제227장

셰원동이 웃으며 말했다. “위험해? 예전에도 자주 갔었는데, 항상 무사히 돌아왔어!” 셰원동이 예전에 여러 번 쿤밍에 갔다는 것은 런창풍도 들어본 적이 있었다. 그는 고개를 저으며 말했다. “하지만 지금은 그때와 달라. 예전에 동형이 갔을 때는 남북홍문이 전쟁을 시작하지 않았고, 상문천도 당신이 갔다는 것을 알더라도 눈감아 주었을 거야. 하지만 지금은 남북홍문이 치열하게 싸우고 있고, 그들의 천왕 세 명이 동형의 손에 죽었으며, 한 명은 사로잡혔고, 샤오팡도 당신에게 심각한 부상을 입었어. 만약 지금 상문천이 동형이 자신의 영역 깊숙이 들어왔다는 것을 알게 되면 결과가 어떻게 될지 짐작할 수 있지. 설령 그가 아무리 고고하다 해도 직접 손을 대지 않더라도, 그의 부하들이 손을 대지 않을 것이라고 누가 장담할 수 있겠어? 게다가 남홍문에는 아직 세 명의 천왕이 숨어 있어.”

런창풍이 장황하게 이야기를 늘어놓았지만, 셰원동은 듣기는 했지만 마음에 담지 않았다. 반면 장싼과 동심뢰는 옆에서 계속 고개를 끄덕이며 그의 말이 일리가 있다고 칭찬했다. 장싼이 이어 말했다. “창풍의 말이 맞아. 결국 그곳은 남홍문의 영역이니까, 만약 무슨 사고가 생기면 곤란해. 게다가 동형이 사람을 너무 많이 데려가면 목표가 너무 커져 위험해질 수 있고, 적게 데려가면… 더욱 위험해. 그러니 차라리 가지 않는 게 좋아.”

셰원동은 고개를 저으며 단호하게 말했다. “나는 꼭 가봐야 해.” “왜?” 장싼과 다른 두 사람이 한목소리로 물었다. 셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “한 사람을 위해서야.” “누구?” “추닝수!” 장싼은 한숨을 쉬었다. 원래 셰원동을 막을 이유가 많았지만, 이 이름을 듣고는 고개를 저으며 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 셰원동은 일을 할 때는 잔인하고 교활하지만, 친구에게는 기꺼이 목숨을 걸 정도로 충실했다. 특히 추닝수라는 친구에 대해서는, 셰원동이 직접 말하지는 않았지만 장싼은 그가 추닝수의 곤경에 대해 깊이 자책하고 있다는 것을 알고 있었다. 만약 추닝수에게 위험이 닥친다면, 앞에 불구덩이가 있더라도 셰원동은 기꺼이 그 안으로 뛰어들 것이다. 이는 장싼이 막을 수 있는 일이 아니었다.

장싼은 눈을 깜빡이며 할 말이 없었다. 동심뢰와 런창풍은 추닝수가 누군지 몰라 둘이서 동시에 물었다. “그녀는 누구야?”

셰원동은 눈을 감고 말이 없었고, 장싼도 대답하지 않고는 말했다. “동형, 꼭 가야 한다면 내게는 한 가지 요구가 있어. 나도 데려가 줘.” 셰원동은 테이블을 가볍게 두드리며 진지하게 말했다. “사람을 많이 데려가면 목표가 너무 커져 위험해.” 장싼은 얼굴이 붉어지며 머뭇거리며 말했다. “한 사람 더 있으면 결국 힘이 하나 더 되는 거야.” 셰원동은 웃으며 말했다. “쿤밍에는 우리 사람들이 없는 것도 아니잖아.” 장싼은 눈을 굴리더니 갑자기 머리를 치며 말했다. “오행!” 셰원동이 말했다. “맞아, 바로 오행이야!”

