제226장

셰원동은 손을 흔들며 말했다. “필요 없어. 처리해야 할 것은 내가 자연히 처리해 줄 거야! 네 가족도 함께 보내주고, 다른 사소한 일들도 내가 해결할게.”
린칭산이 마음을 바꾼다 해도 셰원동은 그에게 그럴 기회조차 주지 않았다. 셰원동은 일을 매우 철저하게 처리했으며, 한 가지 일을 처리할 때 그에 따른 결과들을 이미 미리 파악해 두었다. 이들을 제거하기로 결심했다면 단호하게 끝장내고, 그들에게 어떤 기회도 주지 않았다. 호랑이를 산으로 돌려보내어 여지를 남기는 것은 셰원동의 스타일이 아니었다.
셰원동이 그렇게 말하자, 린칭산은 아무리 말하고 싶어도 입을 열 수 없었다. 그는 헛웃음을 지으며 고개를 숙여 말했다. “장문대형의 관심에 진심으로 감사드립니다. 평생 잊지 않겠습니다!”
셰원동은 말했다. “어떤 일들은 마음속에만 간직해야 해. 만약 실제로 그렇게 한다면 그 결과는 네가 감당할 수 없을 거야.” 그는 잠시 멈추더니 몸을 앞으로 기울여 암시하듯 말했다. “너를 해외로 보내는 것은 네가 잘 되기를 위한 것이야. 내 마음을 이해해 주길 바라!” “흐음!” 린칭산은 고개를 끄덕이며 머리를 깊이 숙이고 어깨를 축 늘어뜨렸다. 마치 서리가 내린 가지처럼 보였다. 사실 셰원동의 말은 사실이었다. 린칭산을 산시로 돌려보낸다면 그는 분명 반란을 일으킬 것이다. 하지만 그의 머리로는 셰원동의 상대가 될 수 없었다. 반란을 일으킨다면 반드시 죽음을 면할 수 없었다. 셰원동은 그런 일이 일어나는 것을 보고 싶지도 않았고, 그런 일이 일어나도록 내버려 둘 수도 없었다. 그래서 그를 직접 해외로 보내어 자신도 마음이 편해졌다.
네 명의 큰손들 중 두 명은 죽고 두 명은 은퇴했으며, 남은 한 명도 어리석지 않아 상황을 알아차렸다. 사업은 포기하기 어렵지만 목숨이 더 중요했다. 그는 셰원동이 말하기도 전에 스스로 물러나 집으로 돌아가 노후를 보내기로 했다. 이로써 셰원동은 말할 필요도 없었다. 그는 고개를 끄덕이며 손을 흔들어 동의했다! 이번 남홍문과의 대전에서 셰원동은 샤오팡을 크게 이기고 난징을 점령했으며, 동시에 기회를 이용해 홍문의 대대적인 인적 교체를 단행하여 금봉 시대의 네 명의 지방당주들을 모두 홍문에서 쫓아냈다. 그가 이렇게 한 것은 금봉을 겨냥한 것도, 홍문을 독점하려는 것도 아니었다. 속담에 ‘한 세대의 황제에는 한 세대의 신하가 있다’고 하듯, 그 자리에 앉은 사람이라면 누구나 자신의 부하들이 충성스럽고 유능하기를 바란다. 이는 눈으로 볼 수 있는 것이 아니며, 오직 자신이 키운 사람들만이 가장 믿을 수 있다. 셰원동이 말했듯이, 그는 경험보다는 패기 넘치는 젊은이들을 좋아했다.

다음 날, 셰원동은 난징에서 소규모 추모식을 열어 전사한 우예개에 대한 존경을 표했다. 의식은 매우 간단했으며 반나절밖에 걸리지 않았다. 그 후 셰원동은 사람들을 시켜 우예개의 유해를 T시로 옮기게 했다. 그는 이 일에 시간을 많이 낭비하고 싶지 않았다. 난홍문은 크게 패배했지만 여전히 그들의 실력은 결코 무시할 수 없었다. 셰원동은 이 기회를 이용해 단번에 난홍문의 본거지를 공격하고 수세에서 공세로 전환하고자 했다. 세상에서 가장 좋은 수비도 결국은 피격당하는 것에 불과하며, 주동적으로 공격해야만 주도권을 잡을 수 있다. 주도권을 잡는 것은 곧 승리의 균형을 잡는 것을 의미했다. 그의 생각에, 현재 샹원티엔은 광시에서 큰 화재를 진압하느라 인력을 빼낼 수 없고, 샤오팡은 자신의 공격으로 중상을 입어 회복하는 데 시간이 필요하며, 남은 세 명의 천왕도 행방을 알 수 없어 난홍문은 일시적으로 지도부 공백 상태에 빠져 있었다. 이는 공격하기에 최적의 시기였다. 모든 것이 순조롭다면, 그는 단번에 난홍문의 경제적 중심지인 상하이를 점령할 자신이 있었다. 하지만 세상일은 예측할 수 없으며, 셰원동도 상상할 수 없는 일들이 있었다.

