨랐다. 그의 어깨는 떨렸지만 이를 악물고 아무 말도 하지 않았다. 샤웬둥은 떠나려 했지만 누군가가 그를 가로막았다. “뭐야, 사람을 때린 다음에 도망치려는 거야?” 한 큰 손이 그의 어깨를 잡았다.
샤웬둥은 쓴웃음을 지으며 몸을 돌렸다. 그의 눈앞에는 검고 진실한 미소를 지은 얼굴이 보였다. 그 미소의 주인은 그와 같은 기숙사에 사는 라오쓰였다. 그는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “어쩔 수 없어. 내 시간은 대부분 도망치느라 보내지.” 라오쓰는 입술을 삐죽이며 말했다. “당신을 보기가 정말 어렵군. 오늘 아무리 중요한 일이 있어도 술을 다 마시고 나서 가야 해.” 샤웬둥이 물었다. “술? 무슨 술을 마시는 거야?” 그때 라오우가 다가와 웃으며 말했다. “우리 형제들이 다시 모인 기쁨의 술을 마시는 거지!” “그러니까,” 라오쓰가 말했다. “오늘은 절대 도망칠 수 없어!”
다른 형제들도 주위로 모여들었다. 이번 술자리는 피할 수 없을 것 같았다. 샤웬둥은 어쩔 수 없이 말했다. “2분만 시간을 주세요!” 그러고는 밖으로 나갔다. 라오쓰는 그가 도망가지 못하도록 그의 옷자락을 잡으며 물었다. “어디 가는 거야?” “전화할 거예요!”

셰원동은 교실을 나와 사람이 적은 곳으로 가서 휴대폰을 꺼내 가오창에게 전화를 걸었다. “창자, 당분간은 여기서 벗어나기 어려울 것 같아. 3시간 후에 다시 와서 나를 데려가 줘.” 가오창은 대답만 하고 왜 그런지 묻지 않은 채 차를 몰고 떠났지만, 멀리 가지 않고 근처 쇼핑몰 주차장에 차를 세웠다. 그는 셰원동의 말을 결코 의심하지 않았지만, 셰원동이 혼자라는 사실이 마음에 걸렸다. 가오창은 말을 잘 하지 않는 사람이었지만 마음은 매우 섬세했다.

셰원동은 전화를 끊고 천천히 교실로 돌아갔다. 그때 안경은 간신히 일어설 수 있었고, 키가 작은 학생들이 그를 부축했으며, 다른 두 동료도 함께 온 학생들에게 업혀 갔다. 셰원동이 돌아오자 안경은 눈동자에 차가운 빛을 띠며 말없이 절뚝거리며 밖으로 나갔다. 셰원동 옆을 지나갈 때 안경은 갑자기 품에서 단검을 꺼내며 “죽어라!”라고 소리치며 셰원동의 배를 향해 단검을 찔렀다. 젊은이들은 대체로 충동적인데, 많은 사람들 앞에서 셰원동에게 발로 차여 체면을 잃자, 마치 칼에 베인 것처럼 화가 나서 결과를 따지지 않고 상대를 죽이려 했다.

안경의 공격은 빠르고 갑작스러워서 평범한 사람이라면 피하기 어려웠지만, 상대는 셰원동이었다. 셰원동은 그의 표정 변화를 놓치지 않았다. 셰원동은 10배 빠른 칼속도도 본 적이 있어 전혀 개의치 않았다. 그는 몸을 구부려 한 걸음 뒤로 물러나면서 옷자락을 잡아당기고 발로 안경의 손목을 찼다. 손에 저림이 느껴지며 단검이 손에서 빠져나와 1미터가 넘게 날아갔다. 안경은 마음이 차가워지며 본능적으로 반 걸음 뒤로 물러났다. 셰원동은 팔을 뻗어 떨어지는 단검을 잡아당긴 뒤 손가락으로 가리키자 단검 끝이 안경의 목에 닿았다. 그는 차갑게 말했다. “네가 불장난하고 있다는 걸 알아?”