동심뢰와 임장풍은 다소 혼란스러워했다. 강선이 추녕수라는 이름을 듣자마자 입장을 바꾼 이유를 이해할 수 없었다. 원래는 셰문동이 쿤밍에 가는 것에 반대했는데, 이제는 오히려 자신도 가고 싶어 했다. 임장풍은 그런 것들은 신경 쓰지 않고, 강선이 하려는 일은 자신이 먼저 맡아서 하는 것이 옳다고 생각했다. 그는 서둘러 말했다. “한 사람 데려가든 두 사람 데려가든 마찬가지야. 나를 한 명 더 데려가도 그리 많지 않을 거 아냐!” 강선은 속으로 화가 났다. ‘왜 굳이 끼어드는 거야? 동형도 나를 데려가주겠다고 하지 않았는데, 네가 또 끼어들다니!’ 그는 고개를 돌려 동심뢰를 바라보았다. 동심뢰는 마치 뭔가에 도전하고 싶어 하는 듯한 표정이었다. ‘아, 물어볼 것도 없군. 이 사람도 가고 싶어 하는구나.’ 역시나 임장풍의 말이 끝나자마자 동심뢰가 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “모두가 가는데, 내가 빠질 수 있겠어?!”

셰문동은 고개를 끄덕이며 말했다. “이번 쿤밍 여행은 비밀로 해야 해. 남홍문도 알게 해서는 안 되고, 우리 편도 알게 해서는 안 돼. 게다가 공격 계획도 계속 진행해야 해. 마치 내가 떠나지 않은 것처럼 말이야. 그렇지 않으면 모두가 내가 없다는 것을 알게 되면 군심이 혼란스러워지고, 남홍문은 다시 숨을 돌릴 기회를 얻게 돼. 그때 다시 이 상황에서 공격하려면 쉽지 않을 거야. 그러니 너희들이 나와 함께 가는 것에는 반대하지 않지만, 그 사이에 누군가는 남아서 전체 상황을 주관하며 천행과 함께 남홍문에 압력을 가해야 해.”

강선은 그 말을 듣고 안도의 한숨을 쉬며 웃었다. “저는 전체 상황을 주관할 수 없어요. 결국 저는 외부인이니까요!” 임장풍이 이어 말했다. “저도 적합하지 않아요. 지략 면에서는 노뢰에게 미치지 못하고, 무술 면에서도 그에게 밀립니다. 전체 상황을 주관할 사람은 분명 노뢰뿐이에요!”

동심뢰는 임장풍의 자만스러운 미소를 보며 그를 주먹으로 때려 부수고 싶은 마음이 들었다. 그는 이를 악물고 말했다. “네가 나를 이길 수 없다고 생각하지 않아. 우리 둘이 한번 해보자!”

임장풍은 고개를 저으며 말했다. “시험할 필요 없어. 실력 면에서 내가 존경할 수 있는 사람은 너뿐이야.” 동심뢰는 비웃으며 말했다. “정말 영광이군요!”

동심뢰가 영광스러워하든 아니든, 마음속으로 얼마나 불만스러워하든, 결국 셰문동은 그를 데려가지 않았다. 임장풍이 말한 대로, 셰문동은 동심뢰를 임장풍보다 더 신뢰했다. 그것은 동심뢰가 임장풍과 더 오랫동안 함께했기 때문이 아니라, 동심뢰가 임장풍보다 훨씬 더 신중하게 행동했기 때문이다. 거만함은 일종의 기세로 모든 것을 압도할 수 있지만, 때로는 가장 치명적인 것이기도 하다. 임장풍의 거만한 성격도 셰문동이 가장 높이 평가하면서도 가장 걱정하는 부분이었다.

남경과 쿤밍은 그리 멀지도 않고 가깝지도 않아, 그 사이에 다섯 개의 성을 지나야 했다. 멀지 않다고 하는 이유는 비행기라는 교통수단이 있어서 불과 두 시간밖에 걸리지 않기 때문이다.