오전에 추모식을 마친 직후, 오후에 셰원동은 모든 간부들을 소집해 다음 공격 계획을 논의했다. 모두 모이자 그는 초기 계획도 준비해 두었다. 일어나 말을 하려던 순간, 입을 열기도 전에 전화벨이 아주 부적절한 타이밍에 울렸다. ‘딩동동……’ 멜로디는 꽤 좋았지만(2천 년대에는 멜로디가 있는 휴대폰이 많지 않았다), 셰원동은 그것을 감상할 여유가 없었다. 그는 눈을 굴리며 크게 말했다. “지금 회의 중이야. 아무리 중요한 일이라도 회의가 끝난 후에 얘기하자. 휴대폰을 모두 꺼, 이 기계 소리는 더 이상 듣고 싶지 않아!”

아래 사람들은 일제히 목을 움츠렸다. 휴대폰을 껐든 안 껐든 모두 꺼내 확인했다. 잠시 기다린 후, 모두가 제자리에 앉자 셰원동은 고개를 끄덕이며 가볍게 기침을 하고 말했다. “지금 난……” ‘딩동동……’ 그의 말이 끝나기도 전에 전화벨이 다시 울렸다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 날카로운 시선으로 사람들의 얼굴을 훑었다. 주변 사람들은 일제히 고개를 숙여 정면을 바라보지 못했다. 회의실은 조용했으며, 오직 휴대폰의 벨소리만 계속 울렸다.

셰원동은 어쩔 수 없이 머리를 긁적이며 부드러운 목소리로 물었다. “누구 거야?”

그의 옆에 있던 런창펑은 그 말을 똑똑히 듣고 손으로 입을 가리며 기침을 하고는 조용히 말했다. “동형, 아마 당신 것 같은데요!”

“아?” 셰원동은 잠시 멍해졌다. 온몸의 주머니를 뒤져서야 휴대폰을 찾아냈다. 들어보니 역시 자신의 것이었다. 그는 바로 전화를 끊으려 했지만, 발신자 번호가 너무 익숙했다. 라오괴의 휴대폰 번호였다. 이전에는 라오괴가 전화를 하지 않았는데, 이제 와서 전화를 걸었다니 무슨 일일까? 셰원동은 약간 당황스러워하며 사람들에게 사과하듯 고개를 끄덕이고 말했다. “잠깐 다녀오겠습니다!” 그러고는 몸을 돌려 회의실을 빠르게 나갔다.

복도에 도착한 셰원동은 전화를 받으며 불쾌한 목소리로 말했다. “합당한 이유를 대봐!” 반대편의 사람도 역시 라오괴였으며, 그의 목소리는 더욱 불쾌했다. 그는 전화기에 대고 소리쳤다. “젠장, 물건이 남의 손에 잡혔어. 이게 합당한 이유 아니야?!” “뭐라고?” 셰원동은 그의 말에 전혀 이해할 수 없어 의아한 목소리로 물었다. “무슨 물건이 잡혔다는 거야? 명확히 말해!” 라오괴는 분노를 억누르며 말했다. “어제 우리가 한 차례 물건을 가져와서 국경에 들어왔는데, 쿤밍을 나서기도 전에 경찰에 의해 압수당했어. 내가 빨리 도망치지 않았다면 지금쯤 경찰서에서 너에게 전화할 수밖에 없었을 거야!” 셰원동은 웃음이 나올 뻔했지만 고개를 저으며 말했다. “라오괴 형, 너희 금삼각은 윈난에 사람들이 있을 텐데, 쿤밍 경찰과도 자주 접촉하잖아. 예전에는 아무 문제도 없었는데, 왜 이번에는 경찰이 네 물건을 압수한 거야?”

라오괴는 이를 악물고 말했다. “그건 다 네 친구 덕분이지!” “내 친구?” “그래! 그 여자 경찰, 이름이 뭐였더라… 수라고 했지?” 셰원동이 물었다. “추닝수?” 라오괴가 대답했다. “맞아! 어쨌든 그녀가 우리 물건을 압수한 거야! 우리와 시청장은 원래 아는 사이였는데, 그녀가 계속 고집을 부렸어. 젠장, 먼저 말해두는데, 장군도 이미 이 사실을 알고 있어. 네 친구에게 무슨 일이 생기면 미리 마음의 준비를 해둬.”