안경의 목에서 피 한 방울이 흘러나왔고, 이마까지 차올랐던 열기가 순식간에 식었다. 안경의 다리가 풀려 거의 쓰러질 뻔했다. 그가 말하기도 전에 성격이 급한 라오쓰는 더 이상 참지 못하고 화를 내며 말했다. “라오치, 왜 그와 말을 섞어?!” 그러면서 한 걸음에 달려가 안경의 머리카락을 잡고 아래로 당겨 거세게 찼다. 무분별한 발길질에 안경은 곧 정신을 잃었고, 이마에는 3인치 길이의 상처가 생겨 온 얼굴이 피로 물들었다.

라오다는 상황이 좋지 않다는 것을 깨닫고, 이대로 계속하면 사람이 죽을 수도 있다고 생각해 급히 라오쓰를 붙잡으며 소리쳤다. “살인하려는 거야?!”

노삼은 잠시 몸부림친 뒤 길게 한숨을 내쉬고 정신을 차렸다. 고개를 숙여 안경을 보더니 머리를 감싸 안고 웅크리며 그에게 침을 뱉으며 욕을 했다. “젠장! 너 같은 놈은 앞으로 만날 때마다 때려주마!” 셰원동은 멍하니 웃으며 말했다. “그가 찾는 사람은 나야. 왜 그렇게 서두르지?” 노삼은 당황해 멍하니 말했다. “우리는 같은 기숙사 동생들인데, 그가 널 다치게 하는 건 곧 나를 다치게 하는 거나 마찬가지야!” 셰원동은 그 말을 듣고 더 이상 웃을 수 없었다. 만약 몇 년 더 일찍 노삼을 알았다면 주저 없이 그를 자신의 편으로 끌어들였을 텐데, 하지만 지금은 그럴 수 없었다. 점점 더 깊이 빠져들수록 자신의 길이 비록 화려해 보이지만 결코 쉽지 않다는 것을 깨달았다.

둘째는 용기는 조금 작았지만 세심한 편이었다. 그는 교실 밖을 한 번 살펴보더니 말했다. “빨리 가자. 경비원들이 곧 올 것 같아.” “뭘 두려워해?” 노삼이 눈을 부릅떴다. 셰원동은 턱을 쓰다듬으며 말했다. 경찰은 신경 쓰지도 않는데, 경비원은 더 말할 것도 없고, 계속 물어보면 좀 곤란할 것 같았다. 그는 노삼의 팔을 잡고 웃으며 말했다. “정말 두려울 것은 없어. 하지만 천지가 아무리 크다 해도 우리가 함께 술 마시는 일만큼 중요한 건 없어.”

셰원동의 말은 효과가 있었다. 노삼은 듣자마자 환하게 웃으며 그의 어깨를 두드리고 큰 소리로 말했다. “좋아, 술 마시러 가자!”

술은 곡식의 정수로, 마실수록 젊어진다. 이 유명한 말이 누가 만들었는지는 알 수 없다. 셰원동은 젊어질 수 있는지는 모르겠지만, 배가 부풀어 오르는 것은 분명했다.

일행 일곱 명은 ‘괜찮은’ 호텔을 찾았다. 술을 사주는 사람은 셰원동이었으니, 선택한 호텔도 당연히 괜찮았다. 개인실에 들어가자 음식을 주문하기도 전에 웨이터가 맥주 한 상자를 가져다주었다. 넷째의 말로는, 오랫동안 못 본 형제들이니 먼저 세 잔 마셔서 인사를 하는 것이라고 했다. 세 잔이면 한 병의 맥주에 해당한다. 모두들 별 반응 없이 침착한 태도를 유지했다. 셰원동은 속으로 감탄했다. 이렇게 빨리 술을 마시다니, 자신도 조금은 견디기 힘들었다. 그가 막 음식을 주문하려 할 때, 노삼이 다시 잔을 들고 일어나 말했다. “노, 노칠, 삼형이 너에게 세 잔 마신다!” 정중한 초대를 거절할 수 없어 셰원동은 어쩔 수 없이 또 세 잔을 연달아 마셨다. 얼마 지나지 않아 맥주 상자는 빈 병들만 남았다. 음식은 아직 나오지도 않았는데, 모두들 이미 배에 맥주를 가득 채웠다. 동북지방 사람들은 이런 식이다. 음식은 안 먹어도 되지만, 주문한 술은 반드시 다 마셔야 한다. 설령 그 후에 장을 모두 토해내더라도 말이다.

