제240장

술에 취한 사람과는 절대 이성적으로 대화하지 마라. 셰웬둥은 쓴웃음을 지었다. 그때 라오우가 일어나 180cm나 되는 큰 키로 비틀거리며 셰웬둥에게 다가왔다. 그의 모습을 보고 셰웬둥은 걱정이 되었다. 마치 언제든 쓰러져 자신에게 떨어질 것 같았다. 라오우는 그의 어깨에 기대며 거만하게 말했다. “오늘은 가든 말든 가야 해!”
셰웬둥은 화가 나서 웃으며 말했다. “뭐라고? 내가 너희들에게 납치당한 건가?!” 라오우는 그의 말투를 흉내 내며 말했다. “천지가 아무리 크다 해도 술에 취한 사람이 제일 크지!”
이 녀석, 정말 취한 걸까? 셰웬둥은 참지 못하고 그렇게 생각했다.
이 술자리는 밤 10시가 될 때까지 계속되었고, 사람들은 비틀거리며 호텔에서 나왔다. 라오쓰는 기분이 엄청 좋아서 집에 돌아갈 생각은 전혀 하지 않았다. 그는 배를 두드리며 하늘을 올려다보고는 여유롭게 말했다. “아직 이른 시간이야. 학교에 돌아가도 별 의미가 없어.” 라오쓰는 말했다. “학교에 안 가면 어디 갈 수 있어?” 라오쓰는 갑자기 헤헤 웃으며 말했다. “가자, 춤추러!” 라오쓰는 거절하지 않고 바로 말했다. “좋아, 나는 문제없어!” 그는 다른 사람들을 돌아보았다. 라오다와 라오에르는 너무 취해 정신을 잃었고, 라오우와 라오류가 부축해 주지 않았다면 이미 바닥에 쓰러져 깊이 잠들었을 것이다. 셰웬둥도 술을 많이 마셨지만 별로 취한 기색이 없어 보였다. 그는 여유로운 표정으로 손을 등 뒤에 깍지 끼고 길가에 서서 하늘을 올려다보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 라오쓰는 약간 난처해하며 말했다. “우리 둘만 가는 건 아니겠지? 그러면 너무 심심할 거야.”
라오쓰는 전혀 개의치 않고 셰웬둥의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “라오다와 라오에르는 안 되지만, 라오치는 꼭 갈 거야.” 셰웬둥은 쓴웃음을 지었다. 본래 핑계를 대어 거절하려 했지만, 이미 오후 시간이 다 지났으니 굳이 이 순간까지 신경 쓸 필요는 없다고 생각했다. 모두의 기분을 망칠 필요도 없었다. 그는 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 물었다. “어디로 춤추러 가?” “라오치는 정말 친구답지!” 라오쓰는 친근하게 셰웬둥의 어깨를 감싸 안았고, 뜨거운 술 냄새가 그의 얼굴에 닿아 위가 심하게 요동쳤다. 마치 방금 먹은 것을 모두 한 번에 토해낼 것 같았다. 셰웬둥은 미간을 살짝 찌푸리고는 흔적도 없이 어깨를 살짝 흔들어 라오쓰의 그런 친밀한 접촉을 피했다.

