제224장

생각을 마친 전룡은 권총을 들고 오업개 쪽으로 걸어갔다. 두 사람 사이의 거리는 그리 멀지도 않았지만 가깝지도 않았으며, 그 사이에는 양측의 수많은 사람들이 치열하게 싸우고 있어 칼빛이 번쩍였다. 조금만 방심해도 칼에 맞으면 중상을 입을 수 있었다. 전룡은 밀고 차며 겨우 오업개에게 접근해 그의 뒤로 가서, 그가 강철칼을 휘두르며 즐겁게 살육하는 모습을 보고는 그의 어깨를 톡 치며 미소 지으며 말했다. “형제, 이제 그만해!”
갑자기 누군가가 자신의 어깨를 치는 것을 느낀 오업개는 깜짝 놀랐다. 그는 뒤에 있는 사람이 무슨 말을 하는지 제대로 듣지 못했고, 생각할 겨를도 없이 본능적으로 반격의 칼을 휘둘렀다.
전룡은 반응이 매우 빨라 고개를 숙여 그 칼을 피했다. 그의 눈빛은 차가웠으며, 오업개가 놀란 눈으로 돌아보는 시선과 마주쳤다. 그는 차갑게 말했다. “넌 죽어 마땅해!”
이 사람이 전룡이 아닌가?! 오업개는 마음이 차가워지며 다시 칼을 휘두를 준비를 했지만, 팔을 들어 올리자마자 전룡의 총소리가 울렸다. 칼은 총만큼 빠르지 않으며, 그것은 칼을 사용하는 사람에 달려 있다. 안타깝게도 이번에는 칼을 사용한 사람이 오업개였고 총을 든 사람은 전룡이었다. 전룡의 총구는 이미 오업개의 배에 닿아 있었고, 그가 칼을 들어 올리자마자 전룡은 방아쇠를 당겼다.
“쾅!” 하는 총소리와 함께 오업개의 배에는 즉시 구멍이 생겼다. 하지만 그도 상당히 강했는지 몸을 떨며 이를 악물고 계속 칼을 휘둘렀지만 힘이 훨씬 약해졌다. 전룡은 재빨리 손을 뻗어 그의 칼을 잡고 있는 손목을 움켜쥐고 연달아 방아쇠를 당겼다. 그러자 총소리가 연이어 울리며 오업개의 눈동자는 흰자만 남고 그는 전룡의 몸에 축 늘어져 쓰러졌다. 전룡은 옆으로 비켜서자 흰 옷에 붉은 얼룩이 크게 번졌다.
오업개가 전룡에게 총에 맞아 죽자, 뒤에 있던 다른 세 명의 형제들은 그 모습을 똑똑히 보았다. 사건이 너무 빨리 일어났거나, 아니면 오업개가 너무 빨리 죽어서 그들은 구조할 기회조차 갖지 못했다. 정말 대단한 전룡이야, 역시 명성에 걸맞군! 세 사람은 겁에 질려 서로를 바라보았고, 말할 것도 없이 하나둘 뒤로 물러났다. 세 명의 형제들도 물러나고 싶었지만 전룡의 주의를 끌까 봐 너무 빨리 달아나지는 못했다. 오업개가 죽자 북홍문이 갓 불러일으킨 투지는 마치 공기가 빠진 공처럼 순식간에 사라져버렸다. 투지가 사라지자 더 이상 싸울 수 없었고, 앞에 있던 사람들은 하나둘 뒤로 물러났으며, 뒤에 있던 사람들 중에는 무슨 일인지 이해하지 못한 이들이 있어 필사적으로 앞으로 밀려들었다. 앞으로 물러나고 뒤로 밀려드는 바람에 북홍문은 혼란에 빠졌다.

전룡은 주위를 둘러보고는 차갑게 웃으며 총을 집어넣었다. 그는 더 이상 총을 쓸 필요가 없다고 생각했다. 상대는 그저 모여든 무리에 불과했으며, 셰원동 밑에 이런 사람들이 있다는 것이 이상할 뿐이었다. 그가 자만에 빠져 있을 때, 뒤쪽 멀리 고속도로 끝에서 갑자기 별빛들이 나타나고 노랗게 빛나는 불빛들이 긴 줄을 이루었다. 처음에는 전룡이 눈치채지 못했지만, 점점 더 선명해지는 굉음 소리에 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 뒤를 돌아보자 전룡은 깜짝 놀랐다. 이게 뭐지? 그는 멀리 바라보며 한참을 쳐다보다가 비로소 알아차렸다. 원래는 오토바이들이었으며, 오토바이에 탄 사람들은 모두 검은 옷을 입고 있었고, 반짝이는 강철 칼들이 오토바이 옆에 비스듬히 놓여 있었다. 이렇게 멀리 떨어져 있음에도 전룡은 칼에서 느껴지는 차가운 기운을 느낄 수 있었고, 온몸의 털이 곤두섰다. 상대방은 아직 도착하지 않았지만, 그들의 기세는 마치 거센 파도처럼 밀려오고 있었다.

