제238장

캠퍼스는 괜찮고, 정문의 경비원들은 더욱 훌륭하다. 셰웬둥이 놀란 표정으로 자신 앞을 이리저리 살피며 위아래로 훑어보는 것을 본 셰웬둥은 여전히 예전과 같았지만, 옷 아래에 검은색 벨벳 코트를 덧입고 있었다. 이 시대에도 아직 중산복을 입다니, 너무 구식이다! 경비원은 흥 하고 코웃음을 치며 다가와 물었다. “무슨 일이시죠?”
셰웬둥은 고개를 저으며 말했다. “아무것도 아니에요. 그냥 여기 변화가 너무 크다고 생각해서요.” “흥!” 경비원은 비웃으며 조롱했다. “어느 마을에서 나타났는지 모르겠지만, 예전에 여기 왔다고 해도 아무 일 없으니 빨리 가세요. 여기는 낯선 사람들이 들어올 수 없어요.” 셰웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 경비원을 바라보며 화를 억눌렀다. 1년 전이었다면 경비원이 말을 다 끝내기도 전에 그의 구두가 상대의 얼굴에 닿았을 테지만, 이제 그는 예전보다 훨씬 성숙해지고 위엄도 생겼으며, 누구에게 손을 대야 하고 누구를 함부로 대해서는 안 되는지 알고 있었다. 그는 참을 수 있었지만, 가오치앙은 그렇게 인내심이 강하지 않았다. 그는 큰 걸음으로 경비원 앞으로 다가가 말없이 손을 휘둘러 그의 얼굴에 주먹을 날렸다. 경비원은 그 충격으로 그 자리에서 한 바퀴 돌며 얼굴을 감싸고 오랫동안 반응하지 못했다. 그는 이런 모욕을 당한 적이 없었고, 가오치앙의 코를 가리키며 크게 소리치려 했지만, 가오치앙은 옷자락을 잡아당겨 안에 있는 검은색 총자루를 드러내며 차갑게 말했다. “말은 조심해야 하고, 사람답게 행동해야 해!”
경비원이 가오치앙의 허리에 달린 것을 보고는 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 아무 말도 하지 않고 조용히 자신의 자리로 돌아가 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 엄숙한 표정으로 곧게 서 있었지만, 얼굴에는 네 개의 지문이 선명하게 남아 있었다. 셰웬둥은 침착하게 웃으며 말했다. “치앙자는 여전히 그렇게 욕심이 많군!”
가오치앙은 낮은 목소리로 말했다. “저는 누군가가 동형에게 무례하게 말하는 것을 보면 참을 수 없어요.” 셰웬둥은 마음이 따뜻해지며 가오치앙의 어깨를 두드리며 말했다. “정문에서 기다려요. 제가 혼자 처리할게요.” 가오치앙은 고개를 끄덕이고 더 이상 아무 말도 하지 않고 길가에 주차된 차로 돌아갔다.
학교의 전체 구조는 변함이 없었고, 셰웬둥은 곧장 본관으로 들어가 학생지도교수의 사무실을 쉽게 찾았다. 그는 조용히 문을 두드렸지만 안에서는 아무런 반응이 없었고, 손잡이를 돌려보니 문은 잠겨 있었다. 그때 옆을 지나가던 중년의 교사처럼 보이는 사람이 물었다. “누구를 찾으시나요?” 셰웬둥은 고개를 끄덕이며 정중하게 말했다. “푸 선생님을 찾고 있어요.” “아, 노푸 선생님을 찾으시는군요! 지금은 아마 수업 중이라 아직 돌아오지 않았을 거예요. 교실로 가서 찾아보세요!” 셰웬둥은 얼굴이 붉어지며 당황스럽게 말했다. “교실이 어디인지 여쭤봐도 될까요?”