아! 셰원동은 숨을 삼켰다. 금삼각의 수법은 일반인이 막을 수 있는 것이 아니었다. 추닝수는 말할 것도 없고, 자신조차도 조심해야 했다. 게다가 추닝수는 왜 굳이 금삼각과 엮이게 된 걸까? 지난번 그녀를 구했을 때 자신이 금삼각과 관련이 있다는 것을 알았을 텐데, 그때 라오괴가 상당히 도와주었다. 셰원동은 이해할 수 없어 말했다. “라오괴, 닝수는 내 친구야. 내 친구에게 무슨 일이 생기는 걸 보고 싶지 않아. 내 성격은 네가 잘 알 텐데.”

노귀가 말했다. “이건 그냥 결정할 수 있는 문제가 아니야. 지금 장군이 급하게 나서고 있어. 이번에 그녀가 우리 물건을 압류할 수 있다면, 다음에도, 그다음에도 마찬가지로 우리 물건을 압류할 수 있어. 그녀가 지금 단단히 버티고 있고, 장군 쪽은 또 급하게 물건을 출하하려 하고 있어. 문동 형, 내가 어떻게 해야 할까? 대체 어떻게 하라는 거야?”
셰문동은 노귀의 곤란함을 알고 잠시 생각한 뒤 말했다. “이렇게 하자. 내가 추수이에게 전화해서 원인을 알아본 다음 답장해 줄게.” “좋아! 기다릴게!” 셰문동은 전화를 끊고 복도 창가로 가서 왔다 갔다 하며 한참을 서성이다가 멈춰 서서 한숨을 쉬고는 추닝수의 휴대폰을 걸었다. 그의 마음속에는 추닝수에 대한 죄책감, 혹은 부끄러움이 항상 있었다. 이 세상에 셰문동을 두렵게 하는 사람이 있다면, 그건 분명 추닝수였다. 셰문동은 그녀를 어떤 신분으로 대해야 할지 몰랐다.
전화는 곧 연결되었고, 상대방은 누가 전화했는지, 그리고 그가 전화한 목적도 아는 듯했다. 말이 없었고, 셰문동도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 먼 곳에 있는 두 사람은 전화기를 들고 있었지만 말없이 있을 뿐이었다.
결국 셰문동이 먼저 침묵을 깨고 말했다. “닝수야?” 전화 저편에서 잠시 침묵이 흐른 뒤, 여전히 명확하고 맑은 목소리가 들려왔다. “나야! 넌 문동이지?!” “응!” 셰문동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “요즘은 괜찮아?” 추닝수가 말했다. “여전해, 특별히 좋거나 나쁘지 않아. 넌?” 셰문동이 말했다. “나도 마찬가지야! 다만 요즘은 예전보다 조금 더 피곤해.” “오!” 그렇게 말하고 두 사람은 다시 침묵에 빠졌다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 몇 달 동안 만나지 못하면서 두 사람 사이에는 낯섦이 생겨났다. 셰문동은 두 사람이 다시는 처음 만났을 때의 그런 관계로 돌아가지 못할 것이라는 것을 알고 있었다. 그 사실이 그를 슬프게 했다. 두 사람이 가장 친한 친구가 되어 서로를 잘 이해할 수 있을 거라고 생각했었는데. “금삼각 지역의 물건을 압류했다고 들었어?”
추닝수가 한숨을 쉬며 말했다. “네가 전화한 주된 이유가 그거지?!” 셰문동은 아니라고 말하고 싶었지만 입 밖으로 나오지 않았다. 그는 말을 하지 않기로 했다. 추닝수가 이어 말했다. “이 일이 없었다면 넌 아마 영원히 전화하지 않았을 거야!”