이러한 압박감은 전룡뿐만 아니라 그의 부하들도, 심지어 당황하여 도망치던 세 명의 무리들도 느낄 수 있었다. 세 사람은 저절로 멈춰 서서 오랫동안 멀리 바라보았다. 방국동은 눈을 깜빡이며 중얼거렸다. “우리 사람 같은데!”
“말도 안 돼!” 다른 두 명의 두목들도 동시에 눈을 굴리며 그렇게 말했지만, 마음속의 불안은 드디어 가라앉았고, 그들은 조용히 안도의 한숨을 내쉬며 속으로 탄식했다. ‘드디어 구원자가 왔다!’ 이 두 사람은 전룡에게 겁에 질려 날아갈 뻔했던 영혼이 다시 제자리로 돌아오자 정신이 번쩍 들어 함께 외쳤다. “우리 사람들이 왔어! 형제들아, 반격하자!”
아래에 있던 사람들도 이미 자세를 가다듬고 있었다. 처음에는 잠시 멍해 있었지만 곧 크게 외치며 다시 공격해 들어갔다. 아까 달아날 때 칼을 버린 사람들도 이제 다시 주워오기에는 너무 늦어서, 그냥 그 자리에서 벽돌 두 장을 집어 손에 쥐고 으르렁거리며 대열에 합류해 공격했다.
전룡은 놀랐지만 결국 경험이 풍부하고 빠르게 대응할 수 있었다. 그는 먼저 일부 부하들을 보내 세 명의 무리들의 반격을 막은 뒤, 나머지 사람들을 조직해 뒤에서 공격해 오는 오토바이 기병대와 맞서 싸울 준비를 했다. 그는 총을 꺼내 자신의 탄약을 세어보았다. 아까의 전투로 상당히 소모되어 이제는 탄창이 두 개도 남아 있지 않았다. 게다가 상대방이 몇 명인지도 알 수 없어 이번 전투는 쉽지 않을 것 같았다. 전룡은 마음속으로 중얼거리며 대책을 생각했다. 지금 유일한 승산은 한 발로 상대방의 주장을 죽이는 것이었지만, 그것도 확신할 수 없었다.

모터사이클 기병들의 속도는 매우 빨랐다. 전룡이 생각하는 사이에 이미 수십 미터 앞까지 다가와 있었다. 양측의 거리는 점점 가까워졌고, 모터사이클들의 속도는 조금도 줄지 않았다. 마치 활에서 날아간 화살처럼 그것들은 군중 쪽으로 돌진해 들어왔다. 전룡은 마음을 굳게 먹고 망설일 시간이 없다는 것을 깨달았다. 그는 손을 들어 총을 쏘았고, 총소리와 함께 모터사이클이 넘어졌다. 가장 앞에 있던 모터사이클의 기사는 총에 맞아 헬멧이 관통되어 땅에 쓰러졌지만, 속도는 줄지 않고 계속 군중 속으로 돌진했다. 남홍문의 사람들은 비명을 지르며 피했지만, 여전히 일부는 넘어졌다.

전룡은 또 두 발을 쏴서 두 대의 모터사이클을 넘어뜨렸지만, 상대방의 수가 너무 많아 한 발로 어떻게 이길 수 있겠는가. 잠시 후, 여러 대의 모터사이클이 군중 속으로 돌진해 들어오자 사람들은 넘어지고 비명이 터져 나왔으며, 모터사이클에서 굴러떨어진 사람들과 남홍문의 사람들이 한데 얽혔다.

처음에는 전룡의 부하들이 어느 정도 진형을 유지했지만, 모터사이클들이 계속 돌진하면서 양측은 한데 섞였다. 전룡은 양손에 총을 쥐고 좌우로 공격했고, 그의 총에 맞아 다친 사람들도 적지 않았다. 그때 한 대의 모터사이클이 그의 옆을 스쳐 지나가며, 차 위에서 뻗어 나온 강철 칼이 전룡의 목 뒤를 향해 내려왔다. 칼이 닿기 전에 차가운 바람이 먼저 느껴졌고, 전룡의 목에는 소름이 돋았다. 그는 경험이 풍부하여 즉시 몸을 굴려 칼날이 자신의 머리 위를 스쳐 지나가게 했다. “짝!” 하는 소리와 함께 모터사이클이 멈추었고, 차 위의 큰 남자가 뛰어내려 일어서려는 전룡을 향해 칼을 휘둘렀다. 이 칼은 강철로 만들어졌으며, 길이는 짧았지만 넓고 무거웠다. 게다가 큰 남자가 팔을 크게 돌려 내리치는 힘은 마치 태산이 눌러오는 것 같았다.