학생들이 자신의 교실을 찾지 못하는 데 있어서 셰웬둥은 단연 1위라 할 수 있다. 교실은 1호 교육동의 205호실에 있다. 셰웬둥은 중년인에게 감사 인사를 한 뒤 재빨리 본관을 떠났다. 그의 상상 속에서 1호 교육동은 매우 낡았으며, 교실의 환기 상태는 매우 좋지 않아 겨울에는 실내 온도가 거의 밖과 같아 잠시 앉아 있기만 해도 온몸이 떨렸다. 하지만 실제로 보니 그의 생각은 너무 낡았다. 로비에 들어서자마자 뜨거운 공기가 얼굴을 스쳤다. 하루 만나지 못한 것 같은 느낌, 이 말의 의미를 셰웬둥은 이제야 이해했다.

그는 2층으로 올라가 어느 방인지 찾기도 전에, 회색 머리에 몸집이 적당한 노인이 복도 옆 교실에서 나오는 것을 보았다. 셰웬둥은 보자마자 웃었다. 그 노인이 바로 그의 지도교수였다. 그는 재빨리 다가가 정중하게 말했다. “푸 선생님, 1년 만에 뵙습니다. 여전히 건강하시군요!” 지도교수는 그 소리를 듣고 잠시 멍해졌다. 고개를 돌려 보니 환한 미소가 눈에 들어왔다. 그는 놀라서 말했다. “셰웬둥!” 셰웬둥은 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “푸 선생님이 저를 기억하고 계실 줄은 몰랐습니다!”

지도교수는 헤헤 웃으며 말했다. “1년 동안 수업을 빠지다니, 수십 년간 가르쳤지만 이런 경우는 처음이야. 너를 기억하지 않을 수가 없지! 어쨌든, 이제 와서 뭐하러 온 거야? 난 너를 학교에서 제명할 뻔했어.” 셰웬둥은 웃음을 지우지 않고 말했다. “시험을 보러 왔습니다.” 지도교수는 그 말을 듣고 화가 나서 엄한 목소리로 말했다. “시험? 1년 동안 수업을 빠지면서도 나에게 허락도 구하지 않고 미리 연락도 하지 않았는데, 무슨 시험을 본다는 거야? 넌 학교를 전혀 중요하게 생각하지 않는구나. 그냥 집에 돌아가.”

셰웬둥은 쓸데없는 말을 하지 않고 직접 말했다. “저는 학교를 중요하게 생각하지 않지만, 졸업증명서는 꼭 필요합니다. 그래서 푸 선생님께 도움을 요청하고 싶습니다.” 그러면서 주머니에서 종이 봉투를 꺼내 노인의 손에 쥐어주며 말했다. “학생의 작은 정성입니다. 선생님, 담배 좀 사세요.” 지도교수는 원래 받고 싶지 않았지만, 손에 든 봉투의 무게가 상당히 무거워서 아마 수천 위안은 될 것 같았다. 많은 금액은 아니지만 일반인에게는 분명 큰 금액이었다. 노인의 표정은 순식간에 변했고, 무표정하게 “음” 하고 대답한 뒤 봉투를 가방에 넣고 관료적인 어조로 말했다. “네 가족은 이곳 사람이 아니지?” 셰웬둥은 고개를 끄덕였다. 노인은 안타까운 표정으로 말했다. “외지인이 여기서 공부하는 것도 쉽지 않아. 이번만 넘어가주지만, 다음엔 안 돼.” 돈이면 모든 것을 해결할 수 있다! 이 말은 전혀 틀리지 않았다. 셰웬둥은 마음속으로 비웃으며, ‘다음엔 안 돼’라는 말은 다음에도 돈을 줘야 한다는 뜻이라고 생각했다. 그는 얼굴에는 웃음을 띠고 암묵적으로 약속하듯 말했다. “물론입니다!”