셰원동, 장싼, 런창풍 세 사람은 평상복을 입고 선글라스를 쓴 채 조용히 난징에서 비행기를 타고 남쪽으로 직행해 쿤밍으로 향했다. 비행기 안에서 런창풍은 창밖을 바라보며 저도 모르게 한숨을 쉬었다. “이렇게 커서 처음으로 이렇게 멀리 나가는군.” 셰원동은 헤헤 웃으며 말했다. “만약 상황이 변하면 우리는 아마 해외로 가야 할지도 몰라.” “아?” 런창풍은 멍하니 물었다. “어디로?” 셰원동은 낮은 목소리로 말했다. “골드 트라이앵글로.” 장싼은 미간을 살짝 찌푸리며 물었다. “동형, 거기서 뭘 하려고?” 셰원동은 차갑게 웃으며 말했다. “골드 트라이앵글의 대장군과 ‘잠시 이야기’를 나누려고.” 장싼은 그 말을 듣고 표정이 변하며 중얼거렸다. “그곳에 간다는 걸 미리 알았다면 사람을 좀 더 많이 데려갔을 텐데.”
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “아무리 많은 사람을 데려가도 군대에는 못 미쳐.”
쿤밍, 셰원동은 이곳에 네 번째로 온 것이었다. 매번 돌아올 때마다 상황은 달랐지만, 이번에는 그의 행적이 가장 은밀했다. 비행기에서 내린 후 가장 먼저 한 일은 금안 다섯 명을 찾는 것이었다. 몇 달간의 회복 끝에 금안의 상처는 거의 나았으며, 그들은 시내 북쪽에 방 두 칸을 빌려 몇 달간 평온하게 지내왔다. 원래 이 몇 날 동안 금안은 셰원동에게 전화를 걸어 쿤밍에 머물지 않으려 했지만, 갑자기 추닝수가 골드 트라이앵글의 물건을 압수했다는 소식을 듣고, 다시 돌아갈 필요가 없다고 결정했다. 혹시 모르니 동형이 직접 올지도 모르기 때문이었다. 그들의 예상대로 이틀 후 셰원동이 정말로 쿤밍에 도착했다.
금안 다섯 명은 공항에서 오랫동안 기다렸다. 셰원동이 나오는 것을 보자 그들의 침착한 표정에 파동이 일었다. 셰원동은 가까이 다가가 그들을 유심히 살펴본 뒤, 오랜 시간이 지난 후에야 웃으며 말했다. “이번에 여러분들 정말 많이 살이 쪘군요.” 그는 금안의 어깨를 두드리며 물었다. “상처는 다 나았나요?”
금안은 고개를 기울여 웃으며 팔을 뻗어 주먹을 꽉 쥐고 큰 소리로 말했다. “이제는 주먹 한 방으로 코끼리도 죽일 수 있을 것 같아요.”
“헤헤!” 금안의 모습을 본 셰원동도 매우 기뻤다. 만약 그가 이번 상처로 후유증이 남는다면 자신도 또 다른 죄책감을 느끼게 될 테니까.
금안은 셰원동의 뒤를 흘깃 보고 두 사람이 더 따라오는 것을 보았다. 그 두 사람의 얼굴을 확인한 후 그는 웃었다. 장싼과 그들 다섯 명은 이미 아주 친한 사이였고, 런창풍 일행도 낯설지 않았다. 결국 금안 일행은 셰원동과 함께하기 전까지 북홍문에서 활동했기 때문에, 이 젊은 세대의 2인자인 그를 어떻게 모를 수 있겠는가. 다만 런창풍은 성격이 너무 거만하여 그들의 암살자 행위를 경멸했기 때문에, 같은 갱단이지만 거의 접촉하지 않았으며 대화를 나눈 횟수도 극히 적었다.
런창풍이 앞으로 나와 그들 다섯 명을 바라보며 탄식했다. “2년이 지났군요. 음, 우리 거의 2년 만에 만나는군요.”