셰원동도 자신이 얼마나 마셨는지 기억나지 않았다. 단지 구석에 빈 병들이 계속 쌓여만 갔을 뿐이다. 그때 라오쓰가 다시 술을 권했고, 셰원동은 빈 잔을 가리며 고개를 저으며 말했다. “더는 마실 수 없어요.” 그는 자제력이 매우 강한 사람이었다. 자신이 한도에 도달했다는 것을 깨닫으면 절대로 한 모금도 더 마시지 않았으며, 약간의 이성을 유지하는 것이 그의 최소한의 기준이었다. 라오쓰가 아무리 설득해도 셰원동은 늘 미소를 지으며 고개를 저으며 술을 마시지 않았다. 라오쓰는 어쩔 수 없이 도발적인 방법을 쓰며 승리감에 찬 눈빛으로 그를 바라보며 말했다. “싸움은 네가 나보다 뛰어나지만, 술 마시는 것만큼은 너희 둘이 합쳐도 나 한 명에게 못 당해. 라오치, 맞지?” 셰원동은 동요하지 않고 진지하게 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. “정말 당신보다 못 마셔요!”
그는 어떤 설득에도 굴하지 않았고, 라오쓰도 어쩔 수 없어 다른 사람들을 찾았다. 이 테이블에는 이미 세 명이 쓰러졌고, 라오쓰와 라오우만이 그와 맞설 수 있었다. 세 사람은 또 여섯七병을 마셨지만 별로 재미를 느끼지 못하고 셰원동에게 말했다. “라오치, 술을 많이 마셨으니 잠시 나가서 몸을 풀어요!”
“몸을 풀다니?” 셰원동은 이해하지 못하고 물었다. “어떻게 풀어요?” “당연히 춤추러 가는 거죠!” 셰원동은 시계를 보았다. 오후 세 시가 넘었고, 자신이 계획한 시간을 이미 넘긴 상태였다. 그는 고개를 저으며 말했다. “여러분은 가서 놀아요. 모든 비용은 제가 내겠습니다. 저는 안 갈게요. 할 일이 좀 있어요!” 라오쓰는 고개를 저으며 말했다. “이건 누가 대접하느냐의 문제가 아니에요. 중요한 건 당신이 돌아오면 우리 모두가 기뻐서 함께 놀고 싶어 하는 거예요. 당신이 안 가면 무슨 의미가 있겠어요?!” 라오쓰는 얼굴이 붉어지고 취한 눈으로 말을 이었다. “라오쓰 말이 맞아요. 당신이 안 가면 너무 심심해요! 오늘 아무리 중요한 일이 있어도 내일 해야 하잖아요. 안 가면 분명히 우리 형들에게 면목을 주지 않는 거예요.”
취한 사람과는 절대 이성적으로 대화해서는 안 된다. 셰원동은 쓴웃음을 지었다. 그때 라오우가 일어나 180cm나 되는 큰 키로 비틀거리며 셰원동에게 다가왔다. 그의 모습을 보고 셰원동은 걱정이 되었다. 마치 언제든지 쓰러져 자신에게 떨어질 것 같았다. 라오우는 그의 어깨에 기대며 거만하게 말했다. “오늘은 가든 말든 가야 해요!”
셰원동은 화가 나서 웃으며 말했다. “뭐라고요? 제가 당신들에게 납치당한 건가요?!” 라오우는 그의 말투를 흉내 내며 말했다. “천지가 크다 해도 취한 사람이 가장 크죠!”
이 녀석, 정말 취한 걸까? 셰원동은 저도 모르게 그렇게 생각했다.