두목과 그의 부하를 기숙사로 보낸 후, 몇 명은 택시 두 대를 세워 강가 쪽으로 향했다. 중앙대로의 야경은 여전히 화려했으며, 반짝이는 네온사인들은 마치 별처럼 눈부시면서도 자극적이지 않았고, 유리처럼 아름답으면서도 고급스러움을 잃지 않았다. 어둠이 내리자 로맨틱한 분위기가 이 북방의 수도를 감쌌고, 눈이 흩날리며 도시에 은은한 저녁 메이크업을 더했다. 동북지방은 추울 수는 있지만, 그토록 하얗게 흩날리는 눈은 남쪽에서는 결코 경험할 수 없는 것이다. 신선한 눈에는 향기가 있으니, 그것은 바로 상쾌함이다. 셰원동은 깊게 숨을 들이마셨고, 그의 폐 속은 맑아졌으며, 약기운도 하늘 높이 날아가 버렸다. 라오산이 안내한 댄스홀은 중앙대로 근처에 있었지만 강가와 가까워 위치가 다소 외진 편이었지만, 이는 그곳의 장사에 전혀 영향을 주지 않았다. 문을 열고 들어가자 눈앞이 순식간에 어두워졌고, 댄스홀 안에 있는 몇 개의 야간등만이 희미한 빛을 발하고 있었다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 주위를 둘러보았다. 댄스홀 내부는 그리 작지 않았으며, 입구가 크지는 않았지만 약 200명 정도는 수용할 수 있을 것 같았다. 중앙에는 반 미터가 넘는 긴 형태의 무대가 있었고, 몇 명의 젊은 남녀가 그 위에서 열정적으로 몸을 흔들고 있었다. 라오산은 이곳을 잘 아는 듯했으며, 마주 오는 20대 정도의 웨이터에게 인사를 하고 셰원동 일행을 데리고 벽 쪽 자리에 앉았다. 그는 혼자 웨이터에게 무언가를 속삭이러 갔고, 잠시 후 웨이터는 미소를 지으며 떠났다. 셰원동은 무대 위에서 열정적으로 춤추는 사람들을 바라보았는데, 그중 한 여자가 가장 눈에 띄었다. 밖은 혹독한 추위였지만, 그녀는 가슴을 간신히 가릴 수 있는 검은색 베스트만 입고 있었다. 이는 그녀의 뜨거운 열정에는 전혀 영향을 주지 않았으며, 온몸에 땀이 흘러 이미 작은 베스트가 그녀의 몸에 달라붙어 있었다. 그녀는 머리를 격렬하게 흔들었고, 긴 검은 머리카락이 공중에서 좌우로 흔들려 마치 검은 안개 같았다.
셰원동의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 그 여자가 머리를 흔드는 정도는 정상인이 할 수 있는 것이 아니었다. 그는 심지어 그녀가 더 세게 흔들어 목이 부러질까 봐 걱정하기도 했다. 이 모습은 라오산의 눈에도 띄었고, 그는 하하 웃으며 말했다. “이상하게 생각하지 마. 그 여자는 분명 ‘기침약’에 취한 거야.”

셰원동은 잠시 멍해졌다가 물었다. “무슨 약이야?” 라오쓰는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 셰원동을 바라보며 말했다. “말도 안 돼! 이걸 모른다고? 당연히 엑스터시지.” 셰원동은 대규모 마약 밀매업자였다. 그가 금삼각지대에서 받는 물품은 대부분 완제품이나 반제품이었으며, 때로는 금삼각지대에서 직접 흑연토를 그에게 운반해 주기도 했다. 마약이 자신의 손에 들어온 후 어떻게 가공되는지에 대해서는 셰원동도 잘 모르고, 항상 삼안이 담당했다. 그는 삼안으로부터 엑스터시에 대해 들은 적이 있었는데, 그것은 독성이 그리 강하지 않은 마약으로 지금 매우 인기가 있어 젊은이들에게 인기가 있다고 했다. “이게 바로 엑스터시야!” 셰원동은 속으로 크게 놀랐다. 삼안의 말에 따르면 독성이 그리 강하지 않은 것조차 이 정도인데, 다른 것들은 말할 것도 없었다. 그는 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠겼다. 그는 마약에 손대본 적이 없어 이에 대해서도 잘 몰랐다. 마약을 판매하는 이유는 사업을 시작할 때 자신의 실력을 키우기 위해 많은 자금이 필요했기 때문이며, 다른 수입원들은 마약 밀매에 비하면 모두 미미했다. 당시 셰원동은 젊고 성급하여 아무런 걱정 없이 그 일에 뛰어들었다. 하지만 이제 그는 올바른 길로 나아가 자신만의 수입원과 거대한 기업을 갖게 되었으며, 수입도 날로 증가하여 점차 그의 또 다른 경제적 기둥이 되고 있었다. 이제 그는 마약 사업을 계속할 필요가 있는지 진지하게 고민해야 했다. 하지만 어떤 일들은 그가 통제할 수 없는 것들이었다. 원동회는 마약으로 시작된 곳이었고, 회원들은 마약에 대한 의존성을 버리기가 쉽지 않을 것이었다. 게다가 금삼각지대는 그들과 거래하자마자 바로 거래를 시작하거나 그만둘 수 있는 곳이 아니었으며, 러시아의 그 검은 띠를 가진 자들도 있었다… 그는 마음속으로 계속 고민했고, 그의 생각은 라오쓰가 알아차릴 수 없었다. 하지만 그의 침묵은 라오쓰의 주의를 끌었고, 그는 눈빛을 바꾸며 말했다. “어때, 라오치, 너도 한 번 해보고 싶지 않아?” 라오쓰의 말에 셰원동의 사색은 중단되었다. 그는 억지로 미소를 지으며 고개를 저었다. “나는 그런 거에 관심 없어.” 라오쓰는 그 말을 듣고 검지손가락을 내밀며 일부러 말했다. “라오치가 참 착한 아이구나!” 그때, 화장을 짙게 한 몇 명의 여자들이 웃으며 다가와 술을 들고 셰원동 일행 사이에 앉았다. 라오쓰는 곧 기분이 좋아져 모두에게 말했다. “다들 사양하지 마세요. 이건 제가 ‘주문’한 거예요!”