금안이 탄식하며 말했다. “그래! 시간은 물처럼 흘러서 눈 깜짝할 사이에 지나가지.” 임장풍이 가볍게 웃으며 말했다. “이렇게 오랫동안 못 봤는데, 네 실력이 뒤떨어졌는지 모르겠군. 기회가 되면 한번 겨뤄보자.” 이 녀석은 여전히 예전 그대로, 모든 일에서 앞서가려 하지. 금안은 마음속으로 중얼거렸지만 입으로는 그렇게 말할 수 없어 웃으며 말했다. “좋아!”
셰원동은 공항에서 너무 많은 시간을 낭비하고 싶지 않아 모두를 데리고 공항 밖으로 나갔다. 밖에서 금안 일행은 이미 차를 준비해 놓았는데, 중형 밴이었다. 셰원동은 처음에는 당황했지만 묻지는 않았다. 금안 일행의 능력으로 차를 구하는 것은 어려운 일이 아니었다. 차에 올라탄 후, 그들은 금안 일행이 머무는 곳으로 곧장 향했다. 차 안에서 셰원동이 물었다. “금삼각의 물건이 압수된 걸 알고 있겠지?” 금안이 고개를 끄덕이며 말했다. “들었어. 추닝수가 압수한 거라고. 금삼각의 물건을 감히 압수할 사람이 있다니, 소문이 자자하더군. 아마도…” 그는 잠시 멈추고 셰원동을 바라보며 작은 목소리로 말했다. “아마도 그 일이 추닝수에게 너무 큰 타격을 준 모양이야. 수경이 그녀에게 전화를 걸어 금삼각에 손대지 말라고 권했지만, 그녀는 듣지 않았어.”
셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “금삼각은 그렇게 쉽게 건드릴 수 있는 곳이 아니야!”
옆에 있던 수경이 물었다. “그들은 어떤 반응을 보였나?” 셰원동이 말했다. “그 늙은이가 나와 대화했는데, 단 3일의 시간만 주었어. 3일 후에도 물건이 보이지 않으면 장군이 백만의 ‘암화’를 내놓을 거라고 하더군.” 금안이 놀라며 말했다. “암화? 금삼각이 암화를 내놓는다면 추닝수는 아마도…” 목자가 이어 말했다. “아마 죽은 목숨이겠지.” 강선이 말했다. “만약 그때 추닝수가 정말로 양보하지 않는다면 우리는 어떻게 해야 하나?” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “나는 그녀에게 인연을 지고 있어.”
모두가 서로를 바라보며 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다.
분위기가 다소 무거워지자 목자가 웃으며 말했다. “동형이 결정을 내렸으니 분명히 틀리지 않을 거야. 여기는 중국이지 미얀마가 아니야. 금삼각이 아무리 힘이 세다 해도 여기서는 마음대로 행동할 수 없어. 두려워할 것 없어.” 강선이 신중하게 말했다. “금삼각은 여기서 힘을 쓸 수 없지만, 우리도 마찬가지야.” 결국 쿤밍은 남홍문의 영역이니, 셰원동이 여기서 정체를 드러내는 것만으로도 위험한데, 금삼각과 싸워야 한다는 것은 더 말할 것도 없다. 목자는 눈을 굴리며 화제를 바꿔 말했다. “그런 우울한 말은 그만하고, 오늘은 몇 달 동안 열심히 연마한 요리 실력을 보여줄게.”
임장풍은 그가 요리를 하겠다는 말을 듣고 입가가 거의 귀 밑까지 올라갈 뻔했으며 말했다. “우리를 독살하지만 않으면 다행이겠군.”
차는 한 주거 단지에 가까워졌는데, 내부 환경은 우아하고 독특했다. 정원과 정자, 작은 다리와 흐르는 물, 북쪽의 차가운 기운은 여기서는 전혀 느껴지지 않았으며, 꽃들은 선명하고 생기 넘쳤다.