전룡은 그때 일어서려고 했지만, 이 칼에 의해 다시 밀려났다. 그는 어쩔 수 없이 총을 버리고 양손으로 땅을 짚어 힘껏 뒤로 굴렀다. 동시에 굴러가는 동안 그는 땅에서 칼을 하나 집어 들었고, 상황이 조금 진정되자 온 힘을 다해 내질렀다. 전룡의 반격도 상당한 위력이 있었다. 굴러가면서 내지른 이 칼의 속도는 매우 빨랐으며, 차가운 빛이 번쩍이는 순간 칼날은 이미 그 큰 남자의 다리 앞에 도달해 있었다. 이는 그에게 다소 예상치 못한 일이었지만, 그 큰 남자의 실력은 매우 뛰어났다. 다리가 구부러지는 것도 보이지 않았고, 그는 이미 높이 뛰어올라 위에서 아래로 비스듬히 칼을 내리찍었다. 전룡은 이미 기력이 다한 상태였고, 더 이상 피할 수 없어 양손으로 칼자루를 잡고 그 큰 남자가 내리찍은 칼을 밖으로 밀어냈다. 딩랑 하는 금속음이 들리는 순간, 전룡의 가슴은 답답해지고 눈앞이 캄캄해졌으며, 팔은 마치 감전을 당한 것처럼 손가락부터 겨드랑이까지 저렸다.

전룡의 힘도 적지 않았지만, 그 큰 남자와 비교하면 여전히 부족했다. 게다가 상대는 높은 곳에서 내려다보며 칼과 힘을 한 점에 집중시켰고, 전룡이 온 힘을 다해 밀어붙였음에도 칼끝은 약간 비켜갔다. 치명적인 부위에는 꽂히지 않았지만 어깨와 쇄골 아래를 관통해 차가운 공포를 안겨주었다.
전룡은 고통스러운 비명을 지르며 그 큰 남자의 칼력을 이용해 길 한가운데서 도로 옆 풀숲으로 굴러 들어갔다. 어깨의 극심한 통증으로 거의 쓰러질 지경이었고, 피로 인해 옷의 절반이 붉게 물들었다. 다른 사람이라면 이렇게 심한 상처를 입었으면 이미 쓰러졌을 테지만, 전룡은 결국 남홍문의 8대 천왕 중 한 명이니 평범한 사람과 비교할 수 없었다. 이제 그는 자신이 데려온 부하들이 살았는지 죽었는지도 신경 쓸 여유가 없었고, 스스로 살아서 도망칠 수 있을지조차 불확실했다. 그 큰 남자의 존재가 그의 생명에 가장 직접적이고 치명적인 위협이었다. 전룡은 어깨의 상처를 움켜쥐고 풀숲 깊숙이 달려 들어갔다.
그 큰 남자는 한 번에 성공했으니 그가 쉽게 떠나도록 내버려두지 않았다. 그가 도망치려 하자 망설임 없이 칼을 들고 쫓아갔다.
전룡은 뒤에서 발소리가 나는 것을 듣고 상대가 쫓아오고 있다는 것을 알았다. 그는 속으로 이를 악물며 이건 너무 심하다고 생각했다. 그는 일부러 속도를 높이고 몸이 힘들다는 척하며 비틀거리며 앞으로 달렸다. 그 큰 남자는 이를 보고 기뻐하며 더욱 빠르게 걸어가 몇 걸음 만에 전룡과의 거리를 3미터로 좁혔다. 조금만 더 가까이 가면 분명히 그의 심장을 칼로 꿰뚫을 수 있을 것이라고 생각했다. 그 큰 남자가 자만에 빠져 있을 때, 전룡은 마치 무언가에 걸려 넘어지듯 몸을 기울이고 아래로 곤두박질쳤다.
그 큰 남자는 크게 웃으며 말했다. “운이 나쁠 때는 정말 어쩔 수 없어. 길 위의 돌조차도 너를 공격하거든.” 전룡이 진짜로 넘어졌든 가짜로 넘어졌든, 이번 넘어짐은 상당히 심각했다. 온몸이 흙투성이였고 이마에는 땅 위의 돌들로 인해 여러 군데 상처가 났다. 원래 흰색이었던 옷은 붉은색과 검은색으로 물들어 원래 색깔을 알아볼 수 없었으며, 그는 한참 동안 땅에 엎드려 일어나지 못했다. 그 큰 남자는 전룡에게 동정심을 가질 여유가 없었다. 왜냐하면 그가 지금 가장 원하는 것은 바로 이 천왕의 목숨이었기 때문이다.
“운명을 받아들여라!” 그 큰 남자는 손에 든 칼을 흔들며 쓰러진 전룡에게 다가갔다. 그가 가까이 다가오자 전룡은 힘겹게 일어나려 했지만, 오랜 시간을 들인 끝에 다시 힘없이 엎드렸다. 그는 고개를 숙인 채 땀방울들이 땅에 떨어졌다. 그 큰 남자는 그의 앞을 두 바퀴 돌며 중얼거렸다. “이 사람도 남홍문에서는 상위 5위 안에 드는 인물인데, 오늘 이런 꼴을 당하다니 정말 운명의 장난이로구나. 아무리 높은 지위에 있어도 넘어지면 결국은 그저 한 사람일 뿐이야.” 그 큰 남자는 손에 든 칼을 살짝 들어 올리며 미소를 지으며 말했다. “전룡, 나를 원망하지 마!”