“젠장!” 라오우는 눈을 이리저리 굴리며 이것저것 살펴보았다. 결국 라오산을 똑바로 쳐다보며 마치 모르는 사람처럼 말했다. “오늘 삼형이 엄청 돈을 썼네! 내가 머리에 혹이 생기지 않았는지 만져봐도 될까?” 그러면서 라오산의 머리를 만지려 했다. 셰원둥은 웃겨서 물었다. “피를 흘리는 것과 머리에 혹이 생기는 것이 무슨 관련이 있어?” 라오우는 “당연히 있지! 평소에 돈 한 푼 안 쓰던 라오산이 갑자기 관대해졌으니, 혹시 불교를 믿게 된 건 아닌지, 석가모니처럼 머리에 혹이 생긴 건 아닌지 보고 싶어!”라고 말해 셰원둥 일행과 방금 온 여자들까지 함께 크게 웃게 만들었다. 라오우 옆의 여자가 그의 어깨를 감싸며 애교스럽게 웃으며 말했다. “선생님 말씀 정말 재밌어요!” 라오산은 흥 하고 코웃음을 치며 진지하게 말했다. “만약 내가 그 녀석을 한 대 때리면, 지금보다 더 웃길 거야. 그렇지 않나, 라오우?”
라오우는 키가 크고 체격이 우람해 라오산보다 반 머리는 더 컸으며, 턱수염이 덥수룩해 다소 위협적으로 보였지만, 그건 겉모습일 뿐이었다. 사실 그는 꽤 온화한 성격이었는데, 물론 술에 취하지 않았을 때만 그랬다. 라오우는 급히 고개를 저으며 “농담이야, 농담! 삼형, 화내지 마!”라고 말하며 천천히 옆 여자의 허리를 감쌌다. 얼마 지나지 않아 그들은 몇몇 여자들과 어울리기 시작했다. 아마도 미리 술을 마셔 용기가 생긴 탓에, 처음의 가벼운 행동들이 점차 농담처럼 드러난 노골적인 행동으로 변해갔다. 이 녀석들! 셰원둥은 속으로 웃었다. 평소에는 하나같이 착해 보였는데, 이제 보니 전부 가식이었다. 그의 옆 여자는 그가 별로 말도 하지 않고 다른 행동도 하지 않자, 게다가 셰원둥이 원래 학생 같은 외모라서 그가 부끄러워하는 줄 알고, 술 한 잔을 따라 웃으며 건네며 말했다. “젊은이, 저와 함께 한 잔 마시죠!” 그 여자는 꽤 예뻤지만 화장이 너무 진해 셰원둥은 그녀의 실제 나이를 알 수 없었으며, 대체로 어리다고 짐작했다. 그는 가볍게 고개를 저으며 말했다. “오늘은 술을 충분히 마셨어요.” 여자는 “밖은 엄청 추운데, 조금 더 마시면 몸도 따뜻해질 거예요!”라고 말했다.
셰원둥은 그 말을 듣고 웃으며 그녀를 위아래로 훑어보았다. 온몸이 검은색이었는데, 검은색 가죽 재킷에 그 안에는 검은색 로우넥 탱크톱, 그 아래에는 검은색 짧은 가죽 치마가 있어 길고 아름다운 다리를 가리지 못했으며, 검은색 스타킹은 신비로움과 유혹을 더해주었다. 그는 한숨을 쉬며 솔직히 말하자면 이 여자의 몸매는 괜찮았지만, 하필 낮은 직업을 가지고 있었다. 사람마다 꿈이 있고, 돈 때문에 때로는 영혼과 육체까지 팔 수도 있다. 그는 미소를 지으며 그녀의 드러난 허벅지를 바라보며 말했다. “추워요? 당신은 추운 것 같지 않은데!”