“음!” 지도교수는 고개를 크게 끄덕이며 말했다. “나는 할 일이 있어서 먼저 가야 해. 시험에는 꼭 참석해야 하니, 그렇지 않으면 내가 도와줄 수 없어.” 떠나기 전에 그는 셰원동에게 조용히 말했다. “지금 막 수업이 시작됐으니, 왔으니까 놓치지 말고 한 수업이라도 들어봐.”
셰원동은 미소를 지으며 “알겠습니다”라고 대답했다. 노인이 천천히 떠난 후, 그는 한숨을 쉬며 교실 안의 학생들을 안타까워했다. 이런 선생님이 있다면 어떤 인재가 나올 수 있을까? 이런 환경에서도 더러움에 물들지 않는 사람이 과연 몇 명이나 될까? 하지만 다시 생각해보면, 이런 위선자들이 없다면 악인들도 살 공간이 없을 것이다. 셰원동은 헤헤 웃으며 교실 문 앞으로 가서 살짝 문을 두드렸다. 잠시 후, 안에서 짜증 섞인 목소리가 들려왔다. “들어와!”
셰원동은 문을 밀고 들어갔다. 교실은 매우 커서 70~80제곱미터는 되었으며, 안에는 100명이 넘는 학생들이 가득했지만 셰원동이 아는 사람은 몇 명 없었다. 수업을 하는 선생님도 셰원동을 전혀 모르는 듯했는데, 그도 당연했다. 그는 한 번도 수업에 참석한 적이 없었으니, 선생님이 그를 알아본다면 이상할 것이다. 선생님이 물었다. “무슨 일이야?” 교실 안의 200여 개의 시선이 일제히 셰원동에게 쏠렸으며, 대부분 의아한 표정이었다. 그는 학교에서 수업을 거의 듣지 않았고, 한 반의 학생들도 겨우 몇 번 스쳐 지나간 것뿐이었다. 당시는 막 학기가 시작된 때라 서로 잘 모르는 상태였으며, 그의 외모도 특별하지 않아서 반 친구들 중 그를 알아볼 수 있는 사람은 10명도 채 되지 않았을 것이다. 100명의 시선을 받는 것은 편안한 일이 아니었지만, 셰원동은 이미 익숙해져 있었다. 그는 침착하게 말했다. “수업을 듣으러 왔습니다!” 선생님은 그를 한 번 쳐다보고는 의아하게 물었다. “너 이 반 학생이야?” 말을 하면서 다른 사람들을 돌아보며 확인하려 했다.
대부분의 사람들이 고개를 저으며 모른다고 했다. 그때 교실 뒤쪽에서 한 목소리가 들려왔다. “그 사람이에요! 그의 이름은 셰원동입니다.”
오? 셰원동은 고개를 들어 보았다. 말한 사람은 키가 1미터 80이 넘고, 얼굴에는 수염이 가득했으며, 팔과 허리가 굵었다. 1년여 만에 만났지만 셰원동은 그가 자신과 같은 기숙사의 다섯 번째 사람이라는 것을 알아보았다. 선생님은 고개를 끄덕이고 명단을 펼쳐서 한참을 뒤진 뒤에야 셰원동을 바라보며 말했다. “내 기억이 맞다면, 너는 내 수업을 한 번도 듣지 않은 것 같군.” 셰원동은 속으로 한숨을 쉬었다. 당신의 수업은 말할 것도 없고, 다른 사람들의 수업도 듣지 않았다. 그는 사과하며 말했다. “정말 죄송합니다. 이제 왔습니다.”

선생님은 깊게 숨을 두 번 들이마신 뒤 차갑게 말했다. “나가!” 셰원동은 눈을 깜빡이며 잠시 고민한 뒤 주위를 둘러보았다. 두 번째 줄 중앙에 빈 자리가 있었고, 그는 큰 걸음으로 앞으로 나가 밖에 있는 학생들에게 말했다. “죄송합니다, 비켜주시겠어요? 들어가야 해요.” 그의 목소리는 크지 않았지만, 거부할 수 없는 부드러운 힘이 담겨 있었다. 바깥쪽에 있던 세 명의 여학생들은 멍하니 일어나 길을 비켜주었고, 셰원동은 옆으로 비켜 들어가 의자 위의 먼지를 털어내고 앉았다.