“안 돼!” 셰원동이 급하게 말했다. “나는 널 걱정하는 거야. 금삼각지대의 사람들이 어떤 놈들인지 네가 모를 리 없잖아. 그들의 물건을 빼앗으면 그들이 널 그냥 둘 리 없어. 제발 자기 목숨을 가지고 장난치지 마, 알겠어?” 추닝수가 말했다. “나는 장난치지 않아. 마약을 단속하는 것은 경찰이 해야 할 일이야. 내가 하는 게 틀리지 않았다고 믿어!” 셰원동이 한숨을 쉬며 말했다. “네가 하는 게 틀리지는 않았지만, 그 ‘틀리지 않음’ 때문에 목숨을 잃을 수도 있어.” 추닝수가 단호한 목소리로 말했다. “나는 신경 쓰지 않아! 만약 네가 이런 말만 하려고 전화했다면, 우리에게 할 말은 더 이상 없어!” 그렇게 말하고는 재빨리 전화를 끊었다. 셰원동은 전화의 ‘두두’ 하는 신호음을 들으며 중얼거렸다. “하지만 나는 신경 쓰여!”
그가 여전히 생각에 잠겨 있을 때, 전화가 다시 울렸다. 셰원동은 깜짝 놀라 전화를 받았지만 실망스러웠다. 상대는 라오귀였다. 라오귀가 말했다. “방금 장군과 통화했어. 그가 말하길, 3일 안에 추닝수가 물건을 내놓지 않으면 200만의 ‘암화’를 주고 그녀의 목숨을 사겠다고 했어! 동생아, 이번엔 장난이 아니야. 봐봐…”
셰원동은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “나는 쿤밍에 가겠어.” “뭐라고?” 라오귀가 놀라며 말했다. “너가 쿤밍에 가다고? 그럴 리가, 그냥 한 여자일 뿐인데.” 셰원동이 말했다. “내가 그녀가 내 친구라고 했잖아. 어쨌든 내가 도착하기 전에 닝수에게 무슨 일이 생기면 너를 책임지게 할 거야.” 라오귀가 억울하다는 듯 말했다. “3일이 지나도 그녀가 입을 열지 않으면 장군도 나를 책임지게 할 거야. 나는 마치 파이 속의 재료처럼 양쪽에서 압박을 받는 기분이야.” 셰원동은 고개를 들어 웃으며 말했다. “너는 라오귀잖아. 무슨 일이 널 막을 수 있겠어?!” 라오귀가 말했다. “나는 그냥 진짜 귀신이 되고 싶지 않을 뿐이야.”
셰원동은 전화를 끊고는 평온한 표정을 지으며 아무런 변화가 없는 듯 보였다. 그는 다시 회의실로 돌아갔다. 안에 있던 사람들은 초조하게 기다리며 서로 수군거리며 무슨 일이 생겼는지 추측하고 있었다. 셰원동이 돌아오자 모두 급히 자세를 바로 하며 회의실은 순식간에 조용해졌다. 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “아무 일도 없어. 그냥 오랜 친구의 전화였어. 계속하자.” 그는 잠시 멈춘 뒤 사람들과 남홍문에 대한 공격 계획을 논의하기 시작했다.
다른 사람들은 아무것도 눈치채지 못할 수도 있지만, 장센은 뭔가 이상하다고 느꼈다. 셰원동의 표정은 평온해 보였지만 말할 때마다 조급함이 드러났다. 장센은 그와 오랫동안 함께 지냈기에 그런 것을 모를 리 없었다. 게다가 그에게 어떤 오랜 친구가 있을까? 셰원동의 친구들은 대부분 장센이 알고 있었으며, 그들 대부분은 문동회 소속이었다. 무슨 일이 생기면 그가 모를 리 없었다. 도대체 무슨 일일까? 정보에 가장 민감한 비밀 조직의 수장인 장센조차도 짐작할 수 없었다.

서둘러 회의를 마친 후, 셰원동은 모두에게 돌아가서 쉬라고 했다. 장싼은 바로 떠나지 않고 복도를 한 바퀴 돌아 다시 회의실로 돌아왔으며, 그 뒤에는 ‘작은 꼬리’ 두 명이 따라왔다. 한 명은 동심뢰이고 다른 한 명은 런창풍이었다. 이 두 사람은 셰원동에게서 이상한 점을 발견하지 못했지만, 장싼이 정신이 없는 것을 알아차렸다. 회의가 끝날 때도 떠나지 않고 일부러 천천히 맨 뒤에 남아 있었다. 동심뢰와 런창풍은 둘 다 똑똑한 사람들이라 서로 눈짓을 주고받으며 고개를 끄덕이고는 장싼 뒤를 따라 다시 회의실로 돌아갔다.

장싼은 뒤에 있는 두 사람을 슬쩍 쳐다보고는 눈을 굴리며 그들을 무시한 채 직접 셰원동 곁으로 가서 조용히 물었다. “동형, 무슨 일이 있나요?”

셰원동은 고개를 돌려 그를 바라보고, 그의 뒤에서 귀를 쫑긋 세운 동심뢰와 런창풍을 보며 흐흐 웃으며 말했다. “물론 일이 있지! 나는 쿤밍에 가려고 해.”

“쿤밍에 가다고?” 귀가 뾰족한 런창풍이 옆으로 걸어오며 고개를 저으며 말했다. “동형, 쿤밍에 가서 뭐 하려고요? 거기는 남홍문의 거점인데, 가면 너무 위험해요.”