그 여자는 다리를 벌리고 치마를 위로 올렸다. 아래쪽의 모습을 더 이상 감출 수 없을 지경이었다. 그녀는 셰원동에게 몸을 바짝 붙이며 미간을 살짝 찌푸렸다. 그러고는 말했다. “추워요. 안 믿으면 만져보세요!” 그러면서 셰원동의 손을 잡아 자신의 허벅지에 올려 앞뒤로 문질렀다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 다른 손으로 순식간에 그 여자의 손목을 잡았다. 힘을 주자 여자는 아파서 급히 손을 놓았다. 그는 천천히 손을 빼며 얼굴에 옅은 미소를 지었다. “죄송합니다. 저는 자신에게 관심이 없는 여자에게는 전혀 ‘성적 흥미’를 느끼지 못합니다!”

“이 자식, 자기가 대체 뭐라고 생각하는 거야……” 여자의 얼굴색이 변했다. 매춘부로 일할 수 있는 사람은 대체로 뒷배가 있기 마련이다. 셰원동 같은 학생처럼 보이는 사람을 어찌 신경 쓰겠는가. 그의 모욕에 얼굴이 붉어진 그녀는 재빨리 일어나 양손으로 허리를 잡고 붉게 달아오른 입을 벌려 욕을 하려 했다. 라오쓰는 상황이 좋지 않다는 것을 깨닫고 급히 일어나 그 여자의 입을 막으며 설명했다. “아이고, 죄송합니다. 제 친구가 처음 이런 곳에 와서 실례가 있었다면 용서해 주세요. 그만합시다.”

그 여자는 쉽게 포기하지 않고 몇 번 몸부림쳤다. 라오쓰의 팔이 마치 철봉처럼 굳건히 그녀를 붙잡고 있어 조금도 느슨해지지 않자, 그녀는 화가 나서 그의 팔을 세게 긁었다. 순식간에 그의 팔에는 네 개의 붉은 자국이 생겼다. 라오쓰는 너무 아파서 눈물이 날 뻔했다. 그는 고통을 참으며 주머니에서 50위안짜리 지폐를 꺼내 그 여자의 조끼 가슴 부분에 넣으며 말했다. “그만합시다. 우리가 잘못했으니 그만해야 하지 않나요?!” 그러면서 그는 그 여자의 조끼 안으로 손을 넣어 그녀의 볼록한 가슴을 세게 문질렀다. 마음속으로는 이 50위안도 헛되이 쓰지 않아야겠다고 생각했다.