전룡은 여전히 고개를 들지 않은 채 쉰 목소리로 물었다. “당신이 동심뢰인가?” 그 대한은 고개를 들어 웃으며 말했다. “맞아!” “잘했군.” 전룡이 차갑게 말했다. 그러면서 발 옆에 있던 손가락으로 살짝 건드리자, 4인치 길이의 손바닥 뇌전이 그의 손바닥에 나타났다. 이것은 그의 비장의 무기로, 데뷔한 이후 처음으로 사용하는 것이었다. 그는 평생 다시는 이 무기를 쓸 기회가 없을 것이라고 생각했는데, 이 무기를 사용하도록 만들 수 있는 사람은 세상에 아직 없었기 때문이다. 하지만 오늘, 그는 정말로 막다른 골목에 이르렀다. 동심뢰의 칼법은 그가 이해할 수 있는 범위를 훨씬 넘어서 있었다.

“잘했다고?” 동심뢰는 전룡의 머리가 부서진 것이 아닌지 의심했다. 그런 말을 듣고 그는 웃을 수밖에 없었지만, 입을 더 벌렸음에도 소리는 나오지 않았고, 그저 멍하니 서 있었다. 그는 전룡이 고개를 드는 것을 보았고, 얼굴의 피는 그의 미소를 가리지 못했다. 물론 이것이 동심뢰가 멍해진 이유는 아니었다. 그는 또한 전룡의 손에 들린 그 총, 치명적인 손바닥 뇌전을 보았다. 가까운 거리에서, 게다가 전룡이 미리 준비를 해놓은 상황에서는 세상에 그의 총알을 피해 살아남을 수 있는 사람은 아무도 없었다. 오래 전에 노인도 동심뢰에게 이런 말을 하며, 만약 앞으로 전룡과 직접 싸워야 한다면 반드시 먼저 공격하여 그의 칼법을 연속된 공격으로 억눌러야 하며, 그래야만 승산이 있다고 당부했었다. 방금 전 동심뢰는 실제로 그렇게 했지만, 이제는 전룡의 총알 아래에 있었다.

전룡은 천천히 몸을 일으켰다. 오른손은 힘이 없이 아래로 축 늘어졌고, 아무런 힘도 쓸 수 없었다. 그는 자신의 팔의 경맥이 동심뢰에 의해 끊어진 것이 아닌지 의심했다. 하지만 그는 낙담하지 않았다. 동심뢰의 목숨이 자신의 팔보다 훨씬 귀중할 것이라고 생각했기 때문이다. “당신이라서 기쁘군.” 전룡이 여유롭게 말했고, 그의 손에 든 총구는 계속해서 동심뢰의 이마 중앙을 겨누고 있었다.

동심뢰는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “지금 여기 서 있는 사람 중에 나가 아닌 사람이 있었으면 좋겠어.”

전룡은 냉소하며 말했다. “그러니, 운명을 받아들여라!” 전룡은 동심뢰와 조금 더 이야기하고 싶었다. 보통 승리가 확실한 사람은 적이 너무 일찍 죽기를 바라지 않는다. 적어도 자신이 충분히 싸우기 전까지는 말이다. 하지만 전룡의 어깨 상처에서는 피가 계속 흘러나왔고, 긴급한 처치를 하지 않으면 곧 동심뢰와 함께 죽을지도 모른다는 것을 그도 알고 있었다. 전룡은 극심한 고통을 참으며 미소를 지으며 방아쇠를 당길 준비를 했다. 동심뢰는 조금의 동요도 보이지 않고 말했다. “나는 운명을 받아들이는 사람이 아니야. 게다가 오늘은 운명이 내 편에 설 거라는 걸 알고 있어!” 전룡은 화가 나서 웃으며 말했다. “자신감이 있다는 것은 좋은 일이지만, 맹목적인 자신감은 어리석은 짓이야. 이제 기도해도 좋아!” 그렇게 말하며 전룡은 천천히 방아쇠를 당겼다.