그가 자신의 말을 전혀 신경 쓰지 않고 선생님도 무시하는 것을 본 30대 초반의 변호사 출신 남자 선생님은 격분하여 책상을 세게 내리치며 크게 소리쳤다. “나가라고 했잖아! 듣지 못했나?”

셰원동은 살짝 미소 지으며 말했다. “학비를 내놓았으니 여기서 수업을 들을 권리가 있습니다. 제가 원하지 않는 한 누구도 저를 나가게 할 수 없습니다. 선생님도 마찬가지죠.” “너……” 선생님은 셰원동을 가리키며 한참 말을 잇지 못했다. 엄밀히 말해 아무리 나쁜 학생이라도 선생님은 그를 교실 밖으로 내보낼 권리가 없었다. 셰원동은 계속 말했다. “학비를 내는 것은 우리 학생들의 의무이고, 선생님의 수업을 듣는 것은 우리의 권리입니다. 선생님께서 제 시간을 낭비하지 않으셨으면 합니다. 그리고 혹시 여쭤봐도 될까요? 오늘 수업은 무엇인가요?” 옆에 있던 여학생들은 셰원동이 이렇게 당당하게 선생님과 말하는 모습을 처음 보고 그에 대한 호기심이 생겨 목소리를 낮추어 말했다. “형법이에요!” “형법?” 셰원동은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “형법은 잘 알아요. 오랫동안 혼자 공부했거든요.” “푸핫!” 주위 사람들은 참지 못하고 웃었다. 셰원동의 말은 사실이었다. 그는 형법에 대해 진심으로 공부했으며, 특히 형량 산정에 있어서는 스스로 대략적으로 계산해보니, 만약 자신에게 형량이 내려진다면 머리가 백 개라도 백 발의 총알을 맞게 될 것이라고 생각했다. 하지만 세상에 셰원동을 제압할 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 있을까? 그에게 형량을 정할 수 있는 사람은 또 몇 명이나 있을까?!

선생님은 반 분 정도의 시간을 들여 겨우 분노를 억누르고 이를 악물며 한 마디씩 말했다. “계속해, 수업을 해!” 선생님은 몸을 돌려 분필로 칠판에 글을 쓰며 말했다. “이제 정당방위와 과잉방위에 대해 설명하겠습니다……” “챙!” 하는 소리와 함께 선생님은 말을 끝내기도 전에 떨리는 손으로 분필이 두 동강 나버렸다.