그 여자는 “아이고” 하고 소리를 지르며 얼굴의 분노가 사라졌다. 그녀는 라오쓰의 손을 떼어내며 화난 목소리로 말했다. “손대지 마세요. 이번엔 그만둘게요. 다음에 또 이 멍청이를 데리고 오면 당신과 끝까지 싸울 거예요!” “네, 네!” 라오쓰는 연신 고개를 끄덕였다. 그 여자가 떠날 때, 그는 그녀의 엉덩이를 툭 치자 그녀는 다시 비명을 질렀다. 그는 아무 일도 없는 듯한 셰원동을 돌아보고 그의 귀에 대고, 주위를 둘러본 뒤 작은 목소리로 말했다. “이 개자식, 이 50위안은 네 몫으로 쳐야 해!”

샤웬둥은 라오산의 불만스러운 표정에 웃음도 울음도 나오지 않았다. 하지만 그는 라오산에 대한 인상이 크게 바뀌었다. 그는 자신이 생각했던 것보다 훨씬 노련했거나, 아니면 훨씬 교활했다. 이는 초보자가 할 수 있는 일이 아니었다. 흔히 ‘사람을 보면 며칠 지나면 다시 보아야 한다’고 하는데, 샤웬둥은 이 말을 믿지 않았다. 인간관계의 기술은 하루아침에 익힐 수 있는 것이 아니었다. 처음에 자신이 잘못 본 것인지, 아니면 라오산이 너무 잘 숨긴 것인지 알 수 없었다. 이 짧은 사건은 곧 지나갔고, 라오산 일행은 아가씨를 안고 또 많은 술을 마셨다. 그 후 라오산은 어디서 구했는지 알 수 없는 약 한 봉지를 가져와 신비로운 표정으로 술잔에 넣어 모두와 나눠 마셨다. 샤웬둥에게도 마시게 하려 했을 때, 그는 움직이지 않고 그저 “이게 뭐죠?”라고 물었다. 라오산은 주위를 둘러보고는 신비롭게 말했다. “이건 엑스터시예요. 한 모금 마시면 신처럼 행복해질 거예요!”
샤웬둥은 웃으며 말했다. “저는 여전히 인간으로 사는 게 신으로 사는 것보다 낫다고 생각해요!” “흥! 정말 구식 남자군!” 라오우는 경멸하는 표정으로 취한 채 술잔을 낚아채며 말했다. “좋은 것은 낭비하면 안 돼. 당신이 안 마시면 내가 마실 거야!” 그러면서 고개를 들어 한 번에 술을 마셨다. 라오산이 막으려 했지만 라오우의 동작이 너무 빨라서 그의 손목을 잡았을 때 이미 술이 배 속으로 들어갔다. 라오산의 표정이 약간 변했다가 다시 평상시로 돌아왔고, 그는 한숨을 쉬며 말했다. “아깝군! 이렇게 좋은 것을 당신이 물 마시듯이 다 마셔버렸어! 아!” 샤웬둥은 참지 못하고 말했다. “좋은 것이라고? 세상에는 사람의 목숨을 앗아갈 수 있는 좋은 것들이 많아요. 이건…” 그는 빈 술잔을 툭 치며 말했다. “그중에서도 최악이에요!”
라오우는 전혀 개의치 않는 듯 비웃으며 말했다. “과장하지 마세요. 그냥 장난일 뿐이에요!” 하지만 그의 ‘장난’은 곧 효과를 나타냈고, 곧 음악에 맞춰 천천히 몸을 흔들기 시작했다. 처음에는 별일 없었지만 점점 흔드는 폭이 커지더니 결국 통제할 수 없게 되었다. 라오시는 비교적 적게 마셔서 아직 정신이 맑았고, 라오우의 모습이 이상하다고 생각해 그의 옷을 잡아당기며 말했다. “라오우, 왜 그렇게 흔들어요? 내 눈이 다 멀 것 같아요!”
“뭐라고?” 라오우는 당황하며 고개를 흔들며 말했다. “내가 흔들었나? 난 모르는데?!” 그는 정신이 몽롱한 채 일어나 고개를 좌우로 흔들며 댄스장으로 들어가 함께 춤을 추기 시작했다. 샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 라오산을 바라보며 말했다. “당신은 그들에게 이런 것을 주면 안 됐어요!”