셰원동은 차에서 내린 뒤 주위를 둘러보고는 저도 모르게 “괜찮군”이라고 말했다. 금안은 길가에서 말했다. “여기는 좀 외진 곳이지만 환경과 공기는 괜찮아요.”
렌창풍은 고개를 끄덕이며 말했다. “여기는 노후를 보내기에 좋은 곳이에요.” 장센도 동의하며 말했다. “맞아요. 나이가 들면 여기서 집을 사서 여유롭게 지낼 수 있겠죠.”
금안이 빌린 집은 2층에 있었는데, 그의 말에 따르면 2층이 가장 좋은 위치라고 했다. 혹시라도 문제가 생기면 공격할 수도 있고, 후퇴할 수도 있으며, 정말 심각해지면 창문으로 뛰어내릴 수도 있다고 했다. 장센은 그의 이런 이론에 깊은 감탄을 표하며 그가 태어날 때부터 암흑세계에 어울리는 사람이라고 칭찬했다. 셰원동 일행은 무즈의 요리 실력이 어떤지 몰랐지만, 그의 복장을 보고는 이번 식사가 그리 맛있지 않을 것이라고 생각했다. 무즈는 흰 모자를 쓰고 있었는데, 렌창풍은 그게 요리사가 쓰는 모자가 아니라고 확신했다. 그의 몸에는 무늬가 있는 앞치마가 둘러져 있었는데, 분명히 슈이징의 것이었다. 그는 입에 담배를 물고 눈을 가늘게 뜬 채 손에 든 칼을 번쩍이며 요리를 하고 있었고, 다른 사람들은 그 칼이 언제든 던져질 수 있다는 위험 때문에 부엌에서 멀리 물러났다.
렌창풍은 유리창 너머로 안에 있는 무즈를 보며 금안에게 물었다. “평소에도 그가 요리를 하게 하나요?”
금안은 “보통은 안 해요!”라고 대답했다. 렌창풍이 왜 그런지 물어보려는 순간, ‘챙’하는 소리와 함께 무즈의 손에서 칼이 빠져나와 유리로 된 문에 그릇만 한 구멍이 뚫렸다. 범인은 부끄러운 표정으로 모두에게 손을 흔들며 사과했다. 렌창풍은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “알겠어요.”
무즈는 요리 속도가 매우 빨라, 눈 깜짝할 사이에 채소를 썰었다. 결국 그는 칼 다루기의 고수였다. 요리들이 차례로 식탁에 올라왔고, 셰원동은 한 입 먹어보고 고개를 끄덕였다. 최고급은 아니었지만 맛있었다. 식사 중에 금안은 앞에 놓인 술잔을 바라보며 눈을 굴리며 말했다. “동형, 생각난 게 있어요.”
“뭔가요?” 셰원동이 물었다. 금안은 웃으며 말했다. “3일 후에도 추닝수의 태도가 여전히 그렇게 고집스럽다면, 그녀를 실종시킬 수 있어요. 그러면 세상이 평화로워질 테죠!” “실종?” 셰원동은 당황하여 물었다. “무슨 뜻이에요?” 금안은 말했다. “그녀를 취하게 한 다음, 바로 북쪽으로 보내버리는 거예요.”
렌창풍은 그 말을 듣고 술을 거의 토할 뻔했으며, 침을 삼킨 뒤 말했다. “정말 최악의 멍청한 생각이군요.”
셰원동도 고개를 저으며 말했다. “안 됩니다. 닝수의 성격이 너무 고집스러워서 그렇게 하면 문제가 생길 수 있어요. 게다가 너무 유치한 방법이에요.”
“이것도 안 되고, 저것도 안 되면 도대체 어떻게 해야 하나요? 그녀의 마음을 바꾸게 하는 것은 불가능해 보입니다.” 금안은 답답해하며 말했다.

셰원동은 술을 한 모금 마시고 웃으며 말했다. “산 앞에 이르면 언제나 길이 있어. 없다 해도 길을 만들어내야지.” 금눈은 이유 없이 눈을 깜빡이며 물었다. “동형, 좋은 생각이 있나요?” 셰원동은 미소를 지으며 자신의 머리를 가리키며 말했다. “지금도 생각 중이야!”