셰원동은 잠시 듣고 있었지만 전혀 흥미가 없었다. 그때 뒤에서 종이뭉치가 그의 머리에 떨어졌다. 고개를 돌려 보니 뒤쪽에서 라오우가 목을 길게 빼고 그에게 손짓하고 있었으며, 옆에는 다른 기숙사의 다섯 명도 모두 눈을 찡그리며 웃고 있었다. 특히 라오산은 반쯤 일어나 엉덩이를 내밀며 팔을 흔들고는 낮은 목소리로 큰 소리로 외쳤다. “이리 와서 앉아! 돌아오자마자 여자들 사이에 끼어 있지 마!” 셰원동은 그 말을 듣고 얼굴을 위로 들어 조용히 웃으며 눈을 깜빡였지만 일어날 생각은 하지 않았다. 그는 선생님을 별로 중요하게 생각하지 않았지만 너무 지나친 행동도 하고 싶지 않았다. 수업 중에 마구 돌아다니면 선생님이 참지 못하고 화를 낼까 봐 걱정되었다. 아마도 교실이 너무 따뜻했거나, 이 몇 날 동안 밤새 달려다녀서 너무 피곤했거나, 아니면 선생님의 목소리가 너무 최면적이어서 졸음이 밀려왔던 것 같다. 셰원동은 고개를 숙이고 하품을 했다. 그는 책상 위에 엎드려 잠시 낮잠을 자려고 했는데, 옆에 있던 여학생이 그를 바라보며 수줍게 물었다. “당신 정말 우리 반 학생이에요? 왜 전에 한 번도 본 적이 없나요?” 셰원동은 흐릿한 눈으로 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 바쁘거든요. 자주 학교에 오지 않아요.” “무슨 일로 바쁜가요? 일하러 가나요?” 아, 셰원동은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “싸우는 일, 살인하는 일, 방화하는 일, 강도질하는 일로 바쁘죠!” “헤헤!” 여학생은 작은 목소리로 귀엽게 웃으며 말했다. “정말 재밌네요!” “그래요?” 셰원동은 여학생을 바라보았다. 첫인상은 매우 깨끗하고 얼굴에는 조금의 흠도 없으며, 마치 껍질을 벗긴 달걀흰자처럼 고요해 보였다. 열여덟, 열아홉 살 정도로 용모가 아름답고 우아했으며, 몇 가닥의 머리카락을 짙은 빨간색으로 염색해 성숙함과 활발함을 더했지만 그것으로 그녀의 순수함을 가릴 수는 없었다. 셰원동은 그녀의 순수함이 진짜인지 가짜인지 알 수 없었고, 구분하고 싶지도 않았다. 그저 담담하게 말했다. “당신이 제가 재밌다고 말한 첫 사람이네요!” “응? 당신은 진지해 보이지 않는데요!” 여학생은 별처럼 반짝이는 눈으로 그를 뚫어져라 바라보았다. 셰원동은 하품을 하고 책상 위에 엎드렸다. 눈이 점점 흐려지며 중얼거렸다. “진지하지는 않지만, 난 악당이에요!”

한 사람이 자신을 악당이라고 말하면, 그게 사실이든 아니든 사람들은 그걸 농담으로 여긴다. 특히 셰웬동처럼 잘생긴 외모에 몸매는 보통이면서도 약간 마른 사람의 경우, 그를 모르는 사람들은 결코 그를 악당과 연관지어 생각하지 않을 것이다. 여자들도 당연히 믿지 않고 그가 자신을 놀리는 줄 알며, 유혹적인 눈빛으로 애교 섞인 목소리로 말했다. “말투를 들어보니 진실한 말이 하나도 없는 것 같아요.” 그녀의 유혹적인 눈빛은 매우 매혹적이었지만 셰웬동은 그걸 느낄 여유가 없었다. 그는 약한 코골이 소리를 내며 베개에 머리를 기대고 잠들어 버렸다. 여자의 하얀 얼굴은 더욱 하얗게 변했다. 그녀는 학교에서 가장 아름다운 편은 아니었지만, 같은 반의 다른 여자들과는 비교할 수 없을 정도로 아름다워서 당연히 모든 이들의 시선의 중심이 되었다. 많은 남학생들이 파리처럼 그녀 주위를 맴돌았다. 어릴 때부터 항상 그랬듯이, 사람들의 관심을 받는 느낌에 그녀는 이미 익숙해져 있었다. 하지만 오늘은 자신을 전혀 중요하게 여기지 않는 남학생을 만나, 자신이 먼저 말을 걸었음에도 불구하고 그가 잠들어 버리자, 그 화가 목구멍에 걸려 나오지도, 삼키지도 못했다. 셰웬동의 달콤한 잠든 얼굴을 보며 그의 얼굴을 세게 꼬집고 싶었지만, 그녀는 참았다. 마음속으로 계속 중얼거렸다. ‘숙녀야! 숙녀야! 숙녀답게 행동해……’ 다행히도 그녀는 그 생각을 행동으로 옮기지는 않았다.